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人受不了。 而且，你们也清楚，这些先生与那些蹩脚演员在一起，总是合不来的。“对，对，真是这样。”米尼翁说道。围着餐桌而坐的先生们，个个打着白领带，身着礼服，端庄得体，他们的脸色苍白，面带倦容，更显得高雅。 那位老先生举止慢条斯理，总是笑吟吟的，如同在主持一个外交官会议。 旺德夫尔像在缪法伯爵夫人家里一般，彬彬有礼的对待他两旁的女宾。 早上，娜娜还对姑妈说，她的男客再理想不过了，都是贵族或富人，总之，他们都是有身份的人。 至于女宾们呢，则都举止文雅，衣着得体。 只有布朗瑟、莱娅、路易丝几人，是穿着袒露得过分了一点的衣服来的，加加是尤其过分了一点，因为对于她这样的年纪，还是一点不袒露为好。 现在，每人终于都有位子了，笑声和逗趣声渐渐听不见了。 乔治在想，他在奥尔良的一些市民家里，参加过的一些晚宴的欢乐气氛比这里浓多了。在这里，大家很少交谈，男人们都互不相识，只是互相打量，女人们也寡言少语，这不能不令他诧异。 现在他觉得他们太“规矩”了，他本来还以为他们一见面就会立即拥抱哩。接着又端上两道菜来，分别是尚波尔式莱茵河鲤鱼和英国式狍子里脊，这时，布朗瑟大声说道：“亲爱的吕西，星期天我遇见了你那又长高了的奥利维埃。”
“当然罗！
他已经十八岁了，“吕西回答道，”这可不会再让我觉得自己年轻了……他昨天回学校去了。“
她一提到他是海军学校学生，就非常得意。 于是，大家
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便把话题转到了孩子身上。 每个太太都动了感情。 娜娜说孩子是她的最大快乐：他的宝贝小路易眼下放在她的姑妈家里，每天上午快到十一点钟时，姑妈就会把他带来，她将他抱到床上，让她的卷毛狗吕吕同他一起在上面玩，看见他们两个钻在被窝里的样子，真笑死人了。 真没想到小路易会变得那么调皮逗人。“啊！可真令人感到愉快呀！”罗丝。 米尼翁接着说道，“你们想象一下吧，我到夏尔和亨利的寄宿学校去找他们，他们非要我晚上带他们到剧院去看戏……他们跳着，拍着小手说道：我们要看妈妈演戏喽！
我们要看妈妈演戏喽！
……啊！
那副高兴的样子，高兴的样子。“
米尼翁乐滋滋地微笑着，眼眶里含着父爱的泪水。“观看演出的时候，”米尼翁继续妻子的话题说道，“他们表现出跟大人一样严肃的神态，眼睛盯着罗丝不放，还问我，妈妈为什么要光着大腿。”
这一句将全桌的客人都说得笑起来，当父亲的自豪感得到了满足，米尼翁感到乐不可支。 他宠爱他的孩子，但唯一使他操心的事情，就是用管家人的严格办法，管理好罗丝在剧院和其他地方挣来的钱，使他们的财富不断增加。 他是在当歌舞杂耍咖啡馆里的乐队指挥的时候娶的她，她则是里面的一名女歌手，他俩热烈地相爱着，目前他们还是一直相亲相爱。 他们商定：她呢，尽一切努力多干工作，充分施展她的才智和花容月貌的作用；他呢，为了更好地帮助他，他放弃了小提琴手的职位，让她在演员和女人方面都做出成就来。到哪儿也找不到比这对夫妻更讲实际、更和睦的夫妻了。
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“大孩子今年多大了？”旺德夫尔问他说。“亨利九岁了，”米尼翁回答，“哦！
他长得非常壮实哩！“
然后，因为斯泰内不喜欢孩子，他与斯泰内开起玩笑来，他大着胆子冷静地对斯泰内说，他一旦当了父亲，就不会这样愚蠢地糟蹋自己的财产了。 他边说，边把目光从布朗瑟的肩膀上面投向银行家，观察他的反应，看他是否与娜娜也如胶似漆。 可是，看到正在和福什利交头接耳谈话的罗丝，他恼火了。 罗丝可能不会花时间干这样的蠢事吧，如果发生这种情况，他要进行干涉的。 他用他那漂亮、戴着钻戒的手扎了一块狍脊肉吃起来。他们继续谈孩子的问题，坐在加加旁边，感到坐立不安的拉法卢丽兹，询问加加她女儿的情况，说他还是在游艺剧院看戏时，才有幸见到她的女儿。 莉莉身体很好，只是，她还是孩子气十足！
他听说莉莉已经十九岁了，不禁大吃一惊，这时在他的心目中，加加变得更使人肃然起敬了。 他问她为什么不把莉莉也带来，她沉着脸回答：“啊！不能，不能，绝对不能！她好不容易才从寄宿学校中出来，出来还没三个月……现在我想马上把她嫁出去……
可是她是那么的爱我，我只好再养着她，唉！这是违背我的意愿的。“
她边谈她女儿的婚事，边不停眨着她那有着蓝蓝的眼皮和焦黄眉毛的眼睛。 到了她这样的年纪，竟然还没有积下一个子儿，总是不停地接待男客，特别还要接待一些年轻男客，她简直能当他们的祖母，确实，她如果嫁了一个好丈夫，肯定比现在强得多。 说着她把身子向拉法卢瓦兹侧过去，她把
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裸露、搽了粉的宽厚肩膀向他压过来，他被羞得脸通红。“你知道，”她小声说，“如果她要步我的后尘，那可不是我的过错……一个人在年轻的时候，往往是非常古怪的。”
不少人在餐桌周围走动。 侍者们忙个不停。 汤后的那道菜上过后，端来了正菜：元帅夫人母鸡、酸辣鳎鱼脊肉和鹅肝片。 侍应部领班叫人斟的都是默尔索酒，尚伯坦酒和莱奥维尔酒被侍者拿出来。 在换菜的轻轻嘈杂声中，乔治越来越感到惊讶，他问达盖内，这些太太是否都有孩子。 达盖内觉得他问得很有意思，便向他作详细介绍。 吕西。 斯图华是一个英国血统的加油站工人的女儿，父亲在巴黎北火车站工作；女儿今年三十九岁，天生马脸一张，可是挺可爱的，患有肺结核，但总是死不了，这些女人中她是最风流的一个，还接待过三位亲王和一位公爵哩。 卡罗利娜。 埃凯，出生在波尔多，她的父亲是小职员，女儿的行为使他羞愧而死；她非常幸运，有一个有头脑的母亲，她开始常被母亲骂，但是经过一年的考虑，最终还是与她和好了，因为母亲想，这样至少能捞回一笔财产。 当年女儿二十五岁，冷若冰霜，以花容月貌而闻名遐迩，她的卖身价格不变；她的母亲做事非常有条理，负责帐务，管帐很严格，把收入和支出记得一清二楚。她还负责料理家务，她住的房子比她女儿的高出两层，房间很小，她还在那里设立了一个专做裙子和内衣的裁缝铺。 至于布朗瑟。 德。 西弗里，她的真实姓名是雅克琳。 博杜，她来自一个亚眠附近的村庄，她很美丽，可是很蠢，爱扯谎，自称是一个将军的孙女，不承认自己有三十二岁；俄国人很赏识她，因为她长得很富态。 随后，别的女人的情况达盖内就
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三言两语地说一下：克拉利瑟。 贝尼，是被一个太太从海滨圣欧班带来作女仆的，之后她被那个太太的丈夫送出来当了烟花女；西蒙娜。 卡比罗什是圣安托万郊区的一个家具商的女儿，在一所很大的培养小学教员的寄宿学校中长大；玛丽亚。 布隆、路易丝。 维奥莱纳和莱娅。 德。 霍恩都是被迫走上巴黎街头，沦为娼妓的。 还没说到塔唐。 内内呢，直到二十岁，她还在穷乡僻壤的香槟省放牛呢。 乔治边听，边瞧这些女人，他的耳朵里被灌进这些赤裸裸的介绍，不禁使他惊讶与兴奋；这时，在他的背后，侍者们用恭敬的口气连连说道：“元帅夫人式母鸡……酸辣鳎鱼脊肉……”
“亲爱的，”达盖内根据自己的经验，对乔治说，“别吃这鱼，在这样的时候吃鱼没有意思……尽管喝莱奥维尔酒好了，这酒的后劲不大。”
从几盏大烛台上，从递送的菜盆上，从整个桌子上，一股热气升起，三十八个人简直感到喘不过气来；侍者忘记了一切，只顾在地毯上跑来跑去，油渍被滴在地毯上。但是，这顿夜宵吃得并不开心。女人们小口小口地吃，肉剩下一半。只有塔唐。 内内一个人狼吞虎咽，什么都吃。在这深更半夜里，肚子饿只是神经性的，是胃功能不正常的象征。 那位坐在娜娜旁边的老先生，端给他什么菜他都不愿吃；他只喝了一匙肉汤，坐在他的空盘子前一声不出，向四处张望。 有人在暗暗打呵欠。 不时有人耷拉着眼皮，面色变得灰白。 拿旺德夫尔的话来说，人总是被这种夜宵搞得精疲力竭。 这类夜宵要吃得有趣，就不应该正正规规这样地举行。 否则的话，都讲
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礼节，都讲派头，到上流社会去吃也是一样，在那里，倒不感到那么乏味。 若不是博尔德纳夫在那里大叫大骂，说个不停，大家可能睡着了。 博尔德纳夫这个畜生，把腿伸得长长的，做出一副苏丹的架势，被他的邻座吕西和罗丝两人侍候着。 她们专门为他服务，照顾他，体贴他，注视着他的杯子和盘子。 尽管如此，还免不了受他的埋怨。“这块肉谁来帮我切？……我够不着，桌子离我有一里远。”
西蒙娜立刻站起来，站到他的背后，替他切肉和面包。他吃的东西被全体女人关心着。 大家不时把侍者叫过来给他添菜，将他塞得喘不过气来。 西蒙娜给他揩嘴，而吕西和罗丝则给他换餐具，他觉得这样做很好，高兴的神色这才露出了，说道：“这样非常好！
你做得对，我的姑娘……一个女人嘛，就该这个样子。“
大家都稍稍清醒了一些，每个人都谈话了。 吃完了桔子冰糕，一道热菜被端上来了，是茭白烧里脊肉，一道冷菜是冻汁珠鸡。 娜娜见客人们都无精打采，有些不高兴，便开始大声说话：“你们知道吧，一个包厢已被苏格兰王子订好了，他来参观博览会时，要观看《金发爱神》哩。”
“我非常希望所有王子都来看戏。”博尔德纳夫说道，嘴里塞满了食物。“大家在等波斯沙赫星期日来看演出。”
吕西。 斯图华说。于是，罗丝。 米尼翁谈到了波斯沙赫的钻石，他的一件
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衣服上被宝石缀满了，那确实是奇观，像闪闪发光的星星，价值几百万。这些女人脸色苍白，眸子里闪烁着贪婪的光芒，还提到要来看戏的其他国王、皇帝，她们都梦想某一国王心血来潮，跟自己睡上一夜，给她们一大笔钱。“喂，亲爱的，”卡罗利娜。 埃凯转过身子去问旺德夫尔，“俄国皇帝有多大年纪？”
“啊！
看不出他有多大年纪，“伯爵微笑着回答道，”我告诉你，不要在他身上打主意啦。“
娜娜装作受了伤害的样子。 这句话似乎太刺耳了，大家都嘟嘟囔囔表示抗议。 但是，布朗瑟还是介绍了意大利国王的详细情况，在米兰她曾见过他一次；他的长相并不漂亮，这倒没关系，他能把任何女人弄到手。 她被福什明确告之，维克托。 伊曼纽尔不能来，她就感到忐忑不安起来，路易丝。维奥莱纳和莱娅则喜欢奥地利皇帝。 突然，人们听见小玛丽亚。 布隆说道：“普鲁士国王是个干瘪的老头子！
……去年我在巴登时见到过他。 人们总是看到他与俾斯麦伯爵在一起。“
“啊！俾斯麦，”西蒙娜截住道，“我认识他，他是不富有魅力的男人。”
“我昨天就是这么说的，”旺德夫尔嚷道，“我说的大家还不相信呢。”
跟那次在萨比娜伯爵夫人家里聚会一样，俾斯麦伯爵被大家长时间谈论着。 旺德夫尔反复说他说过的那几句话。 好一阵，大家仿佛又回到缪法家的客厅里，所不同的，仅仅是女客们是另外一些人而已。正好，话题又被人转到音乐上面。
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随后，富卡蒙随口说出一句全巴黎人都在纷纷谈论的入修道院当修女的事，娜娜很感兴趣，很想知道德。 福日雷小姐进修道院当修女的具体情况。 啊！可怜的小姑娘，就这样生生地被葬送掉啦！可是，如果她是被上天召唤，那又有什么办法呢！
桌旁的女人都为她惋惜。乔治又一次听到这些事情，感到非常不耐烦，便向达盖内打听娜娜的私生活习惯，这时候，很自然的大家的谈话又回到了俾斯麦伯爵问题上。 塔唐。 内内凑到拉博德特耳边，说她对这个俾斯麦还不认识，他究竟是什么人也？拉博德特便慢条斯理地向她介绍俾斯麦的一些闻所未闻的故事：这个俾斯麦专门吃生肉，在他的巢穴附近他如果看见一个妇女，她便会被他背回去，正因为如此这般，因此他在四十岁时就有三十二个孩子了。“四十岁就有三十二个孩子！”
塔唐。 内内听了信以为真，惊叫道，“那么，他看上去肯定比实际年龄老得多喽。”
大家哈哈大笑，她才知道她被人家捉弄了。“难道你们就不笨！
原来你们是在开玩笑！
我怎么会知道呢！“
这时，加加还在想着博览会的事。同其他的女人一样，她兴高采烈，等待博览会举行。 这是商业旺季，外省人和外国人将云集巴黎。 总之，如果生意做得好，博览会后，可能她就退隐到儒维西去，买下一幢早就被她看好的小楼。“你是怎么想的？”她对拉法卢瓦兹说道，“到现在我还一事无成……如果现在还有人爱我就好了！”
加加变得含情脉脉，因为她感觉到自己的膝盖被他的贴近着。他的脸变得通红；而她呢，一边在吐字不清地说话，一
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边瞟了他一眼。 他个儿不高，又不壮实；但是，现在她要求并不高，于是，她便将自己的住址告诉了拉法卢瓦兹。“你看，”旺德夫尔对克拉利瑟喃喃说道，“我看你的埃克托尔正在被加加抢呢。”
“我才不在乎呢！”克拉利瑟回答道，“这个小伙子是个傻瓜……他已经三次被我赶出了门……我吗，你是清楚的，我看见那些黄口小儿上老太婆的圈套，我就恶心。”
说到这儿她住口了，头微微转向布朗瑟，暗示他瞧瞧布朗瑟。 布朗瑟从晚宴一开始，就一直斜着身子，让人看了非常不顺眼，一副神气活现的样子，想让她的肩膀被与她三个座位相隔的那位有身份的老先生看见。“人家不是也不要你了吗，亲爱的。”克拉利瑟又说。旺德夫尔狡黠地笑了，并做了一个满不在乎的手势。 当然，不可能是他去阻止布朗瑟取得成功。 斯泰内在全桌人面前现出的丑态让他更感兴趣。 这位银行家的风流韵事大家都知道；这个可怕的德国犹太人，日理万机、双手创造了几百万财富，一旦迷恋上一个女人，就会变成一个傻瓜。 只要是女人，他都要。只要在舞台上出现的女人，他都要弄得手，不管花多大代价也在所不惜。 他花在弄女人上的钱，有人能一笔笔说得出来，因为追逐女性他曾两次破产。 如同旺德夫尔所说，那些女人用洗劫他的钱财的方式来为道德报仇。 在朗德盐场他做了一笔大生意，令他在交易所中恢复了势力。 六个星期以来，米尼翁夫妇死命抓