“我在问你。”梅森说。
她说：“梅森先生，我从来不说给别人制造麻烦的话，我深知谣言是怎么回事，它可以毁掉一个人的一生的，但是……啊，如果我是警察，我决不会那样轻易地放弃。”
“为什么不呢？”
“因为……嗯，我绝对相信海伦是不会自杀的，我知道有人拿走了她的日记，从船舷上扔了下去。”
“这你是如何知道的？”
“因为她的日记不见了，而我知道日记总是在她身边的。”
“你怎么知道日记不见了？”
“海伦失踪后我负责整理她的房间的工作，收拾整齐，给公共事务长官把东西归在一起。他和我一起进的房间，我们清理了所有的东西。他把她的衣服和私人物品放到一个箱子里，把她的所有的书放迸另一个箱子里。”
“她没有亲戚吗？”
“谁也无法在这个世界上找出一件与她有关的事，以及她是哪里的人等等。”
“内森·福朗声称他是她的一个远亲。”梅森说。
“内森·福朗这样说？”她怀疑而吃惊地问。
梅森点点头。
“她连他走过的地方都仇恨。他与她的关系还不如……他与那些关在笼子中的类人猿的关系近呢。”
“你不认为在她来这儿工作之前可能和他认识？”
“你是说他给她找的工作？”
“从某方面来说是的。”
“上帝呀，不可能。她憎恨内森·福朗。”
“你对他的感觉如何？”
“我不喜欢仇恨别人。”
“但是，你不喜欢他。”
“绝对不喜欢。”
“福朗试图向……献殷勤吗？”
“试图向她献殷勤？当然献了。他忍不住想摸她的手，结果被她打了一巴掌。他是这样一种男人，在你身边转，摸一下，拍一下，用肘推一下，把他的手放在你的胳膊上，然后放在肩膀上，再发展到拍你的膝盖。当他得到机会时，就用一支胳膊搂住你，但手并不老实。他是……那种不检点的男人，让人直想往他脸上啐唾沫。”
“好的，我想你给我提供了所有的情况，”梅森说，“我最大的兴趣就是找到失踪的日记。”
“是的，我……我本人对此也深感怀疑。她到船舷上去的时候，日记一定带在身边。”
“你还对什么感兴趣吗？”
“是的。”
“举个例子说是什么？”
“好的，”她说，“那些她给埃迪科斯打的重要的文件，我常对此疑心，不知会出什么事？”
“你这是什么意思？”
“它们不在她的睡舱里，我认为埃迪科斯先生离开睡舱时不会随身带走，当然，他可能带走。对此，我深表怀疑。我认为她是第二天早上才打完字的。当暴风雨变得剧烈的时候，他们停止了工作。”
“好的，我们假设她不是自杀的，假设她的死也不是偶然事故。”梅森说。
她沉稳地看着他。“那就只有谋杀了。”
“只有谋杀了。”
她的脸上还是一点表情也没有，她紧闭着嘴唇。
“你什么也没说。”梅森对她说。
“我也不会说。”
梅森站起来，同她握手。“好的，很高兴我能得到这么多帮助，你的案子和解了，我也很高兴，凯姆波顿夫人。”
詹姆斯·埃特纳和梅森握手，并上下摇动着手臂。“我代表我的委托人和我本人向你表示衷心的感谢，我……这对我们双方的意义真是难以用语言表达。”
“好啊，”梅森说，“能为你做点什么真是高兴。”
“啊，你真是太好了。”
“顺便说一句，”凯姆波顿夫人说，“我也丢了一些我自己的东西，如果你知道的话，能否告诉我你在那个壶里找到了哪些东西？是否有一个和这枚配双的珍珠耳环？”
她拿出一枚珍珠耳环，德拉·斯特里特有力地点了点头。
“这是和那个配对的，”她说，“我记得经常把玩它们，观察珍珠是如何地镶嵌在上面的。”
“啊，谢谢你，”凯姆波顿夫人说，“我非常高兴！这是我母亲的耳环……当发现丢了一个时，我心里非常难过，我……”
“你报告过丢耳环的事吗？”
“没有。”
“为什么？”
“嗯，我想……我不知道。‘自己活也让别人活’是我的座右铭。我不想做任何把事情弄得一团糟的事。”
“你认为你已经丢了？”
“我知道我没有丢，因为我把这对耳环都放在了首饰盒里了。当我要戴的时候，发现少了一枚。”
“因此，你认为有人把它拿走了。”
“嗯，我……我不知道。”
“你什么话也没说？”
“没有。”
“好的，”梅森说，“那枚耳环的确是在壶里的那一堆东西中，斯特里特小姐似乎更能确定它和这枚是一对。”
“我肯定。”德拉说。
“非常感谢你们。”凯姆波顿夫人说，并报以微笑。
詹姆斯·埃特纳看起来似乎想和大家再握一遍手。“这是我最有趣的经历之一，梅森先生。我期望着能够再见到你，再有类似的案子再得到你的帮助……这很有意义，梅森先生，我深表赞赏。”
“非常乐意帮忙。”梅森说。
他们离开了办公室。德拉·斯特里特看着佩里·梅森。
“怎么样？”她问道。
“我们的这个小对手。”梅森说。
“你是说命运？”
梅森点点头。
“命运现在在干什么？”
“我想，”他说，“我为什么被海伦。凯德穆斯的日记吸引住了是有原因的。”
“是的，”她说，“命运想让你为约瑟芬·凯姆波顿夫人改变生存状况，而你做到了。如果你问我，我敢打赌，5000美元对那个年轻的律师来说也不是一个小数目。”
“可能是这样吧。”梅森说，“但是，我仍然认为我们还没有找到答案。”
“我不明白为什么没有，你把一切都搞清楚了……啊，我看你在考虑海伦·凯德穆斯失踪的问题。”
“我是在考虑海伦·凯德穆斯失踪的问题。”
“你认为她没有自杀？”
梅森说：“在我心底深处总摆脱不了这样一种看法：这是谋杀。”
“天啊，头儿，能谋杀她的只有一个人，那就是本杰明·埃迪科斯。”
“或者他的朋友内森·福朗，”梅森说，“不要忘了他。”
“还有……”德拉·斯特里特说着停下了。
“说，”梅森说，“接着说。”
德拉·斯特里特摇了摇头。
梅森咧开嘴笑了起来。
“嗯，好的，”她说，“一有这种想法，我就恨我自己，但是，如果你在侦破一个谋杀案……嗯，你就不该忽略住在相连的睡舱的那个女人，穿过浴室，她随时有机会进入海伦的睡舱，她说她服了药，沉沉地睡了一宿……上帝，头儿，我为一个好挖苦人的律师工作，却有这么可怕的、肮脏的想法！”
“你的想法很好，很有逻辑性。”梅森纠正她的话。
“头儿，你不怀疑她？”
“在一桩谋杀案中，”梅森说，“任何人都得怀疑。”
“这是否是谋杀案你并不能确定。”
“不，”梅森说，“有时我怀疑我破不了案。我怀疑人死后无法留下一种心灵感应的思想，它可以把自己和某人的思想连在一起。”
“如果你是一个唯灵主义者，”德拉·斯特里特说，“你可以这样想，海伦·凯德穆斯知道你有查获真相的能力，她就给你一种潜意识的冲动，可能……”
“别扯了，”梅森咧着嘴笑着说，“我该看看宣传媒体是怎么说的了。”
“是的。”德拉·斯特里特严肃地说，“在这种情况下，看看媒体的报道一定很有趣。”
“我想很多报道都谈心灵感应术的，”梅森说，“她看到了我的灵魂，然后把事情搞乱了。”
“她没有把事情搞乱，你却把我搞晕了。”德拉·斯特里特说，“你先让我感到毛骨悚然，这是有关……啊，我不知道，既然你提起来了，那个女人也有事。”
“你是指凯姆波顿夫人？”
“是的。”
“她属于那种非常特别的人，”梅森说，“但是不是不寻常的人。你可以经常遇到这类特殊的当管家的人。她们由于丧偶、离婚或别的什么原因失去了自己的家，可是又对持家感兴趣。因此，她们就受雇于人为别人管家。在工作中……嗯，她们自然要压抑自己的感情，所以，你能感到那压抑的气氛和……”
德拉·斯特里特颤抖了一下。“我希望我没有想过这事，我后背梁上一直有一种针刺的冷嗖嗖的感觉。”
“好吧，那就别想了，”梅森说，“接着工作吧。”
7
梅森和德拉·斯特里特那天晚上一直工作到很晚，外间办公室的电话交换机不停地嗡嗡的响声，打断了他们的工作。
“我以为我们已经把它关掉了。”梅森说。
“你听，”她说，“还在嗡嗡地响。”
“肯定有人打电话，”梅森说，“交换机连续响了5分钟了，去看看是谁，德拉。”
“真不知道都晚上这个点了还有人认为你在办公。”
“哎，你还记得詹姆斯·埃特纳吧，我们得到了一个机会……去看看，德拉。”
德拉拿起话筒，说：“喂，”然后皱起了眉头，“是的……谁……？啊，是的，凯姆波顿夫人。”
她转过身向佩里·梅森示意了一下，指了指电话。
梅森轻轻地拿起电话听筒，这样，他就能听见谈话了。
从电话里听，凯姆波顿夫人的声音有点歇斯底里。“我找不到埃特纳先生，我现在的处境很可怕，我不知道该怎么好，我得见个人，啊……我非常想见梅森先生！我一直在努力这样做，有人必须来帮帮我，我不知道这里发生了什么事，我处在可怕的危险环境中。”
“你在哪儿？”德拉·斯特里特问。
“我在斯通亨格，本杰明·埃迪科斯的地方，这里发生了可怕的事情。”
“你在哪儿？”
“斯通亨格，埃迪科斯先生处。”
梅森加入了对话。
“我是佩里·梅森，凯姆波顿夫人。你能告诉我出了什么麻烦事了吗？”
“电话里没法说，梅森先生，太可怕了，我需要帮助。”
“我建议你给警察打电话，凯姆波顿夫人。”
“不，不，不，见不到律师，我不给警察打电话，我只是得见一个律师。我试图和埃特纳联系，这样他能找到你。你是我要见的律师。梅森先生，我会付给你钱的，谢谢你。我只是必须见到你。”
“你不能离开那里吗？”
“我不想离开……这里的景象……正是我想让你看到的。我需要你的忠告。”
“你怎么去那里了？”
“梅森先生，啊！我无法在电话里给你解释。嗯，如果你能出来，就快来吧，梅森先生。我告诉你，这是我一生中要求别人做的最重要的事情。我都快疯了。”
“好的，”梅森说，“我马上就去，埃迪科斯先生现在在什么地方？”
“梅森先生，”她不理睬他的问题，“请按我说的做吧。这里的前门在奥列佛街，那里有一个铁栅栏门，还有一个警卫。但是，在露丝街还有一个后门，这是训练人员走的门，这里没有警卫。这里有一个锁着的门，我想办法到门口去。你只需要15分钟就可以到达，梅森先生。请快点，越快越好，你能出发了吗？”
“我现在就动身，”梅森说，“你在后门等我，你是说后门在露丝街？”
“是露丝街，正好和奥列佛街上的那个大铁门对着，它看起来就像一个汽车修理厂。门上写着546号，在露丝街上。你到达那里，转动门柄，我在那里等你——如果我能的话，你快的话。”
“还有你无法开门的原因吗？”梅森问道。
“是的。”她说着突然挂了电话。
梅森把电话挂了好几次，然后瞥了德拉·斯特里特一眼，她已经放下电话，过来站在他身边了。
“你认为电话是被切断的吗，德拉？”
“我想是她挂上的，头儿。”
“好吧，”梅森说，“很明显，那里的情况已到危机关头了。”
“可是，头儿，她到底去那里干什么？她和埃迪科斯的事情已经解决了。”
“她一直在诬陷他谋杀了海伦·凯德穆斯，”梅森说，“你知道，她是一个很特别的人，她当然一直在认真听着我们谈论海伦和她的日记。”
“好吧，”德拉·斯特里特说，“咱们走吧，我们可以在路上接着谈……”
“你在哪儿学会了‘我们’这个词，”梅森问道，“这个词听起来很有力，德拉。”
“你甭想把我甩掉，”她说，“我是个强健的姑娘。快点，咱们走吧。”
她在办公室里一阵猛转，关掉灯，拿起自己的帽子，扣在头上，又把梅森的帽子递给他，猛地打开房间的门。
“我到大厅里去等电梯。”她说着，风一样地从梅森身旁走过，楼道里回响着她的脚步声。
佩里·梅森到的时候，她正站在电梯里等他。
“好姑娘。”梅森说。
开电梯的人说：“你俩看来急着要到什么地方去。”
“是的。”梅森对他说。
开电梯的人把电梯降到了一楼，梅森在登记薄上签字，写上离开办公室的时间。
他们跑向停车场，跳进梅森的汽车，梅森把汽车发动起来，冲着停车场的服务员招招手，一下子就开出停车场，扎进小胡同，车轮磨得吱吱地响。
当开到胡同口时，梅森为了控制住车而放慢了车速，然后猛然右拐冲上了大街，几乎把加速器踏到了地板上。
第一个十字路口是绿灯，他飞速冲了过去，第二个路口刚变红灯，他又冲了过去。
“如果我们停车向交通警解释的话，”德拉·斯特里特说，“我们就会被耽误了。”
“我知道，”梅森对她说，“我有一种预感，事情一定很紧急。”
“还有，”德拉·斯特里特说，“我们如果不能及时赶到那里的话，我们还不如不去。”
“也对。”梅森干巴巴地说。
“头儿，对这件事你就白干吗？”
“你是什么意思？”
“只是把她当作一个委托人，万一她……你懂我的意思吗？”
“万一我们在那里发现一具尸体？”梅森问。
“是的。”
“我不知道，”梅森说，“约瑟芬·凯姆波顿有点特别，我不知道特别在哪儿。你和她谈话的时候，始终有这样一个印象，她始终对你考虑的问题很感兴趣。但是，她却不愿意让你知道她在想什么。这正像玩扑克牌游戏，你能感觉到她非常清楚你的牌，但是，你一点也不知道她的牌，并且还有一种不安的感觉，她手里可能有一张A。”
“要是你冲动的话，她会使你陷入困难的境地。”
“我知道。”梅森表示同意，“这就是为什么在我决定行动之前要估计一下形势的原因。德拉，这个案子的一切情况都引起我的好奇。”
“根据你了解的情况，”德拉冷冰冰地对他说，“院子的后门前有一个宽敞的停车场。”
“我知道，”梅森说，“但是，我没有看见有什么车开过来，我看没必要按照空洞的法律手续照做。”
为了防止突然刹车，德拉·斯