“通过海伦·凯德穆斯的日记对她的了解，我喜欢她。”梅森说，“她是一个坦率、健康、诚实的姑娘，我相信，她非常忠诚。这两天的日记，德拉，让我们仔细看看，认真研究一下。”
德拉·斯特里特说：“如果他真的爱她，为什么不娶她呢？”
梅森说：“这正是这事神秘的原因之一。你总不能让什么事一点神秘性也没有，是吗？”
她笑了笑，摇了摇头。
“她吧，”梅森说，“让我们开始寻找吧。”
梅森一遍又一遍地读着那篇第一次登记住汽车旅馆那天的日记。
德拉·斯特里特过来从他的肩膀上面看去，他们静静地读了一会儿。
她突然大笑起来。
“怎么了？”梅森问。
“你读的是他们住在汽车旅馆的那天的日记。”
“怎么了？”梅森问。
“日期不对，”她说，“直到第二天她回来后，她才能在日记里吐露心声。现在写的是他们那天刚乘游艇旅行回来。可能就是在他们回家的路上，埃迪科斯建议……”
“说到点上了。”梅森说，“我想我的罗曼蒂克的情感被事务性的思考冻结了。对一个搞法律的人来说，哪一天就是哪一天。好吧，我们看看第二天的日记。”
他们读起了第二天的日记，德拉·斯特里特的右食指立即指在了这一页的一句活上。
“在这里，头儿，这没什么特殊的。”
梅森读了起来。“他说幸福是可以找到的，这对我来说也不例外。我愿意继续前行，水到渠自成。”
“天啊，”梅森说，“这段我读过，这就在我检查过的那部分里，德拉，那时，我一点也不明白它的含义。”
“好了，现在明白了。”德拉·斯特里特说，这和前一天晚上发生的事有关，很明显，这不是第一次。她愿意继续前行，她高兴，水到渠自成。
“的确，”梅森说，“我们再翻翻另一部分，德拉。看看在记录埃迪科斯要出大事前，我们是否能发现一些重要的东西。”
德拉·斯特里特拿来一本日记，把它放在桌子上。
“拿把椅子来，坐下。”梅森邀请说。
“不用了，谢谢，我喜欢这个姿势，我愿意站着往下看。”
她把脸贴近了梅森的脸。过了一会，梅森伸出右臂，拦住她的腰，使她靠得更近。
“好了，找到了。”律师指着一段话说。“我们找到了代码。这就容易了。听着，‘我仍然不想勉强，但是，现在不得不面对了。’”
“这就是她的代码。”德拉·斯特里特说。
梅森把椅子往后一推，站起身来，让德拉面对着他，说：“我们有活儿干了。”
“什么活儿？”
“我们要找到她。”
“你认为她没有跳船？”
梅森摇了摇头。
“她应该跳了。”
“我知道她应该跳，”梅森说，“但是，我认为她没有跳。”
“假如埃迪科斯告诉她说他要娶她，如果……如果有必要，她去找他，对他说……上帝，头儿，人们常常就是在这种情况把女人杀了的。”
“我知道，”梅森说，“那是一个我们已经抓住的机会，但是，无论如何……我不知道，我不知道本杰明·埃迪科斯根本不能娶这个姑娘的原因是什么。”
“可能他不想娶。”
“这也有可能。”梅森说。
“他有犯罪的极好的机会，”德拉·斯特里特说，“在海峡的那晚是狂暴的，狂风大作，尖叫着吹动着船桅，海浪冲击着船头，人的一声尖叫几乎就听不见。本杰明·埃迪科斯诱骗她出来，到游艇的后甲板上，他可能指着什么东西对她说，他可能是这样说的：‘那边有个光亮，海伦。’她紧靠着船尾去看，他突然弯下腰，抓住她的双脚，一下就把她掀下去了。”
“真了不起。”梅森说，“德拉，听起来好象这一切都是你亲手策划的一样。”
“嗯，我认为这并不荒唐，”她说，“我所说的似乎很符合逻辑的发展。”
“是很符合逻辑的发展，如果不是因为一个事实的话。”
“什么事实？”
“你的前提是错误的。”
“我不明白。”
他说：“你认为埃迪科斯是在厮混。”
“但是，有什么能证明他不是厮混呢？”
“他是一个百万富翁这样一个事实，”梅森说，“还有他去那些汽车旅馆用他自己的真名登记的，并在登记簿上写着这个姑娘是他的妻子。”
“你会发现这是事实，这使他完全在她的控制之下，她随时都可以举起鞭子抽他。”
“可能她这样做了，所以，他抓住她的脚踝把她从艇上扔了下去。”
梅森摇摇头，说：“快点，德拉，我们找到了一个我们想要的答案了。我们去吃一顿真正的饭，然后与德雷克的办公室联系，仔细地读日记，再发现点线索。”
“别忘了一个明显的事实，不论什么时候本杰明·埃迪科斯想过一段自由的日子时，他就假装在游艇上，其实他不在。他用这种方式策划一次海伦·凯德穆斯的失踪不是很自然吗？”
“但是，头儿，为什么？为什么非这么麻烦？她只需简单地说她不干了，要走了，去生孩子。就行了。”
“我明白，”梅森说，“这是有原因的，一直就有原因的。我认为，这个原因正是埃迪科斯所担心的。”
“担心？”
“是的。他担心他心爱的女人出事，也担心他爱的孩子。咱们去吃饭吧。”
15
佩里·梅森和德拉·斯特里特吃完了中国餐。
“要个杏仁蛋糕吗？”梅森问。
她摇摇头，说：“我喜欢更细软的米面饼，那种命运饼。”
“好，”梅森对她说，“我们最后再喝点茶，来点命运饼。给来一盘命运饼。”他对侍者说。
“你知道，”德拉·斯特里特说，“我有种强烈的预感。”
梅森点点头。“我们的工作得加快，”他说，“我们没有太多时间了。”
中国侍者端来一大壶茶。“最好的品种，”他说，“乌龙茶。”
他把洗干净的茶杯和一盘米面饼放在桌上。
梅森把盘子递给德拉·斯特里特，她拿了一个饼，掰开，拿出一个小字条读了一遍，微笑着，把它折起来，要往手提包里放。
“哎，等一下。”梅森说。
她摇了摇头。
“怎么了，德拉，”佩里·梅森说，“平时你什么事都不背着我的。”
“这一次我不得不这样做了。”
“为什么？”
“对不起，头儿，”她生气地说，“真没想到这么糟，要不我马上就会给你看，但是，现在就是不能给你。”
她打开手提包，从里面拿出一个钱包，把折起来的写着字的纸条塞了进去。
德拉·斯特里特倒茶的时候，梅森掰开了一个饼。
“你的写着什么？”德拉问。
梅森突然折起纸条就往侧面口袋里装。
德拉·斯特里特大笑起来。“这回我可发现了，”她说，“你还没有看纸条上的字呢。”
梅森笑了笑，打开稻米面做的纸，读着上面的字，然后把它递给了对面的德拉·斯特里特。
纸条上写着：
去争取你的目标，要记住勇气是危险的唯一克星。“好了，”梅森说，“我想我们最好给德雷克的办公室打个电话，看看他们是否有什么新发现。”“头儿，无论如何，我……你不认为这些话是有含意的吗？”
梅森大笑起来。“当然没有，德拉。他们印了数以百计的字纸，把它们塞进饼里，饼蒸好了，你一掰开饼就发现了它们，我不知道有多少种命运，可能不只100种。”
“在你吃过的饼中是否发现过两个一模一样的？”
“你想一想，”梅森说，“我知道没有过，对。这种事我还没有仔细想过。”
“你相信命运吗？”
梅森说：“中国人这样做，他们把100个不同的字条，放进100个命运饼里，他们认为你捡出的那个就代表你的命运。这是算卦的人最常用的办法。有时，让你晃动筒子里的竹签，掉出来的那个就是你的。”
她说：“我有一种感觉，你的命运就是和写在纸条上一样。”
梅森大笑起来。“你真正想说的是，你希望你捡出的那个纸条上写的就是你的命运。”
她的脸变得通红通红的。
“噢，对不起。”梅森说着赶紧伸出手，把手放在她的手上。“我只是开玩笑，德拉，对我说的话别太认真……真的。”他补充说，“我想你太敏感了。”
“啊，没有。”她说，“你想让我给保罗·德雷克的办公室打电话吗？”
“坐着喝茶吧，”梅森说，“消消气，德拉，我给保罗·德雷克打电话。”
“我没有生气，我……我是……”
“是的，你的脸都红了。”梅森说。
她突然移开视线，说：“好吧，去给保罗·德雷克打电话吧，你有他的号码。”
梅森走到公共电话边，投进一个硬币，拨了德雷克办公室的号码。
当德雷克办公室的接线员接了电话后，梅森说：“我是佩里·梅森，不知道保罗·德雷克……”
“等一下，”那边的接线员直接打断了他的话，他听见接线员在说：“德雷克先生，梅森先生给你来电话了。”德雷克兴奋地说：“太好了！你在哪里找到的他？”
“不是我找的，是他打来的电话，他……”
“喂，喂，佩里，佩里！”他兴奋地喊着。
“是我，保罗，怎么回事？我以为你睡着了呢。你发现什么了？”
“发现了很多。”德雷克说，“妈的，你的预感真准。你明天最好去参加比赛，把家庭财产都抵押上。”
“接着说，保罗，怎么回事？”
“B。F。巴恩威尔和海伦·凯德穆斯在内华达的一个小镇结的婚，没人作例行的检查。这个小地方几乎没有人想看，它在拉斯维加斯的东北方，通向伊利的路上。”
“好的，”梅森说，“给我说一下内幕，保罗。”
“手头有铅笔吗？”
“等一下，我去叫德拉·斯特里特。别挂电话。”
梅森把话筒放在一边，忽忙返回单间去叫德拉·斯特里特：“德拉，快拿铅笔和笔记本。”
德拉把刻花柚木椅子往后一推，向电话机方向跑去，打开手提包，匆忙拿出速记本，把手提包的一根提系挂在左手腕上，拿起话筒说：“接着讲，保罗。”
她用铅笔在速记本上飞快地写着，她写一串歪歪扭扭的符号，又写一个数字和一个人名。
“就这些？”她问，“好吧，老板想和你讲话。”
她离开电话，梅森拿起电话说：“保罗吗？”
“我已经把内幕告诉了德拉，佩里，这件事我已经解决了。主要的事是，婚礼仪式举行后，治安官想知道所有的官方文件做完以后他要把它们送到什么地方去。他们沉默了一会，然后，这个女人说：‘送给B。F。巴恩威尔夫人。’她给了一个地址，这是位于加利福尼亚沙漠边缘的一个小镇。”
“就这些？”
“就这些。”
“德拉记下了详情？”
“是的，看在爱偷懒的份上，佩里，可别指望我往那里再跑……”
“我不会的，”梅森说，“保罗，我让你做别的事。”
“什么事？”德雷克用疲倦的声音问。
“去好好洗个热水澡，”梅森说，“最后再冲个冷水淋浴，钻进被窝，能睡多长就睡多长时间，因为当我叫醒你时，你就不得不工作了。”
德雷克疲倦地说：“这听起来像音乐一样美妙。在内华达有消息传来时，我就马上回家。开电梯的人说你们出去吃饭去了，我给你常去吃饭的餐馆全都打了电话。”
“对不起，”梅森说，“我想给你往办公室打电话来着，但是，我没想到你这么快就有消息了，我以为你睡着了呢。再见，保罗。”
梅森放下电话，抓着德拉·斯特里特的胳膊说：“快，德拉，我们上路。”
他跑到楼梯口的收款台，从钱夹里抽出一张10美元的钞票，扔在台上，对收银人说：“我们没时间算帐了，这是10美元，给那个侍者的小费……”
“必须得有侍者的账单。”收银人泰然自若地说。
梅森气愤地把自己的一张名片扔在桌子上，拿起10美元的钞票，从口袋里掏出一张50美元的钞票，砰地放在了桌上。“好吧，你不相信我，我相信你。给那个侍者10美元小费，我明天或者后天还来，来取找的零钱，到那时……再见。”
梅森向着他停车的地点跑去。
“喂，德拉，”他说，“快走。”
他打开车门的锁，德拉·斯特里特猛地一下打开车门，坐了进去，随后“砰”地一声关上了门，她从方向盘后的座位上伸过手，打开了司机座位旁的门。
梅森坐在方向盘前，发动起汽车，松开车闸，打开节流阀。
在第二个十字路口，德拉·斯特里特说：“你反对我开车！”
“这一次，”梅森对她说，“我们的确太匆忙了。”
“那么，我明白了。”德拉·斯特里特说。
他们在城市拥挤的马路上穿行着，挤上了快车道，很快车速的指针就指向了每小时70公里。
德拉·斯特里特瞥了佩里·梅森两眼，看到他虽然在拥挤的马路上驾车，但仍集中精力在思考，思考着如何行动。
20分钟后，他们冲出了拥挤的车流，视野开阔了，梅森把车速提到了每小时80公里。
“如果你被抓住怎么办？”德拉·斯特里特问。
“我怎么知道。”梅森说，“到时候再说。德拉，注意看着车后。”
“这个速度会追上以每小时65公里巡逻的交通警的车的。”她说。
“我们不得不这么干。我看着前面车的车牌，你帮我看着后边路上的车。”
三个小时后，梅森放慢了车速，看了一下一个十字路口的标志牌，然后向右拐去。
德拉·斯特里特说：“从这里看，7点钟人行道上就没人了。在晚上的这个时间你谁也找不到。”
“我就把他们叫起来。”梅森说。
德拉·斯特里特说：“就是这儿，这是个汽车旅馆，头儿，连个人影都没有。”
“我们把他们叫起来。”
梅森按了一下办公室的门铃，过了一会，一个男人揉着眼睛急匆匆地往门口走来。“对不起。”他说，“客满了。你没有看到‘没有空床’的标牌？你……”
梅森说：“这是5美元。”
“我告诉你客满了，我无法给你安排房间，除非……”
“我不想在这儿住，”梅森说，“我只想知道巴恩威尔夫人住在哪个小屋里。”
“巴什么夫人？她住在11号，但是，她睡觉了。”
“谢谢，”梅森说，“这钱拿去买瓶酒喝，很抱歉我们把你吵醒了。”
梅森和德拉·斯特里特快速地沿着一条水泥小路走着，路边院子里是一圈拉毛水泥墙面的小屋。
“这个就是我们要找的小屋。”梅森说。
他找门铃，但没有门铃。他试着开纱门，门是在里边闩着的。
梅森用指关节敲门。
一个女人用尖厉而警觉的声音说：“请问是谁？”
“有消息，”梅森说，“一个非常重要的消息。”
“对不起，我得知道你是谁，我……”
“打�