开始的那一刻起，自己就被置于“群疑并兴，人怨总至”的被审地位，而暂停新法十八事的决断，自毁清白，已动摇了“变法”的根本。泼水难收啊！
吕惠卿七天不露面了，他也在“天命”与“圣命”的双重压力下，弯了腰骨吗？曾布七天不临门了，被这场赌博吓破了胆吗？吕嘉问七天音讯杳无，被新法十八事的暂停搅乱了心胜吗？陈升之、冯京、吴充七天来不再登门议事，真的是在粥棚、禅寺为“敬天祈雨”奔波、劳累吗？“群疑并兴，众怨总至”已使自己成为一个孤独而无人敢于接近的人，一个实实在在的孤家寡人啊！
王安石低声吟叹着：
“‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。’八年辛劳，毁于一张《流民图》，六年‘变法’，毁于一场‘有无雨’，荒唐啊，亘古未有的荒唐！但这令人痛心疾首的荒唐，不也是人缔造的吗？虚缈的‘天命’是后宫意志的借托，年轻皇帝成了无知的判官。郑侠只是一块供人抛掷的石头，所谓‘十日不雨，乞斩臣于宣德门外’的时限，只是启动群臣为揭露、弹劾新法‘罪恶之衅’宣布的最后时刻。第八天了，万事该有头了……
“‘少喜功名尽坦途，那知干世最崎岖。’崎岖道路上的悲哀，不是来自司马君实的固执己见，不是来自苏子瞻的‘口无遮拦’，而是来自门下崇拜者的背叛，而是来自头上支持者的动摇，有苦说不出啊……
“‘回首江南春更好，梦为蝴蝶亦还家。’在这场‘赌博’输赢未分之时，该是主动辞恩机要，藏疾里阎的时候了。”
王安石睁开因过度疲劳而失去光泽的眼睛，提起毛笔，写起了被逼无奈的《乞解机务札子》……
七天七夜一直处于极度紧张的郑侠，此时的神经已近崩溃。
他此刻蓬头散发，身着一套白色曲皱的短衫、短裤，仆俯在笔、纸、杯、盘散乱的桌边，托着一张苍白的面孔，瞪着一双浑浊迟滞的眼睛，望着窗外火辣辣的阳光。一声吁叹，他从衣兜里慢慢地摸出几包用黄色纸张包裹的药物，双手颤抖地一包一包放置在桌案上。狭小的画室里没有一丝声息。
监安门吏郑侠是个读书认真，嗜古不疑，自视甚高，行事乖戾的人物。他崇信帝王是“受命于天”，“君权神授”。他对皇权有着绝对的忠诚，对“神权”有着绝对的敬畏。他尤其精通西汉经学家董仲舒“天人感应”的学说，时时处处以“天命”的“成象”观察世间的事物。他神神秘秘，常自诩为“天命”的解语人。他相信“天为百神之大君”，人间发生的一切符瑞灾异，都是“天”对人的希望、暗示、警告、谴责和惩罚。“天地之物，有不常之变者，谓之异，小者谓之灾。灾常先至，而异乃随之……凡灾异之本，尽生国家之失。国家之失，乃始萌芽，乃见怪异以惊骇之。惊骇之尚不知畏恐，其殃咎乃至。”前年的“华山崩坍”，去年至今年的“十月不雨”，就是“天”对皇上施政不良的警告和谴责！
他虔诚地相信，皇上若能“听谏改过”，善德善行，一定会引起“天”的“感应”，以雨霖之恩消除眼前旱情，拯救流民于水深火热。他以命作赌的依据是：人间苦情于此，“天”能无动于衷吗？
《流民图》献上了，弹劾奏表生效了，“受命于天”的皇帝赵顼，果然“听谏改过”，暂停了新法十八事，在延和殿午朝上“敬天祈雨”的开坛仪式中，把他的一颗作为赌注的头颅，摆在群臣的面前，摆在京都黎庶面前，摆在火天烈日之下。从那时起，郑侠骤然意识到自己的头颅，似乎已不在自己的脖子上，而是握在他所崇信的“天命”的手里了。
脑袋落地毕竟是悲惨痛苦的。他蜷曲在自己的画室里，一分一秒地等待着雨霖的降落。烈日如火，一日三秋，云雨无影，焦躁难耐啊！在无云无雨的煎熬中，他以皇上为榜样，“停食”敬天，每天以凉水充灌胃肠。三天粒米不进的虔诚，虽然使他四肢发软，头昏眼花，但在第四天黎明时分，终于赢得了“天人感应”的黑云翻涌。他拖着瘫软的身躯跪伏在门外的台阶上，感念着“天命”的灵验，等待着雨霖的滋润。可转眼之间，黑云消散！一场“云而无雨”，使他瞠目结舌。
但他仍坚持着虔诚的“停食”，坚守着天神赐雨的希望。五天、六天、七天，随着烈日的更加焦灼热毒，他饮水的次数减少，头昏目眩的次数增多，他感到死亡的逼近。
郑侠毕竟只有凡人的躯体和肠胃，有着凡人对生的欲望和对死的畏惧。第八天黎明，他挣扎爬出画室，观看到东方日烈更甚，对“天命”开始生疑了，对一场雨霖的降落绝望了。生的欲念也随着烈日的升高而泯灭。
他哀伤“天命”的飘缈，满街满巷的香案、香火和十大禅寺八天不断的钟声、鼓声，不都是“德音”吗？“天”为何没有“感应”呢？皇上举粥棚，赈济流民已经八天了，“天”为何不见回心转意呢？难道只有落下一颗看门小吏的头颅，才能触动九天之上的“天心”、“天意”吗？
他哀伤自己命运的悲凄。虔诚于“天命”，反被“天命”遗弃，自己谋杀了自己。八天来得到的，是皇上即将爆发的怨恨，是群臣即将投来的侧目，是背叛友情即将遭人厌恶的诅咒，是万人即将围观的斩首，是留给后世欺人自欺的恶名。不过，这也是“天命”的安排吧？与其天诛，莫如自罚！“天诛”将成为黑白分明的定案，“自罚”也许能引起后世猜度探究，总会有一二人知我郑侠。
午前已时，监安上门吏郑侠身着朝服、朝冠，顶着焦灼的烈日，走向景灵西宫南门对过的报恩寺街，在百钟园、回春阁等五家药铺里，以治疗痔疮、瘰疬、牙疳为名，分别买了五包砒霜，暗暗地为他的“自罚”准备着。
明日，天上还会是这样一颗火辣辣的烈日吗？
天象真是不可测的。傍晚时分，西边天际突然浮起一抹薄云，夕阳一照，艳红似血，映红了半边天宇，映红了黄河波涛，映红了热毒未退的汴京城。
“火烧云，晒死人”，明天定又是一个无风无云的“干晒日”。观天台上司天监的“神仙”们傻眼了，朝廷群臣慌乱了，十大禅寺的和尚泄气了，粥棚里的工役叹息了，京都的市民哗然了，流民殴斗事件已多次发生。皇帝赵顼听到宦侍的禀报，仓皇奔上丹墀，望着血红的西天发呆。王安石木雕似地站在花园里的亭台上，凄然地闭上了眼睛。监安上门郑侠，站在画室门前的台阶上，发出了绝望的惨笑……
“天命”把所有的人逼上了绝路。
三更时分，无月的夜空宁静而深邃，繁星麻麻密密地闪烁着蓝光。一条干涸的银河横在夜空，那银河烁烁闪亮的晶点，不就是干涸河床上的鹅卵石在诉说旱情吗？观天台上司天监值夜的提举、监丞全然发懵了，无云可测，无风可寻；在唉声叹气中，无可奈何地倚在仪象台旁歇息着。他们几乎在同一时刻，都闭上眼睛睡着了……
此刻的皇帝赵顼，正在福宁殿御堂红莲宫烛的光焰下，心情沉重地听着枢密副使吴充关于“拱卫皇宫安全”、“维持京都平静”、“驱赶流民出京”、“消除不测事件”方案的详细禀报。
吴充是今天午时领受这项特殊密谕的。他办事认真，干练、、快速，在不到四个时辰内，就拿出了一个完备的方案。而且在这个方案中，把驻京禁军的一切权力，都委托于皇帝身边的近臣。在这个方案中，禁军部署的要点是：
以内侍都知充任勾当皇城司公事，掌三千禁从拱卫皇宫，确保皇宫的安全。
以内侍押班充任皇城司副使，亲率士卒二百人，侦察京都臣民的动静，确保皇帝耳聪目明，消息灵通。
以侍卫马军都指挥司统领为指挥使，率领禁军铁骑二千，日夜巡察于京都街巷，驱赶流民离京、消匿骚乱，确保京都平静。
以“捧日”禁军驻封丘门外，“天武”禁军驻南蒸门外，“龙卫”禁军驻新曹门外，“神卫”禁军驻金耀门外。以此十万精锐之师稳定京都大局……
这确实是一个完备的方案！皇帝赵顼默默地听着，但他的心头却浮起一层难言的悲哀：用十万精锐之师对付自己身边的黎庶细民，光彩吗？用十万精锐之师对付饥饿的流民，是一个君王的德政吗？郑侠献上的那幅《流民图》又浮现他的心头，他愧作地闭上了眼睛。流民们苦楚的饥号声、悲哀的泣诉声、愤怒的呐喊声随而在他的耳边响起，淹没了枢密副使吴充的禀奏。
与此同时，王安石在他的书房里，召集了他的妻子吴氏、儿子王雱、弟弟王安国、王安礼，宣布了他八天来思谋已熟的决定。他决定辞职南归，不再在朝廷熬心血了。
一盏烛光跳动着。王雱正在声音怆楚地代替父亲念着父亲写就的辞职表状——《乞解机务札子》：
……伏念臣孤远疵贱，众之所弃，陛下收召拔擢，
排天下异议而付之以事，八年于此矣……今乃以久擅
宠利，群疑并兴，众怨总至，罪恶之衅，将无以免；而
天又被之疾疚，使其意气昏惰，而体力衰竭，虽欲强
勉以从事须臾，势所不能，然后敢于天威，乞解机务
……
表状读完，王雱怆楚的声音消失，书房里没有议论，没有争执，没有反对，没有一丝声响，只有一层浓重的沉默，伴随着一盏烛光微微地颤抖。
家人还能说什么呢？眼前只有这样一条路可走了。只有这样，才能摆脱尴尬的处境，才能了结这场荒唐的“赌博”，才能成全皇上的英明，才能避开京都出现的任何人无能为力的一场混乱，才能保全这个家啊！
一朝宰相这样做，不是出于读职失误，不是出于因循误国，不是出于以权谋私，不是出于年老力衰，而是出于人力所不及的灾情，人智所不解的“天命”和一场荒唐的“赌博”。虽然窝火于心，心碎而不服其输。
最后还是妻子吴氏率先打破了沉默。她抬起头来，凄楚而深情地望着丈夫，强作笑颜：
“这样好，回江宁吧，那里的秦淮河、定林寺、悟真院还在等着我们。六年来焦心、累心、伤心、担心的一切，也都解脱了……”她泪水涌出，急忙遮掩，用手捂着发颤的嘴唇起身离开了。
吴氏哽咽离去，王安石、王安国、王安礼都鼻酸心楚地低下了头。王雱气盛，愤愤不平地开了口：
“只是有一件事我心不甘！阿爸，《三经新义》书稿真的要上呈皇帝吗？那是你几十年心劳之所得，是衰败王朝中兴的‘理义’之本！因人废言，千古定例，朝廷镂版印刷已不可能，我们又无力镂版印刷以行天下，与其留稿朝廷任凭别人扯碎焚毁，莫如带往江宁以待来日。阿爸，此书的命运决不可寄托于别人啊……”
王安石神情一震，睁开眼睛，目光骤然黯淡了。儿子的话语，比妻子的泪水更为沉重。儿子话语中的“别人”，不就是暗指皇上吗？“变法”不搞了，皇上还需要这部《三经新义》吗？新法暂停了，这部《三经新义》不就成了禁书吗？新的执政上台，还能容许这部离经叛道之作留在人间吗？儿子的担心是有道理的。“文章千古事”，谈何容易啊！唉，二十多年来凌云搏风的理想在骤然间毁灭了，六年来翻天覆地的变革在骤然间消失了，“解玩山川消积愤，静忘岁月赖群书”，圣上，连臣一年来埋头经义局的一点所得，也要毁于这场荒唐“赌博”的妖风邪火吗？王安石一下子变得苍老了。
王安礼心里阵阵发酸，急忙为大哥设谋解忧：
“兄长可在这份《乞解机务札子》中，陈述《三经新义》书稿于世、于朝、于国、于民之要义，借皇上赐恩之力，保全书稿……。
王安国厉声打断了王安礼的话语，询问王雱：
“书稿现在何处？”
“现在已定稿成册，存于经义局，准备明日呈交皇上。”
王安国霍地站起，神情果断，话语铿锵：
“书稿不交，带往江宁！不当官了，何用禀奏！难道民间著书立说也要经皇上思准吗？”
在同一个时刻里，郑侠呆坐在画室里的孤灯下，痛苦地品味着傍晚西天“火烧云”带来的威逼和煎熬。此时他什么也不愿想了。父母妻儿远在福建福清，万里迢迢，已来不及传送音讯了。就是去信相告，又能如何呢？徒增老父、老母的悲伤和妻儿的痛苦罢了，愧对父母妻儿啊！皇上高居大内，原本就不知世上还有一个叫郑侠的人，只是一幅画卷、一份奏表，适应了皇上的需要，使郑侠这个名字一夜之间响遍京都、领演了这场八天不歇的连场闹剧。闹剧该收场了。为了皇上新的需要，郑侠这个名字，也该在这个夜晚骤然地消失了。天公地道的报应。王安石现时如何？介甫于我，恩重如山；我于介甫，恩将仇报。自己的献图、呈表，只是想代“天命”作赌而谏奏停止新法，不曾有意置介甫于死地，皇上的“准赌设局”却把介甫押放在对立的“赌盘”，真是“天命”的安排啊！介甫，“天命”在你一边，你是赢家了，永远恨着因你的拔擢而混入京都的这个小人吧！
郑侠颤抖着双手拿起桌案上的砒霜，打开纸包，把药倒进酒碗，一包，两包，三包，四包，五包。他端起酒碗，眼前发黑，酒药溢出。
郑侠正要一气吞尽，窗外刷地一道闪光，霹雳炸雷滚来，撼天动地！
郑侠手中的酒碗在惊骇中失落在青砖地上，“啪”的一声粉碎。他本能地转身向门外奔去，飞来的暴雨，瓢泼似地落在他的身上、脸上。
郑侠望着雷电交加、暴雨呼啸的夜空，“扑通”一声跪在雨中，放开嗓门嚎吼：
“天，百神中的大君，你圣明，你伟大，你无处不在，你无所不能，你决定着人世间的一切啊……”
雷雨惊醒了观天台上熟睡的司天监提举和监丞，他们在读职失误中接受着暴雨的“惩罚”，相抱大笑着。他们根本不知气象是怎么变化的，暴雨是怎么形成的，又是怎么降落的。只能把这在睡梦中降落的雨霖，归诸于“天命”的安排。他们在暴雨中向“天命”唱着赞歌，一直唱到了皇帝召见他们到福宁殿御堂里……
雷雨惊醒了京都的黎庶细民、文人墨士、僧道伎艺、群臣百官和露宿于街头的饥饿流民，他们在暴雨中狂欢高喊，载歌载舞……他们谈论着各自感兴趣的话题，排遣着八天来各自心中积淤的郁闷，只有涌入京都的流民无话可言，他们只在心中盘算着：下雨了，该回家补种庄稼了……
雷雨惊动了福宁殿御堂里密议的皇帝赵顼和枢密副使吴充，他俩奔出御堂，站在宽阔的丹墀上。吴充高声赞颂着皇上的英明，英明的皇上顺手撕碎了手中禁军部署的方案。一场“驱赶流民出京”、“消除不测事端”的暴行避免了……
大雨瓢泼而下，雷电霹雳轰鸣，“哗哗”雨声波浪般响彻昏暗的宇宙。雨丝编织的珠王帘幕泛着银光，把整个大宋京都密密实实地网着。
王安石和他的亲人王安国、王安礼、王雱站在花园的亭台上，贪婪地享受着雨霖的清凉。他们已是浑身透湿。雨水自头到脚缓缓流淌着，滋润着他们的躯体，滋润着他们的心胸，也滋润着他们酸甜苦辣涩五味俱全的灵魂。
王安石和着雨声放声高吟着，诉说着他心中的喜悦、宽慰、渴望、悲哀、愤怨和万感交织的思绪：
好一场救灾活民的雨霖！
好一场滋润万物的雨霖