，竟连背影都不见了。
苏秋池勒停了马，四下探看，却只见满山光彩潋滟，花盛草茂，除了他跟绿耳，还有啾啾飞鸟之外，竟看不到别的活物了。苏秋池在山中乱转了半响，直沿着那曲折山路到了半山腰，除了花草山石，一无所获，再往上走，那山路越发窄险了，起码通过已不可能，只能步行。此刻，夕阳见沉，山风渐冷，一股从背脊上蹿过的寒意让他生了归意。
“呸！算你小子走了狗屎运，没被本公子抓到！”苏秋池裹了裹衣裳，愤愤啐了一口，“但愿老天长眼，让豺狼虎豹拿了你做了晚餐！”
山路两侧的密林中，随着光线的渐黯，发出的怪声越来越多，仿佛随时都会冲出一群野兽似的。苏秋池吞了吞口水，赶紧掉转马头，朝来路奔去。
不巧，他迷路了。他明明记得是从左边的岔路上来，那路旁还有一块颜色暗红的嶙峋怪石，可原路返回后，却发现眼前不是山外的一马平川，而是一片深雾缭绕的紫竹林，苍白与冷紫纠缠期间，风动竹枝，交错相击，簌簌声不绝，似有万千毒蛇齐齐吐信。
苏秋池素来贪杯，但天地有眼，他今天滴酒未沾，没有头晕错路的可能，看着这片不期而遇，里外都透着古怪的竹林，连绿耳都迟疑着不肯再往前迈蹄。浑身不自在的苏秋池正欲掉转马头，投向竹林的目光，却自雾气转移时所生的间隙里，发现了异常——层层叠叠的紫竹之后，那黑梭梭的泥地上，躺了个人，月白色的衣裳在一片深色中，想栀子花瓣落进污泥，尤为显目。
一阵不属于绿耳的马嘶声，从竹林里传出，待那雾气又移开了些，苏秋池方发现，在那人影的不远处停着一匹眼熟的枣红马。白衫，红马……苏秋池神色骤变，霎时忘了一切不妥，策马闯进了竹林之中，直奔那林中之人而去。
3
果真是他！
苏秋池瞪着怀中那昏迷不醒的俊俏公子，想着被他撞坏的酒壶，本该有满腹火气腾起，可是这小子的模样，惹他细细打量起来。怀中之人，十六七的年纪，身上那件月白绫罗袍上以银线修成鸾衔瑞云图，再以紫金玉带系于腰间，手工精细非常，一头黑发用八宝璎珞冠齐齐束起，面藏半开花朵之鲜灵，雪肤犹胜丝帛之细腻，剑眉秀目，唇如涂膏。虽是一身英气打扮，可身量未免娇小了些，压在苏秋池臂弯里的重量，着实轻飘。苏秋池心中嘀咕，这小子一眼便知是个含了金汤匙入世的败家子，怎会平白无故晕倒在这里？
正狐疑着，冷不丁后脑勺上不轻不重地挨了一记，一个小石子儿蹦跳着弹开了去。苏秋池捂住后脑勺，四下一张望，除了他二人，加上红白二马，再无他物。
咚！又是一记。恶作剧般打在他的头上。“谁？！”苏秋池大怒，起身大骂，“哪个不长眼地敢戏弄你苏爷爷！”
“喂喂！上面上面！！”一个清脆的声音从苏秋池头顶传来。他猛一抬头，竟见半空中飘着个跟地上那小子一模一样的家伙，模样身形，穿着打扮，毫无二致。
这……孪生兄弟？但这念头很快排除，只因苏秋池清楚看见，空中之人竟是没有双脚的，膝盖之下，只是一团蛇尾状的半透明云雾。
“妈呀！鬼啊！！”苏秋池怪叫一声，一个趔趄摔在地上。
“不准晕过去！”空中之人急急大喊，连胜骂道，“亏你还是七尺男儿，竟这般胆小如鼠，你见哪只鬼穿得这么体面！我看你既不长眼又不长脑，活该甩了你那破酒壶！”
苏秋池被这么一骂，噌一下跳起来，指着空中那人吼：“有胆你再讲一次！”
“百次我也讲得！”那人毫不示弱，俏脸涨得通红。苏秋池挽起袖子，眼看就想上去揍人。
“哎，不长眼的，你先别冲动！”看他的模样，那少年忙朝他摆摆手，讲语气也放缓了些，“私人恩怨稍后再论，若你当得起男子汉大丈夫，当救人于危难才是。你……你能不能帮我回到身体里？我不是鬼，只是魂魄出了窍。如今我无法操纵自己的行动，回不去肉身里。”
魂魄出窍这种事，苏秋池只是听说，未曾亲见，如今看到个现成的，他怒归怒，稀奇还是有的。他挠着下巴，看着躺在地上那个，又看看空中那个，半响，突然幸灾乐祸地拍起掌来，大笑：“甚好甚好！我就说你这臭小子必不得善报。哈哈，如今可好，一分为二，有趣有趣呀！”
那少年的魂魄见他不但没有救援之心，还手舞足蹈如猴子，本要发作，但转眼也笑了，道：“你若不帮我倒也无妨。只是，若没有我替你指引，只怕你一生一世也出不了这紫竹林。”
“放屁！”苏秋池白他一眼，指着身后道，“我一条直路闯进来，连个弯都没有，哪有来得回不得的道理。既然你这么讲，恕我不奉陪了，您老慢慢飘着吧。告辞！”说罢，他转身上马，正要驱遣绿耳朝来路而去，却赫然发觉，来时的那条直路，不知何时竟生生消失了，代之以摇摆不止的丛丛紫竹，将退路封得严严实实。
那些直愣愣的傻竹子居然像极了偷鸡得逞的小贼，一根根在那里奸笑。
苏秋池狠揉眼睛，所见依旧，不是幻觉。这分明是赤裸裸的要数！他拽着绿耳，乱转数圈，那些紫竹枝干坚硬，排列密实，竟一跳出路都没有。
“你搞得鬼！”苏秋池气急败坏回到原地，指着那少年跳脚大骂，“你自己不齐全了，还想拉我陪葬！你个歹毒货！快说，怎么才能出这片破竹林！”
“先助我回到肉身。”
“先说怎么出去！”
“你先帮我，否则我俩生不同衾死同穴！”
“你！”
“不信就试试看！”
讨价还价的最终结果是，苏秋池照着对方的吩咐，将他的肉身背起，再照他的指挥，不断变幻方向与步态，在那些仿佛会动的竹子间快行闪穿。
“跑快些！你怎的跟个老太婆一样！”旁边的魂魄，一直与自己的肉身保持着三尺距离，不断望天，不断催促。
苏秋池越发窝火，还不及还嘴，又被对方抢了先，说：“你最好不要恼，若不赶在头顶的竹叶封住竹林前找到我要的东西，你我怕是真要做一对鬼兄弟了。”
在四周越发剧烈的沙沙声下，苏秋池下意识地一抬头，赫然发现，顶上那些交叠的竹叶，正以一种疯狂的速度猛长，像一群铺天盖地而来的蝗虫，迅速蚕食着天空。光线，因为竹叶的诡异填充，越加黯淡。他们的包围圈越来越小，不用多久，这些突然长出的竹叶，就能像个盖子一般，密实地将他们彻底封在林子里。
“怎会这样？这到底是什么鬼地方？”苏秋池再顾不得抱怨发火，双脚如轮地在竹林里穿梭。
4
论逃跑，苏秋池也是长安城中一等一的高手。一路狂奔了不知多久，从两支交缠的紫竹间刚一穿出，便觉眼前一亮，一阵沁人心脾的威风，带着些许湿润的温度扑在他脸上，耳畔亦传来哗哗的流水声——一片山间的开阔地出现在面前，峻茂的山石树林将一块呈椭圆形的水潭围绕其间，水纹荡漾，碧如翡翠，一条不太雄伟的瀑布，银链子似地挂于半空，雪白的颜色，居然将本已入暮的天色都染得清亮起来，几只从未见过的大鸟，托着长长的五彩尾翼，时不时从空中滑翔而过。苏秋池哪里想到，这小小竹林之中，竟藏了这么一块洞天福地。
“呆子，快快去将那锦囊拿来！”华服公子突然指着左前方那堆乱石间露出的一片红色道，“里头有一枚七警响箭，将之放出！快！”
苏秋池忙照做。但见那响箭直冲天际，在空中次第爆裂出七种不同颜色的花朵，苏秋池问：“求援？！这就是你说的走出竹林的方法？”
“不然如何？”对方一摊手，“难不成你以为我能带你出去？”
“你不一直是这个意思么！！”苏秋池暴跳。
“我略晓一些玄门之术，只知这竹林本不应该存在于这个空间，且这里的每根竹子每块石头，都是照伏羲先天八卦阵所设，一旦闯入，没有高人指引，只能困死在里头。我的本事，只能到引你退回我先前所走的原路，找到响箭求援。”华服公子比他淡定太多，双眼望天，“但愿饿死前，他们能找到我。”
苏秋池一听什么“空间”什么“伏羲先天八卦”，脑子顿时炸了锅。
“坐着等吧。没准等会儿还得劳你背我呢。”华服公子指了指旁边的大青石，“还有，你叫什么名字？”
“老子叫什么关你屁事！”苏秋池一屁股坐下去，没好气地白他一眼，“不过告诉你也无妨，苏秋池，人称长安小霸王，哼！”
“在下李淮，长安人士。”公子大大方方自我介绍，“如此，我们就算是认识了，多少也算患难之交，之前如有得罪，请莫放在心里。今日我本事出外踏青，却没想到误入此地，还连累了苏公子，委实非我本意。”
这厮好歹讲了几句人话，苏秋池的火气降了不少，板着脸问：“你如何跑到这个鬼地方来，还搞得魂魄出窍？”
“唉，我自翠微山上下来，见这竹林新奇有趣，便进来看看一路走到了水潭便，见潭水清澈可爱，便喝了几口，眼见此地也没有其他，便原路返回，谁知走着走着便不对劲了，天旋地转、身如火烧，之后便没了知觉，醒来后便成了这个样子，还弄丢了装了响箭的锦囊。且我发现，我的魂魄无法离开肉身十尺范围，幸而有你闯入，否则以我如今的形态……唉！”李淮懊丧道，“早知如此，便好好留在宫里……不，留在家里不出来了。”
“呸！你个倒霉货色！”苏秋池口里虽骂，心下也觉诡异，这地方难不成被施了妖法？
此时，一只五彩鸟污染自空中落下，停在紧邻潭水边，两块呈对望之姿的大石之间，婉转鸣唱。再看那两块石头，皆有一人高，通身如玉剔透，隐隐有蓝光渗出，煞是好看。
苏秋池被这鸟儿与石头吸引住，快不走上前去想看个仔细。可走近一看，苏秋池以自己把玩古董玉器多年的经验，断定这只是两块普通的石头而已，不过在石头顶部棋盘般光滑的面上，却有一堆竹叶，且被摆出个人形的模样，两个竹叶人形，各占一块怪石，分明有对峙之势。
“这是什么呀？”苏秋池看得奇怪，随便挑了右边石头上的竹叶人，顺手拿起它的“右胳膊”，凑到眼前一看，不就是一片货真价实的竹叶么，谁这般无聊摆成这样？
正纳闷，却不料一股白气突自那缺了条“胳膊”的竹叶小人身上猛喷出来，伴着一声“可恨！”的怒吼，一个白袍和尚竟兀自从那白气中现了出来，左手捂着右边肩头，对苏秋池怒目相向。和尚对面的石头上，那另一个竹叶小人身上竟也同时出现了相同的状况，一个男子的身影自白气里袅袅而现……苏秋池大叫一声，狼狈跌坐在地上，指着石头上那两个凭空出现的人物，惊得说不出话来。
“妖孽，今日算你好狗运！下次必没有这么便宜的事了！”那和尚朝对面的男人恨恨道，旋即再瞪了苏秋池一眼，口中念念有词，将身体化了一阵青烟，化入空中。
“不论轮回几世，还是死性不改。”那男子摇摇头，一抖身上的青袍，从石头上跳了下来。
“你……”苏秋池不确定眼前这男人是人是鬼，是神是妖，视线里只有那一片湖蓝色的头发，以及那张干净温润、精致如玉的面庞。这男人若是人类，这等好模样，不说男人，只怕是女人都要妒忌的。
“苏公子勿怕。”蓝发男人礼貌地朝苏秋池伸出手，笑道，“快快起来，今日真要好好感谢你与李公子，若非你们从旁相助坏了那秃驴的阵法，只怕我今日难逃一劫。”
“你……”苏秋池傻望这对方，只觉这男人的目光里只有友善，不见危险，他由着他将自己拽起来，略回过神来后，他旋即跳开到一旁，大声呵斥：“你是什么东西？”
男人笑笑，朝苏秋池揖手：“在下九厥。山野村夫一名。”苏秋池好生诧异，“你怎知道我姓苏？”
“我听到你们说话。不如先助李公子脱困吧。”九厥朝在那头焦急张望的李淮走了过去，那家伙因为被肉身所缚，不能跟从苏秋池走到两石之间，正急的烟熏火燎。
苏秋池与李淮都觉得九厥并没有做什么，只不过将手指浸在潭水里，再就着这手指在李淮的额头画了两画，又将剩下的水珠弹到李淮的魂魄之上，跃去空中拉住李淮魂魄的手，朝那肉身中一带，不过须臾，那死了般没声息的肉身便一口气回转了过来，活鲜鲜地跳起来，惊喜地捏着自己的手脚，喊着：“大好大好！活了活了！”
“这潭水不是凡人可饮得的。”九厥望了那碧潭一眼，笑，“此潭名曰无忧，凡人直接喝下这潭水会魂魄离体，若不得解救，便只得在此做一世孤魂了。”
苏秋池与李淮听的一头冷汗，李淮嘀咕：“名字倒是好听得很，无忧……”
“人间烦恼皆自这一身臭皮囊，抛却这枷锁，抽出魂魄，看事情便通透许多，自然万事无忧。”九厥哈哈一笑，一转话题，“若二位信得过在下并非坏人，请随去寒舍略作歇息，我还有些陈年佳酿，可作款客之用。”他的目光看向那瀑布后头的山林，热情邀约。
“去去！我去！”一听说有酒喝，苏秋池腹中酒虫即刻欢呼不止，哪里还顾别的。李淮鄙视了苏秋池一眼，骂了声“酒鬼”，倒也没有反对九厥的邀请。实话是，这一日来遭遇到的诡事，已搞得自己精疲力竭，此刻若有个地方歇息一番，喝几杯小酒，确是再好不过。三人沿着无忧潭，随九厥朝瀑布后的山中而去。
“那厮讲，这竹林本不该在这个空间，你跟那和尚又是怎么到这里的？你们怎么从竹叶小人里钻出来？”
“这些，不如到了舍下，再一一讲与苏公子听。”
“你名字怎么那么奇怪，九厥？有姓九的么？你哥哥是不是叫八厥？”
“……”
“苏秋池，你再多讲一句话，我李淮发誓，必将你扔进潭中喂鱼！”
“臭小子闭嘴，要不是有我，你现在还在竹林那边当孤魂呢！”
“我回去必要砍了你的头！”
“你翻脸真比娘们儿还快！刚说与我是患难之交，现在又要砍我的头。告诉你，我外公乃当朝宰相，谁砍谁还是未知数。还有你弄坏了我八百两银子买来的酒壶，赔！”
“谁让你这呆头鹅挡了我的路？没踩死你已是我格外开恩了。”
一路上，苏秋池与李淮处处针锋相对，生冤家死对头，将四周本是宁馨悠远的清净之气破坏得干干净净。
看着这两位不消停的年轻公子，九厥只笑不语。
5
五更天，大明宫，勤政殿，烛影暗摇，万籁俱寂。侍候在殿外的两个小太监拢着手，时不时打个呵欠。
她早已习惯在这样的时间与环境中，专心批阅奏章。除了两个小太监，别人一概撤下，连烛火都只留一盏。
朱砂御笔，字字珠玑，本该一国之君的分内事，她的丈夫却以风疾头痛之名，将这变了相的天下万事，交到她手中。他说，这是夫妻的默契，与信任。
直到她关上最后一本奏章，面前那一只垂头垂手，不敢作声的僧人，才小心翼翼地自暗处挪出了一步。
“皇后娘娘，只差一步。只待贫僧元气恢复，定从那妖孽手中取到那宝物。”竹林里那白袍和尚，诚惶诚恐。他眼前这女人已近中年，姿容却比年轻时更见妩媚，只是眉眼间暗藏的，却是万千男子犹不及的威仪与英气。一身素纱衣的她，高高挽起的发髻上只闲闲别了一只九色琉璃凤钗，烛影打在上头，黑发美钗，流光溢彩。这般的打扮，令她在如此浑浊的夜色中，也一枝独秀。
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