庄善若道：“那就烦请芸娘姐拿两个肉包子来，让大郎尝尝味道，若是还有番薯粥的话，也盛一碗过来。”
芸娘皱眉：“两个就够了？”
“大郎他饭量小，两个足够了。”庄善若面上笑着，心里却是七上八下的，她用余光远远地瞥见伍彪倚在壁角，像个影子般绵软无力。
“好咧！你俩先说着话，等下就来！”芸娘转身往厨房走去，却在门口看到了蔫蔫的伍彪。不由得暗自叹了口气，这个许秀才来得也太不是时候了。
大妮在厨房门口踮了脚透过门帘的缝儿往外张望，刚好被芸娘抓了个正着，她又好气又好笑地道：“你这小妮子，凑什么热闹。还嫌不够乱哪？”
大妮讪讪地咬了下唇笑了笑，退回到了厨房里。
芸娘手脚利索地取了一只干净的盘子，抓了两只热腾腾的肉包，正要走，突然又旋了脚尖，问道：“大妮，听说你们家和许家住得近。你以前可有见过许秀才？”
大妮踌躇道：“恍惚见过一眼，倒记不大清楚了。只是他们家老太太和二媳妇倒是厉害的很，我娘那么厉害的也没能在她们手里讨了便宜。”
芸娘谨慎地瞥了瞥外面，压低了声音，用空着的另一只手点了点脑袋，道：“我怎么听说许秀才这里有些不好呢？”
“嗯。村里都传开了，原先他在城里的时候就伤了脑袋，后来又掉进了水里，说话做事跟几岁的小儿差不多。”
芸娘脸上不由得露出了疑惑之色：“我看着也不像，这人也生得白白净净体面得很。”
“旁的我不知道。就是听我娘和人闲聊的时候说起来。”大妮犹疑着，她本不惯背后说人，“我娘说这傻子也分文武，许秀才这种斯斯文文的倒是与人无害，就是在人情世故上差些——别的我也不懂，我娘也不大当了我的面说这个。”
芸娘暗自点头，嘀咕道：“我看你娘说得不差，这许秀才一双眼睛都盯在善若的身上，说话做事都要看她眼色，倒不像是来寻媳妇的，倒是来寻娘的！啧啧！”
“听说许秀才还在私塾里当着先生，我想着既然能当先生，这病怕是好了大半了。”
“哎！这可真是……”芸娘感慨万千，说不下去了。
大妮忧心忡忡，小小的眉头也紧紧地拧了起来。
“你这小妮子愁什么？赶紧看看锅里还剩没剩番薯粥，有的话盛一碗出来！”
大妮应着，却是面露愁苦，道：“许秀才来了，那伍大哥怎么办？”
芸娘闻言眉毛一挑：“呦，你小小年纪倒是操心起大人的事来了。我来问你，你觉得许秀才与伍大哥哪个好？”
大妮左右为难，想了半晌，嗫嚅道：“都好，也都不好！”
芸娘本不过随口问问，没指望大妮说出什么来，听她答得有趣，忍不住问道：“咋好，又咋不好了？”
大妮面上一红，咬了咬唇，道：“我娘老是说过我爹会一手箍桶的手艺，成日里不着家在外面揽活，也只能混个囫囵饱。她常常念叨万般皆下品，唯有读书高。说是等宝根长大了，也得送他去私塾读书认字，可别再像我爹那样是个睁眼瞎了。许秀才有学问，这自然是极好的。”
芸娘点点头。
“可是许秀才虽有满肚子的学问，却又保护不了芸娘姐。我娘说了，但凡男子有点担当，只要日子能过得下去，从古到今从来女人都没有自求下堂的道理，善若姐定是有一肚子的苦水和委屈的。许秀才看着虽好，可却是一只绣花枕头，中看不中用。”
芸娘不禁嗔道：“你小小年纪，知道什么绣花枕头？”
大妮红了红脸：“我娘就是这么说的！”
“那你伍大哥呢？”
大妮正色道：“伍大哥，虽说不比许秀才有学问，可有一点却是许秀才怎么也比不上的。”
“哪点？”
“有他在，定能护得善若姐周全！”大妮笃定地道。
芸娘眼睛一亮，笑道：“大妮，你这话说得好，什么时候也说给你善若姐听听？”
大妮腼腆一笑：“善若姐怕是心里都明白！”
“嗐！她是当局者迷，你看那个许秀才温温吞吞的模样，像是个没断奶的娃娃，你善若姐若是一时心软，可就把她自个儿还有你伍大哥都给耽搁了！”
“唔！”
“好了好了，赶紧的，给我盛碗番薯粥，叨唠了这么许多，可别让人家等急了。”
等芸娘一手一样从厨房出来，侧着用身子推开门帘的时候，正好看到伍彪正蔫头耷脑地往小天井里走。
“小伍？”
“哎！”
“怎么不帮着善若招呼招呼客人？”
伍彪抬起头，脸色倦倦的，强笑道：“我笨嘴笨舌的又不会说话，在那儿倒是碍着他们说话了。”
芸娘知意，也不好劝说什么，只得微微叹了一口气，先将手里的吃食送出去再说了。
伍彪挪了步子往天井里走去。
小小的天井里还是花团锦簇，满满当当地晒了两床棉被，地上放了三口樟木箱子，都大开着，藏了一个夏秋的冬衣，在暖烘烘的阳光下散发出微微的霉味，又混合了皂角久远的清香。
伍彪将手抠在晾衣的木架上，眼前迷迷瞪瞪地想起庄善若羞红了双颊，像是一朵不胜娇羞的红石榴花，低婉而清晰地道：……伍大哥，你的心意我都知道……
那时候的他有多么快活，就像是条鱼儿挣脱了束缚，自由自在地在清澈沁凉的水中遨游。
才过了多久，心头欢腾的火焰变成了一堆灰烬，许家安一口一声的“媳妇”，就像是一把把雪亮的匕首狠狠地往他心上扎。他不是没有想过和许家安碰面的情形，可是每一次设想都远远比不上现实的残酷。
而善若呢？
她就微微笑着看着许家安，嘘寒问暖，极尽温柔——于是嫉妒与自卑的火焰将那汪清潭给烤得干涸了，他便成了一条搁了浅的鱼儿，无力地张大了口，徒劳地在渐渐板结的泥潭中蹦跶！
而无意中在厨房门口听到大妮的那番话更是如同火上浇油一般，伍彪双目赤红，恨恨地将左手的拳头往晾衣的架子上一擂，却不小心勾到了一根钉子上，掌心顿时鲜血淋漓。
原来都是他痴心妄想，他哪里能配得上她？论学识、论人才、论家世，他无一比得上许家安。
大妮说错了——有他在，定能护得善若周全！
伍彪举起血淋淋的拳头，不禁苦笑了一声。这双拳头虽硬，可是面对轻薄了善若的连双水，他竟然也没能够挥下去！他连唯一的一点优势都不具备，他又哪里来的自信去最终赢得庄善若！
手上的伤口不浅，伍彪不去管，只希望手上的伤口再痛些，再痛些，这样才能掩盖掉心中空荡荡的痛！
“小伍！”芸娘从店堂里过来，她见伍彪神情不对，正想开导开导他，却发现他僵直地站在天井中，左手手掌正滴着殷红的血！
“小伍，你怎么了？”芸娘不由得低低地惊呼一声。
☆、第296章 两难
“……家里都好吗？”庄善若不是没看到伍彪落寞的身影，可是此时此刻别无他法。
“都好，小妹的嫁妆也准备得差不多了，就等着好日子一到出门了。”许家安一气吃完了两个肉包子，道，“好吃！”
“好吃就多吃点。”庄善若笑眯眯地道，“这还是我包的。”
许家安点点头：“我吃出来了！”
“这还能吃出来？”
“当然！”许家安脸上带了童稚般的自得。
庄善若将面前的吃光的碗碟顺手一堆，在许家安的对面坐下，问道：“大郎，这城里的路，你都还有印象吗？”
许家安偏了头，认真地想了想，眉宇间闪过一丝茫然。
庄善若叹了口气，又道：“那又是谁让你来的？”
“我自己。”许家安温煦地一笑，“弟妹给我租的马车，都把地方和车夫嘱咐好了。”
庄善若心里咯噔一下，脸上的笑容晃了晃，没有变。果然是童贞娘撺掇着许家安来的，许家安不懂世故，连家庄到县城路虽不算远，可也不算近，亏得许陈氏放心许家安一个人过来。
过来做什么呢？
做丈夫的进城将私自潜逃出家半月的妻子带回去，于情于理，没有一处是说不通的。况且，这一个铺子里，男的男，女的女，若是落到了有心人的眼里，怕是又要叨叨个没完了。
“老太太怎么说？”
“没怎么说，让我叫你回去，小妹快要出阁了，让你帮着照料照料。”许家安想了又想。
庄善若微微有些吃惊，不知道是不是因为许家玉快要出阁的缘故，推己及人，许陈氏对她也多了几分的宽容。或者，这只不过是个冠冕堂皇的好借口。
“许秀才既然来了，哪有急着回去的道理！”芸娘抢着道。顺手将桌上放着的碗碟收拾到柜上，又用抹布抹了几下，这才又上了新鲜的茶水来——这一系列的动作一气呵成。
庄善若看着芸娘有些为难，既然许家安都来找了。不回连家庄去，难道他们“夫妇”两个住在缘来？
“尝尝这茶！”芸娘将新换的茶盏往许家安面前推了推，笑道，“原先那茶粗，怕你喝得不习惯。这龙井新茶还是别人好意给的，巴巴地留到了现在，若是给我家那口子吃了，没的是牛嚼牡丹，白白糟践了好东西。许秀才，你喝喝看。可还顺口？”
庄善若有些不安：“善若姐，你大不必……”
“哎！”芸娘拦了庄善若，又将眉眼笑得弯弯，道，“我家那口子以前也和许掌柜有些交情。如今我和善若又情同姐妹，这不知道是哪辈子修来的福分呢！这会子，我伤了手，善若为了帮我可是没日没夜地操持了大半个月。也幸亏婆家是个好说话的，也通情达理，要不然也不知道为了我得背多少埋怨呢！”
庄善若知道芸娘是故意说这话给许家安听的，只可惜许家安在人情世故上全然不通。哪里懂得芸娘的言外之意呢。
许家安呷了口茶，果然是上好的龙井——他记性虽然不如以前，可是舌头还是能够咂摸出好滋味来的。他见芸娘生得干净，做事又爽利，待善若又亲厚，不由得生了几分好感。
“我倒是不记得之前认得你。”许家安盯了芸娘看了一阵。他心中一派澄明。倒是拿眼睛生生地盯着也不知道避讳。
芸娘也趁机将许家安好好打量了一阵。好一个白面秀才，眉清目秀的，斯斯文文的，不说话的时候端的是一副儒雅的读书人模样；可是一开口说话，有时候倒是条理清晰。有时候却又是前言不搭后语，稚拙得可笑。
芸娘便对许家安厌恶不起来，倒是心里叹了几叹，好好的一个书生竟然成了这副痴痴模样，要不然和善若站在一处，任谁看了都说是郎才女貌，天造地设的一对佳偶。
芸娘想到这儿，心里不由得又有些不是滋味起来了，小伍可是在天井里淌了一地的血，看他的样子，恍恍惚惚也不知道疼，怕是心里难受得紧了。她好说歹说，才劝着小伍去将手略略包扎了一下。
“许秀才哪里会认得我，我们夫妻两个不过是开个铺子，做点小本生意糊口。不是我自夸，你别看这铺子小，可是做的吃食滋味却是不坏。既然来了，就别急着走，大家在一起热热闹闹地吃一顿饭才好。”芸娘热情挽留道。
许家安不说话，只拿眼睛去看庄善若，等着她拿主意。
庄善若不由得叹了一口气，轻声道：“就不麻烦芸娘姐了，这饭以后还有机会吃，既然是要走的还是早点走就是了，省得天黑了行车不易。”多在缘来留上一两个时辰又有何益，该走的总是要走的，倒不如走得干脆，省得拖泥带水的不痛快。
芸娘闻言却看着庄善若迟迟不说话，半晌才道：“怕什么，到时候叫小伍陪你们一起回去得了，他也有好一阵子没回连家庄了，顺道倒是热闹些！”
庄善若眼睛不由得睁得滚圆，芸娘姐你这到底是帮我呢还是害我，一个尚且解决不了，更何况是两个，岂不是左右为难？
芸娘微微眯了眯眼，当断不断，必受其害！
庄善若颓然，大郎来得可真是巧，偏偏在她接受了伍彪的心意之时，也不知道伍彪哪里去了？他看着大大咧咧的，实际上却是个心思细腻的。也不知道他是如何想她的。
“小伍是谁？”许家安打断了芸娘与庄善若的眼神交流，懵懵懂懂地问道。
庄善若心中一抖，脸色变了变。
芸娘看在眼里赶紧接口道：“许秀才倒是一心只读圣贤书了，小伍不就是善若的远方表哥嘛，人最是实诚不过，和你们家住得又近。善若孤苦，好不容易认了这门表亲，总要多走动走动，可别是疏离了才好。”
许家安不疑有他，点点头，道：“也是，善若幼年失怙，唯一的一个姑母去年又殁了，又没个嫡亲的兄弟姊妹，孤零零得很。”
“可不？”芸娘附和着道。
庄善若默然，垂了头努力压制住内心的波澜，恍然觉得背上*辣的，她猛一抬头，看到通往内堂的帘子突然一动，有个人影倏地一闪。好不容易平复下来的心境又翻腾起来，一帘之隔，似乎却有天地之遥。不论是对他还是对她，全都是难以逾越的鸿沟，庄善若突然就像是瘪了气般的气球提不起劲来。
恨不相逢未嫁时！
她这个半壁自由，倒不如全然没有自由，至少不会让人心痒难耐，于人于己都是煎熬。
芸娘还在与许家安说话：“许秀才，我当家的和叔叔都还没回来，你再等等，他们最是好客不过。还有我两个双生子万儿千儿隔半个时辰也该下学了，今年刚上的私塾，刚开蒙，两个猴子般，静不下心来。听善若说许秀才在村里私塾当先生，烦请许秀才也给万儿千儿指点一二，我们也不求出人头地，但求他两个长大后别像他们爹那样只能卖猪肉……”芸娘絮絮地说着，不为别的，只想能拖庄善若一时是一时。
庄善若哪里不知道芸娘的心思，强笑道：“芸娘姐，你这一番子话下来，可别把大郎说糊涂了。我上去收拾收拾，左右东西不多，一个包袱便好了。”
芸娘眼中满是挽留，嘴里道：“恁急做什么，总要吃了晚饭再走！”
庄善若定了定心神，低声道：“早走晚走总是得走。”又对许家安道：“大郎，你先喝着茶，再和芸娘姐说会儿话，我等会儿就下来。”
许家安浮了个浅浅的笑意：“媳妇，你自去！”
庄善若略一点头，起身往内堂走去，双脚重得似灌了铅，却也只能勉力走着。
刚走到厨房门口，大妮冲出来，一把抓住庄善若的胳膊，急急地道：“善若姐，你这就回去吗？”
庄善若收起了脸上的悒色，亲亲热热地搂了大妮的肩膀，道：“可不，芸娘姐的手也好利索了，我也是该回去了。你安心地在这里做着，等我下次进城看你的时候，你该出落得更水灵了！”
大妮却踮起脚尖往店堂里瞅了瞅，苦了脸，道：“不能不走吗？”
庄善若知道她是小孩子心性，只得扯动嘴角浅浅一笑。
“若是许秀才不来，你是不是就不走了？”
“都大姑娘了，别尽说傻话！”
“我知道，都怪他们家老太太，原先是千方百计地诓了你过去，现在又是千方百计地要拘了你在家。”大妮愤愤然道，“五十两银子，我一月才得两百文，一年也就二两多银子，就是善若姐再能干些，那也要筹上个十年八年……”
庄善若听她声音愈说愈响，赶紧捂了她的嘴：“大妮，别胡说！”
“我不是胡说，我娘说了，这招最狠了，许家老太太分明是要拖着你，就像是钝刀子割人，不给个干脆，一刀刀地能疼到肉里。”大妮不平地道，“拖那么许久，善若姐怎么办，伍大哥又怎么办？”
庄善若竟一时听得痴了。
☆、第297章 碍事不碍事
庄善若与许家安终究还是在贺氏兄弟回来之前坐上了�
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