他移动目光，注视着走在前方的红色人影。朱国衣红，但苍澜却认为，这世界上再没有比朱炙更适合红色的人了。明明是那样张扬那样狂放的颜色，在朱炙身上，却又增添了一种深不可测的魅惑，正如他永远无法令人猜测的心思一样……
走进大殿，群臣一看见苍澜，立刻起了一阵哄哄的议论声。朱炙冷眼四下里一扫，这声音立刻就平息了，但仍不时有窥探的眼神打量过来，审度着什么似的。
苍澜直直地站着，偶尔与人目光相会还会露出一个优雅的微笑，对方立刻就移开眼神，下次打量时就会小心得多了。
朱炙两人来得较迟，但竟然还有比他们更晚的。直到前方开始奏乐，重樱才匆匆进殿，站在队伍的最末端。苍澜这才想起自从宫中一见之后，就没有看见她了。他凝目向她望了一眼，看她虽然形容上没有什么变化，神情却黯淡了许多，忍不住在心中一叹。重华是她义弟，流丽是她好友，想必她也很难过吧……
他收回目光，正好看见赤焰锦袍玉冠，坐了下来，清冷目光向下一扫，群臣便开始跪下行礼。
等到旁边内臣“有事上奏，无事退朝”的喝声暂一停歇，苍澜当先一振长衣，上前躬身道：“微臣故国有变，特请陛下准臣回国一探！”声音清朗，一字一字地让所有人听得清清楚楚，周围群臣立刻一片哗然，朱炙静静站着，唇畔噙着一抹微嘲，赤焰高高地坐在上方，目光平静，似乎还带着一丝了然。
毕竟是在朝上，众臣的嘈乱声只片刻就平息了下来。赤焰沉声道：“你已经考虑好了吗？”
苍澜昂着头，朗声道：“微臣留在朱国，自然能够学到很多东西。但是，臣不能放着家国人民不管。与其在安逸中向富国明君学习，不如和自己的人民一起在困境中摸索！”
赤焰的脸孔变得柔和起来，他微笑着点点头，道：“既然如此，朕……”
他允诺的话还没有说出来，有一位老臣突然出列打断了他，大声道：“陛下，万万不可！”
赤焰停住话语，目光微冷，注视着他。他不知是胆大迟钝还是过于忠心，继续大声道：“陛下，此人被我国灭其国，诛其弟，一定对我国心怀恨意。若是纵虎归山，将来必遭反噬！”
朱炙冷冷地笑了起来：“你是在提醒苍澜殿下，不要忘记了对我的仇恨吗？”他目光在他身上轻轻一转，立刻让他变了脸色，声音顿时小了下去：“不敢，只是……”
朱炙微微一笑，道：“既然如此，臣就向陛下讨个差事，前去苍国辅佐苍澜殿下好了！”
老臣脸色大变，心中暗道：绝对不行！定王本就心事难测，若他和敌国勾结篡位，那才真是大事不妙！可是在朱炙的目光下，他一句话也不敢说，只能拼命地向赤焰使眼色，希望他出口阻止。
赤焰听见朱炙开口，脸色丝毫未变，直直地看着他的眼睛，沉默了好一会儿，才轻轻舒了口气，道：“朕准奏。”
朱炙谢恩的声音响起，苍澜怔了一怔，也跟着行礼。众臣面面相觑，一片鸦雀无声。
赤焰站了起来，笑道：“来人哪，拿酒来，今日趁此机会，朕就给苍澜殿下和定王践行了！”
不一会儿，就有内侍以玉杯盛酒献上，赤焰取了一杯，先敬苍澜：“殿下，朕就在此预祝苍国国泰民安，歌舞升平，与朱国永结邦交！”
苍澜一饮而尽，朗声道：“微臣永志不忘焱帝陛下对臣的教诲之恩！”
他的话语中带着说不出的诚挚之意，赤焰一笑，又敬朱炙。他注视着朱炙，轻声道：“皇兄，打算何时出发？”
朱炙目光沉沉，微笑如同路人：“今日休整，明日出发。”
赤焰眼睫微垂，一会儿又抬了起来，微笑道：“那么，就祝皇兄一路顺风，平安喜乐……”他明知今日一别，不知何时才会归来。他说不出更多的话，苦笑一下，仰头饮尽杯中美酒，掷杯于地，转身出殿。玉杯落地的清脆声音湮没在内臣大声的呼喝里：
“退朝——————————————”
殿后，赤焰停步转身，望着面前空无一人的庭院，轻声道：“皇兄，今天是中秋呢……”
苍澜直到晚饭过后才想起来今天是什么日子。晚上，他坐在自己的小院中央，心里想着在朱国最后看一次圆月。但昨天倾盆大雨，晚上尚且月满清辉，今天天气晴朗，夜空中却乌云密布，别说月亮了，连颗星屑也看不到。
他叹了口气，怏怏回房。却不知道此时在定王的院子里，朱炙还静静地坐着，望着天空，仿佛透过乌云，看到了银色的圆月一样。
过了好一会儿，他的身后突然响起了脚步声。朱炙头也不回，问道：“重樱，有什么事吗？”
重樱站定在他身后，低声道：“殿下，明日我不跟你们一起出发了。”
朱炙不言不语，重樱继续道：“我明明早就知道重华所作的事情，却一直纵容着他。流丽的死和他的死，我都难辞其咎！若是离开这里，我怕我总有一天会忘记他们的事情，忘记自己的这一份罪恶感。所以，我要留在这里。这是我对他们的道歉和赎罪！”
朱炙叹了口气，站起了走到她身边，轻轻拍了拍她的肩，道：“随你吧。只是记住不要太苛责自己，让自己轻松一点。”
重樱感激地点点头，退了下去，朱炙在进门前最后望了天空一眼，轻声道：“我又何尝不是在苛责你？焰……”
第二天一早，苍澜朱炙一行人便出发了。送行的人里固然不见赤焰的人影，连朝中群臣也见不着几个。反倒是绯炎城的军民欢呼雀跃着，在他们的印象里，定王只要一出征，就必定大胜而归。苍澜一边看着，又是艳羡，又是倾慕。
这次的队伍轻装简骑，自然比来的时候行动要快速得多。来时走了将近一个半月的路程，回去时不过十五天，苍澜就又看到了熟悉的城墙。
他心中一阵激动，快马赶到城边，停了下来。朱炙稍一沉吟，便知道了这是当初青渊被杀的地方——当日里千军万马，厮杀不休，他当然不可能把诛杀众人的面孔，一张张清晰记在心里。这时，他也不去打扰苍澜，只是远远地站着，等他凭吊完毕。
片刻后，苍澜转了回来，眼眶微红，神色却还算镇定。他向着朱炙微一点头，道：“定王殿下，若是不嫌弃的话，就随我一起住在龙形宫吧！”
朱炙笑道：“久闻龙形宫秀丽美名，上次错过了，这次定要好好观赏一番！”
明明之前也是这样你来我往地客套，但不知为何，苍澜突然觉得有些厌倦。他望着朱炙，突然道：“定王殿下，你来到青蓝城，我不会特地招待你，但你也不用拘束，请尽量随意。”
朱炙一怔，立刻明白了他的意思，一笑道：“我知道了，苍澜。”
苍澜听他直呼自己名字，心中一喜。这时一行人已经走了城门前面，那里已有一群人等候着，当先一人正是摄政的泊。数月不见，他容色憔悴，像是老了数年。苍澜想起赤焰的话，心中一阵酸楚，拍马走上前去，叫道：“舅父大人。”
泊向着自己的儿子深深行礼，艰声道：“辛苦你了，陛下……”
苍澜本来微微侧身，想要避开他的大礼，这时听见他的称呼，笑道：“我还没有即位，怎能这样称呼？”
泊沉声道：“先皇已故，苍澜殿下既为太子，理当立刻即位！”
“什么？”苍澜色变，“父皇死了？”他向下注视着泊，好不容易把后一句话压了下去，是你杀的？
泊抬头直视着他，脸色苍白，神情却非常镇定：“殿下刚离开苍国不久，先皇便自缢于寝宫之中。微臣曾负重罪，无德治国，幸好殿下及时归来，实乃我国之幸！”
他目光一闪，瞥了苍澜身后的朱炙一眼，又若无其事地收回视线。
苍澜把他这一眼收进心底，表面上却不动声色，道：“不要在城门口说个不休了，进去龙形宫再详谈吧！”
回去坐定下来详谈之后，苍澜才更叹服泊实在是个厉害人物。在不满他摄政的旧臣煽动下，民间对他大有意见，行事颇多阻力。但尽管如此，他仍然维持着政事运作，直至苍澜归来。
一番商议之下，决定苍澜一周后立即即位，正式以苍皇的名义掌管朝政，压下民间不平之声。
苍澜越说越是踌躇满志，等到一切计议停当，泊突然道：“即位之后，你就该准备大婚之事了。”
苍澜一惊，抬眼直视泊，迟疑着道：“这……未免太早了吧？”
泊笑道：“已经不早了！你如今已经二十二岁了，就算是平常人家的子女，此时也都有家有口，何况一国之君？”
苍澜难得地别扭起来：“可……可是，我还不想结婚！”
泊一听，脸色立刻严厉起来：“不由得你不想！尽早留下后嗣子孙，那是为君的责任！”
为君的责任？这顶大帽子一压下来，苍澜立刻无言了。他的脑中突然响起那日朱炙叹息般的话语：“不是兄弟不行，是君王不行……”是因为这个吗？他垂下头，身为人君，就要背负起自己不愿背负的东西，做自己明明不想做的事情……他闭上眼睛，紧紧地咬牙。不行，不能软弱下来！从那个早晨开始，自己就已经放弃了不是吗？当着朱炙的面，当着赤焰的面，大声地作出了自己的选择！那么，那么……赤焰，当年的你，是怎样的心情？连重华都为之不忍？
他猛然睁开眼睛，抬起头，直视着泊，镇静而清晰地道：“那就由你去安排了！”
泊欣慰地一笑，点了点头，苍澜却蓦然心生酸楚，也不知道是为了赤焰，还是为了自己。
早在他们商议正事时，朱炙就退了下去。此时，他独自漫步在龙形宫中，似乎在欣赏美景。周围的侍卫一见他这特异的形貌，便都知道了他正是当日在青蓝城下所向披靡的朱国大将，也知道了他是苍澜这次回来带回来的“客人”，于是都不出声，任由他自由行走。朱炙面带微笑，脑子却在不停地运作着。虽然他身不在朱国，但自有自己的一套情报网，如今，那边传来的并不是什么好消息——朱国西北边境骚乱。
西北边境？北部玄国与朱国早有嫌隙，北部边境上小型的冲突一直不断。可是西部……难道西方白国也有所动作？是不是应该尽早去看一下……不过那边一直屯有重兵，领兵的又是朝中的老将，重樱的父亲重繁。他年纪虽已不轻，但的确是智勇双全，倒真的是可以放心。一番计议之下，他决定还是等到更详细一点的消息来到时再说。
可是两天后，他的计划就被打乱了。苍澜在整理苍泉留下来的文书时意外地发现了一封信，是玄国国君玄崎和白国国君白飓联名写来的。那两人盛邀苍泉“共襄盛举”，一同讨伐朱国。信中历陈利害，说以朱国之富强，总有一天会开始向外扩张，为三国之害。不如趁它羽翼尚未丰满的时候联合起来灭掉它，并允诺成事之后苍国可以分到包括绯炎城在内的三分之一国土。
信中说得极其动听，连苍澜看了都不免有些心动。朱炙听他念了一遍，神情丝毫未变。苍澜突然明了了一些什么一样地问道：“你，早就知道了？”
朱炙意外爽快地道：“是知道有这么回事，但却不知道这封信是那两个家伙联名写的。”
苍澜道：“所以，向我国出兵说是应泊之请，但实际上也是为了掐灭这簇火苗？”
朱炙仍然答得很爽快：“没错！”
苍澜瞪着他，半晌不语，突然叹了口气。不管怎么说，朱国的那次入侵，除了苍泉牢牢握在手中的王权之后，并没有破坏什么更多的东西。连同与他争夺王位的青渊，都一并除掉了……对自己当真还没什么“坏处”。如今百废待兴，苍国反倒拥有了比苍泉在位时更多的活力。
“殿下！”朱炙突然开口打断了苍澜的这番思绪。苍澜抬头，看见朱炙的眼中微含歉意，道：“现在知道了这件事情，虽然还不知玄白两国何时出兵，但我得赶紧出发了。原本是想留下来看你登基大典的……”
苍澜一怔，随即真心地笑了起来：“没关系，你想着要留下来，我已经很高兴了！”
朱炙也是一笑，立刻告退了。
苍澜一人独坐殿中，沉默了好一会儿，轻声道：“青渊，虽然是非常对不起你，但我真的喜欢过那个人……”
刻意地使用了过去的时态，苍澜知道，从这一刻开始，其实他就已经登基即位了。
快马二十天从绯炎城到达青蓝城，休息不过两天就又要快马加鞭跑去西北边境，这样实在是有些辛苦过头呢……
出发三天后，朱炙连这样想着的余裕也没有了。他接到飞鸽传书，上面寥寥的几个字让他脸色大变：“玄白起兵，朱败，重繁殁！”
他大惊站起，迟疑片刻，走到帐外，集中起所有从青蓝城外带回的兵士，缓缓扫视了一遍。这些是跟着他四处出征的精兵，虽然在数量上远不如驻守北境的那支，但无论是与将领的默契还是本身的战斗能力，都胜于那支败旅数倍。
此时，这支部队站在他面前，整齐划一，目光坚定而信任，让朱炙愉悦地笑了起来。他仍然带着慵懒而闲适的姿势，挥了挥手中的字条，声音不大却极清晰：“西北的那些鼠辈们趁我们不在，咬死了重老将军，偷走了我们的一点东西，我们是不是应该去给他们一点颜色看看？”
士兵们大声笑道：“那是当然！”
朱炙屈指数了一下，微微皱眉道：“可是，他们比我们的人数多了那么一点……”
一个士兵大声道：“不过是一群老鼠，多了一点又算得了什么？要说打仗，谁有我们打得次数多？！”
朱炙大声笑了了起来：“说得好！好，累凯，你有胆有识，升你作队长，掌百人小队！”
那累凯不过是一介普通士兵，万万没想到统帅兼王储的朱炙居然记得自己的名字，大惊兼大喜之下拜伏于地，大声道：“末将一定拼死杀敌！”
朱炙朗朗笑着，扫视着士兵们脸上崇敬而勇敢的神情，道：“今天好好休息一晚，从明天开始，我们就要日夜兼程了！”
第二天，飞鸽传书又到。在士兵面前，朱炙永远都保持着冷静优雅的气度，但即使是他，这次也终于忍不住脸色大变。纸条上仍然只有一句话：
焱帝御驾亲征！
第八章
一路上，传书飞鸽频频来访，朱炙手下兵士天天翘首以待。虽然都城里那些家伙们都传言太弟定王有意拥兵自立，但他手下的这些将士们对他的忠心抑或是淡泊都了解甚深。焱帝主内定王主外，这是再好不过的搭配了，因此所有人一听到焱帝出征，一个个都忙着祈祷他旗开得胜平安无事，也急着赶去战场助上一臂之力。
而此时，朱炙的微笑适时地抚平了士兵们心中或多或少的不安。每当传书来到，他都会在士兵们面前，用低沉柔和的声音一字字地念出来，就算战况不佳，他也一字不改，只是在念完后会微微一笑，扬扬字条道：“看来我们得快点了，前线的那些家伙们在催了，你们再不来，我们可就要把功都分完了！”
这时，士兵们总会哄然一笑，大声道：“出发出发！”
而朱炙的心里，却不像他表现出来的这样平静。焱帝勤政爱民，善为一国之君，但自从出生以来，从未上阵打仗过。就算他之前熟读兵书，可战场上的事，单凭兵书上说的那些�