远远看去，雾气中的米索拉山脉像是一头蛰伏的巨龙盘踞前方，一不小心就会将它惊醒。
大概因为是冬天的缘故，山谷显得特别寂静，连一声鸟啼和虫鸣都没有，唯有丁克的马蹄声在这片旷野的上空得得回响，打破了山谷的宁静。
一种莫名的寒意向丁克袭来，似乎这种宁静被刺破后，会引来什么危机。他立即又讪讪一笑，认为是自己吓唬自己。
走了一阵，前面隐隐传来了一阵哗哗的水声，这让丁克兴奋不已。策马奔去，一道冒着热气儿的小溪很快便出现在了眼前。
按照《大陆行纪》上所讲，食火兽就在米索拉山脉靠近夏尔山地的南面。沿着附近唯一的小溪逆流而上，就能找到温泉谷。
温泉谷，正是那些食火兽就世代居住的地方。
丁克不再犹豫，骑着马溯流而上。马儿踩着丰美的水草，显得特别欢实，时不时地低下头扯下几根嫩草咀嚼一阵。
丁克也不制止，算是对马儿的犒赏。好在他胯下的骏马似乎通人性，知道主人有正事儿要办，虽然速度稍稍放慢了，仍然朝前走着。
这里宜人的气候引来了不少客人，隐藏在水草间的鸟儿不时地发出一声鸣叫，立即引来一场歌会。
连那些尚在睡梦中的走兽也被惊醒，时不时地发出声不耐烦的咆哮。
越往前走，水草就长得越高，只是因为水温的缘故，水草越来越远离河道，留出了一大片夹杂着鹅卵石的空地，同样因为水温使得这里的气温升高，冬日的气息根本不能在这里留下痕迹，于是绿草带却绵延地更为宽广。
谷地周围那些落叶树似乎也沾染到了这种生机，还未脱下当年的绿装，枝桠随着升腾雾气轻轻舞动，发出沙沙的低语。
比较起之前看到的那种死寂，眼前这一片绿油油的景象，让丁克有种时空错乱的感觉。
丁克心想：要是在这里进行耕种或者放牧，倒是能打破季节的限制，那时可就不愁钱花了。联想到桑坦德城那些反季节的蔬菜和水果卖出的天价时，丁克仿佛听到了金币相互撞击时发出的叮叮当当的脆响。
不得不说，自从接过父亲丁蒙尼男爵留下的担子后，丁克的思维方式在不知不觉中发生了转变。
换做以前，他恐怕会假象这里是一个度假的好地方，而绝不会与什么放牧啊，耕种之类的事情联系起来。
突然，他闻到了一阵腐臭的味道，是迎风吹来的，就在前方。
他以为是动物尸体腐烂发出的味道，就没有在意。
突然，左前方发出一阵尖利至极的怪啸，那声音震得人耳膜升腾，惊得马儿发出一声嘶鸣，随即调转马头，就要跑开。
怎奈主人死死拽住缰绳，马儿无奈，只好重重地打着响鼻，也不知是愤怒还是恐惧。
丁克一面轻轻抚摸着马儿的脖子，让它安静下，一面根据怪叫传来的方向，锁定了目标的大致位置。
又是一声更为凄厉的尖啸，一只半米高的野兽猛然从草丛里弹了出来，窜到了小溪与水草间的空地上。马儿再次焦躁不安起来，四蹄不断踏着地面，疯狂地扭动着身子。
丁克看清了那东西像是在专注着什么，微微张开嘴巴露出雪白的獠牙，嘴角滴落着黏糊糊的唾液。显然，它尚未没有注意到自己的存在。
他静静地望着不远处的怪兽，只要它稍有异动，就用一招大地之束缚招呼过去。
那丑陋的家伙拖着一根肉色的粗壮尾巴，用它支撑着身体；奇特的是，它的前足立在地上，而两只后足却从身子两侧伸到了胸前，那修长而尖利的趾头像极了死灵法师枯槁的手指；再看它的头部，这东西似乎是鼠类的近亲，只是那泛着诡异红光的狼一般的眼睛让人不寒而栗。
丁克搜索记忆，没有看到哪本书上记录着这样的怪兽，于是他不禁打起了十二分的精神。
又是一声尖啸，比先前更甚一筹，整个山谷仿佛都在震颤，让丁克感到一阵眩晕，而身体里的血斗气开始运转起来，护住了他的心神。
胯下的坐骑摇摇晃晃，显然是因这声尖啸所致，丁克赶紧从马背上一跃而下，扶住了将要跌倒的马儿。
这声音绝不是那只怪兽发出的，草丛里面还有东西，恐怕是专门以声波御敌的魔兽。
老鼠模样的怪兽将爪子迅疾地伸了出去，像是被烫了一般，又赶紧收回。两只爪子像是被什么东西黏住了，胡乱地相互撕扯起来，喉头发出低沉的怪叫。
丁克注意到，那是一层乳白色的网状物。
是巨型蜘蛛？！丁克心中窃喜，只要不是成群结队的，就等他们两败俱伤之后坐收渔利。
此刻，他倒是希望两者都是魔兽，那样就能得到两颗魔核，怎么也能卖点钱。
紧接着，怪兽再次向草丛里一掏，草丛里又是声尖利的怪啸。它似乎抓住了什么东西，赶紧将头凑了过去。它仰天发出一声嘶声力竭的怪叫，随即栽倒在地上，不住的撕扯它的面部，连用于站立的前足都用上了。
它的面部被“蛛网”紧紧地包裹住，而那“蛛网”似乎也并非缠绕那么简单，还带有毒素：它的爪子和面部都流出了墨绿色的血液，这番撕扯，让伤口变得更加狰狞可怖。
幸而他还能抑制住呕吐，以便继续凝视前方。先前从怪兽爪子里掉出红色东西在地上扭曲着，似乎想要站立起来。
一朵蘑菇！如果那东西只是静静呆在那里的话。
蘑菇？尖叫？尖叫簟？！
竟然是尖叫簟！丁克一下子反应过来，心中不免又惊又喜。
据古代的典籍上介绍，这是一种奇怪的菌类，必须吸收龙身上的气息才能成长，有思维，能使用毒素攻击，本身则是激发斗气的药材。
一株成年尖叫簟所炼制成的汁液，至少能让一百个三级的战士直接进阶到四级，十个四级的战士进阶到五级，三个五级战士进阶到六级。
当然，对于超过六级的战士，虽然不能直接进阶，但是对斗气的强化也是很有帮助的。尤其是在过量消耗斗气后，用它制成的回复药剂能将斗气补满。
不是说，自从龙族在大陆上突然消失后，这种生物也就消亡了吗？这东西怎么会出现在这里？
丁克感觉自己像是发现了一个宝藏，须知，炼金术师们已经寻找到一种再生药水，可以用生物的活性组织复制出与本体一样的生命体。虽说这种再生药水非常昂贵，但是用在尖叫簟身上恐怕还是有赚头的。
丁克还来不及多想，怪兽又动了，用那条粗壮的尾巴支撑起整个身体，爪子高高地扬起，一缕白色物体正好黏在了肚子上。
怪兽突然也尖啸一声，但更像是奸计得逞的惊喜，一把抓起尖叫簟就想往口里扔去。丁克再不迟疑，一个大地之束缚便扔向了怪兽。
不料，百试不爽的大地之束缚这次却失灵了。它的动作稍稍停滞一下，又灵活如初了。
当然，丁克也不算完全失败，尖叫簟正是靠着这一瞬间的停顿挣脱了魔爪，一个敏捷的凌空翻转，逃过了被咬碎的命运。
怪兽一张口，一道幽蓝的火焰激射出来，化作一团火墙挡住了尖叫簟的去路，继而它又突出另一道火墙，将尖叫簟围在其中。
尖叫簟害怕高温，火焰无疑是它的克星，凄厉的尖啸再次响起，不过满是绝望。
那怪兽显然发现了丁克，用那双泛着红光的眼睛打量起他来，喉头则发出那种威慑的低鸣。
“恶心的家伙！”丁克忍不住在心里骂一句，飞身下马，稳稳落在了离怪兽十来米的地方。他知道，自己再不出手，尖叫簟就要被烤熟了。
丁克抬手就是两个水球术，但是并非去扑火，而是直接将尖叫簟包裹起来将它带到安全地带。
当然，丁克多了个心眼，顺手又用了一个大地之束缚加诸在尖叫簟身上，他可不想到头来一场空。
凭借在水球上留下的精神力，丁克确认尖叫簟已经被大地之束缚制服在地，回过头来注视着那只怪兽。
那家伙也在注视着他，并示威地向前挪了两步，站地更直了，仰着脑袋，露出尖利的獠牙发出那种试探性的低吼。
一人一兽就这样长时间对峙着，如两尊雕像。
或者这只怪兽也给眼前这个站得笔直、毫不害怕的神秘动物吓住了，愣了愣神，吐出一道腥臭的魔法火焰，趁着丁克避闪的间隙，那家伙一跃而起，窜入水草深处，消失不见了。
那团火焰打在丁克先前站立的地方，发出嗤嗤的响声，冒着青烟，以眼睛看得见的速度下沉。
“逃走了好！”丁克咕哝道，他虽然并不害怕这只怪兽，但是它既然拥有奇特的魔法抗性，也许还有别的什么绝招呢。
丁克走过去，看看地上奄奄一息的尖叫簟，于是将它捡了起来，不料刚一入手，就被狠狠地咬了一口。尖叫簟则发出一声奇怪的低吟，立即昏睡了过去。
丁克以为自己会中毒，但是伤口处被小腹气团流出的气流紧紧包裹，以肉眼可见的速度迅速地愈合，连伤口都没有留下。
再看尖叫簟，原本只有菌盖部位是血红色的，现在连菌柄都变成了血红色。
这是怎么回事儿？书上可没有提到过。
不过对于想不明白的事情，丁克是不愿意费脑子的，于是将尖叫簟纳入马背上的一个皮袋子里，握着长剑继续往前走。
丁克变得更加警觉，生怕再有什么怪事儿发生。好几次，他都真切的感觉到，身后有什么东西在尾随着他。他认为这是自己疑神疑鬼，产生了幻觉。但是，这种感觉一直萦绕在他的心中，挥之不去，总是让他情不自禁地向后张望。
这倒像是一种折磨，于是他试图改变这种处境，放开马儿的缰绳，让它朝前面跑去，他自己则猛地钻进了草丛，屏息凝视，静静地窥视起来。
也许这种猎物和狩猎者的身份轮换激起了他心中最深处的潜力，此刻，他感到自己的意识变得更为敏锐。
几秒钟之后，他所窥视的方向传来了轻微的响动。继而，一只尖尖的脑袋从草丛一角探了出来。
怪兽！
他眉头紧皱，手中的长剑握得更紧了。
那家伙左嗅嗅，右闻闻，看样子是循着他的气味来的。瞧它蹑手蹑脚的样子，显得十分谨慎。
丁克静静地凝视着怪兽，暗自调整自己的意识和身体，试图运起全部的力量，依靠速度一举搏杀这只尾随者。
时间犹如静止了一般。
丁克的额头因为这种专注沁出了汗滴，淌过他的睫毛，几乎要迷蒙了他的视线，可他的眼睛一眨不眨地凝视着那恶心的家伙。他暗自发狠，一定要剥了它的皮！
那怪兽终于来到了他的跟前三米处。
再走一步吧，一剑砍掉你脑袋！丁克心想。
可它似乎觉察到了危险，迟迟不肯再朝前迈动一步，只是抬起头来久久地凝视着丁克所在的那堆草丛。他几乎能感受到那双泛着诡异红光的眼睛穿过草丛，直接扎在他的身上。
丁克将心一横，迅速向前跃起，向那怪兽迎头劈去。那家伙敏捷地向右侧一探，剑锋和它擦身而过，削掉几根毫毛。
怪兽的身子异常灵活，凌空一摆，粗壮的尾巴便横扫过来，丁克回剑格挡，叮地一声，像是看在了精钢之上。
那尾巴顺势卷了上来，眼看就要触及丁克的手背。丁克飞起一脚，照准它的后脑就是一脚。那家伙发出一声闷哼，身子便向前栽倒，滚出一米才稳住身形。它一跃而起，重新站直，怪叫着甩甩被踢疼的脑袋，喉头里传出更具威慑的低吼。
丁克一下窜到了它的身后，挥剑劈砍下去，不料那怪兽似乎洞悉了他的意图，在前一刻就飞身避开，就在丁克愣神的瞬间，回身朝他的右腿咬来。
若是被咬实，恐怕会立即掉下一块肉来。
丁克一跃而起，向后避开，挥剑朝怪兽脑袋砍去，一声怪叫，它的右耳被削掉半截，但是斗气似乎也没能对它造成什么实质性的伤害。
丁克毫不迟疑，乘胜追击，回手一个挑刺，意欲刺穿它的身躯，却又被它强健的尾巴将剑势破解了。
丁克收势不住，向前一窜，剑刺穿了一块巨大的鹅卵石。
手中的武器因斗气的加持变得如此锋利，却并未给丁克增添多少信心。他稳了稳身子，迅速侧身，盯着那只怪兽。也许这眼神并不能杀人，但是绝对有威慑力。可这次，那家伙没有逃跑，反倒蹲伏着身子，摆出一副攻击的态势。
它也会愤怒，鼻孔中甚至冒出白色的烟雾。
毒气？！
好在丁克处于上风口的地方，但是为了安全起见，还是屏住了呼吸。他飞快地运动起来，希望能骗过怪兽的眼睛，寻机一举击杀它。
但是那家伙似乎能捕捉到他的所在，目光中始终停留在他的身上。
就在丁克准备从身后突袭怪兽的时候，那东西掉转头来，吐出一团拳头大小的赤红色物体。
丁克的动作毫无迟缓，将头一偏，那火球从他耳畔呼啸而过，而他的剑已经刺向了它的脑袋。不料当地一声，他的剑被一股巨大的力量带开几寸，刺偏了。
丁克凌空一个旋身，摆正姿势，在五米开外的地方稳稳落下。
又是它的尾巴！
做鞭子倒是不错，丁克心想。但他手上毫无停滞，抬手便是两个风刃，这是属于物理攻击的魔法，他不期望能真正对怪物造成伤害，只需要稍稍干扰一下它。
果然，怪兽被两个风刃干扰，发出愤怒的嚎叫，但又无可奈何。丁克看准时机，拼着被尾巴扫中的危险，运起最快的速度，一刀将怪兽的脑袋砍了下来。
尾巴扫中他的左手，火辣辣的疼痛刺激着他的神经，即使有小腹处那两团奇怪的气体帮助，好一阵才缓过劲儿来。腥臭的鲜血喷洒出来，令人作呕。
丁克抑制住呕吐的冲动，用剑尖挑开怪兽的脑袋，果然在颅腔里面找到一颗指甲盖大小的灰色晶体。
这种颜色的魔法水晶闻所未闻，丁克隐隐觉得是个新发现，小心地纳入怀中。怪兽的尾巴他也没有放过，但是一剑砍下去，居然没砍掉。他又用斗气试了试，仍然徒劳。
丁克自己也觉得好笑，要是真的这么容易就砍断了，倒是没什么价值了。
于是丁克不得不充当一回屠夫，忍着腥臭将怪兽的尸体割开，从根部将尾巴割了下来。然后稍稍清理一下身上，在几百米外找回马，将得来的尾巴放在马鞍上，又重新上路了。
丁克尽量选择空旷的地方作为行进路线，同时打起十二分精神，唯恐再跑出什么怪物，趁他不注意偷袭他。
正文 24、蛊惑
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大约走了十几分钟，终于来到小溪的尽头。那是一个广阔的圆形深潭，雾气腾腾，也许是因为泉眼的缘故，水面像是在沸腾一般。
丁克试了试水温，果然如同那本手记上所讲，水并不很烫。
“这倒是个洗温泉浴的好地方。”丁克咕哝一句，也许这才是他的本性。
洗温泉据说是一种奢侈的享受，大陆上只有少数地区发现了这种奇异的地理现象，不过早已经成为了少数贵族的私有财产，普通人是没有机会享受的。
丁克抑制住了下水泡一下的冲动，转而向四周搜寻他的目标。遗憾的是，连食火兽的影子都没有看到。
不会是灭绝了吧？！丁克心中闪过这个念头，不免有些失望。
他知道，食火兽是不会冬眠的，冬天同样是他们活跃的季节。因为很多天敌都去冬眠的缘故，很多小食火兽就在这个时候出生了。现在集体消失，恐怕是发生了什么特别的事情。
突然，水中发出哗哗的响声，卷动起阵阵浪头。
立即，马儿像是感受到了什么危机，发出一阵嘶鸣，四蹄躁动不安地刨动地面，拉扯着丁克想要赶紧离开。
又有怪兽？！
丁�
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