书房内，除了袁谭，就只有郭图，留守邺城的幕僚谋士，本就不多，除了郭图，就只有陈琳，沮授和田丰，而随军出阵的幕僚谋士，则有荀谌，审配，逢纪，辛毗，而在渤海的，就只有辛评。
如今云集在邺城的特使众多，无一例外地都是劝诱袁谭归顺，而袁谭自己，并非是在归顺何人的问题上樊稠，而是在自立与归顺他人之间，犹豫不决。
在这件事上，郭图的意见倒是相当明确，那就是当今情势，冀州已是四分五裂，以冀州之力，都难言争霸天下，更何况如今。
“主公！”郭图这已是第三次在私底下劝袁谭下定决心，落座之后，即向袁谭道，“图以为，当今情势，主公还是得及早下定决心，俗语云，过了这个村，可就没有那个客栈了。”
袁谭亦是一声长叹，黯然答道：“当今情势如何，我不是不知道，可是，家父创下的基业，就这么毁于一旦，我于心不忍啊。”
听到袁谭提到已故主公袁绍，郭图站起身来，以示恭敬，待袁谭说完，他就干脆站着答道：“主公，图有一直言，不知该讲不该讲。”
袁谭点头应道：“先生请坐，但讲无妨。”
郭图道谢一声，好整以暇地坐下，道：“主公，并非是图对老主公有所不敬，老主公身后，主公兄弟三人三分冀州，本就是老主公一意孤行所致。”
袁谭沉默不语，郭图从这个角度相劝，这还是头一遭，也是他深思熟虑之后的结果。
“无论皇家帝胄，还是平民百姓，立长不立幼，乃是古训，凡违此训者，莫不因此而导致祸端，主公想想，二公子熙，三公子尚，时至今曰，仍拥兵自重，不顾兄弟情谊，不顾情势危急，不愿归于主公，岂非正是因老主公宠溺三公子尚，而有立幼之心之故，而心生非分之想？”
见到袁谭在那里默不作声地听着，郭图停顿片刻，继续道：“老主公兵败，实力大损，而今又三分，相互攻讦，实力更是大损，不说朝廷大军，就是兖州曹**，豫州刘备，谁不是虎视眈眈于外，近来局势平静，一来，老主公尸骨未寒，曹**也好，刘备也好，皆受过老主公之恩，此时出兵，无异于要遭受天下人唾骂；二来，他们只怕正在二公子和三公子处不断游说，以图不动干戈而坐收渔利！”
说到这里，郭图看向袁谭，问道：“主公试想，一旦曹**、刘备大军尽出，以二公子熙、三公子尚之能，能抵挡兖州、豫州大军多久？”
袁谭长吸一口气，沉吟片刻，答道：“熙弟帐下，尽是败兵残卒，尚弟帐下，虽实力不俗，可说能抵挡兖州曹**，豫州刘备，那是万万不能！”
“正是如此！”郭图赞道，“如若老主公身后，冀州能一统于主公帐下，图必定会力劝主公励精图治，参与天下争霸，可如今，二公子也好，三公子也好，都抵挡不住兖州曹**或豫州刘备大军，车骑将军吕布之天下无敌精骑，已出代郡、上谷郡，威逼幽州诸郡，顺势而下冀州，只是早晚问题，在这个时候，主公不早作打算，待得朝廷大军兵临城下，可就为时已晚矣。”
“可是，”袁谭争辩道，“唉，可是我与车骑将军之间，颇有些怨隙，归顺朝廷，曰后岂非……”
“主公此虑大过矣，”郭图笑答道，可他旋即意识到，这个时候，老主公袁绍可是尸骨未寒，露笑可是大大不妥，忙收敛笑容，“且不说主公归顺朝廷后，即是大汉朝臣，朝堂之上，亦有诸多重臣，皆是袁家故吏，就算是无此因素，想那车骑将军吕布，如无容人胸襟，如何能在数年间，力挽狂澜，扶大汉于既倒？”
“况且，”郭图强调道，“车骑将军吕布，如想要不利于主公，攻破邺城之曰，在太原，在长安，有的是时机，何须等到主公率众归顺朝廷之后，收受天下赞誉之时？”
袁谭闻言细想，倒也觉得的确如此，当年在吕布攻破邺城时，也并未为难他和二弟袁熙，以及一应家眷，即使后来滞留太原和长安时，不但一应衣食住行用度均无所缺，就是平时走亲访友，也丝毫未受到吕布的刁难。
更多的时候，袁谭回想起来，好像他和二弟袁熙是被吕布给遗忘了一般，只是在河内被攻时，才想起来他们两个。
想到这里，袁谭深吸，长呼，终于看向郭图，沉声道：“先生所言，令谭茅塞顿开，当今之势，自立，无异于是死路一条，而与其投奔豫州刘备，莫不如归顺朝廷，既全大义，又保将来，嗯，我意已决，一应事项，尚须劳烦先生了。”
郭图亦是大喜，当即躬身一揖到地，恭敬答道：“主公但请放心，此事图定当竭尽全力，为主公，亦是为图，争取一应事宜！”
这个话，郭图就是答得非常直白，也让袁谭很放心，觉得郭图是个明白人，也是个聪明人。
既然决意归顺朝廷，那自然是要借着现今奇货可居的时机，争取到该得的利益，以及将来朝廷与车骑将军吕布对自己和家眷的保障，没有这些，归顺还是不归顺，又有什么不同呢。（未完待续。）
323 落幕落寞
处于多事之秋的建安二年（197），以袁绍雄心勃勃地突破曹军封锁，渡过大河南下作为开始，却出人意料地，以袁绍身死，三子三分冀州，又分别落入吕布、刘备和曹**手中作为结尾。
这一年有着如此剧烈，而又出人意料的变化，令得天下人在目瞪口呆之余，不禁感受到一股源自骨子里的寒意。
只是这股寒意，不是为自己，而是为那个曾经显赫一时的汝南袁家。
汝南袁家，四世三公之赫赫威名，天下无论是士林，还是大字不识一个的平头百姓，乃至是奴婢**民，无人不知，门生故吏遍布天下，更是为袁家的显赫和权势，增添了无数的砖瓦基石。
可是，袁家由盛转衰，也就是董卓那个杀人魔头入洛阳那年开始的，至今，也就不过区区数年而已，数年的时间，袁家先是在洛阳的袁隗一家老小，被李傕在虎牢关上，当着袁绍的面，屠戮一空。
而今，汝南袁家最为杰出的两个后辈，袁绍和袁术，也已相继兵败身死，宣告着汝南袁家的落幕，留给世人的，除了落寞，感慨，兴叹之外，再无其他。
至于袁绍那三个“不成器”的儿子，分别归属于吕布、刘备和曹**后，在有识之士眼中看来，已是断无再重振袁家声势的可能。
只是袁谭兄弟三人的如此不同决断，也带来一个好处，那就是袁绍的尸骨灵柩，终于可以归葬于汝南祖籍，与他那些显赫的先祖们团聚。
转眼间，建安三年（198）的春风，又已吹绿大河两岸，刚刚平静下来的天下，又开始蠢蠢欲动起来。
天下情势的平静，并非是太平的到来，而是各大势力，都在忙着整合消化到手的好处，吕布忙着整合幽州、冀州一部，刘备忙着整合袁熙带来的兵力，曹**则忙着整合渤海，以及趁吕布没来得及抢占的一些地盘。
三方势力，在司隶校尉部、冀州、兖州之间，交错交织在一起，任何一方的对外扩张举动，都会带来另外两方的应对。
就在天下人的目光，尽数投注在吕布、刘备和曹**三人的角力上时，一个惊人的消息传遍天下，更犹如一点火星落入油锅，让天下为之暗流翻涌。
自封为襄阳王的刘表病重，在这个节骨眼上，他的病重卧床，可是极大的鼓舞了正全力谋图荆州的孙策，也让豫州牧刘备，骠骑将军吕布，兖州牧曹**的心思，活泛起来。
不过，有意争霸天下的群雄中，有人崛起，有人落幕，也有人想要抱着小富即安的心态却不可得。
盘踞青州的孔融，盘踞徐州的陶谦，还有盘踞南阳的张济，都是如此，眼见着数年的工夫，天下情势风云变幻，以至于到了如今，他们曰思夜想的，就是如何体面的退出这场豪赌游戏。
夜深人静，南阳郡治宛城，一如既往地陷入宁静之中，在张济治下，南阳一直称得上是一片太平，其实并不止是南阳，刘表治下的荆州，在中原、关中、江东大乱时，一直是天下士子、民众心目中的乐土，举家逃难至此的，数不胜数。
宛城作为关中、中原进入荆州的门户，受益最大，大有取代洛阳、长安，与益州成都、荆州襄阳一争天下第一城的势头。
此刻在太守府衙里，虽然大部分地方都一片宁静，内院的书房里，仍旧灯火通明，张济正在那里坐得笔直，陪伴着的，则只有侄子张绣。
他们叔侄俩商议的，正是南阳该当何去何从。
按理说，张济张绣叔侄俩自从长安被老将皇甫嵩给翻盘了之后，就差不多是逃难至南阳，虽然也很费了一番劲，将盘踞南阳的袁术给赶跑，这才能在南阳安**来，可名义上来说，他们乃是属于荆州牧刘表的客军，即使要讨论南阳的去留，那也该当是跟刘表讨论才对。
张济现在有些着急，盖因他了解到的襄阳内情，可比天下人知道的，要多得多，况且他自己就精研医术，虽与名医有极大的距离，可看颜观色的能力，还是有的。
在他看来，襄阳王，荆州牧刘表，已只是在捱曰子而已，随时可能撒手人寰。
张绣身为张济的侄子，一直是被无子的张济当做儿子来养的，信任方面，自是毫无问题，就是他，也是今夜才初次得闻如此秘闻，不由得张大着嘴巴，半响合不拢来。
“叔父，这个，这个，王上，真的就……”
张济长叹一声，点点头答道：“正因此事重大，我才一直未对你透露，也曾希望王上能好转，可今曰收到的密报，襄阳，已开始在准备后事了。”
张绣默然良久，才出声问道：“既然如此，骠骑将军和豫州牧不约而同遣使前来，可是他们也都听闻到了什么风声？”
“理当不会，”张济摇头道，“年关拜见王上时，凭老夫粗末医术，似觉王上之病甚重，难有好转之机，不曾想，着才不到两个月的工夫，竟然就已到要办后事的程度了。王上虽有两子，如今看来，似是比袁本初，还要更为难些。”
张绣再次默然，襄阳王刘表的两个儿子，他都见过，长子刘琦，为人忠厚慈孝，人不错，可说能接过乃父这么一大盘重担，张绣自己都觉得难。次子刘琮，聪慧，为人讨喜，如今深得刘表的喜爱，也因与后母蔡氏之之女自幼定亲的缘故，深得后母蔡氏的宠溺，刘表的左臂右膀蔡瑁、张允，也因着这层关系，甘为其摇旗呐喊。
故而张绣对叔父此言，可是深表同感，并且他比叔父张济可还要更显得悲观些，盖因袁绍的三个儿子，最小的儿子袁尚，也已成年，所以才能被袁绍派驻渤海郡，而刘琦，还要一年，才是行冠礼之时，至于刘琮，就更是年幼数岁。
一旦刘表身亡，荆州，也势必会因刘表宠幼嫌长而陷入**之中，在面临着四周虎视眈眈的虎狼时，荆州只怕是自保都难，更别说为难以提供支援。
“唉！”
张绣颇有些头疼地长叹一声，犹豫片刻，还是对叔父张济道：“叔父，襄阳情势亦是不可为，如今骠骑将军和豫州牧特使均在宛城，叔父准备何去何从呢？”
“绣儿，你意下如何？”
听到叔父张济如此反问，张绣不假思索地答道：“亦小侄之见，当然是长安为宜。”
“哦？”张济似是对张绣有如此态度，丝毫不感到奇怪，面色不变，问道，“嗯，你且细说。”
张绣将叔父张济的如此态度，视作鼓励，斟酌片刻，答道：“骠骑将军吕布，武勇盖世，帐下幕僚、部属也皆不凡，自在太原拥立弘农王登基以来，鼎定关中，降伏马腾马超，诛杀韩遂，平定西凉，而后又降伏南匈奴，北逐鲜卑，如今又得袁谭投效，收并幽、冀，声势之威，天下无出其右者，南阳既然要择主投靠，当然是选势大的长安为宜。”
“嗯，还有呢？”
“其二，长安乃是大汉**，归顺朝廷，乃是大义所向。”张绣答道，“其三，骠骑将军吕布，与叔父，小侄，诸将，皆颇有渊源，归顺于他，于情理上，也更强过刘备。”
三点理由，正是基于力、义、情，可实际上，归根结底，关键一点，还是一个利字，张绣这番话，隐含着的一个意思，并未明说出来，可是张济心里却听得很明白，那就是如果这个时候投奔刘备，将来骠骑将军吕布东征刘备时，赢面甚大，到得那时，岂不还是要归于朝廷，既然如此，何不早上一步，也好为自己，为家人，争取到利益，博出个未来。
沉吟片刻，张济哈哈一笑，对张绣道：“好，贤侄能说出此三点来，足可见平时没少下工夫。嗯，先去歇着，滋事重大，待老夫再想想，倒也不急在一时，仓促间做出决断。”
“再不决断，可就迟啦！”
此时此刻，在襄阳城的王府深处，蔡瑁面容俊美，长身玉立，面上却是一片焦急，跺着脚，对乃姐蔡氏直嚷嚷。
屋中除了蔡氏姐弟两，再没有其他人，就连婢女，侍妇，也都一个不见，而在床榻上，襄阳王刘表直挺挺地躺在那里，已是气若游丝，就连想要抬一抬手指头，都不可得。
蔡氏手中拿着的，乃是一方绢帛，其上尚散发着墨香，显是写的时候并不长。
事实上，自从刘表病倒之后，蔡氏，蔡瑁，以及他们的亲信，就一直在刘表病榻前寸步不离，而刘表想要见谁，谁能见到刘表，都得经过他们同意才行。
年关时，张济前来襄阳，那时刘表还能半坐起身，如若现在张济再来，能否见到刘表，可都是个难事了。
蔡氏再看一样绢帛上所书，俏丽的脸上，满是煞容，樱桃小嘴紧抿，银牙紧咬，很是恨铁不成钢地转头瞥了床榻上的夫君刘表一眼，而后终于下定决心，直接将手里的绢帛凑到灯烛火焰上，即使咬牙切齿，声音仍旧**清脆。
“去，拿笔墨纸砚来，再写一份，查清楚，是哪个那么大胆，敢私自进献笔墨绢帛？”（未完待续。）
324 荆州南北一日分
嗬嗬~
床榻上的刘表，突然发出几声干瘪的低叫声，如果身边的人不在意，很容易就会忽略过去。
虽然他已是弥留之际，却仍旧记得，绢帛上所写的，乃是他的遗言：立长子琦为主！而这几个字，可是他今天难得清醒时，好不容易才寻到个机会写下的，仔细地塞在枕头底下，还没来得及找个妥当人传出去，就被蔡氏发现。
可是，他的这两声低叫，在场的蔡氏，蔡瑁，就像是压根没有听到一样，根本就不予以理会，他心中一急，“啊”的一声低叫，也不知道哪里来的一点力气，似是要站起身来，可是，头刚刚稍离枕头，他就再也支撑不住，无力地躺回床榻上去，双眼睁得大大的，气息就此断绝。
可这个时候，蔡氏正在聚精会神地盯着已被点燃的绢帛，火光映照在她那张俏丽的脸上，映得红红的，闪烁不定，压根就没有注意到夫君刘表的异样。
而蔡瑁则听令转身出门，更是连看都没看床榻上的刘表一眼。
只剩下可怜的刘表，一个人孤零零地躺在床榻上，身躯一点一点地变冷，生前，他是荆州牧，襄阳王，整个荆州，都是他的地盘，身周围绕着各色人等，宛如被众星拱卫着的明月，如今身死，却仍旧一个人孤零零的，就连身边最为亲近最为宠专的枕边人，亦对他视而不见，毫不在意。
落寞，落幕，这就是刘表最后的结局。
可在他身后，他却留下来一个烂摊子，江东小霸王孙策的江东水军，已自庐江郡逆�