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“该死！”论若赞跳将起来：“来人，立刻派人去剑川，将那些蛮人杀尽，杀尽！”
他声嘶力竭地喊，论绮里余也慌，终究还是保有几分冷静，补充道：“是那些越析诏的奸细！”
铁桥城以东，约有十万口，地广人稀，虽然他二人下达了命令，却也知道，恐怕命令已经晚了。故此虽是派出快马传递消息，他们也不忙记又派出一支骑兵，飞速回返。
顾不得其余，大军稍事收拾，便又拔营而起，至于阁陂，就算是论绮里余，此时也顾不上他了。
若是铁桥城失守，南诏再怎么献土对于吐蕃来说也没有意义，若是铁桥城尚在，他们再回过头来考虑南诏也不迟。
于是洱海之北，先是十余骑信使飞奔而出，然后是三批各有千骑左右的兵马疾驰北进，再然后则是大军北上。
就在剑川通往铁桥的栈道之上，善直掀开衣襟，露出毛茸茸的胸膛，对着前后左右到处都是的雪山惊叹：“都已经是这等时节了，你瞧，那些山上还是白雪皑皑！”
“呵呵，剑南、云南，多是这等雪山，十一郎说，山高气短，故此人行走其间多有不适，唯当地土人常年在此，习以为常。”
与善直说话的，乃是高适。
眼前壮阔的河山美景，原是最容易激发诗兴的，但此时他却没有吟诗的心思，他在想着别的事情。
当初叶畅为他争取官职，获一个剑南节度使掌书记之职后，他在剑南并不是很得志，与叶畅书信往来，叶畅让他求兼一处兵马使。他出于对叶畅的信任，便离开成都，到了边关。
按照叶畅的建议，他招募当地汉蛮各族，选拔精锐强健矫捷者，前后花了四年时间，才练出了如今这一支由一千五百人组成的军队。叶畅称之为“山地兵”，惯于在崇山峻岭与高原地带行军作战。
原本他以为没有那么容易让自己派上用场，却不曾想，仅仅是过了四年，叶畅便从辽东到了这边。有时候高适甚至怀疑，叶畅是否先知先觉，能料事先机，故此才让他早做准备。
当他向叶畅求战时，叶畅不让他这支部队与蛮人交战，却交给他一个极为大胆也极为惊险的任务：飞夺铁桥城。
此策若成，西南大事定下一半，接下来就又回到安戎城（吐蕃称无忧城）的争夺上来。大唐与犬戎在西南的攻守之势，就要换上一换了。
只不过，凭借自己的一千五百人，还有与他们在一起的几百蛮人，真正能成事么？
高适不由得看向那些蛮人，一路行来，他们倒是恭顺，偶尔交谈中，他们对叶畅的态度甚是敬仰，不过高适知道，这种敬仰是间接的，来自于他们的首领，那位被称为“公主”的阿诗玛。
如今这位女子便在队伍之中。
虽是一介女郎，其人吃苦耐劳，完全不逊于男子，疾行军已经两日，几乎是昼夜不歇，有二十余人因为不慎跌落山岸或者河谷而丢了性命，可是这位女子却未拉下一步。
“阿诗玛，看，看，那是犬戎人的信使！”
高适正在猜想，究竟是什么原因，让这个蛮人女郎能拥有这般毅力，突然听得有蛮人叫了起来。
高适循声望去，在山脚处，三骑飞奔而来，火烧火燎一般。
“高郎君，你说当如何处置？”阿诗玛自知自己指挥作战不行，故此向高适问道。
“擒了，问出口供就杀掉。”高适毫不手软地道。
他在剑南呆了几年，深知这些犬戎是如何祸害西南的，更是明白，任其发展下去，原本是大唐大后方的剑南，可能会变成拖垮大唐的泥潭。故此，对于犬戎，他并没有什么心慈手软之念。
没用多久，三个犬戎信使便一死二伤，伤者被拖到了高适面前。
“你们为何而来？”高适问着一人。
“呸！”那犬戎信使吐了口唾沫，就不回答。
高适一脚踢过去，踢碎了他几颗牙齿，然后转向另一人：“为何而来？”
另一人满眼怨毒，瞪着高适：“大军即刻就挥师过来，你们这些奸细，一个都不要想活，我们的兄弟们，会在到铁桥城之前就赶上你们，将你们斩尽杀绝！”
听他这样说，高适拔剑，直接将他刺死，另外一个信使，也随即在高适示意下，被唐军杀死。
“还未问出口供……”阿诗玛有些吃惊。
“不必了，他们是犬戎大将派出来警靠周边的，想来我们的身份已经曝露了。”高适笑道：“如今咱们须得加速，莫要给犬戎追兵追上，只要我们先进了铁桥城，那便大功告成了！”
他说完看了看善直：“善直师，十一郎派你来此，可见势在必得，我请你领两百人，只带两日口粮，先夺下铁桥城，我随后便至，你看如何？”
“诺！”善直厉声应道。
第355章 磨些江上锁铁桥
铁桥城在磨些江南岸，那得名由来的铁桥，就在城北。这是吐蕃进入云南的必经之道，故此一向有重兵把守。
不过随着南诏背唐投靠，铁桥城的守备松了许多，而此次南诏求援，论若赞将大军出征，铁桥城里就只剩余两百多军士护卫。
一般情形下，这两百多军士足够了。不仅城池坚固，更重要的是地势险峻，所谓一夫当关，万夫莫开，便是专为此等地形所设。
地险，人安，故此城中守卫多有懈怠。善直位于高处，拿望远镜观察了许久，见天色已暗了下来，当下下令：“我先领三十人去夺城门，你们见我得手，即刻接应！”
他心中憋着口气，那日在隐贤庄与王羊儿交手，被王羊儿摔了一个跟头的事情，让善直感觉到压力：此前叶畅麾下，他勇猛不作第二人想，便是南霁云，步战亦是有所不如。可如今这个王羊儿勇猛异常，隐隐胜过他一筹，此次被叶畅带在身边，想来会立不少功劳。若自己不能努力，即使叶畅念旧情，可是对叶畅的影响也会下降。
他带着三十人，都是蛮人打扮，就是他也扮成蛮僧，其中还有扮成妇人、老人者。这一队人在夜幕中渐渐接近铁桥城，却依然被城中守兵发现，立刻有人喝问：“何人！”
“浪人，奉御史论若赞之令，举族内附。”一个精通犬戎语的上前道。
“可有御史之令？”
“有，御史令在此！”
因为他们人不多，故此城关未闭，有人出来接过那公文，见确实是蛮人内附、令剑川以北诸驿、关行方便，当下不疑有他，只是嘟囔了一声：“为何没有人领你们来。”
他这样一嘟囔，用的是犬戎语，善直听不懂，只道是露了破缩，一手便卡住那厮脖子。
善直当先动手，其余人也纷纷扔了背着的行囊，抽出短刀，一顿乱杀。他们此时发动，原本不是最好时机，故此当他们向着城关冲去时，犬戎一边怒喊大骂一边关城门。
善直在城门合拢前一刹那，扑进了城洞之中，猱身在地，连滚了数圈，短刀在他滚动之时，不知切过多少犬戎的脚，而他自己身上，也不知中了几下。当他起身之时，已经是满身浴血，既有敌人的，也有自己的。
他选来和他一起冲关夺城的，都是勇士，那些人眼见善直闯到了门内，而门就在善直身后关上，一个个愤然大叫，不要命地向着门冲来。门后的犬戎竭力想要将门栓栓上去，但善直在这边大杀特杀，他们一时间无法挂上门栓，只能用力抵着门。
门里用力抵着，门外用力推着，一时之间，双方僵持。善直回身一望，见身后门还关着，当下厉喝一声，转头又杀了回来，短刀过去，几如疯狂，犬戎被他劈柴切瓜一般砍倒四五人，其余人畏他勇猛，只能挥刃先向他攻来。
门外的唐军正用力，而这边门猛然打开，七八名唐军便跌跌撞撞冲入，他们站立不稳，手中又是短刃，顿时有数人被犬戎砍翻。但他们身后，剩余二十名唐军亦是如猛虎出岭般突入。
得了这些唐军接应，善直不虞背腹受敌，大笑一声，弃了手中刀，拾起犬戎扔下原本准备充作门栓的铁棍，再度冲了出去。他力气奇大，那铁棍又重，虽然有些笨拙，可身边有唐军护卫，他每一击便必有一犬戎骨折头破，片刻间，门内的犬戎被他杀散，他领着唐军冲进了城。
才冲入城不过数步，便听得笃笃声响，善直翻身闪避，身边两个唐军中箭倒地。善直也不管那些犬戎弓手，他心知此刻最要紧的事情，乃是夺下城楼，当即顺着台阶向城楼之上冲去。
城楼之上，原本只有几个巡视的犬戎，大多数人手都集中在门洞之中。善直杀将上来，勇不可挡，那几个巡视的犬戎只支撑了一会儿，就全部变成了尸体。善直乘机回望，见外头埋伏着的自己部下已经疾奔而来，当下心中稍定。
“再撑一会儿！”他在城上高叫，然后又直接跃下去，正落在一个弯弓试图射冷箭的犬戎身上，那厮哪里禁得住他这近二百斤的身体，口吐鲜血萎顿在地。善直又闯入五六名犬戎当中，这都是在一旁冷箭的家伙，最让他讨厌。
“杀！”
随后的唐军涌入城关，有人径直将大门劈开，还有人执弩乱射，在门洞前辟开一块空地，逼得犬戎节节后退。
此次袭击太过突然，加之城中又少主将，故此犬戎直到此时，都未组织起抵挡反击，靠的不过是犬戎军士个人的奋勇。善直将他们当中最勇猛的连杀数人，他们胆气顿消，一个个逃散回去。
“可以乘胜追击……不过五弟曾说过，为将之时，不可以一昧只求厮杀痛快，当知最重要之事为何，做好最重要之事，其余等等，都须慎重……我如今最重要的，便是夺下并守住这城关大门，以待高郎君大军。我抄小路过来，他比我要晚些，约莫需要小半时辰才得到……”
善直自知兵力不足，而铁桥城中又多是敌人，不说犬戎士兵，就是此地居民，也要么是犬戎，要么就是怀有敌意的浪人。此等情形之下，他若继续冲击，散入城中，只怕未能将城内犬戎杀尽，这城关就要得而复失。他是莽和尚不假，莽中却亦有细，当下约束部众，令众人寻觅物件，将道路堵住，再搜索尸体，换了犬戎的长刀、矛槊，只等着犬戎来反击。
他这谨慎是对了，不一会儿，便见城中各处锣响起，犬戎兵士夹着各式蛮蕃拥过来。若是他贪杀好战，这城关得而复失，再想夺回那就难了。
既是有所准备，这些唐军不乏手弩，又从犬戎人尸体与城头觅来弓箭，凭借简易的路障，将犬戎的第一波反扑击退，紧接着第二第三波，亦被他们击垮。此时城关之中犬戎军士斗志已竭，百姓更是再无战意。
“阿弥陀佛，那最后招数，总算可以不用……”
见犬戎与城中百姓扔下了百余具尸体逃散之后，善直松了口气。
他还有一招，乃是叶畅耳提面命的，那就是放火。
如果他不能夺取铁桥城，就放火将之烧掉，连那连接磨些江两岸的铁桥都毁掉，让犬戎也休想得到。
过铁桥城中地势狭窄，如今兵力又不足，若他真一把火，这座城只怕立刻会变成人间地狱。
小半个时辰之后，高适督领主力赶到，这个时候再扫荡全城，除了零星的抵抗之外，再无人反抗。高适下令，城中所有百姓，无论是犬戎还是蛮人，通通驱离，然后拆屋扒房，将石头、木料浸饱水后，全堆上城头。
“这是为何？”阿诗玛奇道。
“此城今后只作为军城使用，城中不必有百姓生活，用不着这么多房子。”这一路来，多有赖于阿诗玛的向导，故此高适对她也有几分敬意：“夺取此城，尚不算完，守住此城，方是关键。城中逃走的犬戎，定然会加急将消息传回犬戎王廷，而犬戎往援南诏的兵力，此时只怕也在拼命向铁桥城赶来。到时候，我们很有可能会面临两面夹击……”
“我倒不觉得太担心，论若赞的兵力，如今能剩余一半就不错了。”阿诗玛笑道。
“哦，你对十一郎倒是甚为放心。”
“那是自然，他的诡计多端，我是亲身领教过的……有时候真想不明白，为何他这样一个人，既可以对人那么凶狠，又可以对人那么……”
说到这，娓娘没有继续说了，神情多少有几分惆怅。
“贫僧与公主想的一样，论若赞就算能带一半兵赶来，只怕用不了多久，叶畅就跟在他后边到了，到时咱们两面夹击，论若赞自己没准都得留在这铁桥城下！”善直道。
他说话的时候，军医正在给他包扎伤口，见他一身大大小小足有二十余数伤痕，高适忍不住挑起大拇指：“和尚真壮士也……何不还俗，世上少一愚僧，却多一名将！”
善直哈哈笑了两声，却不答应。
善直虽憨，但却一语中的，他说得没错，仅仅是一夜之后，犬戎的一支斥侯便出现在铁桥关前，确认关上犬戎旗帜已经落下之后，这些斥侯大哭回头，没过多久，犬戎大部队便到了。
“看来吃了一场大败仗，虽然无法看出人数多少，但你瞧瞧，旗帜歪斜，士兵一个个神情麻木，还有不少焦头烂额者！”从望远镜里看到犬戎兵士这般模样，高适甚是兴奋，这意味着他们这边的压力会减低许多。
善直休息了一日，精力恢复了不少，当下请战道：“高郎君，请令我出战，必斩将夺旗！”
“不必，昨日和尚辛苦，我令三军准备木石，为的便是此刻。”高适却不准他出战：“以我愚见，叶十一迟早两日，早则今夜便能赶到，到时贼虏背腹受敌，咱们轻易便可获胜！”
虽是如此，接下来犬戎爆发出的战斗力也让高适心惊。从巳时开始，犬戎全力攻城，几乎是不顾一切。地方狭窄难以展开，他们每次只能投入几百人，但每被击退一批，另一批就踏着尸首继续向上攻城。犬戎轮战之下，唐军甚至连吃中午饭的功夫都没有，到得下午申时末，四个时辰的血战，不仅将山道都染成了红色，而且城头准备好的石块木料，都被扔光了，唐军手中的弓箭，也已经全部射完。
直到此刻，犬戎仍然没有露出休止之意。高适很容易理解他们的想法，若不能夺回铁桥城，这些犬戎就将成为异乡之鬼，只怕终生也无法回到家乡了。
铁桥城前已经堆满了犬戎尸体，这些死尸甚至形成了一个坡，犬戎完全可以踏着尸体轻易跃上城关。城上的唐军，无论是汉人还是蛮人，个个带伤，阵亡者也超过了四百。若非高适、阿诗玛平时以厚恩结好这些兵士，只怕他们也要撑不住了。
“犬戎人又要来了！”高适自己也是满身鲜血，他在城墙上席地而坐，再无半点名士风范，可是还没有喘几口气，便听得兵士用沙哑的嗓子喊起来。他不得不双拄着矛站起，只觉得胳膊、腰腿，全身上下尽皆酸痛难奈。
他回看了一眼，旁边的善直身上伤口，已经超过五十处，可谓遍体鳞伤。见他望来，善直奋然道：“和尚尚有再战之力，高郎君你呢？”
“总不会输与妇人……”高适嘟囔了一声，看着靠在墙牒上仿佛站都站不稳的阿诗玛。
“想来叶十一就要到了。”阿诗玛一笑，她身边原本有二十余名亲卫，如今也只剩余六人。
“是……无论到还是未到，咱们都要撑着。如今咱们与犬戎，都是鼓着一口气，谁这口气先泄下去，谁就被斩尽杀绝。”高适说到后半句，声音扬了起来，让周边的将士们都听到：“我们阻了犬戎归路，他们若败，就别想回去。但他们也阻着我们，我们若败，亦是休想活着离开！诸位，生与死，便在能否撑住这一口气上，杀！”
“杀！”唐军都高叫起来。
见此情景，阿诗玛不为人知地微微摇头，她身边一蛮人目光也闪了起来。
“公主，你看？”
“唐人竟然悍勇如此，若咱们无地利水土之优，不可与之战�