头顶的圆月，一点一点西斜，即便是盛夏，夜深人静的凉风，也似是清冷了下来，吹拂过时，激起刘备一身的鸡皮疙瘩。
“再过几曰，孔青州（PS：青州牧孔融，这是以官职作为尊称。）即会率军东行，届时你三人带上亲卫，随其启行。”
“是！学生谨遵恩师吩咐，抵北海后，再返幽州。”
刘备刚刚回答完，就见恩师卢植转身看过来，温和而又坚定地答道：“不，你不用再返幽州……”
“恩师？！”
刘备抬头，大惑不解，惊呼出声，声音中带着不解，惶急，叫得大声了些，丘底绕行的两道身影也蓦地停顿下来。
“玄德~”
卢植低声唤道，声音低沉，似是带着无限的欣慰。
“幽州，没有你施展才华之处，孔青州对你甚是赏识，意欲让你接替陈元方（PS：陈纪，字元方。），领平原太守印绶。”
刘备再次震惊无语，半响方才醒悟过来，跪地哽咽道：“恩师，学生愿随恩师返幽州，北御外侮，内安黎民……”
“玄德！”
卢植的这声叫唤，已隐隐带着威严，他双手扶起刘备，低声道：“玄德务要意气用事！孔青州一番好意，即便没有此番际遇，为师也会修书一封，荐你去往他处。如此苦心，你可明白？”
刘备只顾着在那里哽咽落泪，卢植原本想要出声斥责，可是转念一想，眼前这个器重的门生，本就是这个姓子，极重情义，斥责多半没用，还是得在情义上，加以劝说。
他只有耐着姓子，语带温和，劝道：“玄德，你志向高远，幽州避处中原之外，又有你公孙师兄相助为师，你随为师回到幽州，可堪用武之地，岂可与平原一郡之地相提并论？况且，孔青州返程之途，一路凶险处，玄德当有所察，平原郡毗邻兖州东郡，孔青州乃高德之士，正需你兄弟三人为他守土御敌。”
话说到这个份上，即使刘备再蠢笨，也当明了卢植的一番苦心。
当前联军的境况，刘备心里是清楚的，西凉军悍然在虎牢关上斩杀太傅袁隗一家老少五十余口，令得盟主袁绍吐血病倒，不能理事，冀州牧韩馥又接连遣使，言道粮草不济，如今就连孔融都准备好率军东行，恩师卢植话里话外也是准备返回幽州，说明联军已是分崩离析在即。
关东联军一旦分崩离析，原本被掩盖在水面之下的矛盾和冲突，只怕就会尽数浮出水面，变得公开化。比如，盟主袁绍与冀州牧韩馥之间的矛盾，兖州牧刘岱与辖下各郡守之间的矛盾，与徐州牧陶谦、青州牧孔融之间的矛盾，等等。
恩师卢植所说，孔融东返路上的凶险，以及需要他兄弟三人在平原守土御敌，所指都是兖州牧刘岱。
刘岱身为宗室之后，领兖州牧后，辖下郡守中，陈留太守张邈，东郡太守桥瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍韬，俱都独自领军，参与联军，不遵刘岱号令，这不但令刘岱对他们甚为恼怒，更对盟主袁绍极为不满。
如今，张邈等三人战死，桥瑁生死不明，他们帐下兵卒，都被刘岱以悍然之姿，并入帐下，以致如今实力大增，才令得青州牧孔融，徐州牧陶谦，都对他颇为忌惮。
至于恩师卢植所说，幽州，并没有他的用武之地，刘备对此没有深思，也不愿深思。
这些道理，刘备都懂得，可是心底里，他还是割舍不下恩师卢植。
一直到回到营帐，刘备的心里头，仍旧是混混霍霍的，既有高兴，期盼，又有惆怅，不忍，让他委实难以下定决心，到底该当怎么办。
其实，他是知道的，恩师卢植一旦下定决心，不管他如何想，都是不会再变更的。
只是，当关羽和张飞得知这个大好消息后，当即在那里兴奋得睡意全消，悄声在那里商议着，去到平原后，该当如何大展拳脚。
刘备静静地和衣躺在那里，听着二弟关羽和三弟张飞的悄声商议，既像是听进去了，又像是什么都听进去，直到营帐外，喧闹声渐起。
天亮了，新的一天降临，联军大营中，没有了往昔的巡逻士卒，也没有了往昔的升帐议事。
最先率军离去的，反倒不是兖州牧刘岱，而是以颍川太守李旻为首的一众豫州郡守国相，包括汝南太守徐缪，梁国相张琰，沛国相袁忠，和鲁国相陈逸，他们每人帐下兵卒只有两三千，合在一起总兵力也就不到两万。
此前新任豫州牧孙坚曾遣人来召他们，结果他们推三阻四，此番率军离去，借口则正是豫州牧孙坚遣使相召。
紧接着离去的，则是西河太守崔钧，以及一些郡守国相，他们虽然位列联军各路诸侯，但帐下除开数百私兵部曲，并无兵卒。
其他郡守国相还好，可以继续回去镇守一方，可崔钧就再也回不去西河郡，那里是并州牧吕布辖下，联军一起，吕布就上书朝廷，另选王旻为西河太守。
而后才轮到青州牧孔融，他抢先一步，先于兖州牧刘岱率军启行。
刘备带关羽和张飞，率三百亲卫，混杂在孔融军中，丝毫不引人注意。
其实，在关东联军中，莫说刘备如今只是个兵曹从事史，就是一郡太守，也多半难以引起众人的关注，盖因联军中，有享誉天下的袁绍和卢植，以及几位州牧在，其他人，都很难让人多看上几眼。
每一路诸侯率军离去，奋武将军曹艹的心里，就要多失落几分，心情也就多复杂几分。
关东联军的建立，他居功至伟，可到头来，他的地位却最为尴尬。
离去的诸位，不是一方州牧，就是一郡太守，离开了关东联军，都有各自的去处，独独他这位奋武将军，在联军中地位貌似不低，可一旦联军分崩离析，他反倒茫然不知该往何处去。
想来想去，似乎只有回陈留老家一条路了。
短短几天的工夫，偌大的联军大营，就一下变得空荡荡起来，仍旧留于此处的，只有渤海太守袁绍，幽州牧卢植和右北平太守公孙瓒，兖州牧刘岱，和奋武将军曹艹，就连驻军于酸枣的冀州牧韩馥和徐州牧陶谦，也已率军离去。
天色全黑，曹艹仍就一个人呆在营帐中，不知在沉思些什么。
不知过了多久，帐外传来曹仁的禀报，待他入内，还未看清曹艹坐于何处，就摸黑禀道：“孟德，有人前来拜见。”
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95 英雄各归东西
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曹艹心中有所动，仅凭曹仁并不认得来人，他就隐约猜到是谁所遣。
想到这里，他反倒并没有急欲一见来人的欲望，当即在黑暗中轻叹一声，对曹仁答道：“嗯，我知晓了，就说我暂无闲暇，不见外客。”
即使看不清楚，曹艹仍旧能猜到，立在营帐门口的曹仁，似是愣了好一下，这才意兴阑珊的答应一声，出帐而去。
曹艹仍旧独坐于黑暗中，沉思今后的路，他该当如何走。
如今的天下情势，已经非常明了，关东各州牧，均已连上书朝廷的表面工夫都不做，自行委任郡守，显示他们根本就不把西凉军把控中的朝廷放在眼里。
而实际上，即使关东联军真个攻入洛阳，曹艹相信，战事过后，各地州牧，只怕还是会以各种手段，自行委任郡守，最多只是会上书朝廷说一下而已。
虽然没有人会第一个跳起来打出旗号，但实际上，各地诸侯拥兵自重的时代，已然来临。
在这么个大坏境下，曹艹不禁对自己的遭遇感到苦笑，打个不恰当的比喻，他就像是起了个大早，如今却赶了个晚集，倾尽心血推动建立的关东联军，历经数月，由轰轰烈烈，到如今的分崩离析，留下的，除了满营地的遗弃物事，再也没有其他。
正在沉思间，曹仁再次在帐外禀报，说有人来报。
这一次，曹艹不好再拒绝，只得令人进帐点亮灯烛，见到来人。
来人曹艹认得，乃是东郡太守桥瑁帐下都尉程昱，桥瑁率军与曹艹一起西攻荥阳时，为西凉军所败，生死未知，残部为兖州牧刘岱所并，程昱也就留于刘岱帐下。
十八路诸侯中，曹艹其实独与东郡太守桥瑁亲厚，他们也早就相识，只是没想到，曹艹起兵来的第一战，就将这位亲厚挚友送上不归路。
这令曹艹一度极为难过，更无颜去见桥瑁的一众故部。
二人坐定，曹艹面带惭色，语带哽咽，双目泛泪，叹道：“元伟兄（PS：桥瑁字元伟，乃是桥玄的侄子。）才情卓绝，为人威惠，忧国忧民，却不曾想天嫉英才，致其英年早逝，艹惭甚，愧对老友桥公之灵啊。”
曹艹所言桥公，正是桥瑁之叔桥玄，历任三公，德高望重，世人皆称之为桥公。曹艹年青时，闻听桥公为人和善，喜提携后学，便凭着一腔热血，满脑子的冲劲，携带自己的诗文求见，结果，一见之下，与桥公相谈甚欢，更结为忘年交，后来又在桥公的引介下，与大儒蔡翁蔡邕结为忘年交。
当年桥公对曹艹的评语，他仍记得清清楚楚，仿若那位爽朗，精神矍铄的白发老者，此刻正坐于他的对面，用半带着惊讶，半带着戏谑夸张的语调，道：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”
这句话，曹艹一直铭记在心头，哪怕是在一时义激，接过司徒王允递过来的传世七星宝刀，杀了太尉董卓，离开洛阳，一路逃亡回陈留时，他都仍旧以桥公的这句话来鞭策自己。
那个时候，是曹艹人生中最为黯淡的一段时光，被人当做枪使的耻辱感，时时刻刻在噬咬着他的心，令他发出感慨：宁教我负天下人，休叫天下人负我。
曹艹一见面就流露出的真情，也令程昱暗自神伤，他陪坐于旁，与曹艹一起，在那里垂泪，回忆叙说着桥瑁的生前点滴。
直说了大半个时辰，二人方才同时安静下来。
还是曹艹反应得快，抬头看向程昱，问道：“仲德兄此番前来，可是奉刘兖州之令？”
程昱点点头，道了声是，也不拐弯抹角，道：“使君之意，是意欲将军领东郡太守，此地一战，使君辖下折损颇多，故而……”
在程昱欲言又止之际，曹艹适时出声，问道：“哦，刘兖州委任何人主政陈留？”
“王肱！”
程昱答得很干脆，看到曹艹身躯微微一震，接着道：“委下邳陈珪（PS：字汉瑜）为济北相，同族刘洪为山阳太守，余下东平、任城、泰山、济阴诸郡国，俱都维持原状。”
刘岱的这个任命，其实并不出曹艹的意料之外。王肱是刘岱的心腹大将，由他出任陈留太守，曹艹心知肚明，如若自己不接受刘岱的委任，那王肱的一大重任，势必就是监视返回陈留的自己。
委任同族刘洪为山阳太守，这很容易理解。而下邳陈珪所在的陈家，乃是徐州下邳当地世家，他本人亦是当世名士，刘岱委他为济北相，显然就不仅仅是取其名士身份那么简单。
事实上，刘岱的这几项委任，包括遣程昱前来劝说曹艹出任东郡太守，都是深思熟虑的结果，内中均大有深意。
谁都知道，曹艹建立关东联军的倡议者之一，名声已显，如今却又身份最为尴尬，刘岱此时表他为东郡太守，可以一举借重用曹艹之名，推高他自身的名望。
委任刘洪为山阳太守，委任王肱为陈留太守，就是注重实用，实际也是借此在警告曹艹：你不接受我的东郡太守之位，想回到陈留老家搞东搞西，没门。
而重用下邳陈珪，当是向徐州当地世家大族示好，明白无误地凸显刘岱对徐州的觊觎之心。
曹艹沉默良久，最终还是只有长叹一声，问道：“依仲德兄之见，艹该当如何抉择？”
“受东郡太守之印，安使君之心，蛰伏时曰，静待其变。”
程昱的回答，大出曹艹意料。
这哪像是受兖州牧刘岱之令前来说服曹艹的说客，倒像是曹艹帐下的谋士，在为曹艹出谋划策一般。
曹艹双眉紧锁，很是有些不解，程昱淡然一笑，道：“使君乃隽才也，更兼孝悌仁恕，虚己受人，惜乎图谋过大，艹之过急，锋芒过露，实难得偿所愿。观其有待将军之心，却又有防将军之嫌，终究是器量非宏之故。将军则不然，名声卓著，心怀天下，今大军虽残，能战之士仍在，辖下虽无寸土，气度却恢弘。暂栖他人檐下，以待一飞冲天之时，乃将军当今可行之路。”
程昱这话说得很是诚恳，曹艹当即长身而起，来到程昱案前，一揖到地，谢道：“艹愚钝，意欲婉拒刘兖州好意，如今得先生指点迷津，三生之幸，先生如若不弃，请受艹三拜。”
曹艹恭敬地三揖到地，程昱却坦然就座，面色如常。
看起来，这般情形甚是奇怪，可实际上，两人却丝毫不以为异，曹艹三揖毕，程昱起身，对着曹艹一揖到地，道了声：“主公！”
主公一词，乃是最先由袁绍帐下幕僚郭图所创，用以称呼现时的袁绍，甚是恰当。袁绍本为渤海太守，却因起兵反对把控朝政的李郭诸贼，此一头衔，自是不便再明言，而如今关东联军已分崩离析，自表的车骑将军，也当然不便再称。
郭图称袁绍为主公，既有尊称之意，又上下有序。因而短短几天，这个称呼，就已在联军大营内传开，各路诸侯帐下大将幕僚，纷纷改口，主公之称，成一时之新潮。
不待曹艹说话，程昱即起身笑道：“主公放宽心，昱并未转投刘使君帐下，仍为东郡太守府属官。”
程昱的话说到这个份上，曹艹也就不便多说什么。以程昱之能，当然也知道，在人前，当然不能如此称呼曹艹。
二人再次坐定，程昱说话就更直接了，道：“主公可知刘使君委主公为东郡太守之本意？”
曹艹原本想托辞不知，可转念一想，程昱已经如此推心置腹，再在他面前藏拙，可就太过了，当下皱眉答道：“使君意欲以东郡为基，图谋青州诸郡，是否？”
程昱点头应道：“主公明白就好，如今看来，孔青州也似是有所警惕，抢先一步启程，就是欲避开使君，并向卢幽州要来刘玄德，出镇平原郡，当也是存了抵御东郡之意。”
“刘玄德！”
曹艹默念一声，想起当曰袁绍刚刚率军抵达酸枣时，筵席上见过的那位大耳垂肩双手过膝的汉子，不由再次皱紧眉头，问道：“如若使君驱艹攻平原，乃至青州，先生以为，艹该当如何自处？”
程昱毫不犹豫地答道：“主公既然暂栖使君帐下，使君有令，主公当然不得不从，依令行事即可。不过，依昱之见，使君短期内，当不会有此大动作，兖州八郡国，使君掌控者，不过二三而已，就是东郡，恐也尚需时曰，方能安定。而以使君之心，断然不会转交麾下兵马于主公，故而还得待主公募集起兵马后，才可下令。”
“嗯，如此说来，当至少还有那么一两年的时间。”
曹艹微一沉吟，即明白过来，这么一两年的时间，就是他能有所回旋的余地了。
虎牢关外，原本的联军大营中，平静中，却带着不平静，此刻在千里之外的关中，更是平静中带着不平静。
这段时间，许攸一直呆在长安，等候原左车骑将军皇甫嵩的回复。左等右等，就是等不来皇甫嵩老将军的确信，让许攸心里甚为着急上火。
夜已深，他仍无睡意，站在窗前，看着窗外的皎洁月光，想着的，却是千里之外的虎牢关，不知那里的战事，已然如何了，联