秀儿说：“我也不知道你吃的是什么，好几样混一起了，我也看不清，就那样随手一抓。反正都是我娘给我包的，她见我要下乡，这几天什么好吃的都舍得买，花了不少冤枉钱。”
一向不对盘的俏枝儿这时候接过话头说：“娘给女儿花钱，再多都觉得值得。我去年回家一趟，我娘也是恨不得把家里的鸡鸭都杀光了炖给我吃，可惜我家隔得远，一年都回不了一次。”
于是，关于“卖”，“下贱”之类的争吵变成了对亲人对故乡的怀念，说到动情处，有人只怕悄悄落泪了吧。
秀儿也有些感伤，这趟巡演之旅，艰苦是不用说了。就连在通州这样的京畿之地，富庶之乡，她们的吃住条件都这么差，别的地方就更不用说了。
当然这些都无所谓，只要他们的戏有人看，巡演几个月能挣些钱回去，也就值了。
第四折（第十九场） 忧虑
第二天早上，晨光从头顶的破窗子里照进来，把秀儿枕上的一朵莲花照得栩栩如生。这是她找遍全城才找到的图案，一般的，不是梅花喜鹊，就是富贵牡丹。
至于为什么要枕在莲花上，在秀儿的下意识里，应该是一种自我期许吧。干她们这一行的，环境太乱，名声不好，有很多人直接把她们跟妓女等同。不时时提醒自己，很容易堕落了而不自知。
就像曹娥秀的恋情。她认为是恋情，可如果阿塔海始终不给她交代，最后，还不就落得跟玉带儿说的一样：鬼混。只是鬼混而已，不然还能是什么？没名没份没孩子，一分开就啥关系都没有了。
“秀儿，秀儿，起床，你看好大的桃子！”
秀儿迷蒙地挣开眼睛。待从恍惚的梦中醒转，看清了眼前的东西后，她立刻笑开了。果然是又大又红的桃子呢，水汪汪的，格外诱人。她欣喜地接过来问：“翠荷姐，你从哪里弄来的？”
“买的呀。早上醒得早，听到外面有人叫卖这个，就跑出去了，一看便宜，称了两斤。这里你最小，最大的一个给你。”
“谢谢你，翠荷姐。”秀儿由衷地说。戏班姐妹中固然有可恶的，但也有像翠荷秀这样事事照顾她的人。抱着一个大桃子，秀儿幸福地闭上眼睛，想再眯一会儿，嘴里喃喃地说：“好香！又不像花香，又不像草香，这是什么香呢？从昨晚一直闻到现在，怪好闻的。”
翠荷秀四处看了看。最后从草席下面扯出一把稻草，凑到秀儿鼻子底下问：“是不是这个味道？”
“嗯嗯”，秀儿直点头。“原来就是稻草的香味，真好闻！”
“且”。有人嗤笑了一声：“真是城里的千金小姐啊，连稻草香都没闻过。”
不用说，这又是俏枝儿。昨晚回忆故乡亲人的感性时刻过去了，她又恢复了刺儿头本色。
俏枝儿这名字也不知道是谁取地，真是太名副其实了。一根枝条儿“翘”着，可不就是刺人的？
想到这里秀儿禁不住偷笑起来。也许是习惯了，麻木了吧，现在俏枝儿说什么她真不在乎了。有的人，一天不说几句怪话，不挖苦别人几句，她就心里痒痒，难道你还天天跟她计较去？秦玉楼不跟她生气，估计也就是这个原因了。
翠荷秀也只当没听见俏枝儿地话。耐心地给秀儿解释：“这是干稻草的香味，稻子刚割下时不是这种味道地。那时候有水湿气，有泥巴味。还有稻米味。只有稻草晒干了，才是这种味道。“原来要晒才有香味”。秀儿恍然大悟道。“确实如此，被子也要晒了才有香味。”
“是啊”。翠荷秀点了点头，“我以前在老家的时候，家里床上铺的稻草过一段时间就要晒的。晒了就软和些，闻着也香些，遇到阴雨季节，没法晒，稻草会越睡越结，味道也越来越难闻。”
这时解语花突然跑进来，神色慌张地说：“秀儿你还没洗脸吧，等会你出去打水的时候小心点，要有男人找你说话你别搭腔。”
“怎么啦，解语？”两个人诧异地问。
解语花指着破窗子外头地某处说：“就在那井边，有个男人一直装着在那儿洗衣服，洗了一早上还没走。我实在等不及了，硬着头皮跑去打水，结果一去他就找我搭讪。”
秀儿接下她一直端在手里的脸盆，翠荷秀递给她一个桃子，一边问：“那他跟你说些什么了？”
解语花接过桃子猛咬一口，吭哧吭哧吃了一会儿后，才稍微镇定一点说：“我当时慌了，也听得不是很清楚。好像是他家里有人被害死了，他上府衙告状，不仅没能伸冤，反而被冠上诬告的罪名，差点坐牢。他被人保出来后，本想上京告状，可走到这里没盘缠了，而且告状也需要钱打点，他只好暂时留在这里蒙训。”
秀儿不解地问：“可是这些他跟你有什么用呢？”
解语花耸了耸肩：“他问我认不认识京里的官，能不能帮他递递状纸。他说我们这样的人，反比一般的百姓更容易见到官。不过这一点他倒是说对了。”
这时翠荷秀开玩笑说：“不如你就帮他吧，他能教书，说明出身还不错。你现在帮他递状子，找关系，等他把官司打赢了，说不定一感动就娶你回去当正房太太了。”
解语花挑起了眉：“翠荷，你现在也开始学坏了，昨晚那样下流的话你都说得出来，不跟你嗦了。”走了两步，又回过头说：“秀儿，你去打水的时候要是他还在，你甭理他就是了，他一个人说得没意思了，自会住嘴。”
“好的，我知道了，谢谢师姐提醒。”
等秀儿走到水井边，那男人果然还在洗衣服，看见秀儿就笑着跟她打招呼：“你也是芙蓉班地对吧，你叫什么呢？”
“我叫珠帘秀。”秀儿还是忍不住回了话。
她不明白解语花怕什么，一个这么瘦弱的男人。而且他的瘦又不同于秦玉楼地瘦，秦玉楼瘦得有精神，脸上的线条如刀削，在弟子们眼里有点不怒自威地感觉。而眼前地这位，瘦得没精打采的，即使笑着也只让人觉得苍凉凄清。
可他还在努力笑着：“原来你就是珠帘秀，名角啊，你们班里你最有名吧。”
秀儿忙回头看了一眼，这话要是让某些搅家精听到了又有得说地了，还好这会儿她们都没出来。她赶紧声明：“先生说笑了，秀儿刚出道，哪里谈得上名角？更不是班里最有名的。”
“哦。我还以为你就是呢”，教书先生主动帮秀儿提起水桶。就在一伸手间，秀儿看见他腋窝处的衣服都裂开了。直接露出了一撮黑乎乎的腋毛，顿时心里一阵恶寒。无数地黑乌鸦从眼前飞过。
秀儿以最快的速度端起脸盘，想要落荒而逃，奈何手颤得厉害，水盆摇摇晃晃。那人毫不避讳地过来帮她掌住，嘴咧得更大了：“不对。我不会记错的。招牌上你地名字排在最前面，所以你肯定是你们班里最有名的！”
“我真地不是”，秀儿且说且退，“只是那一出戏我刚好排在前面而已，明天的一场，就是别的师姐排前面了。”
那人还在不死心地追问：“那你们下来的这些人中，到底谁最有名呢？”
秀儿猛摇着头说：“都没名，我们芙蓉班真正的名角都留在大都，下来地尽是不入流的小角色。所以我们都不认识什么官。呃，这样说会不会自贬身价，损害芙蓉班的名声啊？但这个时候。秀儿什么也顾不得了，只想怎么说才让那人不纠缠就好。
回屋后。秀儿坐着发了半天呆。刚把头发打散，还没绾好。俏枝儿就柳眉倒竖地冲进来，对着秀儿大光其火：“你到底是什么意思，故意使阴招害我是不是？”
秀儿懵懂地抬起头，绾了一半的头发又散了，索性放下梳子问：“怎么啦，枝儿姐？”
“你跟那穷鬼教书先生说什么了？他刚一个劲地烦我，说你告诉他的，芙蓉班我最有名，让我帮他引荐京里的大官。”
秀儿站起来：“我发誓我没说这话，他诓你的，他刚刚也那样诓我来着。”
“真的？”俏枝儿半信半疑地问。
“真的，不信你可以问她们。”
解语花也过来作证，俏枝儿这才罢了。然后压低声音说：“你们有没有仔细看过那人地衣服，他刚刚帮我提水的时候，我看到他的胳肢窝一撮黑毛……”
不提还好，一提所有人都皱起了眉，“别提了，一大清早看见那个，早饭都不想吃了。”
俏枝儿当即一甩毛巾：“我要跟师傅说，我们不能住在这里，你们看这窗子哪有一扇是好地？门也薄得一脚就能揣开，还跟一个猥琐男人做邻居。万一他晚上突然发性了，我们岂不是贞操不保？”
玉带儿这时调侃了她一句：“你还有贞操吗？”
俏枝儿气结，狠狠地瞪了她一眼。玉带儿拱手做致歉状：“我错了，我不该那样怀疑你的，你当然有贞操，你对每一个男人都有一次贞操。”
“你找死！”俏枝儿追过去。
“嘻嘻嘻”
秀儿大惊抬头，这才发现，那千疮百孔地纸糊窗棂上贴了好多只亮晶晶地眼睛。一看就知道是孩子的眼睛。
“你们在那儿干什么？偷听啊。”
“哈哈哈，一撮黑毛，张先生，你地黑毛被她们看见了，还说吃不下饭了呢？”
院子里传来一阵阵大笑声。
“还说怕你晚上突然发性子，她们就，就……”秀儿正庆幸，他们还小，还不懂“贞操”是啥意思。然而，接下来的话让秀儿差点跌到地上，“哎呀你就了半天了，这都不会说，就是怕先生晚上进去奸了她们。”
天那，这还是孩子吗？
咣当一声，俏枝儿猛地打开一扇窗子，冲着那些顽童喊：“你们这些小流氓，小混蛋，给我住嘴！”
“就不，就不，一撮黑毛，一撮黑毛，晚上发性子，钻窗子……”
“小鬼，再不住嘴，看我不揍得你满地找牙！”那边也响起了开窗声，是黄花他们出面了。
小孩子们这才四散奔去。
秀儿大窘，亦大惑，因为从窗口看出去，那些调皮精最多不过十岁的样子，怎么就什么都懂，什么话都说得出口？
终于安静下来后，解语花面带忧虑地说：“最怕的就是孩子的嘴。因为孩子传话最快，而且要命的是，大家都认为孩子不会说谎。今天这些话，如果传出去，再加油添醋，我们戏班的名声算是完了，下来的全是不入流的角，而且还被人钻了窗子……”
秀儿不置信地问：“不至于把枝儿姐说的玩笑话当事实传出去吧？”
连翠荷秀都叹息着说：“就怕这样，历来戏班出现的地方，是非最多，流言也最多。”
秀儿无力地跌坐在稻草铺就的床上，觉得原来很好闻的稻草香味，还有那的声音都变得难以忍受起来。
翠荷秀见她失魂落魄的，坐在身边搂住她的肩膀劝道：“秀儿，你也别太往心里去了，戏班的人，走到哪里都有人当猴子看，一丁点事都会传成流言满天飞。但又怎样呢？笑一阵子也就罢了，我们又不是这里的人，过两天走了，也许一辈子都不会再来了，你管他们说什么呢，这里又没人认识我们。”秀儿机械地点了点头。下乡之前，她只想到演出，赚钱，以为不管多苦，总比在大都虚耗时光好。现在才发现，她把下乡想得太简单了。这一场巡演，也许到最后，钱挣不了多少，反把名声搞坏了，秦玉楼以前担心下乡会跌了份，会沦落成草台班子，她还觉得师傅迂腐不开通呢。
第四折（第二十场）
秀儿梳好头出门，才发现师兄们已经在前面的院子里垒起了一个简易灶台。没一会儿，柴呀米呀也陆续买回来了，于是开始煮早饭。
当终于吃到热腾腾的饭菜时，大伙儿都喜形于色。昨日连啃了一天冷馒头，又没菜，哪里吃得下，一个个饿得有气无力的，早上醒来公鸡未打鸣，肠先打鸣了，叽里咕噜响成一片。现在即使只是吃到了一点简单的饭菜，也觉得很幸福了。
吃过饭，秦玉楼就把他们领到晚上要演出的地方，让大家先熟悉一下环境。
这家叫“百汇”的戏院设在人口稠密的闹市区，位置不错。走进去一看，房子好像新近才粉刷过，雪白的内墙，清一色的棕红色座椅，看起来很上档次，规模也比大都的锦辉院小不了多少。有人悄悄数了一下的座位，光是后面的单座就有五百之多，再加上前面的几排包桌，总共七、八百个座位。唯一比锦辉院逊色的是，这里只有一层楼，没有二楼，也就是没有楼上的包厢。
看到下面密密麻麻的座位，紫花质疑了一句：“这么多位子，晚上能坐满吗？”大都满八百个座位的戏院都不多了，名闻遐迩的锦辉院连楼上加起来也就一千二百座，大都的人口比通州起码多了几十倍吧。
黄花笑着回答他：“你放心，这里虽然只是州府，但到底是水陆通衢，来往的人多。那些坐船的人晚上在码头歇夜，漫漫长夜无事可做，都上岸来找乐子。要不去妓院，要不就来戏院。你看着吧，今晚我们演出的时候。肯定会爆满的。”
“不一定吧？”有人将信将疑。
黄花却自信满满：“关于这点，我和师傅专程来考察过了地。这里虽然客流量大。但大戏班落脚的少，若是外地来的，会直奔大都；若是从大都下去地，又会索性乘船，一路顺风顺水到扬州、杭州那样的大口岸去。也就是说。正因为这里离大都近，反而来来去去都给落下了。现在难得来了一个有名地戏班，他们自然要一窝蜂地涌来看了。”
正说着，秦玉楼陪着百汇戏院的老板过来了，那人笑容满面地对戏班弟子一拱手道：“真是荣幸，能请到各位老板大驾光临。今日中午就由我请大家吃个便饭，只是小地方，没什么好吃的，只有河里的鱼还多。就请大家吃个全鱼宴吧”
大家纷纷表示感谢，戏院老板客气得不得了，一个一个揖让过来。戏班弟子看了心情大好。尤其那些跑龙套打杂的，平日在大都谁有眼角看见他们那。想不到一下来。他们也过了一把“角儿”地瘾，被人叫起“老板”来。
这时秦玉楼笑着用商量的语气说：“马老板。门前还是打个招牌出去比较好吧，多招徕一些观众进来，你们戏院也可以多点收益。”
马老板叹气道：“我哪没有啊，前几天接到你的信，我当天就让人赶制了一块一人多高的招牌挂出去。可是今早起来一看我就傻眼了，招牌倒是还在，可上面被人划得乱七八糟的，只好赶紧取下来，让人重做一块，这会儿应该快拿回来了吧。”
秦玉楼大吃一惊：“这是怎么回事？”
马老板说：“有人看见一个疯子在这里晃悠了半夜，可能是他划的。那疯子平时是爱在戏院门前转，我有时出门还给他买馒头吃呢。他以前也弄坏过我们的招牌，但这次怎么会刚好那么巧呢？我怀疑是有人故意破坏。”
戏班的弟子们都屏气凝神地听着，秦玉楼的表情也变得很严肃：“有人故意？是针对我，还是针对你？”
马老板自嘲地一笑：“你放心，自然是针对我了，你初来咋到地，又没生死仇人满天下撵着不放。”
既然这样，“那你肯定知道是谁干的了？”
马老板摸了摸他那半黑不黑的山羊胡：“其实这事猜都不用猜，因为对手是明摆着地。这么多年来，我们通州正规的戏院只有我这家，其余都是露天地。可就在去年，城北又建起了一家归海戏院，你听这名字也知道，人家本来就是冲着我来地。我这戏院叫百汇，他就叫归海，意思就是，我这戏院以后也会归入他家。”
“百川归海？亏他想得出，果然一上来就跟你叫上阵了。”秦玉楼忍不住笑了起来。
马老板叹了一口气，手在雪白的墙上抹了抹说：“你看我这戏院，前两年才彻底修整了地，今年又折腾了一次。没办�
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