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忽地堂倌闯进雅座，神情慌张：
“爷，鹿家分茶被乡下讨饭的吃坍了，曹婆婆肉饼铺被乡下讨饭的吃黄了，王家包子铺被乡下讨饭的吃干了……乱哄哄几百人，又朝咱酒楼涌来了……”
商贾们有些慌神。
“小掉刀”手执酒杯，阵子一转，叱斥堂倌：
“一群乞丐，也要潘爷、王爷、张爷、谢爷离席迎接吗？”
堂倌一时摸不着头脑地愣着。
“小掉刀”把杯中的残酒向堂倌泼去：
“蠢货，你听隔壁那桌是谁在瞎扯乱唱？”
堂倌眼睛亮了；
“小掉刀”从怀中掏出一锭银子扔给堂倌：
“告诉他们，潘爷、王爷、张爷、谢爷此刻正在兴头上，别让那些穷讨饭的打扰了四位老爷的雅兴！”
堂倌急忙应诺退出。
饥饿的流民哀声悲怆地涌上遇仙酒楼的台阶，迎接他们的是那五个剽悍蛮横的“厮波”、“撒暂”。
一阵乱骂、驱赶，在推推搡搡中，“厮波”、“撒暂”突然从腰间拔出匕首，捅入五个流民的胸口，惨叫声炸裂而起，鲜血喷涌，人群刹那间凝住了。杀人的“厮波”、“撒暂”稍显迟疑之后，为首者一声唿哨先退入门内，然后转身逃逸而去。痴呆的流民一下子醒悟过来，发疯一般叫骂着冲进遇仙酒楼，见人就打，见物就砸，他们抓不到凶手，便以毁坏这酒楼中的一切来发泄愤怒和仇恨。不到半个时辰，辉煌的遇仙酒楼只剩下了一个破门坏窗的空壳。待皇城司操刀执戈的士卒赶到，酒楼空无一人，除了门前台阶上的五具流民尸体外，只有满街满巷围观的千百细民。
在“酒楼杀人案”发生的同时。内城东华门外市井，也发生了一起捣毁“杂卖务”的骚乱。
是日午时，因东华门外市井货物奇缺，购物未得的皇室王公子弟、总管府了六七十人，气势汹汹地闯入东华门外“杂卖务”，抓住管理市场的几个小吏，索要市场缺货的鱼虾鳖蟹、鸦兔脯腊。可怜的“杂卖务”小吏们，衣冠不整地在大门前的台阶上跪作一排，任凭这群装束华贵的闹事者嘲弄辱骂。围观的商贩们也在诉说“杂卖务”弄权牟利、肆意勒索、捆绑关押业主的罪行。一位王府总管模样的中年汉子跳上台阶高处，面对人群，口角生风地对“杂卖务”进行声讨诛伐：
“东华门外这块地方是干什么的？头一桩事就是经营皇宫皇室日常用物。几十年来，这里货物齐全，品类繁多，质量上乘，菜蔬瓜果、鱼虾鳖蟹、鹑兔脯腊，以至应时小菜，莫不新鲜清洁。绫罗绸缎、脂粉蔑梳、首饰佩物，以至金玉珍玩，莫不精巧奇丽。可近两年来，‘市易法’行世，‘免行法’出笼，莫说黎民百姓衣食不保，就连皇宫皇室也取消了实物供应。‘杂卖务’这些赃官污吏们，你们的新法不是规定‘依爵位等级发放银两，由各宫各府依其所需自行购买’吗？今个我们来买了，可鱼虾鳖蟹在哪？鸦兔脯腊在哪？‘变法’，‘变法’，这不是变着法儿整治人吗？”
中年汉子的煽动演说，立即赢得围观的富商大贾、小商小贩，以及起哄者的狂热喝彩。
喝彩声中，市易司提举吕嘉问骑着高头大马，带着三名市易司官员，正巧前来视察市场的买卖情状。他一出现，立即被闹事者认出，闹事者更加长了精神，他们扔弃“杂卖务”那几个可怜的小吏，蜂拥而上，团团包围了吕嘉问，叫喊声、诅咒声、诉苦声如浪似涌。
吕嘉问紧勒马缰，打量着眼前这群衣着鲜丽的闹事者：这是一群惹不起的主啊！他不敢跳下马，怕失去说话行事的主动。在越来越紧张的气氛中，为缓解形势，他笑呵呵地拱起双手，佯作不知地打趣：
“吕嘉问这厢有礼了，吕某这厢有礼了！做买卖就是要讨价还价，最终还是要公平成交的。你们中哪位是陶朱公，我愿意漫天要价，就地还钱……”
闹事者在吕嘉问这故作轻松的打岔中，不由自主地把目光投向中年汉子。中年汉子轻蔑地一笑，跨步而出，立于马头前，神情傲慢地草草拱手：
“市易司提举大人，别装疯卖傻了！请问大人，你的市易法缘何而行？是为国吗？是为民吗？是为皇上吗？”
吕嘉问心想：此人必是闹事的头。他拱手一笑：
“看先生的装束，听先生的高论，既非店铺老板，亦非货摊业主，更非一般买卖人。不知先生有何见教？”
中年汉子毫不畏惧，话语慷慨激昂：
“大人忘记了这里是东华门外市井，几十年来，卖者赚的是皇室的银两，买者花的是皇室的供俸，皇家的银子养活着这条街上的男男女女、猪狗鸡鸭，并且包括大人你立的那个‘杂卖务’。”
吕嘉问堆笑隐忍着：
“先生高论，请讲下去。”
中年汉子开始挪揄嘲弄：
“大人提举市易司以强国，可眼下粮米日少，菜蔬日缺，流民入京，连一碗稀粥也喝不上啦！大人提举市易司以富民，可眼下货不流通，商贾钱荒，买卖停歇，市面萧条，民可是越来越穷了！大人提举市易司以解皇上之忧，可眼下皇室待菜进厨，待米下锅。大人，我向你弯腰打恭：皇室成员，也是宗庙子孙，看在太祖太宗皇帝的情面上，请高抬贵手，别再在宗室恩遇上开刀了。”
吕嘉问耐不住了：
“先生何人？”
“皇室右羽林大将军赵府总管。”
围观者慑于右羽林大将军赵世居的显赫名头，不由向赵府总管投去恭敬的目光。
吕嘉问厉声叱斥那总管：
“造谣生事，一派昏话！太祖太宗皇帝建国立业，旨在解民倒悬，造福黎庶，决非图后世子孙之优容糜费。且君子之泽，五世而斩，自不长进，靠祖宗余荫，是不能长久当饭吃的。你身为赵府总管，今日所言所行，不仅犯有惑众滋事之咎，而且有辱皇室德望之罪……”
赵府总管怒而咆哮：
“井底蛤蟆，刚跳上井台，就逞起威风来了！砸掉‘杂卖务’，找皇上要饭吃去！”
存心闹事的皇室王公子弟一哄而起，冲向“杂卖务”……
赵府的府丁则扑向吕嘉问。吕嘉问的坐骑受惊，嘶鸣腾跃，冲倒了赵府的一个府丁，冲出围观的人群，在骚乱的街道上狂奔着。
市井大乱，乞食的流民们，趁混乱抢掠食物。无论抢到还是没抢到的，都将为皇室子弟的闹事承担罪责……
几乎在同一时辰，朱雀门外太学贡院南大街的“五岳书肆”门前，也发生了一起意想不到的惨剧：
巳时，又一场别具风格、震动京都文坛的售书活动在“五岳书肆”门前开张了。一幅特大的红绸金字“贴示”覆盖了半面墙壁，在阳光照耀下闪烁着红黄交映的光彩，向街上行人宣示苏轼诗作《钱塘集》已隆重行世。几百部缕版精致、装帧堂皇的《钱塘集》整齐地摆放在门前的书架上。京都的文人学士、馆阁官吏、知书细民、官妓歌伎、瓦肆艺人皆欢聚于此，争相购买，真是人山人海。特别是驸马王诜的驱车来临，使这次销书活动达到了高潮。
这部《钱塘集》是驸马王诜半年前在苏轼本人尚不知晓的情况下着手镂版印制的。驸马的用意，也许是为了表达对朋友不移不变的情谊，特别是在朋友倒霉遭贬的年月；也许是出于对朋友艰难生活的资助，因为苏轼仅靠微薄的俸禄，养家糊口着实不易；也许是受到去年王雱自费按版出书、鬻于书肆、哄动京都、被皇帝破例晋升为崇政殿说书的启示，也想用《钱塘集》唤醒皇帝的良知；也许是欧阳修于前年（熙宁五年）八月病故于颍州，苏轼已成为文坛领袖，特以此为朋友鼓吹祝贺；也许他什么也不为，只是因为苏轼的诗风变化太大，诗句太精彩，诗魂太动人了，文心相通的喜悦和欣慰，使他不能不把远在杭州的苏轼再次推给京都的人们。
驸马王诜一走下马车，就受到文人学士的热烈欢迎。他身着浅黄色博带宽袍，红绸束发，气宇轩昂，举止随和，言谈无拘。书肆老板急忙上前恭行大礼。王诜执老板之手朗声谈笑：
“书肆老板，文人之神！《钱塘集》销售景况如何？”
“托驸马洪福，景况空前，超过去年王公子王雱镂版自售《〈道德经〉注》、《老子训传》、《佛书义解》的盛况。八百部《钱塘集》，半天售完，京都少有。这得感激驸马爷的慧眼识珠了。”
王诜纵声大笑：
“苏子瞻，诗才超人，声威夺人啊！”说罢，走进文坛的新朋故友之中，相互问候，热情打趣。为朋友们关切苏子瞻的命运的议论所感动，他以《钱塘集》为话题，慷慨激昂地为朋友张扬鼓吹：
“苏子瞻的这部诗集，绝大部分诗篇是赞美杭州风光的秀丽和多情，这与子瞻的郁郁不欢有着血肉真情的联系。他要借陶冶山水以忘忧消愁。他热爱杭州，吟出了‘故乡无此好湖山’的感慨；他热爱西湖，把西湖喻为美女，吟出了‘淡妆浓抹总相宜’的多情；他热爱西湖春天‘新蒲出水柳映洲’的清雅；他热爱西湖夏天‘夏潦泓水深更幽’的邃远；他热爱西湖秋天‘西风落木芙蓉秋’的萧索，他热爱西湖冬天‘飞雪暗天云拂地’的凄凉。他赞美孤山，吟出了‘水清石出鱼可数，林深无人鸟相呼’的宁静；他迷恋灵隐，吟出了‘溪山处处皆可庐，最爱灵隐飞来孤’的感叹。他热爱杭州，爱得朝夕难舍、生死难离啊，竟然吟出了‘平生所乐在吴会，老死欲葬杭与苏’的生死恋情。
“这部诗集，也有一部分是写民间生活的。这些诗作，有的是从‘朝推囚、暮决狱’的公堂上得来的，有的是从‘飞蝗来时半天黑’的灾情中得来的，有的是从田中老妇‘眼枯泪尽雨不尽，忍看黄穗卧青泥’的悲惨情景中得来的，有的是从视察润州、秀州、富阳、新城等地的山村、农舍、盐田、猪圈、牛栏里得来的，有的是从他那片‘见事有不便民者不敢言、亦不敢默视’的痛苦心境中喷涌出来的。子瞻的诗变了，不再是‘发万古之幽思’，而是着眼于治下人们的疾苦了；不再追求绮丽、峻险和缠绵，而是变得真切、深沉、犀利、明快、泪花闪闪和含讽带刺了。子瞻似乎在超越他的恩师欧阳修，向诗圣杜甫的身边跨去，他在为天灾中黎民的疾苦奋力呼号。在这些地方，他还是那样口无遮拦……”
门外街头，三四百名饥饿的流民，在王诜心神专一的谈论中，弄清了有一位大人物对他们的境遇十分同情，“哗啦”；一声响动，一齐跪倒，打断了王诜未尽的话，向这位着装高贵的驸马爷发出了碎心裂胆的乞求。
王诜望着跪地哀求的流民，望着乞食行列里奄奄待毙的老人和孩子，心胸发问，嗓门似乎淤结了。他一时不知此时该说什么？该做什么？身边的官妓歌伎、瓦肆艺人突然咽沮出声，他才灵醒过来。
“我无诗，我‘呼号’不出声啊！书肆老板，借我铜钱五千，我要学《钱塘集》中的苏子瞻广布功德！”
“五岳书肆”的老板忙从屋内取出五千铜钱，放在王诜面前。
王诜抓起铜钱撒向乞食的饥饿百姓，喟然自语：
“我能做的，只是如此，只能如此啊……”
谁知，五千铜钱落地，却引起了疯狂的争抢，以至相互践踏，任何劝阻、恐吓都制止不住。待皇城司的士卒赶到，书肆门前，竟留有十余具被活活踩死的老人和孩子的尸体。
“我做了一件蠢事啊！施舍为了救命，谁知五千铜钱却杀害了他们……”驸马王诜呆呆地站在“五岳书肆”门前。
从三月二十日起，皇城司开始在全城驱赶流民出京。
禁军马队，挥动皮鞭到处追逐着饥饿的流民。奈何禁军有数，且不都是铁石心肠；流民万千，个个都是饿不怕死；京城方圆四十余里，街巷千百，道路纵横，大有回旋之地，于是，流民窜于京都，神出鬼没。禁军追踪寻迹，疲于奔命。逃躲追逐之间，马蹄声、斥叱声、鞭打声，呼天抢地的哀嚎声，有气无力的咒骂声，悲不忍闻的惨叫声，不分昼夜地起伏在京城。
三月二十四日午时，烈日如火，热风如炙。一群老幼相扶、腿脚打飘的流民二十多人，艰难地流动到皇城左侧的安上门附近。终于筋疲力尽，一位老者脚步一乱，身体踉跄地跌倒于地，随着一声微弱地呻吟，不见动静了。流民们木呆地注视着老人，颓然瘫坐在地上，无言，无泪。就在这时，一队禁军士卒追逐而来，四面围上，驱赶着、叫骂着，挥起皮鞭向流民抽去。皮鞭如蛇如刀，衣片飞卷，血花四溅，一扇扇流血的脊背，一只只流血的手臂，一张张流血的面庞，依然无言、无泪，甚至无知、无党、无火。
突然，一串激愤而威严的怒喝声从安上门前传来：
“住手！畜生，你们还有人性吗……”
士卒一愣，停鞭转头望去，一个年约三十岁的官吏，身高约六尺，眉清目秀，举止潇洒，头戴黑色双翅朝冠，身着黑色博带朝服，从安上门前提袍急步而来。这位年轻官吏神情激愤，举手指点禁军，高声训斥：
“你们也有父母兄弟，你们也有姐妹姑嫂，你们也是父母生养的，如何下得这般毒手！”
士卒们被年轻官吏一下镇住了，手提皮鞭，疑惑地看着他们的头目。
禁军头目何尝不为年轻官吏真挚的话语所打动，但奉命行事，身不由己。他注目打量着眼前这位身分不明的官吏，厉声询问：
“你是谁？”
年轻官吏拱手回答：
“监安上门小吏郑侠。”
禁军头目惊诧了：
“大人莫非是王安石相爷门下能诗善画的郑介夫郑参军？”
郑侠点头，弯腰致意：
“请军爷高抬贵手，莫再为难、逼迫这些饿以待毙的父老孩提……”
王安石的门楼和名头发生了效用，禁军头目拱手施礼，带着他的士卒离开了。
遍身血渍的流民们似乎在奈何桥头遇到了菩萨，死里逃生又回到阳间，纷纷从地上爬了起来，跪倒在郑侠面前，痛哭失声，连声哀求：
“大人活我，大人活我啊……”
郑侠急忙弯腰搀扶，流民们跪伏不起，乞求声更哀。郑侠的心突然间收缩得发抖了：多么善良的百姓！拖着鞭伤跪拜，只为自己说了一句人话啊！“大人活我！”一个看门小吏，能活天下挨饿的百姓吗？连眼前这些流民的一餐饱饭也供不起啊！他泪水滂沱，气噎嗓间，无言以对，突然悟通了做一个好人难，做一个好官难，做一个违心的好官更难！新近从《钱塘集》中读得的两句诗从他的口中自语吟出：
平生所惭今不耻
坐对疲民更鞭箠。
流民们虽然听不懂他说些什么，更不知这两句诗是他从王诜镂版的《钱塘集》中记取的，但从他那滂沱而下的泪水中、气噎嗓间的神态中、吟诗自责的歉疚中，明白了这位恩人的难处。有心无力，不可强求其难啊！他们戛然地停止了乞求，只是不停地默默叩头感谢。
郑侠不忍再看。他急忙低下头，伸手从衣囊中摸出一把散碎银两和铜钱，递在面前的一位老妇手里：
“老妈妈，给孩子们买点吃食充饥吧。”说完，他转身向着皇宫跪倒，叩头触地，声泪俱下，昂首高呼：
“皇上，天高听卑，你看看这无云无雨的天空，你看看这青苗衰败的田野，你听听这响彻京都的哭声，快救救大宋嗷嗷待哺的黎民百姓吧！”
流民们“�