俨簧闲牧恕！�
“得，你倒操起这个心了。”王有虎笑嘻嘻地挠挠头。
“我这做小姑的，自然要操心。”庄善若眼珠子一转。逗他道，“除非，有虎哥有了中意的。”
“哪能呢？”王有虎闻言大窘，赶紧摇摇手，竟忘了坐在车里。头一激动碰到了顶棚，生生地撞了一下。
庄善若本是开个玩笑，见王有虎反应那么大，倒真是出乎意料，心里有了计较，也不说破，慢慢地从怀里掏出那个粗布缝的荷包塞到王有虎手心里。
王有虎一看清楚是什么后。赶紧又将那荷包扔到庄善若身上：“妹子，你这是干什么？”
“干什么？我不过是完璧归赵罢了。”
“你一个人在连家庄使银子的地方多了，收起来，收起来！”
庄善若诚恳地道：“有虎哥，实在不是妹子和你客气，你在宗长家辛苦几个月。好不容易得了几两银子，哪能都给了我呢？且不说我手头也有绣花挣来的几个钱，即便短了银子，也自会开口寻你帮衬的。”说着，又将那荷包塞到王有虎的手里。
王有虎佯装生气道：“你再这样我就恼了！”转而又喜滋滋地笑：“妹子。你可不知道，我在那许德孝家不单单是赚了这四两银子，还得了别的好处呢。”
庄善若一惊，想起先头说的话，犹疑地道：“莫非有虎哥也像那瓦匠那样，寻了个……”
“嗐，你想到哪里去了？”王有虎曲起手指一敲庄善若额头，笑骂道，“我哪里是那样的人？”
“那是？”
“你知道他们家的三姨太吗？”王有虎语不惊人死不休。
“嗯，长得美且妖，听说很得许德孝的欢心。她和你又有什么首尾？”
“她不过是许家的三姨太，却摆出了当家太太的架势，两三天便来一回工场，对做的东西吹毛求疵，挑三拣四。”王有虎苦笑道，“我们一群工匠都怕了她，偏生许德孝宠着她，但凡她说要改的，竟没有一样不听的。”
“嗯，我之前听你说过。”
“要不是出了他们府上的丫头私奔的事，说不准这工期还要遥遥地拖下去——她倒是帮我们多挣了几个工钱。”王有虎略伸了伸僵硬的腿，道，“爹这个样子，每天酒葫芦不离手，家里的工棚开不下去了。我看着可惜，闲着没事，就做了几样小玩意儿，没想到竟卖出了好价钱。”
“什么小玩意？”
“不过是些梳妆匣子之类的。”
“哦！”
王有虎带了得意的笑，道：“你可别小瞧那梳妆匣子，卖的倒是比原先花大力气做的柜子椅子还好，东西又小，费料又省，工期又短，可卖的价钱却一点也不便宜。”
“竟有这样的好事，你难道在匣子上雕了花不成？”
王有虎也不卖关子了，道：“原先在宗长家，别的工匠都不耐烦理那三姨太，嫌她事多啰嗦，我为了多挣几个工钱，好歹敷衍了她一阵。那梳妆匣子不过是照着三姨太所说的京城流行的式样做的，雕花算不上，不过是比普通的多费点心思，多花了些工夫罢了。”
“竟然从她身上得了好处。”
“可不是，不过也得亏了你哥脑子机灵，没想到这回竟是种豆得瓜了。”王有虎喜滋滋地道，“我这几日再多做几个，等县城大集的时候拿过去卖，一定能卖出好价钱来。”
“那敢情好！”庄善若也为他高兴，原先王大富的工棚不过是打些桌子椅子的普通家具，最多帮人打嫁妆，挣的是力气钱手艺钱。若是王有虎能够独辟蹊径。趁着这个契机，卖些京城时兴的器物，倒真是一个赚钱的好办法。
“所以，这银子。你就安心地收着吧！”王有虎又将那荷包塞回到庄善若的手里。
庄善若不好再推辞，心里想着大不了替王有虎攒起来，做个老婆本。
王有虎见庄善若将荷包重新收起来了，这才放了心，笑笑道：“你也看到了，爹已经不管家里的事了。你看什么时候把你的事和大哥大嫂商量一下？”
庄善若沉吟道：“我最近过得也松快，老太太只顾着吃斋念佛也没空为难我，如意绣庄又给我寻了个出手阔绰的好主顾，若是勤快点，每月在针线上倒是能赚上二三两银子。”
“连家庄毕竟离榆树庄有些远。你在那里我终究还是不放心。”王有虎皱眉，“早点将你接回家早点了了这桩心事，毕竟夜长梦多。”
“嗯，那怎么也要等到大嫂生产后再说吧。”庄善若无法只得道，其实她更想靠自己的力量走出许家。毕竟眼下的日子还是很有奔头的。
马车驶到了连家庄的村东，车夫为难了：“这路太窄了，马车进不去！”
庄善若掀开帘子一看，果然村东头都是歪歪斜斜的小道，根本走不了马车，便道：“那我就在这里下吧！”
王有虎赶紧拎了大包小包下车。
庄善若道：“有虎哥，就这么点路。我自己回去得了。免得碰上许家人。”
“这哪成？我难道还怕了他们不成？”王有虎利索地付了车资，将大包小包驮在背上，迈开长腿走在前头。
庄善若心头一动，也不说什么，紧跟在王有虎身后。
“等会儿若是见了许家小妹，你可不许又像个乌眼鸡似的！”庄善若事先提醒道。
王有虎高大的身形顿了顿。才道：“哪能呢？我就是不看僧面也得看你这个佛面。”
庄善若抿嘴一笑，又道：“上回我去老根婶子家，说起许家老太太托她给小妹说亲的事。”
王有虎后背不由一紧。
“走了几家却也没个眉目。小妹的模样性情没得挑，庄户人家也不在乎家世，只是她还要替掌柜守孝。单这一点便叫人为难。”庄善若留意着王有虎道，“年龄性情相当的，想着就这一年把亲事办了，又等不了那么久；愿意等的，又不是那么如意——左右这事是耽搁了下来。”
王有虎的后背松弛了下来，走起路来也轻快了几分。
庄善若看在眼里，心头不由得一乐。
在许家院子前，王有虎偷偷地抻了下皱皱巴巴的衣裳。庄善若只当没看见，敲了门。
没想到，来开门的竟是童贞娘。
童贞娘丹凤眼斜斜地在两人身上瞟了一眼后，落到了王有虎背着的大包小包上，打着哈哈道：“大嫂昨儿没回来，小妹还担心了呢。倒是我说难得回趟娘家，怎么的也得住上一晚两晚的。”
“小妹呢？”庄善若明显感觉到王有虎的身子委顿了下来。
“去私塾给大郎送饭去了，煎了几条鱼，说是大郎爱吃，便差了小妹送去私塾了。”童贞娘撇撇嘴，“也不是什么好东西，元宝倒是爱吃。”言外之意是嫌许陈氏只顾儿子不顾孙子了。
“什么时候去的，我正要找她说话呢？”
“刚走，恰好和你们前后脚呢。”童贞娘说着，丢开门，自是进房去了。
“有虎哥，进来坐坐！”庄善若笑着把王有虎拉进门，假装没看到他脸上掩饰不住的失望。
☆、第216章 八卦
过两日，童贞娘借着来后院向庄善若借几根葱的由头，假惺惺地问：“大嫂，善福堂出了件大事你可知道？”
庄善若正坐在柴房门口绣花，知道许家人也听说了刘家的惨状，不欲多说，只是点了点头。
童贞娘没料到庄善若已经知道，倒是有些吃惊，满肚子的话没机会说，着实难受：“呦，大嫂足不出户的，消息倒是比我们灵通。还是昨儿二郎进城办事，才听说的，都快一两个月的事了。住在这儿，可真真是闭塞得很哪。”
庄善若见童贞娘一脸八卦的神情，知道对旁人来说，善福堂发生的事不过只是给他们茶余饭后多添了份谈资。
“回榆树庄的时候，听我大嫂说起过。”
“啧啧，你肚子里可真装得住事儿。”童贞娘撇撇嘴，又道，“我原先就说了，那小刘郎中不像是个有福的面相，可也没想到年纪轻轻就……”她收住了嘴，看庄善若只顾低头绣花，不爱搭理她的样子，突然想起刘昌的媳妇是她的闺中密友，不禁有些讪讪起来了。
“福分这回事，哪里是我们能够妄加揣测的？”庄善若想起刘春娇如槁木般的神色，心有戚戚然，正所谓是福兮祸之所伏。
童贞娘马上见风使舵：“可不是，我记得小刘郎中媳妇长得跟个花骨朵似的，孩子也没保住，真是可怜哪！”
庄善若停住了针线，重重地叹了一口气。
“这下，善福堂的大媳妇可是抖起来了。”童贞娘不说不快，“原先我见她老是低眉顺眼小心翼翼的，总算没白熬这几年。”
“这话怎么说的？”
“呦，大嫂，你恁聪明的一个人，咋就没想破这个理呢？如今善福堂也只剩下个玦哥了这个独苗苗了，老刘郎中两口子年纪也大了。我看也撑不了几年了。到时候，这偌大的铺子还不是落到玦哥的手里？落到玦哥的手里倒好了，好歹还是姓刘，若是他家大媳妇心再贪些。这开了百八十年的善福堂可不得易主？我可是听说了，别看他家大媳妇不声不响挺木讷的一个人，娘家倒是有几个舅爷很是不简单哪！”
“是吗？”庄善若拧眉深思，原先压抑下去的疑窦又开始蠢蠢欲动了。
“所以，他家小媳妇可是犯难了。留在善福堂吧，又没个孩子在一旁，守着也没大意思。偌大的家产沾染不了一指头，若是玦哥还念她这个做婶子的好，粗茶淡饭倒是能够供奉到老。要是小媳妇想从同宗里过继个吧，不是自己生的。养着总归是隔了一层。不过，过继的事，我看大媳妇怕是第一个会跳出来反对，凭啥她玦哥好好的一份家业要分一半给旁人？”童贞娘越说越来兴致，“反正哪。总归是一个难字。我看小媳妇还年轻，模样又不差，过两年重新嫁个男人才是正经，总好过在小刘郎中侄子手里讨生活。说来说去，她在刘家毕竟只是个外姓人。”
庄善若点点头，道：“我也是这个意思，不过是没弟妹考虑得周全。”
童贞娘得了赞。笑得脸儿红红，道：“什么周全不周全的，不过是咸吃萝卜淡操心罢了。要说处事周全啊，还得宗长家的二太太，做事啊才叫滴水不漏。”
庄善若想起之前许家玉说的童贞娘常常去宗长府上找二太太聊天，有心想从她口中得到些鸾喜的消息。便干脆将针线收到笸箩里，道：“也亏得弟妹这样七窍玲珑的人才能和二太太说得上话，他家的两位新姨娘可都还好？”
童贞娘眼珠子一转，道：“都好着呢，我去的时候哪。四位姨娘都在二太太面前立规矩呢。”
立规矩，不过是做妾室的给正房太太请安奉茶陪着说话之类的。
“三姨太也在？”庄善若略略有些吃惊，那个嫣红那么张扬跋扈，竟也会做低伏小？
“可不是！”童贞娘脸上露出钦佩的神色，道，“别看三姨太得宠，可该守的规矩一样不少。原先二太太由着她闹腾，是看在京城大伯子的面子，毕竟人是他给的。现如今正式收了房，即便是二老爷再宠着，一个做妾的，哪里还能越过当正房太太的前头去？”
“二太太真是有些手段。”
“可不，这宗长府上大大小小几十口人，哪一处都是捋得服服帖帖的，若是没两把刷子，可是不成！”童贞娘艳羡之色愈浓，“你是没看见，那四个姨太太规规矩矩的，二太太没发话，可是大气都没敢出一口。”
“四姨太怎么样？”
童贞娘笑道：“大嫂倒是念旧情，如今这辈分倒是乱了。要是按宗谱算，二老爷得和我们爹是一辈儿的。鸾喜这一嫁，可把辈分抬了上去了。若是我们碰上了，守规矩的话还得叫她一声小婶娘。”她兀自握着嘴笑个不停，当是自己说了多有趣的俏皮话似的。
“四姨太是不是不好？”
童贞娘吓了一跳，生生地止住半截笑，道：“呦，这话可不敢乱说。”
庄善若见她这样顾左右而言她，心里的猜疑愈发地坐实了几分：“这里又没有外人，怕什么？”
童贞娘犹疑再三才道：“我见四姨太穿着倒是华丽，就是神情始终有些抑郁。这么热的天，还穿了件高领子的，纵使这样这脖子下巴还是有些青青肿肿的——隔得远，看不大真切，许是我看错了吧。”
庄善若心中一沉，想起上回鸾喜亲口所说的许德孝的怪癖，怕是她挨打受虐是家常便饭。
“不过，我听二太太说，二老爷除了正日子宿在正房，旁的时候大多歇在三姨太那里，四姨太那里不过是偶尔过去应个景儿。”童贞娘突然又弯了腰笑道，“也是，燕窝鱼翅吃多了，偶尔吃点清粥咸菜解解腻也不错。”
庄善若听她说得粗俗，心中不喜，却也没表露出来，至少童贞娘这儿还或多或少能够得到些鸾喜的消息。
童贞娘见庄善若失了谈兴，再说了几句闲话，便摘了一把小葱，说是要去拌个豆腐，扭了腰肢回前院去了。
庄善若不由得有些心浮气躁起来，又重新拿起绣活，绣着帕子上的栀子花，下错了好几针，还多费工夫去拆。思来想去，她干脆放下针来，锁好柴门，招呼黑将军一声，出去散心了。
黑将军欢腾着，熟门熟路地朝院门口那小路跑去。
庄善若却有些迟疑了，那一亩三分地里的庄稼长得正好，最近又是风雨调匀，没有什么好操心的，倒是走那条路，少不得要经过张山家的门前。他家的宝根虽然长得可爱，可是庄善若此时却没有心情去和人说话。
她仅有的两个还能说得上话的姐妹，不论是鸾喜，还是春娇，一个两个都深陷在命运的泥潭中不能自拔。而她，即便是痛心不舍，却也是心有余而力不足。
庄善若内心煎熬，从来没有像现在这样觉得自己是如此的软弱无力。她看着似乎要比鸾喜和春娇处境要好一些，可是何尝又不是“五十步笑百步”呢。
这个世道，对女人实在是难，对不肯听天由命不肯任人摆布的女人更是难上加难。
庄善若深深地叹了口气，招呼黑将军一声，折身往另一条路走去。黑将军的脚步不过是迟疑了一阵，立刻撒着欢儿冲到了庄善若的前面去了。
这条路不过是沿了许家的院子，通到后山去的一条小路。庄善若无数次从后院的矮墙翻进翻出，却从来没有想到要去山上看一看。
这天天气正好，她又心浮气躁，正好由黑将军陪着，去山里一个人静一静，说不定能想出些有用的办法来。
连家庄背靠的这座山高峻连绵，却没有正经的名字。庄善若只听连家庄的人称呼它为大青山。这山上长了又浓又密的大树，常年呈现出苍绿色，像是一块巨大的碧玉，做了连家庄天然的背景。
黑将军打头，庄善若尾随，一人一狗沿了弯弯的羊肠小道进了山。
明晃晃的阳光透过密密匝匝的树叶，只在草丛间撒下斑驳的光斑。这光斑又随了树叶的摇晃，变幻出各种不同的形状。
黑将军看着好奇，只当这些光斑是什么活物，倒是弓起身子，举起前爪小心翼翼地扑了上去。光斑却落到了它的爪子上，黑将军还没来得及下一步动作，微风一吹，树荫微摇，光斑竟落到了黑将军的鼻子上。它吓得“嗷呜”地低叫一声，急急地后退几步，错乱的脚步几乎将自己绊倒。
庄善若纵是有满腹心思，也不由得展颜一笑。
这一笑，就暂时将心中的烦闷抛开了。山里的空气带了芳草的气息，也不像山外那般闷热，倒叫人神清气爽起来。
庄善若玩心一起，折了几根长长的狗尾巴草，绑成一束，摔摔打打地继续沿着这羊肠小路往山里走去。时不时有绿色的大蚱蜢从脚边跳过，偶尔有不知名的虫子发出喧阗的叫声，突然又像潮水退去一样消失了。
再走几步路，庄善若愣住了，前头一棵粗大的老松树也不知道是什么缘故倒了下来，斜斜地将这一条羊肠小路挡住了。