，吕惠卿对李林甫、章惇对卢杞……变法派的人物，几乎都被“预言家”郑侠对上了唐代的奸佞小人。
郑侠唯恐皇上不明彻自己的用心，随图又附上了一份“奏表”，弹劾吕惠卿“朋奸壅蔽”：
……安石为惠卿所误至此，今复相扳援以道前非，
不复为宗社计。昔唐天宝之乱，国忠已诛，贵妃未戮，
人以为贼本尚在。今日之事，何以异此……
这不仅是要吕惠卿下台，而且是反对恢复新法十八事。不仅以王安石为杨国忠，而且以皇帝赵顼为唐玄宗。皇帝赵顼观图览表之后，不禁怒火中烧。
六月八日深夜，赵顼召吕惠卿进入福宁殿御堂，不动声色地把郑侠上呈的画图、奏表推向吕惠卿：
“监安上门郑侠，精于‘阴阳五行’之说，谙悉‘天人感应’之学，今再次献图进言于朕，卿可观图览表，抒其所思。”
吕惠卿展开画图一看，切齿欲碎。再览表文，怒恨填膺。但他不似王安石心无所藏，一触即跳。他有着极强的自制能力，不仅能够做到喜怒不形于色，而且能够在极大的刺激下冷静思索。并借着观图览表的掩护，迅速对皇上此时的举止、心境进行了分析判断。他认为：皇上如果完全赞同郑侠所奏，断不会召自己进宫，更不会把郑侠抛给自己；皇上此刻的声色俱厉，显然含有考察自己之意。不能让皇帝猜疑于心，不可放过可杀的郑侠！他迅速确定了对策、用异于王安石的举措，冷静地对付这位“预言家”的挑战。他向皇帝赵顼呈还赵侠的画图、奏表，拱手禀奏：
“圣上明鉴，郑侠上呈画图、奏表，均针对臣下而来，臣听从圣上明断区处。”
皇帝赵顼十分欣赏吕惠卿这沉着知礼的回答：
“区处之策，卿可进言。”
“谢圣上。为明断是非，使臣明了其‘奸’在何处，臣奏请圣上：一，张示郑侠所呈画图、奏表于延和殿群臣之前，使群臣知晓，以辨正误。二，请监安上门郑侠亲临延和殿，尽揭臣下罪过缺失；臣愿与其理论真象，澄清事实。三，恭请圣驾御殿明断。”
皇帝赵顼被吕惠卿的气度、胆略感动了，他竭力控制着心头的喜悦，微微摇头：
“卿当细思，郑侠画图以辱卿，奏表以诬卿，若张扬散布于朝，众口如川，难堵难塞啊。”
吕惠卿昂首挺胸，话语铿锵：
“谢圣上九天之恩。臣已将身心所有献于圣上，岂畏众口如川，只求不辱圣上知遇之恩。”
皇帝赵顼拍案而定：
“善！依卿所奏。卿传朕谕，明日午朝，延和殿召对群臣。”
六月九日午时，一幕谁是“正直君子”，谁是“邪曲小人”短兵相接的“肉搏”在延和殿开始了。
皇帝赵顼坐在高台的御椅上，摆着一副公正、森严的面孔。群臣惶恐不安地跪伏在地。宰执大臣韩绛、冯京、吴充等衣冠楚楚地跪于高台正前之下；吕惠卿神情自若、冷静沉稳地跪于高台下右侧一边；监安上门郑侠，一改平日画家衣着不整的落拓不羁，换上了朝服、朝冠，跪于高台下左侧一边。也许由于第一次走进延和殿，紧张使郑使往日的飘逸和不凡略减了成色，给人一种沉重、孤傲和忧郁的感觉。
皇帝赵顼一声谕示，两个宦侍走至殿前，把手中的“画图”一抖，一幅长约一丈、宽约三尺的巨幅画作《正直君子·邪曲小人事业图迹》出现在群臣当面。群臣仰起的头颅，百十张面孔上百十双晶亮的眼睛飞速转动，都在“正直君子”、“邪曲小人”的座号上，寻找着自己和别人形似的面孔和神似的情态。被拉入“邪曲小人”之列者愤怒、仇恨，被请入“正直君子”雅座者喜悦、自得，被疏漏于“邪曲小人”和“正直君子”之外者，轻松、超脱，殿前实际上呈现的是一幅千古佳作——“喜怒哀乐脸谱图”。
接下去百十双眼睛一齐转向“预言家”郑侠，送去了各色各彩的目光。这反使郑侠神情一振，气宇轩昂。宰执大臣韩绦、冯京、吴充等人的面孔，此时变得忧郁苍白，他们虽被郑侠请入“正直君子”的头排人物，但摸不到皇帝当殿展示此图的心机是祸是福。他们转向郑侠的眼睛显得悲喜难分。
皇帝赵顼又一声谕示，翰林学士承旨韩维宣读起郑侠随“画图”上呈的弹劾吕惠卿“朋奸壅蔽”的奏表。随着韩维清朗的宣读声，百十张面孔和百十双眼睛，慢慢地转向“邪曲小人”之首的吕惠卿。吕惠卿在众目睽睽之下，似乎也神情一振，昂起了头颅。
皇帝赵顼擂起了“肉搏”的战鼓：
“朝朝代代，都有忠奸，然忠奸之分，难乎其难。监安上门郑侠，呈《正直君子、邪曲小人事业图迹》于朕，开古今以画图论忠辨奸之先河，并呈表弹劾吕惠卿‘朋奸壅蔽’之罪，新朕耳目。郑卿，你缘何而知吕惠卿等人是‘邪曲小人’？”
郑侠似乎早有准备。他叩头站起，整襟捋袖，拱手禀奏：
“臣从‘天’知，亦从‘人’知。”
“‘天知’为何？‘人知’为何？”
郑侠侃侃而谈：
“禀奏圣上。臣连续五个夜晚，于画室门外卧竹席而仰观天象，见紫微垣内黑雾侵入，绕帝星而不散，是谓‘雾侵紫垣’之象，主帝星暗；臣再细察天龙星座东藩八星，见其臣星移荡无定，光侵紫垣，亮若白熊，并挟黑雾漫掩西藩，是谓‘客星欺主’之象，主奸佞生。是为‘天知’。
“‘变法’六年，王安石主政祸民，现已贬知江宁，罪有应得，天人称快。然安石数年来所倚重者，吕惠卿、曾布、章惇、吕嘉问耳。而吕惠卿为‘四凶’之首，安石所行罪孽，皆缘于吕惠卿之执著设谋。臣在奏表中感叹而言：‘昔唐天宝之乱，国忠已诛，贵妃未戮，人以为贼本尚在。今日之事何以异此……’今之惠卿即昨之安石，今惠卿所行之政，即昨安石所行之政，换汤不换药耳。是为‘人知’。
“‘天人感应’，明政之道。臣冒死奏请圣上：贬惠卿而绝安石之政，去邪曲小人而信赖正直君子，上符天象，下慰民心，则天下大治……”
郑侠禀奏完毕，转头向群臣一瞥，着意瞥了一下被他的画笔封为“正直君子”的宰执大臣韩绛、冯京、吴克等人，以期得到他们的援助和支持。谁知这些“君子”并不“正直”，一个个默而不语地冷落了他。
皇帝赵顼发出了似乎是赞许的感叹声：
“‘天人感应’，深奥莫测，朕受教了。吕惠卿，你对郑侠弹劾之事有什么辩解的吗？”
吕惠卿站起：
“禀奏圣上。臣愚鲁，不明天象，可否请司天监提举陈绎大人以近日天象变化情况以明臣下？”
皇帝赵顼允诺：
“司天监提举陈绎可在？”
年老的陈绎急忙应声站起，走出群臣之列，跪于高台之前：
“臣司天监提举陈绎叩见圣上。”
“近日来天象有何变化？卿当如实奏知。”
陈绎几十年来就是端着紫微垣这个饭碗生活的，对紫微垣星辰变化与王事的关系，有着精明的理解：与其说是天象预示着王事，莫如说是王事引导着天象。因为帝业兴盛、帝王健康时的“天象”都是好的；帝业衰微、帝王更迭时的“天象”都是坏的。像郑侠这样观天望气的“预言家”，只能说是仅知“天象”皮毛而尚未入其门槛的蠢才。他慢慢从地上爬起，拱手禀奏：
“司天监日夜观察天象，特别注目于紫微垣和天龙星座东西两藩，未见‘雾侵紫垣’、‘客星欺主’之象……”
群臣哗然。
郑侠持不住了，他忘了朝制，疏狂的毛病发作，放声打断陈绎的禀奏：
“司天监尸位素餐，在圣上十日祈雨中连连失误。此等庸碌无能之吏，不可再留司天监！”
群臣惊骇。
陈绎语停摇头。
皇帝赵顼怒声叱斥郑侠：
“放肆！”
吕惠卿抓住时机开始反击。他明白，司天监提举陈绎的寥寥数语，已粉碎了郑侠“天知”的根本，自己该“以其人之道，还治其人之身”了。他急忙向皇帝拱手奏请：
“禀奏圣上。臣有几件事要向郑侠大人请教。”
皇帝赵顼允诺：
“准卿询问。”
吕惠卿向郑侠拱手为礼：
“请郑侠大人稍安勿躁，就算司天监提举尸位素餐，你说得全对，请问大人，你怎么能够断定‘雾侵紫垣’之象，一定是来自现时的宰执大臣，而不是来自那些心怀诡诈的小吏？”
郑侠的观察天象变化，原本就是跟着自己的感觉走的，现时被吕惠卿的询问绕住了，出现了迟疑的困窘。
吕惠卿逼了上来：
“就算如大人所说，‘雾侵紫垣’之象是来自现时的宰执大臣。现时的宰执大臣中的韩绛大人、冯京大人、吴充大人，都被大人封定为‘正直君子’，正直君子的命星自然是不会冒黑雾的。请问大人，你怎么能够断定，那‘客星欺主’的黑雾是我的命星冒的，而不是别人的命星冒的呢？”
郑侠一时情急，高声呼喊：
“因为，因为你出于王安石的门下……”
吕惠卿咬住不放：
“不错，我是出于王安石门下，可郑大人不也是出于王安石的门下吗？‘天人感应’总是有迹可寻的。我任参知政事几个月来，奉圣旨恢复新法十八事，有目共睹。可郑大人你干了些什么？上呈《正直君子、邪曲小人事业图迹》，以古谕今，分裂朝廷重臣。上呈《奏表》，诬几个月来朝廷所为是‘以遂前非，不为宗社计’，公然反对恢复新法十八事。更为甚者，郑大人竟以唐代‘天宝之乱’喻今之‘变法’，以杨国忠喻王安石，以杨贵妃喻我吕惠卿，那么，请问郑大人，你心中那个重用杨国忠、包庇杨贵妃的唐玄宗又是谁呢？！”
韩绛、冯京、吴充倒吸一口冷气：吕惠卿慧辨心狠，比王安石可怕多了。
群臣们都被吕惠卿的机敏辩才折服了，发出了“啧啧”的赞叹声。
郑侠全然懵了。他根本没有想到吕惠卿在几个转弯中，已把一顶“影射皇上昏庸”的罪名套在他的头上。他有口难辩，神情慌乱。
吕惠卿仍然穷追不舍：
“郑侠大人，你通晓‘天人感应’的奥秘，你所观察到的‘雾侵紫垣’之象，本是你上呈《奏表》中冒出的黑雾；你所观察到的‘客星欺主’之象，正是你上呈‘画图’中闪烁的血火之光。如果要在当朝众多的群臣中寻找‘邪曲小人’，那不是别人，正是你监安上门郑侠！”
郑侠又急之气，无力还手，也不知如何还手。
郑侠的迟疑，给沉默已久的群臣，提供了一个发挥各自才智的空当。同修起居注张璪、御史中丞邓绾、监察御史邓润甫等相继站起，纷纷弹劾郑侠的“讪谤朝政”、“影射圣躬”、“心怀不轨”，并纷纷揭发冯京、王安国与郑侠“交通有迹”、“郑侠知中枢之事，乃冯京告王安国而转知郑侠”。三人成党，郑侠罪案立。
皇帝赵顼用响亮的笑声宣告了郑侠悲惨命运的了结。他拿起郑侠上呈的“画图”、“奏表”扔下御案：
“‘画图’、‘奏表’这一切不都是为了反对‘变法’吗？为使‘变法’停止，不惜借助‘天人感应’、伪造天象，向朕的中枢重臣开刀。以‘天知’、‘人知’的狂言疯语蔑视‘朕知’！朕虽非圣明之主，但郑侠此等欺世欺人之邪曲伎俩，尚可察觉。郑侠一案，交有司勘审处置。今后有再敢狂言反对‘变法’、‘讪谤朝政’者，当以郑侠为鉴……”
皇帝的谕旨发出，郑侠受审，群臣完全明白了今日午朝皇帝的“宗旨”所在：杀鸡给猴看！“变法”和“变法中的缺失”不可再非议了。
七月，罢郑侠监安上门之职，编管英州；罢冯京参知政事之职，贬知毫州；罢王安国著作佐郎、秘阁校理之职，放间故里。
王安国潦倒地回到江宁，是年八月十七日，病卒于王安石住宅，时年四十七岁。
吕惠卿反击郑侠挑战的胜利，不仅以“忠诚”、“才智”、“冷静”、“慧辩”赢得了皇帝赵顼的信任，也以其“干练”、“无私”、“不怕邪”赢得了二府、三司、谏院、御史台多数官员的钦佩。冯京乃郑国公富弼的女婿，对“变法”时有非议，王安石也莫可奈何，今天竟被吕惠卿搬倒了；王安国是王安石的弟弟，公开反对“变法”，皇上也网开一面，今日跌在吕惠卿的手里；“疯子”郑侠更是一身滚刀向，占天卜地，一支画笔，弄得朝臣人心惶惶，不知何时被他的画笔点了穴位，连皇帝也被他牵着鼻子乱转，这个人怕人恨的祸害精，终于被吕惠卿赶出了京都。
吕惠卿的声望急速地上升，他的权力欲念也在急速地膨胀。
半年之内，朝臣已成“唯吉甫马头是瞻”之势，御史争相依附，谏官异口颂德，各州县官吏，以结交吕惠卿为荣，求为门生者，如骛而来。吕惠卿府邸成了官吏、商贾朝拜之圣地。宰相韩维靠边，二府、三司落权，吕惠卿总揽朝政大权之状，与昔日王安石之左右朝政已无二致。他自身的感觉也进入了昔日王安石那种“脱略不省众人讥”的状态。他与王安石所不同者：王安石的“刚愎自用”、“狂狷少容”是性格使然，不失真诚；而吕惠卿的“刚愎自用”、“狂狷少容”，则是权势使然，具有官场上可怕的残忍。
吕惠卿认为脚跟已稳，于是开始标新立异、自树招牌。是年十月，他采用弟弟曲阳县尉吕和卿的建议，创立了“手实法”，报请皇帝赵顼恩准后，由司农寺颁布推行于全国。这个“手实法”的主要内容是：
……官为定立物价，使民各以田亩、屋宅、资货、
畜产随价目占。凡居钱五，当蕃息之钱一。非用器、食
票而辄隐落者许告，获实，以三分之一充赏。预具式
示民，令依式为状，县受而籍之，以其价列定高下，分
为五等。既该见一县之民物产钱数，乃参会通县役钱
本额而定所当输钱……
“手实法”的产生，在吕惠卿心里，也许是为了发展前宰相王安石、“变法”的设想，丰富“王安石法度”的内容，推动“变法”的进一步深入。但他的这个“发展”和“丰富”，却把王安石原本就不完备的“设想”推向极端，把王安石“变法”中那些不切实际的空想绝对化，从而走向了事物的反面。
“手实法”的要旨是针对“五等丁产薄多隐漏不实”的目标而发，明显是对着农村贫困的农户的。它向农民增加赋税，而且收到了屋宅、资货、用器、家什、骡马、猪豕、牛羊、鸡鸭头上，真是开创了亘古未有的先例，对北方广大地区正在度着灾荒的黎庶来说，无异于雪上加霜。也许是因吕惠卿不了解乡村实情，也许他心中根本就没有农民，也许他误认为七年‘“变法”的成果已使农民成了殷实富裕之家，可以榨取“油水”了。他的这种倒行逆施，不仅没有给王安石的新法带来活力，反而断送了王安石“变法”的灵魂——富民，由富民而强国。
“手实法”在推行时，吕惠卿同样“发展”和“丰富”了王安石原有的弊端，由“追呼抑配”而“奖励告发”，造成了“民家尺椽寸土简据无遗，至于鸡豚亦遍抄之”，民心相互猜疑，邻里相互戒备，世风败坏，并累及“青苗法”、“募役法”、“市易法”、“保甲法”、“方田均税法”、“均输法”的推行。
“种瓜得豆”，这是王安石根本没有想到的。
朝廷纷争又起，各地州府官吏纷纷