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“你是怎么回她们的？”听娘这口气，当场许亲应该是没有地。
颜如玉把扇子伸到女儿的背后替她扇着。口里安慰道：“放心，娘也不笨，她们打哈哈，那我也就跟着打哈哈，一顿哈哈就混过去了。娘还没那么糊涂，你人都不在家，我就随随便便就给你许什么亲。我以前也不是没跟你提过十一地事，知道你嫌他家风气不好，男人都爱三妻四妾。弄得一屋子老婆，不怎么乐意嫁，我自然不会替你瞎应承了。”
“多谢娘。女儿的确不愿意。”这话，对着自己的亲娘。她也没什么好隐瞒的。讲清楚了，也免得娘哪天又被人家说动了。
既然定亲之事只是开玩笑提了一下。娘也装糊涂给它混过去了，“那这次怎么又跟他们一起来了呢？”
颜如玉用发誓一样的口吻说：“这次真地只是来看你的。今天早上，十一到我们家去，说他要跟他父亲下来巡视这里的药房，一辆大马车，还可以坐两个人，问我们要不要顺车来看看你。我们当然要了，你都下来快半个月了，你爹天天在家里念叨你，说你长这么大，还从没离开过大都，也不知道在乡下过不过得惯，有没有水土不服，一直担着心呢。”
“女儿的事，让爹娘操心了。”秀儿先道过谢，然后迅速把话导入正题：“娘，我问你一个问题，你一定要如实地回答我。”
她没时间再东拉西扯了，明天一天会很累，明晚要唱通宵，今晚就不能熬夜太久，必须抓紧时间休息。她最关切的、必须问清楚的问题，就得趁现在头脑还清醒，赶紧问出来，这样才能安心睡下。
“嗯，你问吧。”颜如玉的口气有点紧张。
“我上次给你的钱，还剩多少？”
先是一阵静默，然后，耳边响起来了轻轻的啜泣声。
不用问了，答案已经明了，秀儿长叹了一口气道：“是不是你后来又忍不住全部拿出来给了爹，然后让他瞎折腾光了？”
颜如玉急急地辩白着：“没有，这次他没有瞎折腾。秀儿，你一定要相信你爹，他是真想做点事，想要重振家业地，只是运气不好，遇到了歹人。”
秀儿大惊：“遇到了歹人？爹被人打劫了？”
“那倒没有。”颜如玉吱唔着。
既然没被打劫，钱怎么又没了呢？秀儿痛心地说：“娘，那不是一点钱，如果你稍微省点花，够我们家过好几年了。”
“我知道，我知道，秀儿，爹娘对不起你。可是你爹，这回真的不是瞎花了，他只是跟人合伙做生意，结果……”
“钱被人卷跑了？”
“嗯，真是知人知面不知心，秀儿，你猜那个骗我们钱的人是谁？就是周碧海啊，你小时候见过地，那时候他常到我们家里玩，后来去扬州做生意，听说发了大财。上次回大都，和你爹一桌吃饭，席间你爹说起我们家的处境，那人一片热心，让你爹跟他一起做生意，以后他守扬州地店，你爹守大都地店，还说这叫什么南北呼应。你爹被他说得热血沸腾，回来告诉我，照这样下去，兴许要不了两年就我们能搬回居仁坊的老宅。”
秀儿差不多能想像当时地情景了，甚至还有爹当时的表情，她略带讥讽地说：“然后爹一激动，就把家里的钱全部搜罗出来给人家了？”
颜如玉也有些羞愧，不过她并不觉得丈夫在这件事上有多大的错，因为，“你爹以前又没做过生意，没经验嘛，周碧海就抓住这点，说你爹不懂行情，不管租店面还是进货都容易吃亏，还是他受点累，亲自去交涉比较牢靠。”
秀儿快气死了，够用几年的生活费，一次就打了水瓢。娘好像还不当回事，觉得爹只是犯了没经验的错误，是可以理解，可以原谅的。
她几乎喊了起来：“就算这样，也没必要把钱都交给别人吧，没经验，不会跟着那姓周的多跑几次？这种事，见多了，自然就会了。”
说到底，爹还是改不了他的大少爷作风。生意还没开始，就先摆出大老板的派头，指望把钱甩给别人，别人就会替他跑腿，自己就可以在家里坐收渔利。天下哪有那么好的事？你把钱都一包包给人了，人家不揣着跑才怪！
颜如玉还是争辩：“可是周碧海说，他跟人谈好了，就会当场拍板签文书，当场过钱。这样比较节省时间，免得多余跑些路，耽误了开店。他说得也都在理，你爹怎么会想得到他是有意骗咱们的钱呢？”
秀儿极力压抑自己的怒气，只问了一句：“既然怕耽误了开店，要当场拍板过钱，签文书的时候爹为什么不跟着去？”
颜如玉没话说了，仓促之间，只好拿出托词：“这些都是他们男人在外面的事，具体我也不是很清楚，要不你再去问问你爹吧。”
“算了！”问他有什么用？钱没了就是没了，至于具体环节，除非告到官府，苦主和被告一样样拿证据，摆事实，那时候才用得上。
想到这里，秀儿脑海中突然冒出了一个人的名字：卢挚卢廉访史大人。他现在正是江浙一带巡按。
周碧海既然在扬州做生意，兴许，到时候可以去拜访一下卢挚，然后在扬州府衙报个案。就算钱要不回来，起码也要告得他不得安宁，人家辛辛苦苦唱戏挣来的钱，是那么好骗的么？
临睡之前，她最后问颜如玉的问题是：“娘，爹跟姓周的合伙做生意，可也有些收据凭条之类的东西？”
“我好像没见过呃。”
“算了，睡吧。”
秀儿彻底无语了。
第五折（第十七场） 等待
第一次连唱两场堂会，一天一夜连轴转，真的很累。到下半夜的时候，秀儿觉得自己腿都软了，喉咙也干干地痛，尤其是唱到长长的拖腔时，总觉得后劲不足，有气无力。虽然每次还是勉强拖上去了，没有出现倒嗓的现象。
好在那时候已是半夜，看戏的客人们都倦了，看得不是那么仔细。主人家也不会要求整夜唱戏还保持多高的质量，他们只要有胡琴拉着，有人唱着，听起来热热闹闹的，就行了。
终于熬到五更，梆子刚敲过，新娘子就一身红衣出来拜客献茶了。一番闹腾后，天空已经出现了鱼肚白，此时主人家摆上早茶，秀儿他们才得以下场，坐下来喝一口茶。
回到寿仙里的胡家别宅，才发现秦玉楼昨晚已经从大都回来了。大家忙涌上前去打听曹娥秀的情况，秦玉楼只是淡淡地说：“一场虚惊罢了，现在已经没事了。”具体详情一点也不肯透露。
师傅不肯说，弟子们自然也不好追问。这时黄花向秦玉楼请示：“师傅，我们大概还要在这里呆多久？昨天有人问我，下个月的堂会接不接，我还没回复呢。”
秀儿赶紧说：“师傅，下个月的堂会还是算了吧。这几天戏院虽然也算满座，但跟最开始那种走廊里加座后排站人的爆满场面比起来，已经在走下坡路了。我们还是见好就收吧，别弄到没人看戏了再灰溜溜地走。”
这固然是一个因素，但同时，至少还有两点原因促使秀儿想离开这里。其一，被扬州骗子周碧海骗去的钱。要到了扬州才好想办法；其二，老呆在一个地方怪闷的，除了初来的那两天有兴趣逛逛街看看塔。以后再没出去过了。
秀儿刚说完，立刻有好几个人附和：“师傅。秀儿说得有道理，的确要见好就收。这样我们走了，人家还会念叨，说起来也好听，场场满座。多完美地记录啊。”
秦玉楼笑道：“都这么急着要走？别以为我不知道，你们不过是这里玩腻了，又想去别的地方耍了。”
师傅这样调侃，弟子们都笑着不吭声了，因为谁也不能否认，这的确是个很重要地原因。
黄花便问：“那下个月的堂会，是不是就接了呢？”
秦玉楼摇着头说：“还是算了吧。这通州离大都也近，不把人气用尽了，让他们欠着一点。以后想来地时候还可以再来。”
这下人人脸上皆出现了兴奋之色，都是年轻人，好玩是天性。心里一激动。就有人耐不住问：“师傅，那我们一下站去哪里呢？”秀儿又抢着提议：“师傅。我们连冬衣都没带。要赶在冬天之前回去，统共只有两三个月时间。就别再奔小地方了，不如索性去南方的大口岸碰碰运气吧。”
秦玉楼转头问她：“那你说下一站去哪个大口岸好呢？”
秀儿道：“如果我们在这里的演出情况不怎么乐观，我也不敢说这个话，没人看的戏班才往小地方跑呢。既然我们在通州这么受欢迎，我就想，也许我们可以到南方那些最繁华、最热闹的地方去碰碰运气，比如扬州、杭州、苏州等。我是这样想地，去太小的地方，可能连戏台都没有，即使有也很小，就算场场爆满，能卖几张票？但扬州杭州那边，肯定有大戏院，一场抵得上小地方几场。”
秦玉楼笑着说：“秀儿你没出去过，所以不知道行情，江南那边，他们根本不看杂剧的。”
黄花也点头道：“好像是听说南方不兴看杂剧，他们喜欢看的是南戏，唱腔呀什么的都跟我们不同。”
立刻有人问：“差别很大吗？除了腔调不同，头面妆饰、动作手势都不同？”
秦玉楼总结了一句：“关键不是这些不同，而是南戏里有很多地方口音，只有他们本地人才听得懂。”
大伙儿一时都不吭声了，如果有语言障碍的话，那的确是个大问题。
秀儿却陷入了沉思。她想到卢挚曾问她什么时侯南下，还邀请她去他的官衙做客，又想到那姓周的骗子也在扬州，于是问秦玉楼：“师傅你去过扬州吗？”
“去过啊。”他一生走南闯北，哪里没去过。
“师傅去了，你讲话那里地人听不听得懂？”
秦玉楼回答：“我讲话他们懂，但他们讲话我不大懂。不过，多待一段日子，也连估带猜地能听懂了。”
秀儿马上说：“这就对了，大都毕竟是京城，其他地方的人，他们要做官也好，要做生意也好，都得会讲、至少能听懂大都的话。所以，我们去了南方，唱戏给他们听，大部分人应该都是能听懂地。还有，扬州杭州那边，本身就有很多从北方过去的人，尤其是杭州，我怀疑有一半地居民是战乱时侯从北方迁过去了。他们无奈离开家乡，在异地讨生活，如果我们去了，给他们唱家乡地杂剧，他们肯定很喜欢的。人不能回故乡，起码听听乡音也好。”
秦玉楼点头叹道：“秀儿果然冰雪聪明，这一点，连师傅都没想到呢。好吧，就依你地，下一站，我们就去杭州，如果杭州打得开局面的话，扬州苏州都不远。”
大伙儿欢腾起来，只在画儿上见过的江南水乡风光，骑鹤下扬州的典故，都给那块荷香万里的土地抹上了一道异彩，他们已经开始憧憬扬帆远航的情景了，性急的就追着秦玉楼问：“师傅，那我们是不是乘船从运河一路顺水而下？”
“是啊。”秦玉楼看起来也很高兴。
不过他还是半真半假地对秀儿开玩笑说：“如果去了之后，发现情况不是你说的那样，根本就没人看咱们的戏，那我们就找你要吃的喝的了，反正你在胡家也得了两簸箕钱，够我们吃一段日子了。”
秀儿正要回话，却见她的爹娘已经出现在胡宅大门口。
她马上迎了上去，一面在心里叹息：还真是巧耶，早不来晚不来，刚好在说到两簸箕钱的时侯他们就来了。这下好啦，听都听见了，还能不给他们？
不过话又说回来，就算没听到也要给他们的，去南方也不知道要逗留多久，必须给家里多留点钱。
颜如玉心疼地打量着熬了一个通宵的女儿，眼泪又滚了下来：“秀儿，你回来了，可怜的孩子，你看你，黑眼圈都出来了。”
秀儿挽住娘的手说：“不要紧，娘，我就是有点困，等下睡一觉就好了。真是抱歉，你们专程来一趟，我也没空陪你们。而且我们可能很快就要到别的地方去了，本来说抽一天出来带你们去玩玩的，只怕也没时间了。”
朱家夫妇和秦玉楼寒暄了几句，就被秀儿带到她住的房间。进房后，秀儿从腰间扯下钱囊说：“这是到这里来后唱堂会挣的，本来人家给的是铜钱，我都换成银子了，你们拿回去做生活费吧，不要再又想做什么生意了。”
朱惟君尴尬地低下头，也不敢伸手去接女儿辛辛苦苦挣来的血汗钱。
颜如玉把钱囊系在自己腰里，拍着女儿的手说：“放心，吃了那么大的亏，我以后死也不敢了。”
秀儿交代说：“我也不知道下次什么时侯能再给你们钱，堂会这种事，接到了才算，也可能很久都没人请的。至于戏班的月钱，师傅总是拖欠，这个你们也知道，根本就指望不上。所以这些钱你们一定要省着用！下一站我们会去杭州，很远的，也不知道多久才能回来，你们千万千万不能又一下子整光了哦。”
见朱惟君始终低着头不吭声，秀儿一咬牙，索性把话说绝点：“还有我先声明，不是我亲手借的帐，我是不会还的。”
一面说一面偷偷观察爹的表情，果然发现他楞了一下。秀儿心里一惊，难不成，他们不只弄光了她之前赚的那些钱，还在外面欠了债？
秀儿努力呼气呼气再呼气，恨不得咬碎银牙。但这次，她决定要做就做得绝一点，如果爹娘真的在外面欠了债，那就让他们从生活费里慢慢省着去还吧。
这两个人一定受点苦才会长记性。比如，被债主日日逼债，为还债只能勒紧裤带过日子。反正家里也没啥可掏弄的了，房契还在她手里，现在娘手里唯一值点钱的，只有九夫人给她的那个翡翠镯子。
这个镯子，是帖木儿的娘亲给她的，似乎意义非凡，可如果爹娘真的没钱了，拿去当掉或卖了，她也不会说什么。毕竟，又不是帖木儿自己给她的。
想到这里秀儿一惊，她到底在想什么？如果这个镯子是帖木儿亲手给她的，她是不是就死都舍不得出让了？
帖木儿，帖木儿……
自那天一气之下走后，他已经两天没露面了。
他们以后，还有见面的机会吗？
虽然非常非常地遗憾，也非常非常地难过，可如果帖木儿真的就此不来了，她也不会跑去找他。这个男人，不是她追求得起的。
她唯一能做的，只有等待。
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第五折（第十八场） 石子
正想着谁，就发现门口有相关人士烂着脸在那里探头探脑。为防止戏班众人，尤其是自己的爹娘又产生太多联想，秀儿跟爹娘交代了几句就走了过去。一直走到门外才问：“乌恩其，你怎么来了？”
乌恩其语带谴责地抱怨着：“朱小姐你昨天上哪儿去了，我们公子来了好几趟都没找到你。”
果然是权门豪奴，在他们的观念里，他家主子都来找你了，你竟然不在，那是极其不礼貌，极端不应该的。
可问题是，“你们公子来找过我？”怎么回来这半天也没人跟她提起啊，害得她东想西想，心里酸溜溜的，都快被酸水淹死了。
乌恩其连珠炮似地数落着：“我们公子在门外等了好久，一遍遍地让我进来看，可戏班的人都说你出去唱堂会了，还没回来。唱堂会要一天一夜啊？你老实告诉我，是不是那姓关的小子买通了人，叫他们故意不告诉我，不让你和我家公子见面的？”
秀儿哭笑不得了，原来这乌恩其也是个事儿头，忙声明道：“绝对没有的事，你别乱猜。我连着接了两场堂会，的确唱了一天一夜没回来�