而朱炙的心里，却不像他表现出来的这样平静。焱帝勤政爱民，善为一国之君，但自从出生以来，从未上阵打仗过。就算他之前熟读兵书，可战场上的事，单凭兵书上说的那些是绝对不行的。况且，重繁实非善与之辈，这么快就兵败阵亡也不应该全是兵力差别的问题，敌方一定有大将在！赤焰，赤焰……一定要等到我来！
但即使如此心急如焚，他仍然不敢在众人面前表露半分，唯恐失了军心，堕了士气，只在心中恨不得背生双翼，凌空而去，早一步见到他对自己微微一笑，自己也好安下心来。
如此日夜兼程，终于在二十天后赶到了罗素城，城外便是千里风戈壁——正是重繁当日败亡的地方。
定王军一进城，城中军民立刻欢呼雀跃，仿佛这场战争的胜利就只是手到擒来一样。朱炙面带微笑，可熟悉他的几名将领都不敢近身……那赤眸中翻滚的浓黑乌云一望就知，朱炙心情极度恶劣！
焱帝赤焰此时正在城内，也一同迎了出来。朱炙一见他便冷笑一声：“陛下万岁！微臣今日是向陛下请辞来的！”
他这句话一出，周围立刻鸦雀无声，数千道目光落在他们二人身上。
赤焰一怔，道：“定王何出此言？”
朱炙冷笑道：“微臣无能，连小小边疆之乱也不能教陛下放心，反倒累得陛下御驾亲征，实在罪该万死！”
说着，他转头昂首而去，居然将所有人丢在身后。
赤焰迎视着望过来的千百道眼光，微微苦笑，道：“定王也未免太担心我了吧……”
众人恍然大悟，纷纷赞叹道：“焱帝定王果然兄弟情深！”
朱炙刚把自己手下的士兵安顿好，就找来细作把所有的情况问了个仔仔细细通通透透。那名细作实在也不是一般人物，大至千里风地形玄白二国兵力分布，小至玄白二国国君主将姓名年龄嗜好习惯，无不回答得清清楚楚。一问之下，朱炙才知道赤焰这些天来做得着实不错。敌方那边出了一个雪姓的年青主将，小小年纪便天纵将才，最擅突出奇兵，老将重繁也是折在他的奇谋之下。而赤焰领兵的这数天来，在战场上小心与其周旋，还取得几场小型的胜利。要知道，当初重繁败后，朱军可是一退数十里，这罗素城，还是之后赤焰收复的。
朱炙听了，脸上一点表情也没有。他斜眼瞥了瞥在门外踌躇踱步的赤焰，点头道：“我知道了，今后还要更辛苦你了！”
细作连道不敢而退了下去，朱炙等他出去，当着赤焰的面关紧了大门。赤焰脸上一派失望，怏怏地离开了。
之后，这兄弟俩再没有交谈的机会。等到第三天下午，他们俩不知为何大吵了一架。据下人说是定王突然到了焱帝的寝房，开始两人还在好好地说话，然后口气就有些变了。这两人都是内敛的性格，就算争吵起来声音也不会太大，只是最后焱帝突然暴怒，重重掴了定王一掌，直到他出门时，那鲜红的掌印还留在他颊上。定王走出来后，抚着自己的脸颊，回头向着房内冷哼一声，大步而去。
第四天上午，定王突然向敌营发去一封口气极为傲慢的战书，激得对方立刻答应于明日上午在千里风一战。据说定王发函时，重樱将军在旁边小心问了一句：“不先跟陛下说一声吗？”定王凤目斜勾，冷睨着她：“是他打的仗多，还是我打的仗多？”
开战当天，定王点兵出发，赤焰倒也跟着同行。只是双方神色冷漠，一路上一句话也没有说。重樱夹在两人之间，面色尴尬，想去劝解一下，却又不知道该从何劝起。就这样，两边僵持有异议着一直来到了千里风。
千里风地形甚是奇特，滩上碎石杂草丛生，还有不少由西向东而来的浅滩急流。这些急流经常会有一个地方突然深下去，若是人马不小心踩下去，一个立足不稳，立刻就会被水冲走。而在东面数里处，这些急流交汇在一起，形成巨大漩涡，被冲到那里时，立刻就会被漩涡卷进水底，再难逃出生天。
两边军队分列千里风南北，朱炙眯起眼睛，凝目望去，只见对方人数与己方差不多，白色与黑色的双色旌旗飘扬，阵形列得甚是整齐，看来也是对方将领将兵有道。而且黑白两色的旗子交错混杂，似乎对双方的配合颇有信心。对面玄素旗下立着几人，其中一人一身胜雪的烂银甲胄，脸上还戴着一个狰狞的青铜面具，不由得回头笑道：“这人行事倒颇有古风，只是不知面具下面是不是真是一张绝世美颜。”
赤焰冷哼一声，别过头去，让朱炙因为即将开战而变得有些兴奋的心情立刻冷却下来，不悦地转回了头。
鼓声擂响，双方杀声大起，直向对方冲去。朱炙立刻发现，对方的速度比己方要慢得多。因此，在渡过急流时，首先落水的是朱国士兵。朱炙冷冷一笑。果然是小计诡道！两军交战，士气犹为重要。命令了己方缓步慢行，其实也等于是把自己的士气压了下去。但他再看向朱国军队时，忍不住微叹一声，摇了摇头。冲在最前面的是急于为主将报仇的原驻部队，其次是自己的直属军队。而赤焰带来的那支近卫精锐则有些犹疑。军中二将也是将兵大忌啊！
他又是一叹，横枪立马，展眉一笑，大声道：“来呀！对一个连脸都不敢露的小鬼，我们还要客气个什么？！”
朱国将士哗然一笑，情绪更是激昂，赤焰的声音此时在后面悠悠响起：“擒得贼首者，赏银千两，官升三级！”
众人一阵欢呼，纷纷抢上前去。之前他们还心疑焱帝定王不睦，这时一听两人配合，心下大定。
此时，玄白两国兵队也下了水，他们一个个脚下轻飘飘的，仿佛装了什么东西一样。即使有人落水，也会微微一阻，旁边的人立刻就能将他提起，放到安全的位置。
朱国军队一看，一惊之下，动作立刻迟疑了下来。
朱炙凝目望去，心下顿时有了计较，拍马赶上前去，专扫敌方下盘。果然，敌方以气囊附脚，虽然在水中不易沉下，但相对来说下盘也会不稳。朱国军队一看，立刻欢声大起，有样学样的厮杀起来。
突然，朱军后方杀声大作，朱炙回头一看，一支军队斜刺里冲了出来，向着后方的焱帝直冲过去。这支部队全身素白，显然是白国精兵。朱炙停住步子，向着后方投去一个悠闲的微笑，赤焰镇定地坐在马上，也回以一笑。之前两人之间的僵硬气氛，都像是假的一样。朱炙举起手中的枪杆，大声道：“一队二队上前，三队回援，四队出击！”
在他宏亮的声音里，朱国军队整齐有序地行动着，更有一支新队从罗素城与千里风之间的树林中冲出，和原本行动较慢的第三队夹击白国袭兵。白军虽然人数较多，但奇袭被破，心中已经不安，阵形顿时有些混乱。赤焰手一伸，握起鞍边银枪，当先冲入敌阵。朱军固然是精神大振，突然陷入困境的白国奇兵也是一喜。若是能够先擒杀焱帝，自己或者还有生还的机会。可是出乎意料的是，焱帝居然身手极佳，虽然还比不得定王所向披靡，但自保仍是绰绰有余。朱国将士大声欢呼道：“焱帝万岁！！”士气更是高涨。
其实若是在一般情况下，白国主将理所当然会考虑到伏兵的可能。但是他近年来综合多方情报，无论怎么样都无法得出朱国这两位兄友弟恭的结论。心中已存定见，再加上罗素城中两人故意做作，他更加落实了自己的看法。虽然把猜测的事情作为行动的依据实在不妥，但他毕竟年轻气盛，对重繁的那一场大胜更给了添了一些傲气，进而使今日此时落于下风。
朱炙赤焰在百忙中对视一眼，暗暗点头。擒贼擒王，朱炙率军向对岸玄素两国主将冲去。他一路上势如破竹，那边一派惊慌，那雪姓将领劝退了两国君王，自己当先上前，拦住朱炙。朱炙冷笑一声，刺挑劈扫，专找他脸上面具下手。那人面对朱炙轻蔑的态度，心中怒极，恨不得将他一剑刺死。但无奈技不如人，交手不过十余回合，便被他挑断了系带，青铜面具沉重地跌落水中。那人长发飞扬，纷落而下，露出一张白玉也似的脸庞来，果然是绝世美人！
朱炙收了枪，冷冷笑道：“果然生得不错，比脑筋要强得多了！”
他出言讥嘲，那人怒得脸都红了，再度挥剑攻了过来。朱炙正是要激得他心浮气躁，这次只两三个回合，便一枪压得他倒在地上，然后一挥手，枪尖穿过他的左手，将他钉在地上！
那人一阵剧痛，玉脸扭曲了起来。朱炙退后一步，回头张望，如今朱国气势大盛，已经胜券在握，赤焰也正向着这边行来。朱炙微微一笑，正准备上前迎接，却看见他突然面色大变。朱炙愕然回头，只见白国那雪姓将领发狠一样一剑剁下了自己的左手，向着他挥剑直劈过来！
朱炙的长枪还钉在地上，一时身陷危机，这时一双温热的手拉开他躲过了剑势，然后那人立足不稳，落入急流。他所落的地方刚巧水深，立刻被急流冲开。朱炙头脑一片空白，叫道：“赤焰！”然后想也不想，双足一蹬，也一起跳入了水中！
一旁军士大惊之下，立刻伸手去拉，但水流湍急，众人的手一次又一次地落空。眼看两人被冲到急流汇合处，朱炙的身体被赤焰用力一推，飘向岸边。众人又惧又喜，连忙抓住朱炙。但朱炙见赤焰沉下，大喊一声，甩开他人的手，再度扑了过去。急流拍击岸边岩石，水花四溅，瞬间就吞噬了两人身影。
朱国军队一派惊慌。皇帝与定王遇难，生死未卜，此时虽然因为素常训练极精而并未乱成一团，但每个人心里也都是惶惑不安，不知该如何是好。
那雪姓小将手腕断去，看见朱国君臣落水，冷笑两声，心中不知是喜是憾，但立刻振奋起精神，大声喝道：“玄白二国三军听令！”他断腕上血流如注，随侍忙着给他包扎，他只作不理。脸色虽极苍白，但仍指挥若定，重新整顿起败军与朱军相抗。
朱军无人号令，有的见到敌人冲锋，立刻就想反击；有的见到敌人势大，就想暂且退避，各种不同的想法应对混杂在一起，军中登时大乱。
突然，阵后一名女性声音怒喝道：“陛下和定王殿下身处险境，你们不设法搭救，还呆在这里做什么？”
这声音一出，立刻军心大定。众将士回头看去，只见重樱昂首立于马上，一头长发在风中狂舞，目光炯炯有神，直视对面阵营。漫天黑云衬着她白衣红甲，愈发显得威势凛凛。她戟指指向对面，大喝道：“大家还记得是谁害咱们陛下兄弟遇险吗？仇敌在前，你们还在等什么？”
众将士都顺着她的手指望向对面敌营，露出仇恨的目光。那雪姓小将手腕剧痛，因失血过多而觉得眼前有些发黑。他努力瞪大眼睛，望着英姿飒爽的女将，露出一丝微笑，低声自语道：“重樱，重樱！我记住你了！”他当机立断，奋起最后的力气，大声道：“玄白二国三军听令，吾等暂且退兵！”
尖利的金声鸣起，玄白联军缓缓后退，雪将最后凝视了重樱一眼，纵马而去。
见敌军撤退，朱军蠢动着。重樱脸色苍白，握着马缰的手微微发抖。她深吸一口气，道：“穷寇莫追！寻找陛下与定王要紧！”
第九章
河水湍急，河底却浅。朱炙的身体不断地撞上河底的石头，引来身体的一阵又一阵剧痛。可是，他现在已经完全顾不上这疼痛，眼睛只死死地盯住不远处的赤焰，一次次地试图伸手去抓住他。两岸的朱国将士一边奋死拼杀一边想要来救，但伸出的手一次次地落空了。终于，朱炙抓住了赤焰的手，而这时，两人也已经接近急流的汇合之处。朱炙死死握紧手，心知一分开就会被水分别冲开。即使是死也要死在一起！不知何时，心中已经只剩了这样的念头。
赤焰的神智也很清醒，他望着朱炙，微微地笑着，神情中隐然有一丝倦意。他费力地伸出另一只手，抓住朱炙，用力把手抽了出来，然后猛然发力，把他推向岸边。朱炙的身体被推开，随着水势飘向岸边，眼睁睁地看着赤焰沉了下去。他的心中一阵撕心裂肺的疼痛，这疼痛过于剧烈，远胜于身体刚刚被撞伤的部分。它驱使他甩开拉住他的士兵的手，大吼一声：“赤焰！”再度纵向无底深渊的漩涡中。
在冰冷的水中，朱炙勉力维持着仅余的神智和漩涡巨大的吸力对抗着，努力睁大眼睛，寻找着赤焰的踪迹。口鼻之间的空气越来越少，窒息感一阵阵地浮了上来。终于，在愈来愈黑暗的水底，他勉强辨识出一个红色的人影。他心中大喜，用力划动手臂，一点点地靠近了他，伸长手指抓住了他衣袍的一角，然后脑后剧痛，眼前一黑，终于失去了神智。
唔……痛！
意识刚刚从稍褪的黑暗中浮现，全身上下的疼痛就不住地刺激着赤焰的神经。
他吐了口气，睁开眼睛。耀眼的白光刺入眼睑，让他马上眯起眼，轻轻哼了一声。
没死吗？还真是幸运啊……他躺在地上，动也不动，回忆起沉入河底前看到的朱炙担心焦急的神情，微微地笑了。他应该没事吧？自己消失了，身为王储的皇兄就应该即位，一切，都可以重回正轨……
这样，才是最好的结果吧？
他重新睁开眼睛，勉力坐了起来，游目四望，却一下子呆住了。
看到身边静躺着的一抹红影，赤焰猛地站起来，冲了过去，惶急地大声叫道：“皇兄！皇兄！朱炙！”
男子动也不动，脑后有血迹渗出，好像连呼吸都没有了一样。赤焰觉得全身冰凉，手指发颤，就是不敢碰他。过了好一会儿，他一咬牙，伸手去碰他的鼻下，轻微的呼吸拂在他的手指上，让他一下子松了口气，软了下来。再定神看时，才看到朱炙头畔血迹薄淡，伤势似不甚重，只是脑后毕竟是要害之处，情况也实在难言。
他垂睫向绯炎神鸟默祷了片刻，又凝视了朱炙好一会儿，站起来向四周看去。这里是一个不知名的山谷，谷中树木葱笼，景色颇为幽雅。他的身边是一个深潭，潭水清澈，往下看去隐隐有暗流撞击，显然这里连接的是千里风戈壁急流的某个漩涡。
要怎么出去呢？赤焰颇为挂心虽然已呈胜势，但还未彻底胜利，如今又丢了主帅的军队。如果朱炙还在的话自然是毫无问题，可是现在他随自己而来……想到“他随自己而来”这几个字，赤焰心中一甜又是一酸，只觉得眼眶发热。他垂头看着身边昏迷中的朱炙，心道，皇兄，你心里某个地方，已经发生变化了么？
他用力闭一闭眼睛，转移开心思。极目望去，隐约就可以看到这小谷的四周。四壁陡峭，但合他俩之力，未必找不到出路。只是现在看日头方向，已快近日暮西沉时候，今晚一定是无法行动的了。一直留在潭边也不是办法，最好能找个山洞暂歇一晚。可是现在朱炙昏迷未醒，赤焰也不敢擅自离开。若是这谷中有什么未知的野兽毒虫，在自己离开的时候伤了朱炙，那可真是后悔莫及之事。他轻轻一笑，心中甘苦难言，自从自己登基后，如此看着朱炙安心休憩在自己身边，又有几次呢？他心中隐隐生了一个妄想，若是只有两人相守，在这谷里漫然渡过一生，想必也是一件乐事……但他立刻又想到被留在千里风的数万将士，国内翘首盼归的百万臣民，不禁自嘲两声，打消了念头。
他左思右想，各种念头纷�