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皇大后推枕而起，吩咐侍女立即传谕膳房，制做皇帝喜欢食用的几样菜肴，送往福宁殿。她要主动修补母子间出现的裂痕，鼓励儿子按照太皇太后指出的道路向前走。
贤惠公主也是带着满腹的惶恐和忧虑回到她的驸马府的。驸马王诜还在卧室里的烛光下，把玩着自己接版印刷的《钱塘集》，等待着深夜未归的妻子。妻子归来，皇室纷争的阴影也随着妻子闯了进来，笼罩了这座一向情意缠绵的屋宇。驸马“信友”的情谊，招来了皇帝的猜疑，并把远在杭州、至今尚不知其《钱塘集》行世的苏轼卷入了这场天灾人祸交织的朝廷纷争。“十日不雨，即乞斩臣宣德门外”，全是一个看门小吏发疯的呓语！十天之内果能有一场大雨吗？如果没有，看门小吏郑侠的人头落地，那驸马和苏子瞻呢？不是也与看门小吏一样，犯有怨诗谤政之罪吗？驸马府的门头高大，有皇太后、太皇太后的荫庇，也许会得安于一时，可苏子瞻呢？苏子瞻贬任杭州通判已满三年，本该回京都了，这样一来，不仅返回京都无望，只怕又要贬往更远的地方了。唉，“信友”镂版刊印《钱塘集》，原是要为苏子瞻返回京都铺设归路，谁知反而害了友人。山高路远，风雨莫测，子瞻不能蒙在鼓中，得有个迎受厄运的准备啊！
鸡鸣五更，黎明将至，从驸马府奔出一匹疾速的飞骑，沿着御街疾驰。马背上的汉子，正是三年前赶着驸马王诜的车辇送苏轼去杭州的那个马夫。他扬鞭策马，奔出了南薰门，向千里之外的杭州驰去……
皇帝赵顼在皇后的陪伴下，回到他的福宁殿，坐落在空旷、宁静的御堂里，懊悔之余也庆幸终于有了权宜之计。宦侍在拨亮屋角的几盏仙鹤灯之后悄悄地退出，贤淑的皇后为了不干扰官家的思索，远远地坐在一边的昏暗处，默默地陪伴着丈夫。
赵顼回想着今夜庆寿宫里发生的一切，懊悔自己对母后的不恭不孝，对弟弟岐王颢、嘉王君页的不友不梯，对姐姐贤惠公主的冷言冷语、旁敲侧击，更懊悔自己在太皇太后病榻前的失态和鲁莽。唉，难道历代皇室的骨肉相残，都是这样开始的吗？不可做一个残忍的帝王，不可做一个不孝不悌的帝王，不可做一个招致后人唾骂的帝王啊！
但他毕竟从太皇太后那儿讨了个绝好的主意。姑且理解太皇太后的用心，真的是“让天意决定王安石去留”，乃“爱惜王安石保全之策”，为王安石送来一个下台的台阶。郑侠弹劾奏表中的“天意”是什么？不就是“观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外”吗？一个监安上门小吏何才何德，竟能使上苍十日之内普降雨霖？疯话而已，连太皇太后自己也不会相信的。但十日之后，“天意”将消解皇太后、岐王颢、嘉王君页和皇室王公对王安石和“变法”的怨恨，王安石和进行的“变法”都将得到保全，群臣的异议也就容易统一了。在灾荒年月，借“天意”暂停部分“新法”，以休息民力，平息城乡黎庶的怨忿；借“天意”进行朝廷“修善人事”的调整，既可以保持皇权“替天行道”的尊严，又可以避免王安石执拗蛮横的反对和王安石追随者的非议！这场“赌博”的任何一种结局，都有利于朕。皇帝应当是英明的，皇帝本来就是英明的。
五更梆鼓敲响，暂停新法的十八项内容已在皇帝赵顼的心头形成，召见群臣的时间、规模已在皇帝赵顼的心头确定，延和殿里乾坤顿转的场面，已在皇帝赵顼的心头闪现了。
决定宰相王安石命运的时间，一步一步地逼近……
延和殿从来没有像今天这般威严。在骄阳的烧灼下，屋脊飞檐蒸腾着一层白烟，两列披甲挂胄、执戈佩剑的禁军士卒，从丹墀下直抵正殿门前，甚是森严。
王安石跟着大内宦侍在禁军士卒戈剑排列的行列中行走着。
他走进延和殿，殿堂里已恭立着黑压压一片朝臣，肃穆得不闻一丝声响。他放慢步子，眨眼调整了一下因室外阳光刺激而模糊不清的视线，转眸仔细打量两厢的大员，二府、三司的官员来了，谏院、御史台的官员来了，邓绾、舒亶、李定、谢景温等都在用茫然的目光询问着他。
王安石走近高高的御座前固定的首辅位置，用目光向右一瞥，吕惠卿、曾布、吕嘉问等都绷着一张疑惑不解的面孔，直望着他。向左一瞥，陈升之、吴充、冯京等中枢重臣，都耷拉着脑袋，手足无措。王安石心里浮起一层慰藉：大家都蒙在鼓中啊！
忽地，殿外传来宦侍一声尖利的“皇上驾到”的唱引，群臣一阵惊慌，旋即匍伏于地，叩头高呼：
“皇上万岁，万万岁！”
皇帝赵顼踩着群臣骤然腾起的迎驾声，一道闪光似地走进延和殿。跟随皇帝的，是翰林学士承旨韩维和两个中年宦侍。
群臣抬头望去，一时瞠目结舌：皇帝赵顼今天着一袭雪白细绸宽襟博带袍，盘发于顶，绾以白巾，神情严峻，目光含怒。这是“解冠自罚”的装束，更甚“避殿”、“减膳”、“广求直言”！群臣惊骇地纷纷垂下头颅。
王安石更是惊骇不迭。他惊骇不仅因为皇帝敬天自罚又进了一层，更多的是因为韩维的出现使他想到了洛阳的司马光：难道司马君实真地要返回京都了？
赵顼根本没有理睬群臣刹那间的惊骇和沉默，举步登上御座，威严地坐落在御椅上。他似乎忘记了让朝臣“平身”的朝制，开口就向王安石提出问题：
“介甫先生，你认识一个叫郑侠的人吗？”
匍伏的群臣同时抬起了头，茫然地瞪着一双眼睛望着他们的宰相。
王安石根本没有想到皇上一开口就抓住了自己，更没有想到会问及一个监安上门小吏，他懵懂不解地叩头站起答对：
“是监安上门郑侠吗？”
“正是此人，卿可认识？”
王安石愈发糊涂了，既不知郑侠犯了何罪，也不知郑侠立了何功，更不知郑侠何以累及自己。他拱手坦然作答：
“禀奏圣上，监安上门郑侠，治平年间进士，原任光州司法参军，秩满后被臣调进京都，曾居臣门下一年……”
“其人品德如何？”
王安石据实禀奏：
“据臣所知，其人博学慧辨，精于儒术，对汉儒董仲舒‘天人感应’之论颇有所得，热衷阴阳五行之说，所见常具新颖，亦颇具奥秘，常人才智不及。故对‘变法’极表赞同，曾以‘调琴瑟而错之，鼓其它则它宫应之，鼓其商则它商应之’以誉九项‘新法’之相谐。其人且聪敏多才，诗画皆优，但生性疏狂，不愿任事……”
皇帝赵顼用几声冷笑打断了王安石的禀奏，神情严峻地谕示群臣：
“好一个‘天人感应’！好一个‘阴阳五行’！五行统一于阴阳，阴阳统一于天，天说话了，人感应了，今日朕‘解冠自罚’，召对众卿，以解‘上天示警’之忧，企盼天心回转，悯我大宋黎庶。现有一物示于众卿观赏！”说罢，向御座旁的两名宦侍挥手示意。
群臣惶恐地伸长了脖子。
两名宦侍奉旨走到群臣面前，“哗啦”一响，展开了一幅画卷——血泪斑斑的《流民图》。
群臣惊诧不已。
延和殿刹那间成了一座绝无声息的世界。
《流民图》，扶携塞道的流民，闯进了群臣的眼帘，似乎在控诉着这些庙堂大臣的昏庸无能。
王安石瞪大眼睛望去：《流民图》！这是郑侠画的《流民图》！他突然明白了皇上刚才质询的所指。郑侠用画弹劾了，向着“变法”问罪了！难以相信，不敢相信！他头脑昏昏，有些魂迷心乱……
昏庸，离奇而有苦难言的昏庸啊！六年来自己信任庇护的心腹，原是仇视“变法”的“流俗”；自己刚刚赞誉的才士，原是背后捅刀的仇敌；自己满怀满腹地对人赤诚，为什么总换不到别人的信任呢？
王安石自责失职。屈辱而不明情由的失职啊！自己身为宰相，对流民惨情茫然不知，却被一个看门小吏活生生地搬进延和殿了，这是对自己的鞭笞，也是对自己的诛伐啊！尽管这种鞭笞和诛伐是来自一个背叛者之手，但情理却在郑侠一边！
王安石自责的同时也在认真思忖：枉食俸禄，理当咒骂！可这悲惨的现卖，是天灾之害，还是“变法”之过？如若真是“变法”使然，那么，这样的“变法”就是一场惨绝人寰的浩劫了，“变法”的始作俑者则应当斩首示众！可这真是“变法”的罪过吗？这样的大是大非总得分个清楚明白啊！难道没有“变法”，就不会有这个“十月不雨”的天灾吗……
《流民图》，身被锁械的流民，饿毙道旁的流民，咬牙切齿的流民，呼地怨天的流民……延和殿里似乎呼啸着一场翻江倒海的风暴。
陈升之、吴充、冯京等人，在惊骇中默默猜度着。他们猜度着皇上的意图，猜度着看门小吏的吉凶，也猜度着王安石是否又将爆发愤怒的反击。
吕惠卿、曾布、吕嘉问等人在对流民深切的同情中也在盘算着“变法”的命运，自己的命运，王安石的命运。王安石决不会屈服于任何危及“变法”的安排，必将进行强烈抗争。
邓绾、李定、舒亶、谢景温等人已在心底摩拳擦掌，郑侠作画反对“变法”，其罪当杀！他们焦急地等待王安石发出反击的暗示……
王安石却仍在认真注视画中的惨景，怨恨自己的不明、不聪，怨恨自己对“十月不雨”的后果只有耳闻而无亲见，对此他不想推卸任何责任。
沉寂良久，皇帝赵顼高声谕示韩维：
“韩卿，你代朕诵读那份字字含泪的弹劾奏表！”
韩维躬身应诺，取出监安上门郑侠上呈的弹劾奏表，哀声诵读：
……去年大蝗，秋冬亢旱，麦苗焦枯，五种不入，
群情惧死。方春斩伐，竭泽而渔，草木鱼鳖，亦英生
遂。灾患之来，莫知或御。愿陛下开仓凛、赈贫乏，取
有司括克不道之政，一切罢去，冀下召和气，上应天
心，延万姓垂死之命。今台谏充位，左右辅弼，又皆
贪猥近利，使夫抱道怀识之士，皆不欲与之言……臣
谨按安上门逐日所见，绘成一图，百不及一，但经圣
览，亦可流涕，况于千万里之外，有甚于此者哉！陛
下观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门
外，以正欺君之罪……
这是比《流民图》更为惊心动魄的炸雷之音。
群臣吓呆了。看门小吏郑侠提着脑袋向王安石提出了挑战！
当朝宰相王安石敢应战吗？
吕惠卿、曾布、吕嘉问在想，这种挑战不是辩论，不是析理，不是解题，不是斗智，什么都不是，只是一种荒唐的、无依无据的赌博。介甫就是想挺身应战，也应不了啊！
陈升之、吴充、冯京吓傻了。历朝历代有过这样庙堂决事的先例吗？朝政大事、生民疾苦、社稷未来，决定于一个看门小吏的脑袋，荒谬绝伦啊！古时虽有“龟甲卜筮”之举，那是在析理基础上的决疑。可这十日之内能否落雨之赌，完全是看不见、摸不着、凭着运气胡闹啊！
王安石却被这荒唐的赌博惊醒了。由于自己“趋时应变”的迟缓和失误，终使“遇灾慌神、遇乱思迁”的皇上走进了“天命”的死路。“观臣之图”——郑侠的《流民图》展出了，“听臣之言”——郑侠的奏表宣读了，难道真要“取有司掊克不道之政，一切罢去”吗？难道真要把朝政大事交给“十日不雨，即乞斩臣宣德门外”，全然是一场“荒唐”的赌博？！“天人感应”，阴阳五行，一切统一于天，一切决定于天，皇帝没有了，朝臣没有了，世间的人都成了一群依从于“天命”的、失去灵魂的奴仆。只剩下听任“天”的摆布了，“变法”自然也就该停歇了！这是“天人感应”的悲哀，还是“天人感应”的荣耀？！“拗相公”王安石睁大一双眼睛，望着御座上神情复杂的皇上，此时心里也不禁颤栗，一个劲儿默默析念：皇上英明，断不可糊涂至此啊……
皇帝赵顼在群臣惶恐的注视下开口了：
“天高听卑！天神终会为卑下流民的哭声感动的，终会为卑微小吏的忠心感动的Z朕不敢漠视黎庶流民之苦，更不敢漠视卑微小吏忧国忧民之忠，朕无才无德，‘避殿’、‘减膳’、‘罪己’、‘求言’都不能挽回天心，只有以‘解冠自罚’之躯，依卑吏黎庶之愿，遵照天意行道了……”
群臣倾耳静听。
“‘开仓凛、赈贫乏’，与朕同心，当速力行。枢密副使吴充听旨：从即日起，开京都所有仓凛，赈济灾民，有敢违抗、怠慢者，斩无赦！”
吴充站起应诺。
“‘下召和气，上应天心’。人天感应，必降吉祥。参知政事冯京听旨：传谕京都十大禅寺，从即日起，敬佛祭天，有敢晨昏懈怠者，当重罚！”
冯京站起应诺。
“‘取有司掊克不道之政，一切罢去。’朕将听纳而从之！中书门下平章事王安石听旨：议停免行钱、议停市易法、议停青苗、免役追呼、议罢方田、保甲诸法……”
王安石踉跄站起，他拱手想要争辩，但嗓门发紧，心胸气淤，声咽泪流，说不出话来。
赵顼见状，内心亦为之怆然。然决断已出，矢志不移。他不再留意那个为扭转大宋积贫积弱之势而曾经君臣同心、情同师生的王安石，仰天疾呼：
“天高听卑，天高听卑！朕已下令停止新法十有八事的推行了，总该算是顺应了上天的示警吧？！威福莫测的上苍啊，十日之内，快降雨霖吧！快救救骄阳炙烤中的大宋黎民百姓吧！仁慈的上苍，无德无才的赵顼，向你跪倒哀求了……”
皇帝赵顼直挺挺地跪倒在高台上，合掌祈天。
群臣匍伏叩头，同声高呼：
“皇上……”
王安石头脑一阵昏眩，重重地跌倒在御座前的砖地上……
篇十
津京·福宁殿·王安石书房·郑侠画室
“天命”折磨着大宋京都的人们·一场“赌博”揭盖·王安石在雷雨滂佗中仰天畅笑
天道远，人道近。大旱之中已万念俱灰的庶民百姓，使皇帝赵顼在延和殿决断的一切，第二天就以霹雳之势见诸于京都，而且虔诚无比。“天命”毕竟是震撼人心的。
京都外城陈州门、南薰门、戴楼门、顺天门、利泽门、金耀门、西北水门、卫州门、新酸枣门、封丘门、陈桥门、东北水门、新曹门、新宋门、东水门内“开仓凛、赈贫乏”的粥棚开张了，安抚着涌入京都的流民。皇城司士卒维持着秩序，干当官宣讲着皇上的恩德。枢密副使吴充，骑着马巡视着外城十五门的情景，一日三次地走进福宁殿，向皇上赵顼禀奏“皇恩浩荡”之状。
京都的大相国寺、兴国寺、报恩寺、祐国寺、净因寺、法云寺、庆爱寺、龙兴寺、上方寺、繁塔寺等十大禅寺，各在庭院之中，大摆祭坛，焚香敬天。在此起彼伏整日不歇的钟声、鼓声、磐声中，各禅寺的和尚身披袈裟，手数佛珠，倾巢而出，吟诵着朝廷下发的祈雨祝文：
我大菩萨，为世导师，救危难于三涂，化清