之城后，蕾茜妮也放下了军权，整日陪着雪嫣和夜素素一起。过起了从未享受过的清闲日子。
自从炎舞阳遇刺之后，文武官员一致决定要增强保护措施。炎舞阳虽然不喜欢总有人跟着自己，但是此刻却也不得不同意群臣的一致决定。经过众多官员的一致商讨，最终决定了由人类，半兽人，夜族，倭族，各自选出一名最强的战士。充当炎舞阳的贴身侍卫。
在给这个特殊群体命名的时候，炎舞阳最终采纳了东方朔的建议。从那一刻起，名扬纳斯长大千年之久的“万族守护”诞生了。以大陆万族之力，守护我主开创和平共处之全新盛世。东方朔只用了一句话，就清晰的解释了这个名字的全部含义。
万族守护第一批的成员有：夜萧 ，夜族。拓拔无锋，人类。阿多，半兽人。前田久益，倭族。多年之后，围绕着他们的传说，被无数次的搬到大陆上各个角落。
与此同时，夜素素在炎舞阳的授意下，开始秘密的组建一支秘密行动部队。所有人员，都以夜族为主力。原本炎舞阳希望由夜素素直接管理，但是夜素素却坚决不答应。最终，还是雪嫣揭开了夜素素不同意的谜底“素素妹妹也希望自己尽快有小宝宝，总东奔西跑的，以后怎么照顾孩子。再说，这样的工作，对小孩子影响是很不好的。”
但是在夜素素的推荐之下，炎舞阳将夜宏的外甥，夜素素的表弟夜鹰提拔成了这支秘密部队的统领。炎舞阳还亲自为这支部队命名为：夜鹰组。
“炎帝陛下，以种种手段。将夜族紧密的结合在以自己为中心的核心周围。得到了强大如夜族的忠心拥戴，成为了后世烈焰王朝稳定根基的重要环节之一。” ―《炎大帝传》 杨威利
成立伊始，夜鹰组便不受任何部门监督和管理，只需直接向炎舞阳汇报。所有经费，均由内务部直接拨款。就连东海的财神，伊达婉儿都不知道这支部队的任何底细。内务部，就是后来帝国的内务府，其职责就是为保证最高统治者的个人花费而存在的部门。往往都是亲王兼任。内务部的第一任长官，正是炎康。
东圣帝国历七三四年十月，东海炎侯正式宣布了兼并冰雪王国的通告。至此，拥有数百年历史冰雪王国，正式成为了东海炎家的一部分。
雪嫣撤消了一切冰之城的原政府机构，将所有的官员都安排到了东海从新任职。在这当中，冰雪最古老的规贵族之一，独孤家族首先宣布接受新的君主。独孤家族一表态，冰雪其他的家族就更只有乖乖的接受了这个决定。冰雪王国，从此消失在了历史的长河之中。
独孤家族的领袖，独孤寒。是一位年近五十的中年人。平日很少离开冰雪王国的他，在炎舞阳宣布兼并冰雪王国的当日，出乎所有意料的亲自到场宣布效忠。并且，还带来了他唯一的儿子，独孤破军。
“伟大的炎王。在您的身上，让我这个中年与冰雪为伍的人都感受到了朝阳一般的暖意。独孤寒愿意率领独孤家族，世世代代做您忠实的仆人。现在，我专程带来我唯一的儿子，孤独家族未来的族长，独孤破军。希望他能够在您的鞍前，效犬马之劳。”
在对冰雪前官员的面前，炎舞阳包含深情的讲道：“冰雪王国不是被消灭，而是我们为了一个共同的目标和更大的天地去奋斗。在这其中，所有冰雪子民，东海的子民，半兽人子民，倭族子民，夜族子民。都是我们这个前所未有的大家庭中的一员。让我们共同摒弃种族之间的仇恨，摒弃相互残杀的命运。一起为了创造一个属于自己的理想国度而战斗。”
同时，东海军的规模也发生了一些变化。在原有军团的基础上，以帝国降兵为骨干，将苍龙军团的规模拓展到了五万人。并且炎舞阳还专门为炎康配制了一支人数在三万人的军团，炎康将这支新的军团命名为东方军团，以纪念培养自己的炎镇东。
在政务方面，伊达婉儿最近忙碌于和倭族以及鹰国之间成倍增加的贸易往来。随着冰雪和东海的融合，经济和政治的完全一体化。冰雪大量的铁器和武器得以源源不断的从东海运往大陆的各个国家。东海的国库，再一次被沉甸甸的金币所堆积满。
倭岛上局势，也随着德川家明等人的回归而变的一触即发。在小日任命六忠相当中，逐渐分为了两派。一方面是以德川家明，三好长业，九鬼浩二，等人为代表的新生实力派。另一方面则是以上衫信繁，三川吉家，细川隆兴为代表的元老派。新生派煽动了广大的地方武装要求从新划分小日死后的领地规模，而元老派却坚持着小日一贯的主张，对待地方势力给于坚决的打压。两方面都各自拥有着不等数量的军队，双方之间明显的对立态度使得整个倭岛充满了火药爆发的味道。
元老派由于与俭国有着共同的利益，所以得到了俭国的全力支持。而德川家明方面，则拥有东海以及东海的盟友鹰国的相助。由于炎舞阳对倭岛采取了禁运和封海的政策，元老派无法从最近的大陆获取到足够的物资，只能通过海运从遥远的俭国获取到少量的物资。而德川家明却能够不断从沙门巴克以及鹰国的船队那里获取到他所需要的各种源源不断的物资。
鹰国由于和东海建立了秘密同盟，在从倭岛的贸易中自然是大赚了一笔。半数以上的鹰国船队终日都滞留在倭岛和东海之间。如此一来，兴高采烈的鹰国乔治国王自然是更加愿意与这个能够带给自己无数金币的伙伴加深联系。
作为鹰王和东海之间的特使，雷米扎现在更成了大红人。现在没个鹰国人都知道，东海是充满了金币和机会的地方，鹰国的商人们，都争先恐后的赶往东海。作为鹰王授权负责在远东事务特使的雷米扎，自然也趁机捞足了油水。
随着鹰国和东海之间事务与合作的不断升级，在东方朔和雷米扎的共同努力下，鹰国终于同意和东海建立独立的正式的外交关系。对遥远的鹰国国王来说，东海这块充满了金币土地上的主宰，已经足够有资格与自己分享平等的地位。
而马智由于受到了炎舞阳的激励，更是在无数天不眠不休的研究中，发现了火筒的基本特点。虽然他现在造出的火筒和鹰国赠送的两支样品还有极大的差距，但是马智兴奋的发现了这个奇怪机关的制作理念，这就为加速研究创造了一个十分良好的开端。
对于雷米扎，炎舞阳也让沈天放加紧催促他尽快拿来火筒的构造图。雷米扎也算没有辜负他花出去的那天文数字的金币。终于在十月的一次代表鹰国的访问时，将火筒的制作图交给了炎舞阳。
当马智看到了这份图纸后，近乎于疯狂的嚷道：“我明白了。原来是这样。”
炎舞阳和东方朔对视而笑，在东方朔的暗示下。炎舞阳随同东方朔单独来到了花园处。
“主公，司徒家族传来了消息。司徒元朗约您再吉拉要塞会面。他这次是以招降的名义来的，但是他希望能够与您具体商榷一下之前的误会，以及今后的合作。”
炎舞阳思索了一下，向东方朔询问道：“东方先生，对于司徒元朗，你怎么看这支老狐狸？”
东方朔拈须轻笑道：“主公，司徒元朗此举，定是不得已而为之。他行刺您不成，冰雪的叛乱又被我们剿灭。最关键的是他手重最重要的砝码吉拉要塞也没有了，所以只能开始按照我们的步骤，希望用配合来换取条件。”
炎舞阳赞道：“东方先生言之有理。不过对于这个老狐狸，我看还是不能掉以轻心。到了这个地步，我也想看看这支老狐狸到底还有什么底牌。”
东方朔稍稍等下了脚步，问道：“主公又要出征了？”
对于东方朔的睿智，炎舞阳至今都十分佩服。点头答道：“是的，先生有何建议？”
东方朔说道：“主公，我军连番大战。现在随士气高涨，但毕竟士兵都已经疲惫不堪。加之不少部队都加入了新兵，也需要一段时间的训练。况且。。。”
炎舞阳见东方朔似乎犹豫着什么，便安慰着说道：“先生想到了什么，都但说无妨。”
东方朔应道：“主公。我建议今年冬季，不要进行大规模的军事行动。倘若过了冬季再出兵，必能获得更多的利益。”
“哦？”炎舞阳带着疑问，望着东方朔。
东方朔解释道：“首先，冬季用兵，消耗过大。尤其我军主攻，于我不利。其二，现在我军虽然已经打开了东方的门户，但真正实现于列加亲王合击并进，还需要一定的前提。必须击溃阻挡在我军前路上的帝国大军，而列加亲王又要击溃帝国的层层严防死守。这两点，都需要双方时间上的互相配合。单独一方的行动，并不能决定战局。其三，倘若现在出击，帝都必然要收缩防线，将有限的部队部署在佑江以北，凭借着佑江天险阻挡我军前进。如果我军现在按兵不动，那帝国自然就会继续保持这样的战局。我们就会有机会在开阔的地方，用较小的代价消灭帝国的主力军团。”
说道这里，东方朔再次停顿了一下，看了一眼思索中的炎舞阳才说道：“现在我军出击，也会给列加亲王造成担忧。与其让他对我们过早的产生，不如将这个机会让给他。春季之前，他一定会寻求战机，力图北上与大皇子的余部会合。对于大皇子来说，只要列加的力量足够强大，他自然会乐于合作对抗帝都的力量。”
炎舞阳迷着眼睛，笑着对东方朔说道：“那时候，我们就可以坐收渔人之利。等待鲁西安从佑江源头而下，不费吹灰之力度过佑江？”
炎舞阳说完这句话，两人不约而同的笑了起来。东方朔应道：“主公果然高明。那大皇子现在由于连连战败，所以只得龟缩在佑江源头的领地中。但倘若列加亲王得胜，帝国便不再有足够的兵力来压制他，他自然就要出来活动活动，为自己今后争取点利益。届时，佑江天险定然不攻自破。”
炎舞阳的思绪迅速一转，提议道：“那我就称病不出。劳烦东方先生赶往前线。会一会司徒元朗那个老狐狸。这样，就天衣无缝了。”
东方朔调侃道：“主公。您的身体越发虚弱了。”说罢，两人前仰后合的笑了起来。
恰好这时蕾茜妮正陪绑着雪嫣和夜素素来到花园赏花，没想到却看到君臣两人正不知为何笑的不成样子。便询问炎舞阳道：“何事引得你笑的不堪？”
炎舞阳看了看蕾茜妮，想着自己现在算计的正好是他的父亲。微微有些尴尬的答道：“没什么，只是刚刚听到了东方先生讲到了我少年时的恶习而已。”
蕾茜妮有些不信，追问着东方朔道：“果真如此，便引得东方先生都笑的如此前仰后合？”
东方朔自然不能说破自己刚刚和炎舞阳之间的密谈，也随着说道：“的确。主公少年时，的确非常顽皮。”
一头雾水的蕾茜妮见问不出什么结果，便狠狠的掐了炎舞阳一下。拽着两女，径自而去。留下了痛苦哀号的炎舞阳和忍俊不住的东方朔君臣二人。
正如东方朔所预料的一般，西线的帝国军由于抽调了北方军团支援吉拉要塞。绝对的兵力优势顿时被打破。列加率领着大军，看准了帝国军的总指挥林展性格保守，西恩畏战的软肋。以西恩残缺不全的暴风军团为突破点，三战三捷，从根本上扭转了西线了战况。尤其在第三次战役中，列加更是包围了西恩之后，采取围点打援的战术。从林展和宁素雅两支援军的空隙中穿过，不但彻底消灭了整个暴风军团，甚至连林展的威武军团都被列加消灭了三分之一。
战线，在列加的推动下。终于进入了帝国内陆省份之一的洛河省。这时候，经过了对帝国军的连续打击，列加终于从兵力上再次取得了先机。现在的列加军和帝国军的总兵力对比从当初的帝国军六十万对列加军三十万，变成了列加军五十万对帝国军三十五万。
西线的帝国军团当中，除了宁素雅的柔水军团尚且战斗力较为充足，暴风军团的覆灭和威武军团的重创，都让帝都的人们更加无法入眠了。所有人的希望，都聚集在了有着帝国第一女将的宁素雅身上。一个庞大的帝国，事到如今却只能希望放在一个女子的身上。
宁素雅与有着塞北战神称号的车毅师出同门。虽然如今已经年三十，却依然是单人一人。很多人猜测宁素雅与车毅之间的关系，但却没能得到任何的答案。作为希绯斯三世的外甥女，宁素雅凭借着先天优势和逐渐显露出来的能力，以一个女子的身份获得了整个东圣帝国唯一的女元帅称号。
在希绯斯三世去世前的几个月，年迈的皇帝更是破格提拔宁素雅成为了帝国四大军团之一柔水军团的统帅。可是当希绯斯三世去世之后，克伦帝那尔一世登基，康氏权倾天下。宁素雅自然看不惯康氏兄妹的作为，凭借着多年来在军中的威望，宁素雅虽然不至于被解职，但也落得了一个不受重用的境地。
这次西线的战役，宁素雅多次提出要主动后退，以佑江天险为屏障的战术。但每次都被康明丁或是林展所拒绝。列加围点打援的战术，如果不是宁素雅提前发现，那现在帝国军三个军团的番号就可以永远的撤消了。
已经无可奈何的康明丁，只得任命宁素雅为西线三军统帅。指挥着柔水军团和威武军团的余部继续抵抗列加猛烈的攻势。面对宁素雅这样真正的劲敌，在即将进入冬季的关头。列加也逐渐放慢了前行的脚步。
同时，雷族的大军撤离了谷关。奇摩和大秦的部队也逐渐各自回国休整。整个大陆，进入到了一个微妙的和平阶段，但所有人都清楚的知道，更猛烈的暴风雨，即将来临。
第十六章 密谈
“东方先生果然仪表不凡，今日得见，真乃老夫之幸事。”司徒元朗热情的上前挽着东方朔的手臂说道，神色之间充满了兴奋的神情，根本看不出不久前双方还是互相计算的仇敌。
东方朔缓缓的报以躬身还礼说道：“尚书大人言重了，东方朔不过一介草民而已，实在不敢担当司徒大人如此抬举。”客套话说过，东方朔拿出了一封信函，交与司徒元朗说道：“我家炎候近日突感风寒，所以对于这次不能亲自前来，深感歉意。还望尚书大人海涵。”
司徒元朗撕开信封，看到的是一封炎舞阳的署名信。信上通篇都是外交辞令，除了反复强调炎舞阳由于上次遇刺之后，身体一直不适。加之近日风寒缠身实在不能前来之外，再也找不到其他值得费神去看的内容。司徒元朗看过后，丝毫不以为意，叹气道：“炎候日历万机，的确过于辛苦。还劳烦东方先生代老夫转达对炎候的问候。”
东方朔仅是礼貌性的致谢道：“多谢尚书大人多我家炎候的一片关心。其实说道起因，还是因为当日有奸人行凶，企图行刺所致。”东方朔一边说，一面盯着司徒元朗，等着这个他话中的元凶，到底会有何反映。
司徒元朗自然心知肚明东方朔话中的暗示，司徒元朗现在就算做再多的解释，也没有人相信这次暗杀与他没有关系。他只得无奈的咽下这颗苦果。
“炎候遭到暗算，其实是我们都不希望看到的事情。其中还有许多的原由，我稍后自然会给东方先生一个更清晰的解释。”司徒元朗先将这个敏感的话题代过，由于这次前来他还有着更加重要的目的，自然不希望谈判还没开始双方就落下一个不小的心结。
“前些时候，犬子部下巡逻之时发现了一名可疑人物，后来得知竟然是冰雪王国的叛将希伦。老夫这次前来，也特意将此人的项上人头奉还给东方大人。”既然一切的秘密都