师团的向心突破全都失败了。战斗打成了添油。当然在坂垣坚信，最艰难的一刻，恰恰预示着胜利。
让他暂时笃定的原因在于，东西两翼敌人救援部队还远的很。新一军还在45公里外，而第5军至少还有80公里，还被一条河挡着。
2天前，他还有一个旅团作为预备队，不过昨天也填进去了。敌人如此顽强的抵抗，他是第一次碰到。
37年在华北，他的军队每一次都是撵着十几二十倍的中国军队追击，只要开上几炮，敌人就会崩溃，一个中队可以赶着一个团的敌人追，最后淹死的敌军把河都堵住，但是他们就是不敢回头交战。
但是现在情况不同了。尤其让他刮目相看的，是预备二师在村落守卫战中的表现。原本这个师，只是74军欠一师情况下，临时加强给该军的，据参谋部情报，全师只有一个机炮连和炮击炮连。在坂垣的战役企图中，正是打算从这种二流部队上打开缺口，从而分割包围74军，最后各个击破。但是各师团轮番上去，结果也是一样。可以说，计划一直顺利进行，直到撞见这支部队，才遭遇挫折，该师至少拖延了他三天时间。现在他只能将留守曼德勒的第二旅团残部也调到这里来，希望能在今天解决战斗。
影佐祯昭急匆匆跑进来，再次提醒曼德勒太过空虚，只剩下少量宪兵和缅甸军，敌人可能会以空降兵夺取该城。另外东面防御力量太过薄弱，2个治安旅团一定挡不住褚亭长的装甲部队。他强调，褚亭长一直以来都以工程兵见长，加上美国人的物资援助，很可能会迅速过桥。
坂垣不以为然，他估计可能有几千人通过简易浮桥，或者小筏子过了河，但是没有坚固桥梁运输重武器，并不构成威胁。
坂垣也不太相信褚亭长善于运用工兵的说法。影佐祯昭神神叨叨，总是神话敌人，吓唬自己人。他在中国时间很长，见过的大部分乡村基础建设停留在一百年前，他们用人工方法夯实土地，修建一下雨就不能走的路。很少见到像样的公路和大桥，几乎所有的铁路都是外国人造的。所以，能通行卡车的大桥，不是中国军队的工兵可以应付得了的，以他估计，这会儿褚亭长应该在发电报请美国工程师到现场，然后由美国人协调设施和人员，所以他说4时，已经留了很大余地了，按他心里的说法，至少一周，敌人的坦克过不了河。
现在能说服他的，只有航空侦察拍摄的照片。可惜泰国起飞的飞机太少，能飞到掸邦的，往往又找不到大桥。这一带自北向南的大河很多，飞行员缺乏导航设备，加之时刻紧张，往往会找到错误的河流，随便飞一圈后，就报告没看到什么情况。
就在缅甸方面军内部扯皮的时候，褚亭长的第一座浮桥修建完毕。虽然只是一座简易浮桥，无法通行车辆，但是他的部队已经可以通过桥梁调动。两小时后，他的第二座浮桥修建完毕。
天色渐渐暗下，铁路桥比预计的晚了三个小时完成，日军侦察机姗姗来迟，根本找不到目标。
周有福的部队已经在西岸，完成了绵延十几公里的行军队列，大桥一旦开通，这些部队立即开上大桥向西北方驶去，在他们前面，还有两个日军不满员的日军旅团，一共大约一万两千人。不过，老周没打算和这些二流部队交手。
坂垣将这些败退下来的部队，重新组织部署于此，自觉得万无一失，无论褚亭长能否修复大桥，至少这些兵力可以抵挡一阵，让他有时间调度。不过这里守军的部署已经被提前过桥的徐冲侦察清楚，这两个旅团一路从泰国败退到这里，缺乏人员物资补充，目前只构建了一道防线，他们在重要公路附近，部署了几十门老式37毫米战防炮，埋设了大约一万颗地雷用来防战车，对于需要防守的整个正面来说，这些武器还是太少。
按照徐冲的侦察情报，褚亭长在敌人防线上找到了破绽。周有福的主力，将不会与防守敌军纠缠，而是迅速穿过敌人防御，直插他们后方。重庆那里的压力，他也必须考虑，是时候拉张老弟一把了。老蒋电报里让他星夜驰援，万勿坐视友军灭亡。他预计，74军大概是撑不了多久了。
按照徐冲电台里的说法，在敌人防御部队与曼德勒之间，几乎就没有任何想象的武装力量，坂垣自然知道伤其十指不如断其一指的道理，他正失心疯一样的想一口吞掉74军。
日军39和41旅团各剩下2个大队，以薄弱兵力防御40公里宽正面。他们只能以靠近公路的重要村落为据点，进行重点防御，很多丘陵和沼泽没有设防。他们被挡在了距离大桥15公里的地方，并不知道中国坦克已经过了桥，正直扑他们而来。不过日军指挥官自信已经将坦克可能通行的通道都堵住了。
突破主力是周有福的斯图亚特坦克和半履带车，夜间行军是这些坦克车组的绝活。
突击群绕开了雷区，从敌人没有布雷并部署兵力的沼泽中穿过。这是一次大胆的行动，当然褚亭长的机械化部队通过沼泽不是第一次，而徐冲的侦察内容，也包括坦克通过性调查，他亲自走过了地图上的低洼沼泽地，发现在春旱时期，这里其实并不泥泞，完全可以通过履带车辆，甚至中型坦克也无问题，倒是轮式车辆有些困难。
日军没有沼泽地带部署兵力，因为他们觉得没必要。他们对坦克的通过性，还是存在一些误解。
大约70辆斯图尔特坦克和100辆半履带车迅速从这些不设防地区冲过，褚亭长决心损失10％的坦克，也要达成战役突然性。但是周有福向他报告，整个突破过程，只损失了6辆坦克，全部是常规机械故障抛锚完全可以回收，并没有陷进烂泥里的永久性损失。
日军直到后半夜才察觉到中国军队已经出现在了后方，从曼德勒赶来的大车队，撞上了突然从路基下面开上来的坦克，双方展开了遭遇战，51旅团辎重队，被坦克碾压的七零八落。但是辎重部队残余，丢失了电台，无法及时通报这次遭遇战。
突击部队，没有从敌人防线后方包抄敌人。到了这个时刻，时间已经成为了最重要的致胜因素，而消灭敌人有生力量，退居其次。
林秀轩与徐冲分开后，也已经独自到达曼德勒外围，他的一名会说缅语的手下，混进了城内，发现整个曼德勒空空荡荡。街道上只剩下缅甸军还在构筑工事，而且人也不多。他估计敌人指挥部已经离开曼德勒。
他在曼德勒附近山上，投掷出一架小型无人机，开始对方圆几十公里内敌人阵地进行侦察。小无人机很快就发现了那些被大部队调动踩成泥泞一片的通道，飞机顺着这些道路，以及路边乱麻一样的电话线，寻找敌人的重要据点。
小型无人机很难探测到短波信号，并以此作为判断敌人指挥部的依据，但是他猜测坂垣会找一个非常靠近前沿的地方，作为他的指挥部，这个老鬼子，曾经有过带着一个大队，在十万中国军队中间穿行的经历，所以他不是那种习惯躲在后方的指挥官。
他在距离炮声隆隆的眉谬不足5公里的地方，找到了一处停满卡车和挎斗摩托的村落，看起来村外的守备也异常严密。他将位置通报给褚亭长，并判断至少是师团部。周有福在行军途中接到新到任务，要求他绕过空城曼德勒，直接去袭击敌人指挥部。
786千里救援（）
周有福并不愿意去攻击城区，哪怕只是一座空城，他得赶紧去找坂垣的指挥部。给这个老鬼子一点儿苦头尝尝。大本营总是倾向于，不断换一些威名赫赫的老将来挽救缅甸的局面，但是这些在中国战场打出威名来的老鬼子往往又有很大的局限性，他们无法适应这里的新对手的节奏，又带来了非常良好的自我感觉。影佐祯昭是个明白人，他知道在褚亭长面前进行的任何军事冒险，都是不明智的。但是坂垣并不听他的，即使坂垣知道穿越者这回事，仍然避免不了内心对中国军队的轻视，他以为日军如同以往，即使指挥有些差错，仍然可以在最后关头扭转局面。
1938年徐州会战时，周有福与坂垣有过一次交手。当时坂垣已经是中将，而周有福只是中士。当时周有福的侦察连在毫无步兵掩护和火力侦察的情况下，向第5师团发起了一次冲锋。老周在看到前方几辆一号战车在穿越稻田时，被日军击毁，他果断放弃了进攻，驾驶他的轮式侦察战车退出了战斗，好在后来没人追究他的逃兵行为。这是他们之间的唯一一次交集。
现在，当年的逃跑中士带着他的机械化部队，隆隆向老对手冲过去。老周并不知道419的情报体系在加持自己，在他眼里，褚亭长恢复了神机妙算，这才是最重要的。
部队在往来南方与曼德勒的日军辎重部队中穿梭，将敌人冲的七零八落。到了这个时刻继续隐藏部队存在是不可能的，但是仍然可以隐藏意图。他预计坂垣会和其他被快速突击搞昏头的日本将领一样，出现大量的误判。还有3个小时，天就亮了，他预计可以赶到敌人指挥部，但愿那个老鬼子还没有逃走。
坂垣指挥部内，各种报告雪片一样飞来，他终于注意到，敌人出现在了自己防线后方，距离这里很近了。守备东面的两个旅团报告，正面刚刚遭遇敌人进攻，但是敌人并没有突破防线。但是辎重部队却在距离曼德勒只有40公里的地方遭到了敌人袭击，报告中声称，看到了敌人轻型坦克。
他知道，两份报告不可能都是对的。显然敌人从某个漏洞钻了过来。但是辎重部队随即又报告，敌人发动袭击后，一阵风一样又消失了，这让他觉得，敌人即使钻过来，兵力也不多。他知道美国人正在研究水陆两用的车辆，这些车辆可以在低海况下，在海面行驶，别提渡过河流了，另外，敌人的上一次进攻也使用了一些空降的坦克，是另一种可能。也许褚亭长弄到了这类奇形怪状的装备，但是不可能很多，估计只是进行袭扰和侦察。当然保险起见，他下令影佐祯昭的第二旅团返回曼德勒进行防御。对他的决策最大的拖累，恰恰来自于第二师团的最新进展，该师团再次突破74军防线，目前一线部队已经到达距离张灵甫指挥部200米的区域，眼看就要拿下了。这让他不可能收手。他决定拼了曼德勒暂时易手，也要啃掉敌人这根硬骨头。
周有福部队仍然在迅速前进，他充分利用了履带车辆的优势，避开了公路而转向野地。他本人在去年3月份的败退中，已经从这条路走过一遍，一些当时被远征军破坏后丢弃的装备，还扔在野地里，这让他很容易找到徐冲指点的路线。每辆坦克后灯闪烁，提醒后车跟上，但是附近的日军从其他方向却无法看到灯光，也无从判断车队规模。
老周得到的第二条重要情报是，一支正面敌军撤回城里去了，现在无需绕行，可以直接冲向敌人指挥部。看起来褚军座的神机妙算，已经精确到了敌人大队一级的调动，比以往又有了张进。
天亮前，他看到了前方闪烁的火光，那是眉谬附近的激烈战斗，他的电台里可以听到孙立人的一支部队在向74军呼叫，告知距离眉谬不到20公里，再坚持一天即可。很奇怪，张灵甫从来没有直接向褚亭长发过求救电报，或许他通过重庆施加过压力，但是他拒绝向第5军求援。
张灵甫的地下指挥部里，参谋们正在焚烧文件，不断打来的炮弹，就在洞口爆炸。他的指挥部与龇牙咧嘴的日本人之间还隔着几道土墙和一个警卫连。
电台还在滴滴滴滴发报，不过看起来，孙立人可能赶不及到这里了。他的十一个团和配属部队，全都已经打残，一天内火线提拔了二十一名连长，六十名排长，但是眼看校长让他固守10天是做不到了，满打满算，今天是第九天，能否看到今天的日出也难讲了。
张灵甫坐在地图前，看着地图上己方的旗子不断被收走，换上小膏药旗。防线已经被压缩到极致，很难维持了。在外线，新一军已经近在咫尺，但是被敌人挡住，寸步难进。90公里外，第五军的箭头，整整一天没有动过地方，褚亭长借故被河挡住，就这么心安理得停在那里，坐看自己灭亡，也许这会儿，他还哼着小曲，喝了一两杯。
“孙立人算是尽力了，可惜啊校长中心开花，全歼坂垣的计划，就被小人给毁掉了。”张军长垂头丧气道。
“军长，坚持到天亮，美国人的轰炸机就会发挥作用。也许还能坚持”57师副师长柴意新说道。
“哎，难呀。反正要死，憋着难受，非得说出来。”张灵甫愤而起身，“将来，党国要是亡了，就是亡在褚亭长这种人手上。”他说着奋力挥拳，砸在第5军萎缩不前的箭头上。
“不提了，余程万那里怎么样了？”
“失去联系了，可能电话线被炸断了，我这就派人去联络。”
柴副师长招呼人去联络57师。
“也怪我，后撤时太过犹豫，要不然就退到皎梅附近的山上了，那里的山地地形，非常适合我军，别说守十天，就是守一个月哎，也不至于辜负校长的期望。”
“是啊，这次从曼德勒退下来有些混乱。”
“我想起当初在腊戌，也是一团混乱，但是那位姓林的工兵连长，拼死给我指点了上松山的路，现在想来，大才啊。”张军长长叹一声道，“像这样的有大勇大谋的人，才是党国的栋梁，远比褚亭长这样的小人强上一万倍。也不知道他现在何处。”
“报告，孙军长坦克突破敌43旅团在瑞宝防御，距离这里7公里了。”
“孙立人毕竟不是黄埔同学，能做到这样，我服他，我到了那边也念他的好。”
“军长，装甲营还剩下8辆坦克，要不你带人先突出去，我带人顶着”一直在边上不说话的陈明仁说道。
“我呢，灰头土脸还瘸了一条腿，就不要送这副狼狈的样子，给褚亭长去看了今天我就要用我的死，警醒党内那些拥兵自重，隔岸观火的人。”
他丢下这句话，感觉外面炮打的消停了一些，他毕竟是久经战阵的老将，知道日本人得势不饶人的劲头，显然哪里不对劲。
“报告，”一名士兵急匆匆进来，“敌人后方好像乱了。”
“瑞宝方向？”
“不是，是南面。”
“南面？那是第2师团的方向。走上去看看，”他拎起冲锋枪，在一群人簇拥下，跑到外面观察。
到了地面，天已经蒙蒙亮，可以看到50米外，弹坑边就倒着几具日军尸体，可见刚才敌人已经杀到了跟前。
张灵甫举起望远镜，向敌人退却方向观察，只见敌人战线后方正在遭受炮击，美军空袭从来没有在能见度不良情况下进行，所以从黄昏到凌晨，一直是日军火力最强势的时候，而那个方向正是他猜测敌人的重炮阵地，不知道怎么挨了炸，到底是挨了谁的炸？
“是不是友邻来了？”
“不像，孙将军在东面，军长，会不会是褚亭长？美国人说昨天入夜前，他们修通了大桥。他要是机械化行军，一夜能赶到？”
“不可能，坂垣不是草包，会不设阻击？再者，他真要来，为什么不提前预报进攻路线？”
众人面面相觑，张灵甫显然否决了褚亭长来援的可能。
“那一定是孙立人。给我接新一军，感谢他看在党国份上，伸出手来，拉了兄弟一把。”
“是！”