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传达于是领着他，走过一条长长的走廊，来到了一间大厅里。 四位男士，正围坐在一张又宽又长、漆成绿色的桌子旁边伏案忙碌。弗雷斯蒂埃嘴里叼着香烟，正在壁炉前玩接木球游戏。因为手脚灵巧，他玩这种游戏真是得心应手，每次都能用木棒尖端把抛向空中的黄杨木大木球稳稳地接住。他一面玩，一面还在那儿数着：“二十二、二十三、二十四、二十五。”
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杜洛瓦接着他数的数，帮着他叫了一声：“二十六！”
弗雷斯蒂埃向他抬了抬眼皮，可是仍旧在一下一下地挥动他的手臂：“啊，你来啦！
……我昨天一口气玩了五十七下。 要说玩这玩艺儿，这里只有圣波坦比我强。 见着经理了吗？老家伙诺贝尔要是玩起这木球来，那个滑稽的样子。 他总是张着大嘴，好像要把球吞到肚里去似的。“
一个编辑正在伏案看稿，这时转过头来，对他说道：“喂，弗雷斯蒂埃，我知道有个球现在正等待买主，球是用安的列斯群岛上等木料做的，东西甭提多好。 据说此球是从宫里弄出来的，西班牙王后还曾经去过。 人家开价六十法郎，倒也不算太贵。”
弗雷斯蒂埃问道：“东西现在在哪儿啊？”
然而恰在这时，到第三十七下，他没把球接住，因此就势收场，打开一个木柜，把球放回原处。 杜洛瓦看见柜内放着二十来个做工精湛的木球，并且一个个都编了号，像是价值连城的古玩一样。关上柜门后，弗雷斯蒂埃又问：“我说那球这时就在哪儿哪？”
那位编辑回答道：“在滑稽歌剧院一个售票员手里。你若感兴趣，我明天把他带来让你瞧瞧。”
“好的，一言为定。 要是东西真好，我就把它买下。 这玩
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艺儿，总是多多益善。“
交待完毕后，他转向杜洛瓦叫道：“请跟我来，我这就带你去见经理。否则你要等到晚上七点钟，才能见到他。”
穿过候见厅时，杜洛瓦看到刚才的那些人，还在原来的位置上坐着。 一见弗雷斯蒂埃到来，那个年轻女人和另一位很像当过演员的老女人立刻站起身，向他迎了上来。弗雷斯蒂埃随即把她们俩领到窗边去了。 他们的谈话尽管有意压得很低，杜洛瓦仍然听到弗雷斯蒂埃对她们用“你”相称，关系显然非同一般。随后，走过了两道包着软垫的门，他们最后到了经理的房间里。一个多小时以来，经理哪里是在开会，但是在和几位戴着平顶帽的男士玩纸牌。 还有两人，杜洛瓦头天晚上已经在弗雷斯蒂埃家见过。瓦尔特先生手上拿着牌，正聚精会神地玩着，动作十分地老练。 对方很可能也是一名赌场老手，一把花花绿绿的薄纸片在他手上，或是打出去，或是拿起来，再或是轻轻地摆弄，是那样地灵巧、熟练，得心应手。 诺贝尔。 德。 瓦伦坐在经理的椅子上，正在赶写一篇文章，雅克。 里瓦尔则嘴上叼着雪茄，躺在一张长沙发上闭目休息。房间里因久不通风而空气浑浊，并掺杂着房内陈设的皮革味，存放多日的烟草味及印刷品散发的油墨味。 此外，还弥漫着一种编辑部所特有的气味，每个报馆同仁都深有感触。镶嵌着铜质装饰的红木桌上，放的全是纸章，杂乱无章
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的有信件、明信片、报纸、杂志、供货商发货票以及各种各样的印刷品。弗雷斯蒂埃同站在玩牌人身后的几位看客握了握手，然后一声未语，站在那里看着牌局。 待瓦尔特老头赢了后，才上前一步，对他说道：“我的朋友杜洛瓦来了。”
老头的目光从镜片的上方投过来，向年轻人端详许久，随后问道：“我要的那篇文章带来了吗？
围绕莫雷尔质询的辩论已经开始，这篇文章如能与有关发言同时见报，效果一定很好。“
杜洛瓦立即从衣袋里掏出几张折成四叠的纸片：“带来了，先生。”
经理满脸喜悦，微笑道：“太好了，太好了。 您果然言而有信。 弗雷斯蒂埃，劳您大驾，帮我看一看？”
弗雷斯蒂埃匆忙答道：“我看这就不用了，瓦尔特先生。为了帮他熟悉我们这一行，我同他一起写了这篇文章，写得很好。”
如今是一位身材瘦长的先生，就是一位中左议员发牌，经理一边接过牌，一边漫不经心地又说了一句：“既然这样，那就听你的。”
趁新的一局尚没有开始，弗雷斯蒂埃随即俯下身来，贴近他耳边低声说道：“顺便提醒您一下，您答应过我，让杜洛瓦来接替马朗波。您看我是不是现在就把他留下，待遇相同？”
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“可以，就这样吧。”
经理话音刚落下，弗雷斯蒂埃拉着杜洛瓦，拔腿就把他领了出来，瓦尔特先生则带着他那浓厚的赌兴，又玩了起来。他们离开房间时，诺贝尔。 德。 瓦伦眼皮也没抬，对于杜洛瓦的出现，好像压根儿未加留意，或未将他认出来。 雅克。 里瓦尔则不同，他拉起杜洛瓦的手，带着分外的热情使劲握了握，一副古道热肠、助人为乐的神情。在往外走的路上，他们又到了候见厅里。 众人一见他们到来，都扬起了头。 弗雷斯蒂埃马上向那年轻的女人打了个招呼，声音尤其响亮，显然是要让所有在此等候的人都能听见：“经理马上就见您。他此刻正在同预算委员会的两个人商量事情。”
说着，他快步往外走去，满脸身居要职、忙碌不堪的样子，好像立刻要去赶写一份十万火急的电讯稿。一回到刚才那个编辑室，弗雷斯蒂埃直接走到木柜前，拿出他心爱的木球又玩了起来，并一面数着数，一面每抛出一球，便乘机向杜洛瓦交待两句：“就这样吧。往后你每天下午三点来这儿找我，我会告诉你该跑哪些地方，哪些人可以采访，是当时就去，还是晚上去，再或是第二天早上去……一。 ……第一，我将给你开一封介绍信，去拜访一下警察局一处处长……二。 ……他会指定一位下属同你联系。 对于该处所提供的重要新闻，必然是可以公开或基本上可以公开的……三。 ……将由你同这个下属讨论有关采访事宜。 具体事宜，你可问圣波坦，他对这方
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面的情况了如指掌……四。……你一会儿或明天去见他一下。尤其需要注意的是，你应学会应付各种各样的局面，想方设法从我让你去采访的那些人口中，得到自己所需要的东西……五。 ……任何地方，无论门禁多么森严，最终都要能进得去……六。……你干这项工作，每月固定薪俸是二百法郎，如果你另寻出路，利用采访所得，写一些有趣的花絮，则文章见报后凭每行两个苏计酬……七。 ……假如文章是有人按既定的题目约你写的，则每行也以两个苏计酬……八。“
说完，他的注意力便全集中到手上的木球上去了，只看见他继续不紧不慢地数着：“……九。 ……十。 ……十一。 ……十二。 ……十三。”
到第十四下，他没有接着，不由得骂了起来：“又是他妈的十三！
我总过不了这一关。看来我将来肯定会死在同十三有关的数字上。“
一个编辑忙完了手头的活，也到柜子里拿个木球玩了起来。 他身材矮小，看去真像个孩子，其实他已经三十五岁了。这时又走进几位记者，他们走进来，便纷纷到柜内寻找自己的球。 因此现在是六个人，肩并肩，背对着墙，周而复始地以相同的动作，把球一次次抛向空中。这些球因木质而异，有红的，黄的和黑的。 大家你追我赶，看谁接得多，两个还在埋头工作的编辑这时站了起来，替他们作裁判。最后弗雷斯蒂埃得了十一分，而那个一脸孩子气的矮个儿男子则输了。 他走去捺了一下铃，向连忙赶来的听差吩咐道：“去拿九杯啤酒来。”
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漂亮朋友（上）９６
在等候饮料的时候，大家又玩了起来。杜洛瓦所以同他的这些新同事一起，喝了一杯啤酒。 不久，他向弗雷斯蒂埃问道：“有我可以做的事吗？”
弗雷斯蒂埃答道：“今天没有你的事了，你要想走，可以走了。”
“那……我们那篇……稿子……，是不是今天晚上就付印？”
“是的。 但是，这件事你就不用管了。 排出的校样，在我来看。 你现在要做的事情是，继续下去，把明天要用的稿子写出来。 明天下午三点稿子由你带来，和今天一样。”
杜洛瓦于是和所有在场的人握了握手，尽管他连他们的姓名还一无所知。 然后他带着轻松愉快的心情，沿着那个漂亮的楼梯走了下去。
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０７漂亮朋友（上）
第 四 章
乔治。 杜洛瓦夜来没有睡好，想到自己的文章在报上将要发表，他辗转反侧，难以入睡。 所以天刚亮，他就下了床，在大街上四处转悠起来。 但是这时候，连给各报亭分送当天报纸的搬运工都还没有出现呢。不过他知道，《法兰西生活报》每天总是先送到圣拉扎车站，不久才会送到他所住的街区，因此立刻赶到了车站那边。由于天色依然很早，他只得在店铺门前再等一等。终于，他看到一个卖报的女人走到自己的铺子前，打开了装着玻璃的店门。 接着，他看见一个男人，头上正顶着一摞对折的报纸，随后抢步迎上去看了看。不想这一摞报纸中，只有《费加罗报》、《吉尔。 布拉斯报》、《高卢人报》、《要闻报》及另外两三种晨报，却没有《法兰西生活报》。
他不禁就心虚起来：“我那篇《非洲服役散记》会不会改在明天见报？
瓦尔特老头是不是对这篇东西不太满意，在最后一刻撤销了它？“
他只得再去报亭看看，发现那里已在出售《法兰西生活报》，不知道是什么时候送来的。 于是他连忙凑上前去，扔下三个苏，慌慌张张打开一份，将头版各篇标题匆匆看了一遍，
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结果没有找到。 他的心怦怦直跳，连忙翻开一页，只见一篇文章的末尾赫然印着一行黑体字：乔治。 杜洛瓦。 他激动不已，心中的喜悦难以言喻。 事情竟然如此顺利！
他迈开脚步向前走着，手上拿着报纸，头上的帽子滑到一边，脑子里什么也没想，恨不得拦住身边的行人，对他们说：“你们都快来买呀，快来买呀，这上面有我的一篇文章！”
他真想像那些晚间在街头常见的报贩那样，扯开噪子，大声喊道：“请看《法兰西生活报》，请看乔治。 杜洛瓦的文章：《非洲服役散记》。”他心中忽然涌起一股强烈的欲望：在他先来把这篇文章从头至尾读上一遍，而且要到公共场所，即人人都看得见的地方去读，辟如咖啡馆就很好。 于是开始寻找已有顾客光顾的咖啡馆。 这样不得不走了很久，最后在一家小酒馆里坐了下来，里面已经坐了几位黎明即起的客人。 他要了一杯罗姆酒而不是苦艾酒，一点没有想到，现在天还这么早，根本不是喝这种酒的时候。 随后，他喊了一声：“堂倌，给我买一份《法兰西生活报》来。”
跑过来一个系着围裙的堂倌。“先生，小店没有您要的报纸，我们只订了《回声报》、《世纪报》、《路灯报》和《小巴黎人报》。”
杜洛瓦一听，不由得火冒三丈：“你们这地方也太闭塞了，怎么会像个酒馆？
还不快去给我买一份来！“
侍者二话不说，忙去给他买来一份。 杜洛瓦于是大模大样地读起他那篇文章来。 为了引起邻座客人的注意，使大家都想看看今天这份报纸上究竟登了什么好文章，他一边读，一
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边还不止一次地故意发出大声赞叹：“这篇文章写得可真好。”
随后，他把报纸留在桌上，起身离去。 酒店老板看到他没将报纸带走，跟在后面喊道：“先生，先生，您的报纸！”
杜洛瓦回答道：“留给你们看吧，我已给看过了。那上面今天刊载的一篇文章很有意思。”
他没指明究竟是哪篇文章。 但他朝外走的时候，看到邻座的一位客人把他留在桌上的那份《法兰西生活报》立刻拿过去。他想：“我现在应该去做点什么呢？”
思考片刻，他决定还是到他办公的地方先去领取当月的工资，并将这份可怜兮兮的工作辞了。 科长和同事们听说他要辞职，定会惊讶得半天说不出话来。 一想到这里，他便高兴得浑身打颤。 特别让他高兴的是，定可看到科长那副泥塑木雕的样子。他走得很慢，以便在九点半左右到达，由可财务部门要到十点才开始办公。他办公的房间很大，但采光不好，到了冬天几乎要整天点着煤气灯。 窗外有个小院子，对面也有一些办公室。 房内八个人在办公。 此外，还在一个角落里放了张屏风，屏风后面是副科长办公的地方。他先去把他那一百一十八法郎二十五生丁的工资领了。钱装在一枚黄色的信封里，出纳员从抽屉里取出，给了他。工
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资既然已经到手，他也就带着一副不可一世的神情，慢步来到他已在那里度过许多时光的宽大房间里。他一进门，副科长波泰尔先生便喊住他：“啊，是你，杜洛瓦先生！科长已几次问到你。 你应当知道，一连两天没有医生证明两个休假，他是不会通融的。”
杜洛瓦站在房屋中央，一边收拾自己的东西，一边大声答道：“那又怎么样？我才不管这些规定呢。”
房间内一阵骚动，同事们个个惊呆了。 好像待在囚笼里的波泰尔先生，也从屏风上方露出了他那惊愕不已的面庞。他平时总把自己关在这密不透风的地方，是由于患有风湿病，害怕穿堂风，为了能时时监视其属下的一举一动，他特别在屏风上挖了两个洞。房间里静得可以听见苍蝇飞的声音。这样过了一会儿，副科长才半信半疑地问道：“你刚才说的是什么？”
“我说，我才不管这些规定呢。 我今天是来辞职的。 我已经被《法兰西生活报》聘为编辑，每月五百法郎，稿酬另计。今天早上，我就在那边上班了。”
他本想不把这一情况立刻和盘托出，以便慢慢地体味一下他们那种窘态，不想最后还是禁不住这种乐趣的诱惑，一古脑儿把什么都说了出来。然而不管怎么样，他的话还是产生了预期的效果。 由于一个个都目瞪口呆地僵在那里，动也不动。杜洛瓦乘机说：
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“我这就去向佩蒂伊先生辞职，然后回来向大家告别。”
说着，他径直走了出去。 科长佩蒂伊先生一见到他，�