农女当自强- 第78部分

年前的最后一个大集，伍彪自然不会错过。他一大早便进了城，将这几日从山上打下的野味卖到酒馆里，然后留了两只野鸡去了贺家。

贺氏兄弟留了他吃了一顿酒。

席上，贺六谈及庄善若早上在他肉摊上卖春联的事情，不知道怎么的，他竟然就拿酒杯盖了脸侧了耳朵细细地听着。待听到庄善若留了两副春联不辞而别的时候，他心中竟慢慢地涌上一丝怅然，不由得就多喝了几杯。

在贺家竟沉沉地睡到天擦黑，伍彪这才急了，家里的老娘定是等着他回去呢。他谢绝了贺氏兄弟的挽留，一路大步流星地往前赶。

走了一半的路，天黑了下来，隐隐约约竟看到有个纤弱的身影在路上踽踽而行，双手拎了许多东西，竟像是不堪重负。

常年在山里猎野物，他的视力自然是比常人好上几分。他认得，前面走着的那个就是许家的大媳妇庄善若。

不知道怎么的，他的心竟不听使唤地扑扑跳了几下，到底是走上前去，当做不认识一般擦肩而过，还是打个招呼帮了她将那些东西拎回去——伍彪一时竟有些踌躇了。

最终，他选择放慢了脚步远远地跟着，不至于太近被她发觉，也不至于太远看不着她。这段时间里，他突然忘了在家里苦等的老娘，宁愿随了庄善若摇摇摆摆的脚步去走这条似乎永远也走不到头的道儿。

真好，伍彪心里暗自庆幸，回连家庄的路是那么静那么长。

☆、第138章　寒心

庄善若跟在伍彪身后走了约两三里路，这才渐渐地清醒了起来，她看了伍彪着了黑布鞋的后脚跟，心里是羞惭万分。

自己怎么就控制不住情绪，在走人的道上如此失态？幸亏伍彪只当她是不堪重负才累哭了，要不然可真是无脸见人了。

庄善若想了想，轻声道：“伍彪大哥！”

前面那个高壮的身子立刻停住了，从嗓子里沉沉地发出一声：“嗯？”

“今儿这事，你回去莫要和旁人说。”庄善若轻声道。

伍彪回过头来，只见庄善若微微低了头，哭了一场，眼皮，鼻头，两颊都微微泛了红，给本来就素净的小脸添了几分神彩。伍彪将目光挪到旁边的黄泥道上，道：“什么事？”

庄善若大窘，脸上布满了红晕，双眼腼腆得快睁不开了，良久才用低如蚊蚋的声音道：“便是我刚才，刚才……”

“你们家竟放心你一个人来回，也不帮你雇辆车坐坐？”伍彪声音里竟带了几分的指责。

“不碍事，我先前也是走惯了的。”

“那你又哭什么？”

庄善若被这句话噎住了，愣了一愣，低声道：“不过是想起了别的事情罢了。”这话一出，她又后悔，若是伍彪再追问她一句想起了别的什么事，她又该如何去回答呢？

幸而伍彪只不过是颠了颠肩上的袋子，又回转了身子迈开了步子，道：“赶紧走吧，都晚了。”

庄善若只得闷了头跟在伍彪后面走着，身上没了负担，这一路也走得还算是轻松。

不知不觉便走到了连家庄的村口，伍彪却是将那些袋子轻轻地从肩上卸下了，搁到了地上，道：“到村子了，接下来的道你自己走吧。”

庄善若知道这是伍彪粗中有细。怕是进了村被爱嚼舌根的人见了，编排他们，毕竟她还是许家的小媳妇。

庄善若点点头，敛了眉，道了谢。

伍彪却看着庄善若，艰难地咽了咽口水，才道：“许大嫂，以后若是再有难事，你也莫哭！”

“嗯？”庄善若一惊，抬了头。

伍彪的喉结又是上下滚动了下。不避讳地看了庄善若莹白如玉的脸儿。道：“哭是不顶事儿的！”

庄善若若有所思地点了点头。看着伍彪甩了手脚大步地择了另一条路离开了。

庄善若又拎了东西朝村东头走去，村东头的灯火明显地要稀落许多，不知道哪里的孩子按捺不住放了个鞭炮，那响声遥遥地传来。倒是添了几分临近新年的喜气。

庄善若的心里却是和肚子一样空空落落的，了无生气。

庄善若好不容易走到许家的老宅前，推开了院子的门。她一天不在家，这院子里依旧是杂草丛生，这院墙依旧还是豁了一个口子。她沉沉地叹了口气，突然是觉得万分的疲累。

庄善若四周打量了一下，只有正房的厅堂里还亮了灯光。橘色的灯火摇曳在黄旧的窗纸上，竟也让人觉了几分的温暖。

庄善若赶忙上前几步，推开了厅堂的门。

厅堂内点了一根蜡烛。烛光摇曳。许陈氏正端坐在上首处，露出笑容，身边围了她的几个儿女。这副画面看起来温馨极了。

庄善若心中一暖，怕是他们还在等着她回家吧。

许陈氏抬头见到了她，却是陡然变了脸色。冷冷道：“大郎媳妇，你倒是记得回来了！”

庄善若一愣，脸上的笑容还没绽放便凝固了。

“娘——”许家玉道。

“怎么我说错了吗？”许陈氏目光阴沉，道，“这集也赶了，吃也吃了，玩也玩了，乐也乐了，还记得回家，可真是难得了。”

许家安上前一步，接过她手里的东西，放到一旁，道：“媳妇，你让我好等！”

“娘，你说这些做什么？”许家宝道，“大嫂也不容易，买了这许多东西回来。”

“哼，她不容易，我们倒容易了？”许陈氏道，“既然当了这个家，家里有什么没什么的心里也该跟明镜儿似的。若是你迟迟不回来，家里人可都要活活饿死了！”

庄善若动了动嘴唇，心里有千万种委屈，却是说不出来。她该怎么说？是说为了省钱她这一天只不过花了两文喝了一碗热汤，还是说为了省下八十文的车费，她是一步一步走回到连家庄？这个时候说与不说，都没有什么意义了。

庄善若的满腔的热血突然冷了下去。

许家玉看不过去，道：“娘，大嫂一个人怪不容易的，您就别说了！”

“我们这家里谁容易了？”许陈氏依旧是阴了脸，道，“罢了罢了，我也懒得说了。大郎媳妇，你这去了一日，都买了什么回来？”

庄善若这才从怀里掏出卖春联得了的钱，一五一十地将花的用的交代了清楚，只不过是隐去了碰见连双秀兄妹那一段。

许陈氏脸色这才缓和了许多，又得意又欣慰地看了许家安一眼，道：“我儿真有本事，就这么随便写写春联也能换这许多钱来！”她也不去想想，若不是庄善若舍下脸面拿去售卖，这纸墨能变成钱吗？

许家人具是面有喜色，只有许家玉关切地拉了庄善若的袖子问道：“大嫂，你可吃过饭了？”

庄善若勉强笑了笑，道：“在善福堂的时候吃了些，还不觉着饿！”其实，她不过是吃了半碗的甜汤。

许陈氏却翻看着那包阿胶，感慨地点了头道：“唉，还是老街坊老邻居重情义啊！”

“那是，娘忘了？我前两日进城，小刘郎中还送了好些吃食来！”许家宝提醒道。

庄善若见元宝小小的人儿缩在椅子里，啜着手指头，双眼亮晶晶地看着她，赶忙找出集上买的松子糖和桂花糖，递到元宝的面前，笑着道：“元宝，快看大伯娘给你买了什么？”

元宝的眼睛倏地一亮，待看清了是什么后又黯淡了下去。道：“我不爱吃这个！”

“这不是元宝想吃的松子糖吗？”

元宝嘟了嘴，道：“我娘都知道，我只爱吃稻香斋里做的松子糖！”

庄善若拿着糖包的手讷讷地收了回来。

许家宝看不过去，歉然地笑道：“大嫂，可真是对不住，元宝这孩子可被贞娘惯坏了！”

许陈氏忙里抽闲冷冷地道：“元宝，你可别怪你大伯娘，她怕是还没尝过稻香斋的糖果吧。”

元宝拍了小手道：“大伯娘，三婶婆送了许多好吃的过来，你尽去尝尝看！”

“三婶婆？”庄善若有些迷糊了。

许家玉看了许陈氏一眼。轻声道：“大嫂。你今儿不在。白日里三婶带了喜儿给我们送了些年礼过来！”

“哦！”庄善若却还不明白，三胖嫂那样趋炎附势的，怎么会来给落败的许家送年礼，实在是说不通啊。

“喏。东西都在这儿呢！”许陈氏道。

庄善若往桌子上一瞅，有十来斤的上好精肉，还有一袋白面，两只酱板鸭，半筐鸡蛋，还有一大盒印了稻香斋图案的糕点糖果。

“也幸亏她送了这些东西过来，要不然等你这半袋子的玉米面，可要把我们饿得够呛了！”许陈氏总是话里有话，夹枪带棒的。

许家安却是从稻香斋的盒子里取了一块枣泥糕。兴冲冲地送到庄善若的面前。庄善若摇了摇头，这块枣泥糕又顺势到了元宝的嘴里。

许家宝不解地问道：“娘，三婶她唱的是哪一出？”

“哼！”许陈氏从鼻孔里哼了一声，道，“二郎。你也用脑筋想想，等过了年谁要回来了？”

“谁？”许家宝摸了后脑勺，一时没想明白。

许家玉恍然道：“可是宗长？”

“正是！”许陈氏抚掌道，“她精着呢，哪里做过亏本买卖？你道这年礼她是真送给我们的啊？错了，那是做给宗长看的！”

庄善若暗自点头，她的这位婆母，有些事情能够一点就透一针见血，有些事情却是怎么也看不破。

“那这些东西还收得吗？”许家宝问。

“怎么收不得，吃都吃到肚子里了！”许陈氏冷笑了一声道，“她一家子若是想在宗长家讨生活，那就可得把我们家巴结好了。宗长与你们爹是什么关系？虽说现今你们爹不在了，可是这打断骨头还连着筋呢，这层关系哪里是说断就断了的？”

许家宝喜道：“娘，那岂不是说，若是宗长回来，我们家岂不是要……”

“那是自然！”许陈氏有意无意地朝庄善若脸上一瞟，道，“定是只会好转不会更坏！”

庄善若知道许陈氏有敲山震虎之意，有了宗长撑腰，怪不得她的腰杆子又硬了起来，也敢对她颐指气使了。

庄善若也没多放在心上，毕竟她始终提防了许陈氏几分，从来也没想和她亲近过。

再说了会话，众人便各自收拾收拾睡了。

庄善若卧在冰冷的榻上，肚子实在是饿得难受，只得翻转过身，将身子像虾米一般蜷缩起来，这才稍稍缓解了肚中的烧灼之感。

许家安自从躺下，便在被窝里悉悉索索地倒腾个没完，也不知道在做些什么。

庄善若正在寻思要不要起来将那半个素饼泡了热茶吃了垫垫饥时，许家宝却从被窝里掏出了个什么来，献宝似的举到她面前，道：“媳妇，你看这是什么？”

庄善若就了朦胧的光一看，是一只白面大馒头，看起来又香又软还带着热气，肚子不由得条件反射般连着叫了几声。

许家安得意地道：“我就知道你定是没吃饱，趁着馒头刚蒸好，我便偷偷地拿了一个焐在被窝里，等你回来再吃……”

庄善若听着不禁心头一热，喉咙一哽。

☆、第139章　香肠和窗花

这个年许家是过得没滋没味的。

庄善若与许家玉拿三胖嫂送来的猪肉做了些腊肉和香肠，也不至于这节过得太惨淡。

庄善若在榆树庄的时候就做过好几次的香肠，她将猪肉剁成肉糜，拌上作料，又加了点烧酒，才利索地用肠衣灌了十几节的香肠，用麻绳一节一节地扎好，最后在屋檐下用竹竿支了个架子，将那香肠晾晒在上面。

庄善若与许家玉忙这些的时候，元宝是在一旁忙前忙后，不是扯一截麻绳搁手里玩，就是拿了筷子好奇地拌着那肉糜。

“大伯娘，姑姑，这香肠什么时候才能吃呢？”

“什么时候？”许家玉看着元宝眼巴巴地瞅着挂好的香肠眨巴眼睛，道，“小馋猫，等到它晾干了，变得结实了，就能吃了！”

“那得等多久啊？”

“嗯，到正月十五闹花灯的时候就可以吃了！”许家玉笑着摸摸元宝虎虎的小脑袋。

元宝歪了头，学了大人的样子胡乱地掐了指头，嘟了嘟嘴，道：“姑姑，是不是还得好久？”

庄善若用抹布擦了擦油油的手，蹲下身子问道：“元宝是不是想吃了啊？”

元宝点点头，充满期待地看着庄善若。

“刚做好的香肠可不好吃，元宝每天帮我出来看看它们，等什么时候它们变得像小棒槌一样硬硬的了，什么时候就可以吃了！”庄善若看着元宝失望的神情，又道，“晚上大伯娘给元宝做红烧肉吃！”

元宝这才高兴起来，蹿到屋檐下，抬了头去数一共有几节香肠：“一、二、三、八……十三……”

许家玉听着他胡乱地念着数，口齿不清，忍俊不禁地搂了他一起数，罢了，道：“一共十八节，元宝要管好了哦！”

元宝看着还湿乎乎胖乎乎的香肠郑重其事地点点头。这香肠是大伯娘做的。一定很好吃，一定比街上卖的还要好吃！

许家玉给了元宝一把瓜子让他坐在廊下嗑着，然后和庄善若一起将院子打扫了一下，又用小铲子将地上厚厚的地衣铲去，这个院子才有了点样子。

庄善若将垃圾整理好，扶了腰站起来，却一眼瞥到那院墙上的缺口，不禁皱皱眉头道：“都腊月二十八了，得赶在这两日将这墙补好。”

许家玉道：“这事我们女人怎么干得了，总得要大哥二哥帮着才可以。”

“我在榆树庄的时候也曾见过人修补房子的。那个是太难。这院墙不过是寻些大些的石头垒上去。拌上些泥灰就是了。”庄善若道。“即便是难看一些，也好过现在随便什么人抬抬脚便进来了。”

“这大石头又去哪里寻？”

“我都想好了，那柳河边上就有。冬天水浅，岸边大大小小的鹅卵石都露了出来。去搬些个大的回来就是了。”庄善若成竹在胸。

“搬石头总是个力气活，也不知道这两天二哥都在忙些什么？”许家玉取下了身上的围裙，道，“吃了饭便不见他人影了。”

庄善若摇了摇头，道：“年节前总有事要忙。”

许家玉疑惑地道：“我那日倒见有个人在院门外和我二哥嘀嘀咕咕的，也不知道在说些什么——看那人的样子，仿佛是宗长家管事的样子。”

庄善若心里一动，道：“宗长家在京城里过节怕是热闹得紧吧。”话锋一转，又问道：“那日听娘的意思。我们家与宗长家除了同宗，怕是还有更深的关系？”

许家玉道：“我爹还在的时候，听他说过。不过那都是老黄历上的旧事了。”

“旧事？”

“嗯，我那时候还小，记得不大真切。”许家玉努力地回想道。“只听说我爹和宗长年轻的时候去服徭役，宗长不知道怎么的得了场痢疾，都病得不行了，还是靠我爹挖了草药，省下了自己喝的米汤才将他救了回来。”

“还有这回事。”庄善若恍然，从某种意义上来说，许掌柜不啻是许崇山的救命恩人了。

“你知道我爹的性子，这事也很少宣扬，还是有次难得喝了酒一时兴起才说起来。”许家玉道，“我只知道这十几年来，我们家与宗长家逢年过节总有人情往来。”

庄善若点了头，心里默默一算，等宗长正月底返乡，多少会对落难的许家帮一把手吧。如若是许掌柜还在，定是会谢绝。不过按照许陈氏母子的性子，宗长的这份情一定会领的，毕竟穷日子不是那么好过的。

庄善若抛开了这个话题，看着冷冷清清的院子，提议道：“还两日便过节了，要不我们拿红纸铰些窗花贴了喜气些。”

许家玉拍手叫好，元宝一听有好玩的更将小手拍得脆响。

所以，等许陈氏歇了晌从房里出来的时候，看到许家玉、许家安、元宝围了庄善若在打扫得初具雏形的院子里铰窗花玩儿，每个人脸上都洋溢着暖暖的笑容，不知道怎么的心里竟有些不痛快。

“咳咳！”许陈氏故意咳嗽了两声。

“娘，你来了！”许家玉