参拜过后，铁奎已经很直接地道：“将军，北边传来了消息。”
韩漠见这三人表情，知道事情非同小可，皱眉问道：“庆军又被北蛮打退了？”
“这次恐怕都不用打了。”铁奎握拳道：“上京城几日前派出了使臣，往前方而去，我们的人经过多方打探，得知使臣前往北方，是为了要与北蛮人和谈。”
“和谈？”韩漠皱眉道：“北蛮人攻势正盛，而且十有八九与魏国有盟约，怎会轻易接受和谈？”他站起身来，走到帐内那面巨大的四国地图边，上面将中原四国二十六郡标明的很是清楚。
铁奎三人也跟在身后，看着地图。
“按照报来的消息，北蛮人已经攻下了庆国北部中山郡一半的土地，有一路人马似乎已经往高阳郡侵攻。”铁奎指着地图道：“王延平虽然颇有统军之才，但是后勤补给出现严重问题，而且比起战斗力，北蛮骑兵远强于庆军，中山郡大部分是平原地带，北蛮骑兵在那边的行动速度极快，无论集结进攻还是撤退，远不是庆军所能比。”
“也就是说，庆军坚持不了多久，北蛮就很有可能完全攻下中山郡？”韩漠皱眉问道。
王思宇肃然道：“实际上北蛮从极北之地突然回来，事先并无征兆，可说是打了庆国人一个措手不及。而且蛮人数万骑兵，那都是自幼在马背上生活的野蛮人，嗜杀成性，却偏偏有着极严格的编制，也许是前朝时期被我们打出了教训，作战方法比之曾经高出了不少。他们突然进攻雁门关，轻而易举地攻入关内，也幸好是王延平，若是换做一般的将领，中山郡只怕早就被北蛮人拿下。”
“北蛮人现在学会迂回包围、夜袭、烧粮、佯退设伏这些手段，进步还真是不小。”铁奎冷笑道：“如果不出意外，庆国再不往东北部增兵，中山郡最迟二十天便要完全陷落了。”
韩漠沉吟片刻，终于道：“铁总兵，依你之见，这个时候，北蛮人会同意与庆国人和谈罢兵？”
铁奎想了想，道：“庆国人既然敢派人去谈，自然是有足够的资本，否则也不会做这等无用之功了。”
“那你们觉得庆国人会拿出什么样的条件来？”韩漠眼睛盯着地图上的中山郡，平静问道。
铁奎道：“北蛮人贪婪成性，而且他们如今兵锋正盛，如果没有足以打动他们的条件，恐怕很难罢兵。”顿了顿，才皱眉道：“北蛮人重视实际货物，我想庆国人正想要北蛮人罢手，应该会拿出庞大的财富来。”
王思宇缓缓道：“庆国贵族这些年腐化不堪，据说他们的国库很是空虚，就算是商钟离坐镇庆军，庆军的军饷也时有短缺……想要拿出庞大的财富给予北蛮人，庆国人未必有这样的财力。换句话说，如果庆国的国库真有这样的财力，商钟离肯定早就会向庆国的朝廷索要军费，用来装备和增强军力了。”
韩漠微微点头道：“王指挥使此言不错。商钟离这人虽然以防守著称天下，但是以我之见，天下间，没有哪一个将军骨子里不是喜欢进攻的。”顿了顿，道：“商钟离当年先防后攻击退魏军之后，经过三年的整军，便陡然对我大燕发动进攻，攻了我们一个措手不及……！”说到这里，韩漠不由看了看铁奎。
铁奎神色平静，不过拳头却是紧握。
上谷城之战，正是发生在那次进攻之中，铁奎自然是终生铭记。
“所以商钟离的骨子里，还是喜欢进攻的，防守只不过是迫于无奈的选择。”韩漠缓缓道：“十年来，他不曾出兵进攻，一来是魏国有司马擎天，我大燕有大帅，他不敢轻举妄动，另一个原因，自然就是因为庆国的国力不足以支撑他对外发动战争，这也足够说明，庆国的财力每况愈下，想要拿出庞大的财富来满足北蛮人的胃口，无疑是极其困难的事情。”
秦洛立刻道：“将军，庆国地大物博，而且俗话说天下货物出庆商，他们的财富，应该是最庞大才是。”
韩漠淡淡笑道：“庆国确实是资源丰富，地大物博，但是那些贵族们贪婪成性，盘剥百姓，民间的国库的大量财富都是被一小部分人积攒起来。如果比起中原四国贵族的财富，庆国的富豪们那是多如牛毛，仅仅鲁氏一族的财富，便可以富可敌国了。”顿了顿，缓缓走回座中坐下，淡淡道：“贵族们富有，却不代表庆国富有。贵族们聚敛的财富越多，盘剥的越严重，那庆国国库的收益自然会越来越弱，一有国事，贵族们总不会从自己的财富掏银子出来，只能从国库拨银子，一个虚弱的国库，又怎能支撑起一个庞大的国家？就好比这一次，庆国人要与北蛮谈判，真要拿出巨额财富来满足北蛮人，那些贵族们难道肯从自己的钱袋子里掏银子出来？”
秦洛是个武人，本来对这种经济学问并不懂，但是听韩漠这样一解释，才明白为何庆国地大物博，却国力孱弱。
那些贵族们，通过各种途径，控制商贸，横征暴敛，将本来要进入国库的银子装进了自己的腰包，贵族们固然个个盆满钵满，可是这个国家却变得孱弱不堪。
而且这些贵族，已经形成一个坚固的统一战线，任何想要从他们口袋掏银子出来的势力，都是他们的敌人。
这是一股庞大的势力，牵一发而动全身，国库即使衰弱，可是朝廷却也不能以强硬手段从贵族们的身上拿银子，若是那样，内部反倒会生出更大的动乱。
这颗贵族毒瘤，实际上已成为庆国衰弱的主要原因，但是这颗毒瘤却是生在庆国的咽喉处，轻易取掉，反倒可能有性命之忧，所以在没有找到真正的医治方法之前，这颗毒瘤十分稳固地生长在庆国的咽喉处，将庆国一步一步拖垮。
“没有银子？”铁奎冷笑道：“那庆国人除非割地求和了！”
“割地求和？”秦洛和王思宇顿时都吃了一惊。
韩漠却似乎已经料到一般，点头道：“不错，求和，无非三条，赔款，和亲，割地。赔款，庆国人拿不出庞大的钱财来，至于和亲……北蛮人兴师动众，求的是实际的利益，在这种时候，和亲一途北蛮人是绝对不会答应的。赔款和亲都不成，那只能是割地了！”他嘴角泛起冷笑：“如果庆国人真要和北蛮人谈判，这次派出使臣，就必定让使臣带着土地去。”
王思宇神情凝重：“如此耻辱之事，庆国人怎能做得出来。”
虽然中原分裂成四国，但是对于北蛮人，身为中原文化的一份子，燕国人也是视之为大敌。
铁奎缓缓道：“王延平在东北战线连连后撤，庆国人已经无法应付两面作战，他们必须想法子先安稳住北蛮人，一心应付魏国。”
韩漠摸着下巴，沉吟片刻，目光重新回到地图之上，缓缓问道：“铁总兵，依你之见，庆国人要割地，会将什么地方割给北蛮人？”
铁奎走到地图片，干脆利落地先用手掌在中山郡拍了拍，又在高阳郡拍了拍，才道：“如果我们没有猜错，庆国人真要走割地，这两郡一定是保不住的。”
“中山郡已被攻占大半，高阳郡骚乱不堪，而且有大批的北蛮后裔，北蛮人对高阳郡必然也会提出领土要求。”铁奎走到大帅案前，正色道：“一直以来，中山、高阳、阳平、河西四郡被列为庆国东北四郡，成为一个体系，河西位于正北部，而阳平则是与中山高阳两郡相接，就只怕北蛮人贪婪无度，狮子大开口，对阳平也提出要求来，若是那样，庆国的东北地区，那就等于是尽数落入了北蛮人手中，后果亦是不堪设想。”
说到此处，众人的神色都严峻起来。
韩漠缓缓站起身，背负双手，走到大帐前，秦洛早已时上前掀开了大帐，韩漠背负双手，凝视着帐外远处连面的军营，许久之后，才缓缓道：“希望庆人不要如此没有骨气。”顿了顿，冷漠地道：“如果他们真的这般做了，将东北三郡割给了北蛮人，那么……迟早我燕国人会从北蛮人手中，将失去的每一寸土地重新夺回来，而且我们也不会再犯前朝对北蛮人的妇人之仁过错。”
他的眼中，寒光闪闪，杀气隐现。
第八七六章 孔院判
燕国，燕京城。
韩玄昌所在的礼部，最近忙得不可开交，两件大事都需要礼部进行筹划，第一件事便是开春之后便要举行的京试，第二件事情则是要筹备册后仪式。
燕国虽然是一个世家为权的国度，但是并不代表读书子弟便无出路，恰恰相反，燕国立国之后，实行的是文武全面发展，一方面是鼓励百姓习武从军，另一方面却也开试选材。
京试是读书人最后一道大考，一旦取得好成绩，就会直接进入翰林院，入了翰林院，也就等于拥有了为官的资格，只要朝中哪处官职空缺，通常都会从翰林院优先候补。
当然，六部衙门各司各院的高级官员自然是轮不到这些非世家子弟，但是那些中低官员，却往往都是由这些非世家子弟担任。
国家要运转，总需要一些能干的人才，而世家子弟自幼锦衣玉食，大都是纨绔子弟，十个之中出现一个有才干的子弟，那已经是幸事，一些看似官位不高但是十分重要的空缺，往往就需要从非世家子弟中择取优秀人才予以补充了。
所以燕国每三年都会举行一次京试大考，燕国六郡的读书人都会集聚燕京城，为自己的前途搏一搏。
对于这些非世家子弟来说，他们也并不奢求封侯拜相，能够担任一官半职，那也是光宗耀祖的事儿，更何况非世家子弟若是完全没有出路，那也是不准确，至少立国以来，各郡郡守倒是有大半都是非世家子弟担任。
如今渤州郡郡守赵夕樵，风光无比，几乎掌控渤州一郡的官员升迁，可说是世家子弟中罕有的权势人物了。
这样一个人物，也被许多非世家子弟视为偶像级人物。
除了京试，礼部筹备的另一桩大事，便是即将要举行的册封皇后仪式。
实际上册封韩淑妃为皇后的旨意，早已经传了出去，但是因为苏家的叛乱，导致了封后仪式的推迟，而皇帝几日前下旨礼部，尽快筹备封后仪式，韩玄昌接到旨意，立刻将礼部的官员分成两队，礼部左侍郎带领一批官员负责筹备册封皇后的仪式，而右侍郎宋世清则是带领另一批官员准备京试工作，韩玄昌总览大事。
在萧太师摆出那桌酒后，萧族一系的官员如今变的极是低调，往日里在各衙门各司各部出现的世家斗争，似乎在一夜之间就消失不见，萧氏官员从上到下，竟是极其配合韩系官员的差事。
苏家灭亡之后，韩系官员终于体会到了第一世家的滋味，每一名韩系官员，如今都过得十分滋润，他们曾经都是小心翼翼，但是如今一个个扬眉吐气，前呼后拥，不少官员都飘飘飘然起来。
……
黄昏时分，太医院左院判孔太医从太医院走出来。
孔太医半个月前，刚刚度过六十岁大寿，他十九岁就因为通晓医理，进入太医院担任了最低等的医生，四十年过去，他一步一步升迁，终于坐到了左院判的位置，离太医院最高的院使仅有一步之遥。
太医院的升迁制度，极是严格，院使缺，由左院判升补；左院判缺，由右院判升补；右院判缺，由御医升补；御医缺，则有吏目升补；吏目缺，由医士升补，医士缺，则由最低等的医生补缺，每一级都有着严格的人数限制。
换句话说，在太医院这样的衙门，经验资历越足，在太医院的身份也就越高。
孔太医在左院判的位置上已经坐了十一年，本以为此生也能最终在院使的位置上坐上几年，但是他的身体近两年来越来越差，而岁数比他大出五岁的院使，身体却依然健朗的很。
孔太医时常感到遗憾，看来自己的身体是拼不过院使大人，自己这一生的院使梦，只怕是难以实现了。
但是也不知是否是时来运转，两个月前，院使大人忽然在太医院晕倒，随即便在府中休养，孔太医身为左院判，却是接下了院使大人的一件重要事情。
宫里的淑妃娘娘怀有龙种，每两日便要检查一下胎儿是否安康，这事情本来一直由院使大人负责，但是院使回府休养之后，孔院判当仁不让地承担起了这副责任。
虽说院使休养一个月便回到太医院，但是不知道是否淑妃娘娘十分赞赏孔院判，检查身体的任务，由淑妃娘娘亲自发话，一直由孔院判负责。
虽然院使在太医院表现出了对孔院判的不满，几次暗示孔院判借病休养，由他自己再次担任这件工作，但是孔院判却置若罔闻。
孔院判很清楚，只要小心伺候，等到淑妃娘娘降下龙种，自己因为伺候有功，宫里的贵人一高兴，必定会有大大的封赏，孔院判甚至相信，只要自己抓住这次机会，得宠于淑妃娘娘，自己很有可能不必等院使大人退下去，就可以坐上院使的位置。
几十年来，两人之间明争暗斗，孔院判处处处于下风，心中常年憋着闷气，他只希望在有生之年，能够在院使大人的面前狠狠出一口恶气。
而且他清楚，淑妃娘娘很快就成为燕国的皇后，一国之母，能够得到皇后的恩宠，自己不但有大大的机会成为院使，自己的家族只怕也受益不小。
所以他怎能放弃这样的大好机会。
一路走出太医院那灰褐色的大门，途中院里的人们都是恭敬有加，这让孔院判十分受用，摸着自己颌下的白须，转到了马车棚，自己的车夫正裹着厚厚的棉衣，靠在车辕上睡大觉。
孔院判咳嗽一声，车夫醒来，急忙坐正身子，孔院判这才走过去，掀开帘子，进了车内。
他甫一进车内，就感觉自己的咽喉一凉，浑身一哆嗦，却见到一把冰冷的长剑竟然顶在自己的咽喉处，孔院判顿时冷汗就冒出来，尚未说话，就见到车内拿剑的人努了努嘴。
活了六十岁，什么样的眼力界没有？孔院判自然明白对方的意思，知道自己这个时候是万不能喊出声音，否则这把剑必定会毫不留情地刺入自己的咽喉之中。
孔院判浑身哆嗦地在对面坐下，心中第一个想到的，便是院使。
难道院使老羞成怒，竟然派人来杀自己？可是就在太医院门外等候，也实在是太狂妄了吧。
对方见孔院判坐下，才轻声道：“甜水巷子！”
孔院判立刻明白意思，叫道：“去甜水巷子！”
外面车夫一抖马缰，马车离开太医院，往甜水巷子去。
“不知英雄找老朽有何见教？”孔院判拱拱手，肃然道：“莫非英雄要老朽治病救人？若真是如此，不需如此，老朽也会倾尽全力。救死扶伤，乃是我们为医者的本份。”
对方并没有说话，貌不惊人的面孔冷漠无比，只是手握长剑，淡淡地盯着孔院判。
孔院判心中发毛，不敢再多说。
车行辚辚，也不知过了多久，马车穿过半座城，才到达北城区的一条街道，随即转进了一条深邃的巷子里，巷子里冷冷清清，天色已黑，了无人迹。
持剑人掀开窗帘，向外看了看，终是道：“在这里停下吧！”
孔院判急令车夫停下，这才颤巍巍下了马车，却见到是停在一处小院子的外面，持剑人收起长剑，指着虚掩的门，道：“你自己进去，里面有人等你！”
孔院判皱眉道：“不知是何人想见老朽？”见持剑人脸一沉，忙道：“老朽进去就是。”
他心中发寒，但是在持剑人冷峻的目光中，终是靠近过去，轻轻推开门，只见院子里寂静无比，他进了院子，左右看了看，听到旁边一个有些苍老的声音道：“孔院判，请！”
他吃了一惊，转过头，只见一个年过五十的老者忽然出现，那老者也不多说，径自走到一间屋子前，轻轻推开门，向孔院判道：�
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