，干脆脱了半个赤膊。
和喜儿一起的瓶儿年纪大概十六七，虽然容貌寻常，一张脸常年被厨房的油烟熏得油汪汪的，却也难掩青春姿色。她给工匠们送了十几日的饭，倒是和其中的一个年轻的瓦匠颇有些眉来眼去的样子。
工匠们很少留意瘦削寡言的喜儿。喜儿在瓶儿做作的娇笑声中偷偷地抬起眼睛，在工场里觑了一圈，目光最终落到了王有虎的身上。
王有虎正坐在墙角的一张长板凳上，左脚翘起跨在板凳上，一手拿着夹了红烧肉的大馒头，一手举着盛汤的碗。他看也没看送饭的丫头们一眼。只顾低了头吃饭，一口馒头就一口汤，棱角分明的腮帮子嚼得起劲。
喜儿口中有些发干，她不禁伸出舌头舔了舔干燥的嘴唇。
昨天送晚饭的时候。王有虎故意拖拖拉拉地一直到最后才来打汤，桶底还剩点，用勺子舀不上来，他便有些骂骂咧咧的。
瓶儿只当没听见，守着她的瓦匠看吃饭看得入了迷。
喜儿只得费力地将汤桶提起，想将最后的一些汤倒到王有虎的碗里。
汤桶提起。将喜儿的整张脸都遮盖住了。王有虎当做要帮忙的样子，赶紧弓下腰，飞快地说了句什么。
喜儿明显一愣，又轻又快地看了王有虎一眼。
王有虎嘻嘻哈哈地笑着，又将那句话说了一遍，这才笑骂道：“你们这些家伙，也不知道多给我留点，倒只剩下些渣渣。”
那个瓦匠直起脖子，笑道：“小伍，你怕啥。等他们家的三姨太过来的时候，你只要说上一嘴，啥好吃的没有？”
有个年纪略大些的凑趣道：“若是你手艺精些，那娇滴滴的三姨太便也只会凑在你旁边了。”
“老叔，你这话就不对了。”瓦匠干脆站了起来，生着一对八字眉的脸微微带着滑稽相。嬉笑道，“我即便是手艺再好也白搭，谁叫俺爹娘没给我副好身板好相貌？”
工匠们哄笑。
喜儿魂不守舍地在哄笑声中随了脸儿红红的瓶儿将汤桶抬了出去，心里却像是刚沸开的锅般喧腾着。
……
王有虎将剩下的半口馒头裹了裹碗底的汤汁，一把丢进了嘴里，然后一边嚼着，一边满不在乎地拍打着身上的木屑，有意无意地将目光在喜儿身上停了半分。
喜儿对上了王有虎散淡的毫无热度的目光，却像是被灼到了似的，坐立不安起来。她又伸了舌尖舔了舔嘴唇。冲着瓶儿招招手。
瓶儿被那个长了八字眉和鸡胸的瓦匠逗得不住地掩嘴咯咯痴笑，她嘴角带着还没散去的笑纹走到喜儿面前。
“瓶儿姐，这件衣裳的领子太高了，硌得我脖子难受，我想回家换件。”这件紫花的旧单褂还是原先许家玉嫌小退下来的。略高的领子衬得许家玉脖颈细长，可穿在喜儿身上却是局促得很。
“你去呗，反正又没啥事！”
“我娘哪儿……”
“你放心，太太差许妈妈出门办事去了，一时半会回不来。”瓶儿讨好地道，“若是她回来找你，我给你打个马虎眼过去。”
“多谢瓶儿姐！”
“谢啥，以后多帮衬着点就是了。”瓶儿笑道。她虽然只是厨房里的粗使丫头，可年纪大了，也有了心眼，对喜儿的事多少也有些耳闻。她羡慕喜儿的好运气，却毫不嫉妒，一想到老爷肥腻腻的肚子她就更加笃定了要找个手艺人的心思——左右她和许府订下的是活契。
喜儿抻了抻不大合身的衣裳，低了头匆匆地从角门出来。跨出了许府的门槛，她依旧是不敢抬头。待到走出去几十步远了，她才偷偷地抬起头来，冲路旁看了看。路上旁的农家姑娘高大健壮，花枝招展，没有人朝她多看一眼。
喜儿呼出了一口气，这才喜滋滋地绽放出半个笑容来。
待见了大郎，该说些什么呢？要不要冲他笑呢？笑，会不会显得太轻浮；不笑，又太死板板了。
她还没有想清楚这个问题，便来到了柳河边的大柳树旁，心不禁砰砰地多跳了两下。
大柳树旁静悄悄的，没有半个人影。
喜儿也不着急，从村东头过来多少有些脚程，又带了大郎，恐怕善若姐要费些工夫。
她一闪身，躲到了大柳树后头，心里一动，蹲在岸边，就着清凌凌的柳河水端详起自己的样貌来。
走路走得略急了些，头发有些乱蓬蓬的。喜儿将手伸到柳河里，又用沾湿的手抿了抿几缕不听话的头发。有心想着出来的时候偷偷地涂点胭脂，又怕露了馅。喜儿狠命地用双手掐了掐两颊，又用牙齿咬了咬嘴唇——脸颊和双唇上这才泛出了粉粉的红色。
喜儿冲自己的倒影有分寸地笑了笑，心里几乎快活得要大喊大叫出来了。
既然善若姐托了她表哥叫自己出来，又把大郎带来，那事情必然是办得差不多了。娘这几天也都对她和颜悦色的，也不知道是不是许陈氏找她谈过了。冲着娘掐尖好强的性子，必定是不大愿意的，不过只要大郎肯要她，她再哭上几回闹上几回，再央求了爹爹，娘早晚也能允了她。
喜儿一宿一宿地睡不着觉，都替自己想明白了。
大郎不喜欢她，不要紧，只要她喜欢他就成了。一年一年地陪在他身边，小心地伺候着，到时候不喜欢也能变成一点喜欢了，再将一点喜欢变成多一点喜欢，她也就满足了。
如果，如果过上几年能再给大郎生个娃娃，那可是对她来说上天下地的唯一一桩美事。
“羞，不知羞！”喜儿轻声嗔道。
柳河里映出的喜儿双眸闪闪发亮，两颊像桃花瓣似的红得娇媚。喜儿从来没见过自己这般动人模样，她又羞又喜，捡了一颗小石子丢到了柳河里，那个含羞带笑的少女便随了水纹一圈一圈地荡漾开来。
喜儿突然又皱了眉头发起愁来。善若姐说过了，她是要离开大郎的。万一到时候善若姐走了，大郎娶个厉害的正室回来……喜儿摇摇头，她想这个做什么，只要能让她跟在大郎身边，吃多少苦受多少气，她也都是愿意的。
喜儿起身，扶了大柳树，冲着村东头的方向伸了脖子。半个时辰过去了，还不见善若姐和大郎。
喜儿折了一根柳条，胡乱的在手里甩着，似乎要将脑子里的胡思乱想赶跑。
“好大的一条鱼，可别放跑了它！”
“啧啧，晚上得让我婆娘烫壶酒，可有一个冬天不沾荤腥了。”
“王老头，你这捞网可还欠点准头哇！”
……
喜儿听到人声，赶紧将身子往大柳树后避了避。柳河的上游三四十步远的地方不知道什么时候来了一群人，正咋咋呼呼地拿网围捕着柳河里的鱼儿。
喜儿唇角噙了一丝甜蜜的笑，等以后每个春天，她都要给大郎好好地烧几尾红烧大鲤鱼。然后再在家里养两只鹅，每天给大郎炖鹅蛋吃。她就不相信大郎的病就不会好了。
时间快过去一个时辰了，喜儿这才觉得有些心焦。
一是担心娘办了差事回来找不见她着急，二是更担心若是这回错过了善若姐和大郎，下回见面也不知道到什么时候，若是错过要紧的事，更是贻误终身。
是那个木匠记错了消息还是善若姐临时有事来不了了，或者是大郎又改变了主意？
喜儿搓着手，咬着下唇，被自己的想法弄得慌了神，有心跑去村东许家看看，可又怕两头错过了。
正急得热锅上的蚂蚁似的，突然三胖嫂恍如天兵天将般出现在大柳树后头，她胖胖的身躯勉强被大柳树遮去一半。
“喜儿，你在这儿做什么？”
“啊……”喜儿张了张口，像是做贼被人当场抓住般局促不安，“我，我……”
三胖嫂似笑非笑，一把抓住喜儿纤瘦的胳膊，生怕她逃跑似的，又道：“莫非，你在这儿等什么人？”
“没，没有，不过是看着他们捉鱼好玩！”喜儿结巴了一阵，才勉强找到了一个说得过去的借口。
知女莫若母。
三胖嫂知道喜儿撒谎，也不打也不骂，反而笑眯眯地看着她，道：“可是在等许大郎？”
喜儿的双手霎时像是失了血般的冰凉，她闪躲着目光不敢去看三胖嫂。
三胖嫂将喜儿的胳膊往自己的腋下一夹，道：“傻闺女，别等了，许大郎正和他媳妇在石滩子那边泼水玩呢，乐得跟什么似的。”
☆、第192章 鸾喜
一直回到宗长府上的下人房里，喜儿都是一副丧魂落魄的模样。
三胖嫂将喜儿安顿在床上坐好，又将头探出门外左右看了看，这才将门仔细关好。
她也不急着说话，只是坐在喜儿身旁，将喜儿纤弱的双手握在自己肥厚的手掌中。
半晌，喜儿身前的紫花褂子便被一颗一颗的眼泪濡湿了。
三胖嫂这才开腔道：“喜儿，你的心思娘知道——打两年前就知道。”
喜儿的泪珠子掉得愈急。
“我们一家子逃荒的时候，你还小，怕是记得不大真了。”三胖嫂温言道，“我们原先那个村子闹了饥荒，树皮都被扒着吃完了，连观音土都找不着了，田鼠洞里藏了的草籽也都被扒拉了出来，可也挡不住接二连三地死人。我和你爹运气好，在泥洞里掏出几只冬眠的癞蛤蟆，靠着那点子肉支撑着，才留了条命逃到了连家庄里。”
喜儿的抽泣声不断。
“你爹没本事，只会低了头做人；你娘也窝囊，为了让家里的日子好过点，明里暗里遭了多少人的骂。”三胖嫂用袖子擦眼睛，“这两年日子是好过多了，可你爹你娘怕啊，怕一夜之间回到那吃了上顿没下顿，饿得睡不着觉睁着眼睛到天亮的苦日子。”
喜儿大声地抽噎着，逃荒的事儿她是真的记不得了。
“你娘又没本事，就没再给你添个兄弟姊妹的。”三胖嫂说着说着将自己感动到了，“你又生得纤弱。爹娘总会走在你跟前，可不得好好地替你划算着。”
“娘——”
“咱们家虽是攀了许家宗亲，可说到底还是不明不白，被人看不起的。原先在许家帮忙的时候。虽然人家口口声声三叔三婶的叫着，可做的终究做的还是底下人的活计。娘也想把你像千金小姐似的养着供着，可我们没那个命！”
“娘，你别说了。”
“这人哪。有时候还真得认命！”三胖嫂唏嘘着，“说到底你的模样也不算是顶好，我们家又主不主，仆不仆的，你想嫁个好人家当正室可不算是太容易。”
“娘，我不嫁了，我这辈子都陪着你！”喜儿哑声道。
“莫胡说！原先许掌柜在的时候，许家大郎是不错，人也温和。又有学问。跟了他大富大贵不好说。左右还是能过上好日子的。”三胖嫂说到这儿，看着喜儿苍白的脸微微泛红，一狠心又道。“只可惜咱们是剃头担子一头热，人家眼光高。即便是做妾也看不上咱。不过俗话也说了，娶妻娶德，纳妾纳容，咱们倒是哪头都不占。”
喜儿脸上的红晕褪去，突然沉默了。
“我知道你是打心眼里不愿意跟了老爷，可难得人家看得起咱们。”三胖嫂松开了握紧喜儿的手，起身从柜里取出了一匹锦缎的料子，送到喜儿手里，道，“老爷昨儿从城里回来，倒也惦记着给你带了块料子。你摸摸，可滑溜了。”
喜儿嫌恶地看着这块水绿的锦缎料子，将它一把丢到床/上。
三胖嫂也不恼，将那料子慢慢叠好，放在喜儿身旁，道：“哪个女人做闺女的时候没想着嫁个又俊俏对自己又好的，说起来你娘也做过这样的梦，可到底还是嫁给了你爹。你爹虽然窝囊了点，可对这个家对我们母女还是实心实意的。我的傻闺女，这世上哪里有便宜占全了的好事儿，总是得了一样舍了一样，即便是皇帝老子也是不能全如意的。”
喜儿垂了眼睛，全身僵硬地抗拒着。
“你也在宗长府上待了几个月，老爷对下人都那么和气，更别说对自家人了。”三胖嫂循循善诱，“你也见了太太仁慈，也不是容不了人的性子，前头两个姨太太也是着实风光过一阵子，可终究没生下个一男半女，老爷才慢慢淡了心思。”
喜儿不语。
“三姨太这会子风光，那也是老爷图个新鲜。太太终究不爱她那招摇显摆的性子，倒是对你不住嘴地夸。”三胖嫂喜得面放红光，“当了老爷的面，可是尽说你的好话。娘也托了你的福，直接在太太面前当差，不知道是得了多少体面。你想想看，老爷统共就一个小少爷，前头两个姨太太怕是不能有孩子了，你若是能给老爷再添个孩子，也不拘男女——当然少爷就更好了，他不知道会有多少欢喜——太太反正生了嫡子，也乐得大度。”
喜儿像是怕冷，咬得牙齿咯咯作响。
三胖嫂又加了一捧火：“你爹你娘也都老了，做不动了，就等着享你的清福了。你若是实在不愿意，娘也不逼你。大不了跟老爷太太告个罪，倒也没脸在宗长府上再待下去了。左右家里还有几亩薄田，一家三口种着，也饿不着冻不着。若是风调雨顺倒也罢了，若是运道差些，再碰上一场饥荒，那恐怕是再也熬不下去的了。”
三胖嫂的声音渐渐地低了下去，最后化作悠悠一声长叹。
喜儿抬了抬红肿的眼皮，看了自己的娘一眼。她素来只见自己的娘风风火火的模样，不是插着腰训斥爹爹没用，就是为了家忙前忙后，倒是鲜少看到她这副模样。喜儿的目光中不由地就带了丝不忍和愧疚。
三胖嫂敏锐地捕捉到了喜儿的变化，又用手捏成了个虚虚的拳头，吃力地捶了自己的后背，又咳嗽了几声，叹道：“唉，老了，不服也不行了。在太太面前才伺候了半个时辰，这腰腿就酸胀得不像是自己的了。”
喜儿转过身来，捏了拳头，一下一下地给三胖嫂捶起了背来。
三胖嫂絮絮念叨：“喜儿，你年纪还轻，不知道这世上最不能轻信的便是人心。俗话说得好人心隔肚皮，嘴上说得天花乱坠的，心里头还不知道在盘算什么小九九呢。这点上，娘是吃过大亏的。你不经点事，还当娘是小题大做，吓唬你。”
喜儿手上顿了顿，一拳敲偏了。
“那会子你上吊了，可把娘的心吓得突突跳。你若是不中了，娘还活着什么劲呢？爹娘也就指望着你才撑下去……”
喜儿突然道：“娘，你真的看到了？”
“看到了啥？”三胖嫂一愣，不过她是个乖觉的，马上理会了喜儿的心思，道，“许大郎？可不是！你说好巧不巧，太太突然想吃酸菜，坛子厨房里都是现成的，就少了块压酸菜用的大鹅卵石。我寻思着，整个连家庄也就柳河石滩子那段有那样的大石头，就巴巴地跑到那段去寻。那石头是寻着了合意的，可是却碰到了不该碰到的人……”
“看到了什么？”
“看到了什么？还能什么？石滩子那段本来人就少，偏生给我碰到了许家大郎和他媳妇。他两个也不怕冷，正互相撩水玩呢。大郎媳妇平日里看着庄重，可人后笑得那个浪。啧啧，就差剩下个鸳鸯戏水了。我也不敢多看，赶紧搂了石头就走了。”
喜儿听了头，垂了头很是默默的，整颗心仿佛空洞了起来。
“回来不见了你，我可是好一阵子找，还是管门的小幺儿告诉了我一声，我这才往柳河这边过来，一打眼可不就看到了你……”三胖嫂收了口，用手抚了喜儿的背，小心问道，“咋了，可是许大郎约的你？”
喜儿飞快地抬起头，强笑道：“哪儿呢，不过是嫌在府里气闷，出去透透气罢了。”
三胖嫂也不去戳穿，只是道：“村里都传开了，许家的大媳妇吵着闹着要下堂。旁人这么说也就罢了，你又不是不知道你那好伯娘，惯会压人一头。那大郎媳妇看着文文秀秀的，可也不是省油的灯，原先嫁过来便是委委屈屈的，这会子可不得趁机会反过来拿捏她婆婆一把？你这孩子，哪里知道这个中关系，还痴心�