郑小瑞不为所动，扯了嘴角笑了笑，又将碗往榴仙面前推了推，柔声道：“趁热吃了！”
榴仙目光闪动，动了动嘴，终究垂了眼帘，低低地应道：“多谢爷。”自是用筷子夹了包子送到嘴边，狠狠地咬了下去。
郑小瑞也不去看她，倒是起身负了手，饶有兴致地在店堂里绕了一圈，又掀了布帘往厨房里探了探头。
“郑老板？”芸娘与庄善若咬了一阵耳朵，自然是将郑小瑞与榴仙的关系摸了清楚。
“你家的包子种类倒是丰富。”郑小瑞用下巴指了指墙上贴着的红纸。
“也不过是写着好看，尽量轮着做一圈就是了。”芸娘小心应对着，总觉得郑小瑞好端端地将姨太太带过来，不单单只是吃顿包子那么简单的。
“老板娘的口音不像是本地的。”
“郑老板好耳力，我是从南边逃难过来的。”芸娘坦然道。该来的总要来，郑小瑞既有此问，怕是已经将她的底细摸了个清楚，与其遮遮掩掩倒不如开门见山。
“哦！”郑小瑞点点头，又道：“听贺老板说，许大嫂是他妻妹。”
芸娘何等乖觉，立刻接口道：“我们姐妹两个一南一北，哪能真是亲眷。不过是金兰姐妹罢了，对外为了省点口舌，只说是姨表姐妹。”
“哦！”郑小瑞深深地看了芸娘一眼，微笑了。
庄善若心里暗暗打鼓，不知道郑小瑞将话题绕到这儿是为何意。虽然此时郑小瑞看似云淡风轻模样，可是毕竟他们都曾经在他手上吃过亏，不得不防。
先前，庄善若进厨房拿包子的时候，嘱咐了守着火的大妮，让她赶紧从后门出去，到王二家去喊贺氏兄弟还有伍彪。
又嘱咐说，让他们不要急着回来，免得无端生出不必要的事端来。倒是须得远远地伏在街角，若是一有什么风吹草动，也好有个接应。
庄善若的目光掠过铺子外稀稀拉拉的行人，落到了对面的街角上，算算时间，也应该是差不多了，那里除了贺三他们三个，应该还有王二这些好兄弟。
若是郑小瑞这回又撕破脸了，同样的亏总不能吃两回，挣了命也得将铺子保下来！庄善若心中暗自思忖，脸上便多了几分凝重。
郑小瑞掸着身上雪白的袍子，不疾不徐地道：“老板娘这包子不单单味道好，却还让我想起了以前的事。我记得*年前，我随我叔父去南方收荔枝干转手到北方卖，但凡是南方略大些的县城，总能找得到一家买包子的老字号——包子张……”
还没等郑小瑞说完，芸娘的脸色已经变了几变。
☆、第292章 螳螂捕蝉黄雀在后
郑小瑞将芸娘的表情收到眼底，又道：“他们家的包子皮薄馅厚，特别是那馅料，比起寻常的包子来滋味独特，尝过一口便再也忘不掉，怪不得一个只卖包子的铺子能将生意做得那么大，真可谓是术业有专攻了。”
芸娘喃喃道：“是吗？”
“可惜，没过半年，也不知道这包子张的老板惹上了什么麻烦，竟在一夜之间数家铺子全都关了门。”郑小瑞喟叹道，“近百年的老字号，如今无处可寻，可惜，可惜哪！”
芸娘有些怔神。
“既然老板娘是南边人，不知道有没有听说过这家包子张？”
“听说过，不过我们家穷，又住在乡下，也没吃过他们家的包子。”芸娘回过神来，神情淡然地道。
“哦，是吗？”郑小瑞将凌厉的目光投到芸娘的脸上，突然一笑道，“我原本还以为再也吃不到像包子张那么好的包子了，没想到今日无意间吃到你家的包子，却将那时候的记忆又重新唤起来了。”
“郑老板，真是过誉了。”
郑小瑞负了手，又在狭窄的店堂里踱了两步，突然停下来，盯了芸娘道：“老板娘，你可与那包子张家有什么渊源吗？”
芸娘一愣，继而哈哈一笑，她笑起来的时候眉眼弯弯，神采飞扬。
“你笑什么？”郑小瑞嘴角严肃地撇着。
“我还巴不得能有什么渊源呢，到时候也能打出响亮的招牌，也不愁每日卖剩下的包子怎么处置了。”
“哼！”郑小瑞不置可否，芸娘比他想象中的要难对付。
芸娘知道郑小瑞不信，又将右手举起了，露出手上的绷带，道：“郑老板，实不瞒你，我这手伤了总有十来天了。这几日的包子全都是出自我妹子之手。”
郑小瑞的目光落到了芸娘右手的薄薄的一层绷带上，转头看向庄善若，似笑非笑：“许大嫂，你倒是能干！”
“包包子本也不算太难。不过是熟能生巧罢了。”庄善若知道芸娘混淆视听的意图，淡定地道，“我过世了的姑母，虽不过是乡间农妇，可那手包包子的手艺却是胜我几倍。只可惜她故去得早，要不然怎么的也要将她老人家请过来救急。那样的话，郑太太也不用吃得那么辛苦了。”庄善若又将球踢回到榴仙那儿。
果然，郑小瑞又是从鼻孔里哼了一声，道：“她不是什么郑太太！”
“恕我眼拙！”庄善若从善若流。
郑小瑞回头，见榴仙正在艰难地咽下最后一口包子。原先嫌弃的茶水也喝了两碗，目光不由得柔和了一些。
美人，即便是吃包子这样市井的食物也能吃得活色生香。榴仙用帕子沾了沾嘴，抚了肚子笑道：“爷，这三只包子吃下去。我可着实是走不动道了。以后爷再诓我有什么好吃的，我可是再也不上当了。即便是再好吃的东西，也禁不住这样吃！”她嘟了粉粉的双唇，说不出的妩媚娇俏。
庄善若暗笑，刚才郑小瑞背过身子与芸娘说话的时候，她分明看到榴仙飞快地将一只包子塞到了身后的嫣儿的手中。嫣儿像是鸭子吞螺蛳似的三两口将包子吞进肚里，噎得直翻白眼。又不能喝口水顺顺。
剩下的两个包子，对榴仙来说，虽有些多，但也不至于太为难了。不过，美人都是樱桃小口，吃些精致的饮食。怕是这两只素包子吃下去，榴仙姑娘要花好几天才能克化了。
郑小瑞看了榴仙几眼，她若是要讨你欢心，定是能将你心底的一些小皱褶都照顾得熨帖的。只可惜，从一开始。她便苦心经营，把他当做了一头奇货可居难以驯服的猎物，一心一意地要一步步地将他收罗到她细心编织的旖旎情网中。
那么，他便只好装着糊涂遂了她的意，至少这样的美人虽然少了些灵魂，不过这副皮囊他着实讨厌不起来。
哼哼，螳螂捕蝉，黄雀在后！
郑小瑞知道榴仙想要什么，知道她的小心思，知道她的小手腕，所以与榴仙在一起他轻松自在；可是，秀儿却是越来越难以捉摸了。他晾了她几个月，再见的时候，依旧从她的脸上看不出情绪的波动——无欲无求，他可真的是束手无策了。
可是，郑小瑞知道，秀儿还有最后一块软肋，他即便是如何的心痒难耐，也都极力按捺住了，因为这个杀手锏他还要留到最后翻盘！
“许大嫂，许秀才可都还好？”郑小瑞看似不经意一句。
“都好。”庄善若淡淡一句。
“那就好！”
“是。”
可恶，这个女人竟然如此淡然，仿佛他问的不是她的男人，而是村里另外一个只有浅浅交情的人。
“他竟也舍得让你在外面呆这么许久？”
“郑老板说笑了，什么舍得舍不得，一来是帮帮自己姐妹，二来多少挣些嚼用，看病吃饭可都是要钱的！”
郑小瑞看着庄善若脸上带了笑，可是眼睛里却是毫无笑意，一副极美的眉眼清清淡淡，带着拒人千里之外的警惕——就像是某人。
“爷，你竟和她认识？”榴仙娇滴滴地道，带了微微的醋意。
郑小瑞不置可否地哼哼了两声，觉得榴仙有些甜得发腻，他向来不爱吃甜食。
“老板娘，结账！”突然觉得败坏了兴致。
芸娘心里松了口气，总算是要走了：“不过几个包子，哪能要郑老板钱呢？”
“多少？”
庄善若给芸娘使了个眼色，芸娘脆生生地道：“肉包子一个六文，素包子一个四文，茶水免费，一共是二十六文。如果郑老板一定要给的话，就凑个齐头，给个二十五文得了！”
郑小瑞赞许地点点头：“什么时候我得月阁的伙计能像老板娘这般利索就好了！”他往自己身上一摸，愣了一愣，冲着门口的青衣小厮一招手。
那小厮弓着腰迈了小碎步进来，伸手从怀里掏出二十五枚铜钱，悉数地放到芸娘的手中。
“走！”
芸娘庄善若松了口气，榴仙嫣儿也松了口气，赶紧起身跟在了郑小瑞的身后。
“郑老板好走！”芸娘送到门口，下次光临的话却是说不出口的。
郑小瑞点点头，跨出了店门，突然又顿了顿，回过头来，抬头看了看铺子上挂着的匾额，道：“缘来——这名字起得倒好！”
“郑老板谬赞了，我们不过就认得几个大字，胡乱取的，就图个顺口好叫。”
郑小瑞又是点点头，冲着芸娘道：“若是贺老板回来，烦请和他知会一声。若是有兴趣的话，得月阁倒是可以和缘来合作一把！”
芸娘心中一颤，合作？莫非郑小瑞硬的不行来软的了？
郑小瑞像是看出了芸娘的心思，道：“放心，我总不让你们吃亏。若是有这个意思，这两日到得月阁说一声，把细节敲定了；若是没那个意思，也就当我白说一嘴，我郑某人不勉强！”
芸娘含糊地应了，看着郑小瑞和榴仙坐上了一辆马车，这才放下心来。应付郑小瑞竟是比开半日的铺子还要累人！
“芸娘姐，你看郑小瑞是什么意思？”庄善若满脸掩饰不住的焦虑。
芸娘冲着街角摆摆手，回头道：“一起再商量。”
贺氏兄弟，伍彪还有大妮小跑着过来，合力将铺子的门板上好。
关上门，贺六才道：“看那厮出来，我恨不得上前挥他一拳，替嫂子报了上回的仇！偏生小伍死命地拉了我！”
芸娘沉了脸道：“贺六，你若是再这样毛毛糙糙的，可是会给大家伙招祸的！”
伍彪见芸娘与庄善若毫发无损，放了心，劝着贺六道：“贺六哥，如今我们是鸡蛋，郑小瑞是石头，鸡蛋碰石头的傻事可是做不得，只能够暂时避其锋芒。”
“还是小伍说得对！”芸娘点点头，“等啥时候我们也成了石头，倒是可以和他碰上一碰！”
贺三眼神一黯：“好不容易安生了几月，莫非又要出什么幺蛾子？大妮赶到王家的时候，我着实吓了一跳。我们实在是太大意了，以后我们几个可不能再一起出去，总要留个在家里，万一有个什么事也好顶着。”
众人俱是点头。
贺六咧了咧嘴，道：“大妮跑过来的时候上气不接下气的，又脸色煞白，我们还以为出了什么事，赶紧操了家伙赶过来。要不是善若妹子有嘱咐，我们可就要闯进来了！”
“王二他们呢？”
“看见郑小瑞走了，他们也就回去了。”贺三苦笑道，“今儿是他们家老爷子的好日子，偏偏那瘟神又过来，可真是扫兴了！”
“少不得下次我们做东，再请王二他们喝一顿就是了！”芸娘宽慰道，她知道贺三最重兄弟情谊。
伍彪问了个重点：“我们远远看着，郑小瑞他们竟然是来我们铺子吃包子了，又和嫂子说了好一阵子的话。他到底过来干什么？”
芸娘便将郑小瑞说的话拣了要紧的说了一遍，摊摊手，道：“我见他来，倒是打了十二分精神来应付，却不知道他到底是要来试探什么的。”
众人默然，咀嚼着郑小瑞的话里有话。
庄善若突然泠然道：“他来是想与我们合作的！”
☆、第293章 空手套白狼
“怎么说？”芸娘警觉道。
“芸娘姐细想想，郑小瑞为什么好端端地说起了包子张的事情？”
“我也正疑心，这事除了我们几个，也没旁的人知道。”
“我看他的口气，也不过只是试探罢了。”
芸娘神色变得有些黯然，道：“我原先一家子死的死，散的散，即便是有像我一样逃出来的，可是天下之大，又哪里能够那么轻易找到？不论郑小瑞提及包子张是何意，我总装糊涂就是了，他又没见过我，说到底不过是揣测！”
贺三见芸娘神色有些激动，知道她又想起了那些不想回顾的往事，便伸了手掌抚着她的后背，无声地安慰着。
庄善若凝了眉，沉吟道：“也不知道他是从哪里听到的风声。即便是当初包子张的味道再特别，饶是过了这许多年，也未必能尝得出来。说不定他是故意拿这话来试探我们的，不过咬了牙不承认就是了。”
贺六傻乎乎地问道：“他为啥要找包子张的后人？”
庄善若轻轻一笑：“这事只有他自己知道，我想着总是与那合作有点关系。”
贺三点了点头，看着芸娘，道：“郑小瑞财大气粗，又有县太爷撑腰。凭了他的一句话就可以决定我们小店的生死。他既然想与我们合作，必然我们有他图谋的东西。”
芸娘摇头：“想不通，得月阁生意火爆，他凭啥要扯上我们这小小的铺子？”
伍彪适时道：“我这两日在街上逛，听说得月阁这一两个月早就停了包子，代之以各种糕饼。”
芸娘眉头紧锁，脑中似乎有什么东西一现。
贺三见她苦恼，劝道：“芸娘，别想了，管他什么意思。总之我们以不变应万变就是了。”
伍彪犹疑地道：“你说，郑小瑞会不会叫了芸娘过去打了包子张的招牌，重新将得月阁的包子生意做起来？”
庄善若眼睛一亮，笑道：“伍大哥。倒是和我想到一块了。我们铺子虽小，可稳打稳扎也算是站稳了脚跟，除了那些老客，每日总有些慕名过来的新客。郑小瑞的性子最是贪婪不过，虽然包子利薄，可是同养的包子在我们缘来卖六文一个，若是到了得月阁怕是要翻上几番，而且又打出了包子张的招牌，不愁赚不到钱。”
芸娘恍然：“原先在南边的时候，有多少人垂涎我们家的拌馅儿的秘方。可是我爹拼了老命也舍不得将祖宗传下来的方子给别人。他郑小瑞倒是乖觉，知道我们硬气，强夺方子的事情行不通，便另想出了个合作的法子。我们提供手艺，他提供场地。端的是打得空手套白狼的好算盘。”
贺三附和道：“这极有可能。”
“可是，这桩事若是成了，对我们也不是全无好处的。”
“善若，你怎么傻了？”贺六气不过，“若是郑小瑞真的打的是这个算盘，我们应承下来，岂不是成了给他跑腿办事的了。到时候他手缝里漏下些银子给我们。我们还得对他感恩戴德。”
“贺六哥我不是这个意思。”庄善若对着芸娘，迟疑道，“我想若是真的合作了，倒是有唯一的一桩好处。”
芸娘一时没转过弯来：“竟还有好处？”
“芸娘姐祖上辛辛苦苦挣下了的包子张的招牌倒是能够光明正大地挂出来了。”庄善若苦笑道，“凭了郑小瑞的权势，必能保护周全。说不准还能恢复包子张往日旧观也说不定。”
郑小瑞做生意的手段虽说有些不择手段，可是他的眼光却是极好的，如若他一心要打出包子张的招牌，一定能够将这个生意做大做强了。
众人顿时都默不作声了，全都眼巴巴地看着芸娘。毕竟这手艺是芸娘祖传的。只有她才能真正决定缘来包子铺的走向。
贺六颇有些无奈，面对嫂子他什么狠话都说不出来了。
贺三是最了解芸娘的一个，两人成亲数年，虽然芸娘成日里乐呵呵的，可是他知道当年的仇恨与遗憾没有一刻从她心底消失过。百年基业，毁于一旦，放在谁的身上也不甘心。
况且，芸娘开了包子铺本就有重振旧业的心思在里头。
“芸娘，这事你拿主意，我都听你的！”贺三信任地看着芸娘。
听了庄善若刚才的那番推断，要�
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