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阿奎在善福堂当了十来年的差，很会察言观色，他也不说什么，只是像扯闲话般地道：“这支人参说起来也是曲折。城里有家富户的老太太倒春寒的时候得了一场大病，好不容易将养过来了。可是毕竟年迈，老觉得精力不济。她儿子是个孝顺的，到处寻二十年上的好人参，可一时半会儿哪里找得到？知道我们善福堂和北方的药材商有些联系，便巴巴地托我们替他留意着。”
阿栓插嘴道：“可是城西的郑老板？”
阿奎也不看阿栓一眼。点头道：“可是谁料到人算不如天算，老太太上午在花园里摔了一跤，立马就不行了。隔天，这支人参便送到了善福堂里。唉，人家正办着丧事呢，也不好贸贸然地上门。”
庄善若沉吟着，这个阿奎不像阿栓。看着就是干练沉稳的，怎么会好端端地在她跟前说起了故事来？
阿奎恭敬地道：“出了这茬子事儿，掌柜的本想将这支人参给老掌柜浸药酒喝，可老掌柜却极力托推着，说是这人参难得，浸酒喝倒是糟蹋了。倒不如放着若是碰上有缘人，还能救急救命！”
庄善若听到这儿，咂摸出阿奎的意思来了：“看来，我就是那有缘人！”
阿奎略一点头，不卑不亢：“掌柜的交代了。若是许大嫂看得上的话这人参你就带走，若是看不上，怕是整个县城也找不出比这支更好的了。”
庄善若淡淡笑道：“你们掌柜有心了！”说来说去，是刘叶氏好不容易碰上合适的顾客，极力想要将这支人参推销出去。
“这人参？”阿奎试探着。
“我要了！”
“好嘞！”阿奎却也不见欢喜，吩咐阿栓道，“替许大嫂将这人参包起来。贵亲得的是外伤，用了我们家的汤药，十天半个月这伤口定能收敛愈合。等伤口结痂了，便可以每天切点这人参煎水喝——只要薄薄的三四片就足矣，药效太过反而不好，总得循序渐进才是。”
庄善若仔细地听了，又问：“这汤药可和人参药性相冲？”
“不碍事，不碍事！”阿奎笑道，“许大嫂大可以放心。贵亲的药还是我亲手抓的，这前半个月吃的是伤药，去腐生肌；后半个月吃的是调理的药，重在内调。人参本是温补，这三十年上的，药效更是温和，只有好处，没有坏处的。”
庄善若这才放了心。
阿栓将装人参的匣子仔细地包好，又提了三十帖的药，满满当当占了两手。
阿奎皱了皱眉头：“这么许多，许大嫂一个人怕是不方便。阿栓，你顺道送一送许大嫂，仔细着点，可别毛手毛脚的。”
“哎！”阿栓巴不得这一声，喜滋滋地应了。
庄善若带出来十三两银子，镯子当了八两银子，总共是二十一两。
“一共是多少？”
阿奎拿了方子在柜台上噼里啪啦打了好一通的算盘，道：“十五帖伤药二两银子三钱，十五帖调养的整好五两银子，加上人参的十两，统共是十七两三钱——这三钱零的抹去，您给个十七两就得了。”
庄善若不动声色，从荷包中掏出银子。
阿栓倒吸了口凉气：“呦，这吃的不是药，可全是银子哪！”
阿奎右手一抖，算盘珠子顺势整整齐齐地排好：“这伤药倒也罢了，不过调养的十五帖药里有几味鳖甲、黄芪、南沙参，补气滋阴，自然是不算便宜的。”
庄善若知道阿奎的意思，这个善福堂的老伙计倒是有意思的很，话里有话。之前刘昌当家的时候，她从来没留意过善福堂还有这样八面玲珑的伙计。
庄善若不由得多看了阿奎两眼，只见阿奎脸上堆了殷勤的笑容，亲切而又热忱，眼皮子微微耷拉着，掩盖住眼中精明的光。
“有劳了！”庄善若转身告辞，“替我向老掌柜告个罪，改日再登门道谢；也替我向你们掌柜的道个谢，什么有时候有空了也去缘来包子铺坐坐——铺子虽小，可还干净，到时候我把春娇也叫过来，她们妯娌两个好好说说话。”
阿奎眼角不由得一抽，脸上便露出了几分的警觉，他赶紧低了头，将庄善若送到了门口。
“走好！”
庄善若踏出了门槛，走了好几步，却忍不住回过头来。但见阿奎早就转过了身子，身板挺得直直的，指挥着小伙计做这做那——看那架势，似乎是善福堂的半个主人。
庄善若心底油然而生一种非常奇怪的感觉。
阿栓吭哧吭哧地走在庄善若的一侧，这些药虽然不重，可是要拿得仔细了，留心不磕着碰着，也不算轻松。
庄善若眼睛往那些药上一转，虽然银子花得只剩下五两不到，可是若是伍彪能在这一个月里好转，那银子花得也不算是亏。银子是死物，没了还可以再挣，就是不知道这么一折腾，年底还能不能脱离了许家。
庄善若赶紧将这个让人不快的念头甩到了脑后，对阿栓道：“阿栓，辛苦你了！”
“哪辛苦了！”阿栓脑门子都是汗，也空不出手来擦，任由它流着，道，“阿冰阿德还不知道多羡慕我呢，能出来看看逛逛！”
庄善若心中一动：“你们掌柜的不在铺子，她也放心？”
“怎么不放心？有阿奎在呢。”
“我以前也去你们善福堂找二少奶奶说话，倒也没碰上过阿奎……”
“嗐！小大嫂，你哪里知道，原先阿奎虽说进了善福堂七八年了，可是老掌柜见他在学医上没什么天分，便让他跟着茂叔在外头学着做药材生意呢，听说一两个月才回一趟善福堂呢！”
“哦，那现在……”
阿栓大大咧咧地道：“现在，要是掌柜的不在，整间铺子阿奎倒是能做上半个主了，竟越到茂叔前头去！”
“为啥？”这倒是应了自己原先所想。
“为啥？”阿栓撇撇嘴，“我进善福堂晚，听阿冰说上年二少爷不在了，大奶奶当了家，就把阿奎留在了铺子里帮忙——善福堂里，除了茂叔，也就数阿奎资格最老了。”
可是庄善若总觉得事情不会那么简单，原先大门不出二门不迈的刘叶氏竟有这样的慧眼，又问：“阿奎整日里在铺子里忙着，家里怕是顾不上吧？”
阿栓“扑哧”一声笑了，道：“他还没成家呢！我们几个小伙计暗地里说这几年不知道阿奎攒了多少银子，可竟也不娶个媳妇，日日吃住在铺子里，倒把铺子当成了自己的家了！”
“阿奎就住在铺子里？”
“可不？就和掌柜的一家住在后院的偏房里。”阿栓顺嘴道，“我们几个小伙计就在前头店堂里打地铺守着。”
“哦——”庄善若隐隐约约明白了些什么，可是却又不真切，想想不至于如此。
说话间，拐过一个弯儿，就到了钗袋巷。
阿栓的脚步明显加快了许多。
庄善若笑道：“你莫急，那黑木耳猪肉馅儿的包子要是卖光了，我给你现做几个！”
☆、第343章 一波又起
“张大哥呢？”
大妮赶紧上前接过阿栓手里的东西，道：“善若姐，你可总算来了，我爹去阁楼上歇着去了。”这真是乱了辈分，可是叫惯了，也不觉得。
此时缘来包子铺正过了中午生意最旺的时候，店堂里也就三三两两几个人在吃包子说话。
庄善若刚嘱咐大妮给阿栓包上几个黑木耳猪肉馅儿的包子带回去，便被芸娘一把拉到后面小小的退步那里了。
“善若，小伍的腿真的保住了？”芸娘顾不得寒暄，急急问道。
“老刘郎中说了没事，怕是妥当了的吧。”庄善若道，不知道为什么，一到了缘来，绷紧了的神经放松了下来，整个身子竟觉得疲惫不堪。
芸娘这才松了口气，道：“贺三贺六两个可是愁了两日，若是小伍的腿真的保不住了，我看他们两个可要自责一辈子的。”
“为啥？跟贺三哥贺六哥又有什么关系？”庄善若觉得很奇怪。
“小伍要不是为了我们这个铺子，就不会进大青山，不进大青山，也就碰不到野猪了！”芸娘内疚地道。
庄善若咬了咬嘴唇，终究没把伍彪为了替她攒钱的事说了出来，一则是不好意思，二则是没有这个必要了。
“幸亏伍大哥吉人自有天相，逢凶化吉。”庄善若欣慰地道，“老刘郎中说了，凭了伍大哥那样的底子，吃了他的药，保准一个月便能恢复如初了。”这既是对芸娘的宽慰，也是自我安慰。
芸娘携了庄善若的手，道：“说来说去，还多亏了小伍碰上你这位贵人！要不是你心里有主意。小伍可要生生地折了一条腿了。”
庄善若面上一红：“我也不过是试试看。要说起贵人，可还得数春娇！”
“怎么回事？”
庄善若便将刘叶氏阻挠，靠了刘春娇出马才请到老刘郎中的事情言简意赅地说了一遍。
芸娘听了。沉吟了半晌，道：“这个刘叶氏怕是不简单。大凡富贵人家，为了争权夺利，少不得使出些下作的手段来。”
庄善若心中一颤：“芸娘姐，你是说……”
“我不过是猜测罢了。”芸娘微微皱眉道，“我见过春娇，真真是水晶做成的人儿，心里存不住一点事儿。刘叶氏之前我也曾碰到过一两回，总觉得阴测测不甚清爽。春娇名义上虽然还是刘家的人。可毕竟是回了娘家的，过两年改了嫁，就更和许家没什么瓜葛了。刘叶氏当家做主，又有个儿子守着，按理说不看僧面看佛面，见了你也得欢欢喜喜地迎了进去，这顺手的人情谁不会做？”
庄善若点头，她也正疑虑。刘叶氏即便是再不通人情世故，这点恐怕也不会不明白吧。可是，偏生。刘叶氏见了她便摆出一副如临大敌的模样来，于情于理都说不通。
芸娘毕竟是年长几岁，犹疑地道：“要不她就是心里有鬼！”
“有鬼？”
芸娘从鼻子里嗤笑了一声。道：“善若，但凡这世上的人若是为了钱财坏了心肠，可是不论什么阴毒的事都能做出来的。”
“这，不至于吧？”
芸娘摇头：“刘叶氏忌惮你，自然便是忌惮春娇——你想想，春娇这样的面人儿，她又有什么好忌惮的？你不觉得这当中有些古怪吗？”
庄善若苦笑一声：“当时为了伍大哥的事，我也没想那么多，只想快点见到老刘郎中去救命——现在芸娘姐这一说。我倒也觉得有些奇怪了。”
“知人知面不知心，有时候最是老实本分的背地里咬你一口才是最致命的。”芸娘似乎是有所感慨。
不知道为什么。庄善若面前浮现起刘叶氏在善福堂游刃有余的模样来，和她原先在后院畏畏缩缩的模样丝毫重合不起来。看来。刘叶氏并不像他们想象的那么简单。
庄善若又想起善福堂的老伙计阿奎来，总觉得有些古怪。可是毕竟是别人的家事，而且她也不惯搬弄口舌，也就将这件事抛到脑后了。
大妮匆匆地掀开帘子进来，端进来一碗温热的番薯粥：“善若姐，你赶紧喝碗番薯粥，不冷不烫刚刚好。”她个头又蹿高了些，再不是那个怯生生的小丫头了。
庄善若感激地笑道：“还是大妮细心！”她真的饿了，三两口将这碗番薯粥吃下肚，这才觉得身上有了点力气。
“要不，让大妮再给你下碗面？”芸娘道。
“不用了，赶路要紧，到时候带几个包子在马车上吃就可以了。”庄善若婉拒了，毕竟在连家庄的伍彪还在等着药救命呢，恐怕这个时候也该醒了。
芸娘知道事情紧迫，也就点了头道：“善若，辛苦你了！”
“应该的。”庄善若本意是说伍彪为了省钱不去看郎中，伤情一拖再拖才变得如此严重，可是听在芸娘耳中却别有一番滋味。
芸娘笑笑：“过两日我再去连家庄看你们。”
庄善若肚里有了吃食，身上一暖，倦意就上来了，还顾不得回答什么，忍不住打了个哈欠，赶紧用手捂住，却是眼泪汪汪的。
大妮心疼地道：“善若姐怕是累极了吧，我爹刚才一沾枕头就打起了呼噜。”
庄善若赶紧用手背抹了抹眼睛，振作精神笑道：“还好，马车上还能够歪会儿。”
大妮建议道：“善若姐，要不你就在芸娘姐这里歇着，晚点再雇辆马车回去；我随我爹先回连家庄去，反正就是煎药，这活我干得了。”
芸娘点头道：“这也好，大妮也好日子没回过家了，干脆一起回去得了。”
庄善若有些为难，她从善福堂出来，恨不得马上就坐上马车回连家庄，在缘来也是掐着时间，要不是心疼张山跟着一路奔波，早就和芸娘打个招呼便走了。若是让她留在缘来歇一觉再走，那可真是让百白爪挠心不得安宁了。
芸娘善解人意，笑道：“大妮，要不你随你爹和善若一起回连家庄去。我暂时抽不开身，你也好和善若替手，好好照顾小伍，等过个十天半个月才回来。”
“那怎么行！”大妮发急道，“芸娘姐，那个姓连的还不知道……”
芸娘赶紧朝大妮使眼色，打断了她的话，道：“大妮，你上楼去叫下你爹，差不多也好启程了。”
大妮闷闷地闭了嘴，慌慌张张地瞥了庄善若一眼，自是出去了。
庄善若觉得有些奇怪，原来又累又倦，不觉得什么，此时看芸娘虽然银盘脸上依旧挂着盈盈的笑意，可是眼角眉梢却带了掩饰不去的倦意，分明是在躲闪庄善若探究的目光。
莫非出什么事了？
庄善若脑中电光火石般地一闪，诸多疑窦浮上心头。
伍彪与贺家关系那么亲密，为什么他受了这么严重的伤，贺家人也只是陪着在县城里找了蔺郎中，也没去连家庄探视照看？
若是说包子铺人手不够走不开，可是贺家人从来都是轻财重义的，即便是为了伍彪不做几天生意，也是情理之中的事情。
况且，贺六哥和伍彪素来投契，比亲兄弟还要亲上几分。按照贺六哥那样的急性子，怎么竟能按捺得住？
大妮刚才说到什么“姓连的”，到底是什么人？这当中定有些古怪！
……
芸娘避开庄善若的目光，转身走到对面的厨房。她取了张箬叶，掀开蒸笼，抓了四五个包子进去，然后将箬叶包扎好；又探身从柜子里拿了个水囊，往里面灌了些温水。
庄善若静静地看着，并不说什么。
却见原本做事利索的芸娘有些手忙脚乱的，不是打翻了水勺，就是将锅碗瓢盆碰的叮当响。
“这些路上吃喝，你们自个可别把身子给熬坏了。”芸娘忙得像是一阵风，嘴里不住地念叨着，“有老刘郎中出马，小伍这伤怕是没什么大碍，你也别心急。左右这铺子里也没什么事，等过个把月小伍好利索了，你们两个再过来帮帮忙得了。”
庄善若不动声色地应着，却盯了芸娘看。
芸娘被她看得有些不自在起来，嗔怪倒：“善若，你看我做什么？我脸上还长出花来啊？倒是你，风尘仆仆的，我给你倒点热水，擦一擦手脸，倒是舒服些！”
庄善若一拉芸娘，道：“芸娘姐，你别忙了。”
芸娘却兀自不理，依旧忙得脚不沾地，却毛毛躁躁地将水洒了一地。
庄善若眉头一皱，芸娘这幅模样全然不似平日做派，分明像是极力掩饰着什么。
阁楼上传来脚步声，还有张山父女轻声的交谈。
芸娘松了口气，将箬叶包裹和水囊送到庄善若的面前，道：“赶紧走吧，小伍怕是盼着你回去呢！”
庄善若却不接那几样东西，看着芸娘问道：“怎么不见贺三哥贺六哥？”
芸娘一震，强笑道：“我正说呢，他们两个去了趟王二家，也不知道被什么事情绊住了。”
庄善若盯了芸娘躲闪的眼神，道：“贺三哥贺六哥待伍大哥情同兄弟，伍大哥伤重，他们两个哪有心情去做旁的事？芸娘姐，你们是不是有事瞒着我？”
芸娘嘻嘻笑道：“善若，你想哪儿去了……”
“姓连的？莫不是连双水？”庄�