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苏轼得到鼓舞，他立身指点四壁，手舞足蹈，高谈阔论：
“虽然，常形之失，止于所失，而不能病其全，若常理之不当，则举废之矣。以其形之无常，是以其理不可不谨也。世之工人，或能曲尽其形；而至于其理，非高人逸士不能辨识啊……”
文同不动声色地静听着，思索着，不时地微微点头。是啊，当今画苑之弊，有人借画以售欺，有人于画而遗意。子瞻之语，中时弊矣！其实，今日朝廷，何尝不是此弊啊！他突然觉得，子瞻的论画而不限于画，而是在追觅着人世间一切事物含有的一种奥秘。
文同正入深思，神情慌张的任妈推门而入，向文同打了个招呼，情急地对苏轼说：
“大郎，闰之就要生了！”
苏轼一惊，顿时颓然，依旧呆望着壁上的山石竹木，喁喁诉说：
“任妈，请看，表见所画之竹，真可谓得其理啊。如是而生，如是而死，如是而挛拳瘠蹙，如是而条达畅茂，根茎节叶，牙角脉缕，千变万化，未始相袭，而各当其处，合乎天造，厌于人意，盖达士之所寓也欤……”
文同茫然。他慢慢站起，打量着神情深沉的苏轼，突然觉得面前这个才华横溢的小表弟，在这场朝政风波的煎熬中，确实变得成熟了。
任妈当然不理解苏轼的画论，更无法理解这画论之外的哲理。但她明白，自己用奶汁喂大的大郎，在这半年的煎熬中，心血快要熬干了，即将出生的孩子，会在大郎心力已显不支的肩头，又增添了一份难以负担的重压。她心疼之极，咽泪而语：
“大郎，朝廷的事，啥也别想了。闰之在床上叫着你的名字呢。”
苏轼搀扶着任妈，强颜为欢：
“生生不息！如是而生，各当其处，合乎天造啊！表兄不是外人，苏府要添人丁了，我们举杯以贺。任妈，我陪你迎接一个新生命的降生吧！”
文同一时不知所措。他今天是来向苏轼告别的，告别的话还没有说啊，只好“嗯嗯”两声，又坐回竹凳上。
苏轼搀扶任妈向门口走去，驸马王诜恰于此兴高采烈地闯进书房。他把手中的一坛杜康酒举过头顶，高声叫喊：
“子瞻，好消息！水落石出了……”
大雪落着。
皇帝赵顼一个多月来，在南御苑临时因围的“射弓场”里，冒着寒风跃马张弓，在禁军骑射教头的指点下，为即将到来的“御苑射弓”而刻苦习练。这异乎寻常的鞍马生活，不仅使他在骑射上有所长进，而且锻炼了他的体魄和意志。他自然明白，自己是永远不会成为高明的射手的，只愿自己的身体力行，能使“保甲法”切实实施，不再出现弄虚作假之弊，从而促发无数的神射手出现。所以，他的心境是愉快的。
延和殿内，皇帝赵顼刚听完王安石关于“御苑射弓”具体安排的禀奏，深为吕惠卿的组织才能所鼓舞，更为南御苑即将出现的一场盛世壮举而醉心。
不是吗？“御苑射弓”在隐没二十年之后，在自己的手里恢复了，朝廷将出现励武之风。这正是朕“励精图治”之所企啊！
昔日的“御苑射弓”，只是年节期间君臣相聚的一种娱乐。今天，朕将借此对诸国使者进行别开生面的召见。朕要用行动告诉他们：大宋皇帝决非软弱之君，朕将以文治武功显示于四邻。
这次“御苑射弓”，将是“菊花会”、“万灯会”后又一次对“变法”的张扬。“保甲法”中的义勇习武将以此为号角而推向庶民百姓；“募役法”实施后的卒伍将以此为法而严格训练。朕要以此而晓谕群臣，“变法”之举，朕不会再有分毫的迟疑了。
皇帝赵顼欣然恩准了王安石关于“御苑射弓”程序上的全部安排，如置身于祥云瑞霭之中，周身轻松，心情舒畅。
就在这乐之悠悠，忘乎所以的时候，司马光走进延和殿，跪倒在御案前：
“罪臣司马光奉旨朝辞进对。”
一声禀奏，打破了皇帝赵顼的陶醉，把他一颗飘逸入云的心，拉了回来，又装入那副经事不多的胸腔里。
皇帝赵顼的脸色一下阴郁了。
“朝辞进对”这一朝制，在宋王朝初期具有极其重要的意义和内容。将军外出作战，大臣外任就职，使者出京谈判，几乎都是在这最后的“朝辞进对”中，领受皇帝的秘密谕旨和处事的特殊权力。一百年过去了，这一制度和许多其他制度一样，逐渐失其原有的严肃性，而沦为一种形式，成了大臣告别、皇帝点头的礼节性会见。后几年，连这种形式也沦为可有可无了：臣子们请求“朝辞进对”是不可少的，但皇帝是否准其“朝辞进对”，就要看皇帝的兴致如何了。对于遭贬外任、流放的臣子，皇帝十之八九是无暇、无趣“朝辞进对”的。
皇帝赵顼凝目打量着跪伏在御案前、即将奔赴永兴军的司马光，心情有些沉重：半年不见这位老臣了。这更显霜白的乱发，更显稀疏的胡须，更显惟淬的面孔，更显弯曲的腰身，都是为朕的原故吗？司马光啊，你九辞只享俸禄而无实事的枢密副使之高位，朕难以理喻，却愿以老迈之身为朕奔波于疆场，朕更是难以理喻啊！
皇帝赵顼在“朝辞进对”之始不由自主的长久沉默和这沉默中不由自主渗出的惋惜之情，表明年轻的皇帝“权变”之心还没有磨励到失去任何情感的火候。四年来君臣相处一旦分手，难以无动于衷。
司马光在这动人的沉默中，禁不住心头一阵酸楚，泪眼朦胧了。这泪眼，引得皇帝赵顼心头也是一阵不好受，他急忙打破沉默，宽慰即将离京外任的司马光，说：
“卿几个月来所呈奏表，朕已阅览，虽言词激烈，意多偏颇，朕知卿忠耿之心，不作责罚。现西北边陲衅起，西夏兵马猖獗，环庆路一带，我军屡有败绩。卿至永兴军后，应强兵安民，重创敌寇，保境保土，建立功勋，莫负朕深切之意。有关朝政之论，卿虽离开翰林，仍可大胆奏闻。愿卿一路顺风，早奏佳音。”
该司马光叩头告别了。可他却昂起头来，目光炯炯，一扫酸楚之情，拱手高声禀奏：
“谢圣上恕臣‘言词激烈、意多偏颇’之罪。臣现时已不在翰林，已无直接谏奏之责，今后不会再干扰圣意了。”
皇帝赵顼轻轻舒了一口气。
说着，司马光从怀中取出一份奏表。赵顼吓了一跳。说不再谏，又有何事可奏？
司马光呈上：
“禀奏圣上，臣现知永兴军，从奉诏伊始，臣不敢有片刻怠慢，一个月来，日以继夜，阅览了近年来永兴军呈送的文书、奏札。据其军务民情之所需，仅拟定《强兵安民三策》报奏圣上，乞圣上思准。”
皇帝赵顼听清了，乍然呈现惊异之色，旋即眉头一展，默默点头：“朝廷典范”，果然是名副其实啊！他接过奏表，不及阅览，热情称赞：
“好！朕知卿必不负朕。卿所思三策，朕极愿听闻。”
司马光叩头禀奏：
“臣所思策略之一是：乞请圣上免除永兴军所驻地区青苗、募役之苦……”
皇帝赵顼脸上的笑容僵了。他以为耳听有误，打了一个寒颤。茫然地望着司马光。
司马光急忙阐述其意：
“圣上，现西北边境战云密布，战事频仍。青苗、募役两法，取官府银两以贷利，致使军费拮据，械器不修，粮草不继，士气低沉。且当地黎庶细民，生命无依，居住无障，安耕者日少，逃亡者日多。青苗、募役两法的实施，于‘安民’无益，于‘强兵’有损，若不立即免除，则大局难以稳定。臣所论之据，已详书于奏表之中，请圣上思准。”
皇帝赵顼毫无精神准备，被司马光一下子说懵了。他看着司马光坚定肃穆的神态，听着司马光字句铿锵的声音，由茫然而惊讶：好一个老糊涂了的司马光啊，何其对新法厌恶如此？真是固执至极，死不知悔啊！
“固执”的司马光根本没有理会皇帝神色的变化，继续“固执”地谈论他的策略：
“臣所思策略之二是：恳乞圣上暂停调陕西义勇戍边之令……”
赵顼的脸色由惊讶而愠怒：着令陕西义勇戍边之事，是上个月宰相韩绛奔赴京兆府任永兴军宣抚使时朕亲口谕示的，你何以得知？难道连朕调动兵马，你也要反对吗？
“固执”的司马光对皇帝的愠怒仍然是视而不见。
“……圣上知道，八月，西夏兵马寇边，大顺城失陷；九月，环庆路败北，铃辖郭庆、都监高敏身亡。此皆将领怯于战斗。自乱指挥所致，非士卒攻战不力。现时，陕西义勇经年不知习练，如何戍边御敌？若令刺充正兵，不仅是自欺欺人，而且是徒令送死。臣以为陕西义勇当务之急，是严格习练而增强其征战之力……”
赵顼脸色发青：司马光的指责全是对着朕来的啊！他咬牙忍耐着，两腮发出格格的响声。
司马光真是“固执”到家了。他反而提高声音禀奏：
“臣所思策略之三是：乞圣上留诸州屯兵勿动。圣上，天下事不可忽，必须思患预防，若只注意外患而忘内忧，万一犬羊奔突，间谍内应，或盗贼乘虚，奸人窃发，州府官吏手无寸铁，就要坏大事了……”
皇帝赵顼终于忍耐不住了，他霍地跳起，挥拳连连击案，厉声叱斥：
“住口！朕之所为，皆为非耶！”
司马光住口了。但他仍“固执”地昂着头颅。
大雪落着。
北风乍起，呜呜作响，掩盖了卧室内王闰之腹痛的呻吟声，掩盖了祭堂里任妈虔诚的祈祷声，也掩盖了产床前接生婆絮絮叨叨的议论声。孩子是头朝上坐在母亲腹里的，是个难产！小小生命还没有来到人间，就要经受一场生死的搏斗，就要去冲闯连母亲的生命也可能遭到毁灭的难关。真是生不得其时，生不得其法啊！
在上屋的书房里，苏轼、文同静听着王诜冒着风雪送来的消息。因为家人都在为王闰之和即将出生的婴儿忙碌着，这里没有火炉，没有果点。苏轼从书架一角抓了几把红枣待客。王诜打开带来的杜康酒，斟满各自的茶杯。
王诜兴奋而详尽地述说着朝廷对苏轼“往复贾贩”一案的查究经过：
“……朝廷派遣刑部官员二十多人，分六路赴洋河浩司、淮河清司、襄阳、唐州、江陵、蒙州等地详加查究，经时三个月，前日已返回京都。据说，他们查询了曾与子瞻接触过的仪官，审问了来往为子瞻开船的船夫，多达七十余人。所幸，京外微吏，不似庙堂大臣诡诈；浪里船夫，不似朝廷群小势利。他们尚存天地间正直凛然之气，未混人世间公正朴实之心，几十条汉子均签字画押，俱保子瞻送父灵柩之船，既无陶器、盐巴，更无锦缎、珠玉，‘往复贾贩’之说，纯属子虚乌有，谣啄诬陷。刑部办案官员尚存求实之心，且对子瞻亦有好感，以‘此案不实’结论。昨天夜里，介甫已亲自把这个奏文呈送给皇帝了……”
文同性急，紧忙询问：
“那，那皇上可有谕示？”
王诜笑着回答：
“今天清晨，福宁殿透出消息说，皇上在奏表上批了三句话：‘事出有因，查无实据，自生自灭。’”
文同摇头，“嗯嗯”一声。
苏轼无语。
王诜提高嗓音：
“子瞻，此等批示，虽然妙不可言，但毕竟是水落石出，冤情自白。奸人的诬陷失败，毒恶的阴谋落空，我们都应当高兴啊！与可，我们为子瞻干杯！”
王诜举杯，文同响应。
苏轼举杯站起，泪花莹莹。他感谢朋友送来的喜讯，更感激朋友患难不移的情谊，但心底从未有过的悲哀酸楚，骤然间翻腾而起，直涌喉头，使他说不出一句话来。“往复贾贩”一案是不存在了，堵在心口的石头消失了，但几个月来赖以挺立的精神支柱，似乎随着那石头的落地也一下子倒下了，心底因此而聚的傲气、豪气和硬气，也一下子散了。他真想放声痛哭啊！人活着为什么？就是为着这些数不尽的“往复贾贩”和这难得难有的“水落石出”吗？就是为了一生一世表白自己、洗刷自己吗？水落石出了，冤情自白了，自己也该心无所求，安份守己、不声不响地老实做人了。做一个不招惹是非的人吧，做一个只知吃饭、拉屎、睡觉的人吧，今后，什么事也不必想了。他对着朋友苦苦一笑，猛地吞下了杯中苦酒。
一杯杜康落肚，他骤然感到空虚，一种浓烈的、不可名状的苦涩情感，紧紧地揪着他颤抖的心。他的鼻子一酸，颓然坐在竹凳上，任泪水在他那消瘦的面颊上缓缓流淌。
窗外大雪纷扬，狂风怒吼。
王诜手抚苏轼脊背，深情而语：
“子瞻，风说话了，雪说话了，别把话憋在心里，吐诉出你心底的委屈和不快吧！”
苏轼泪如雨注，和着风雪的吼声，怆然悱恻：
“‘水落石出，冤情自白’。潮水真的退落？冤情真的自白了吗？一面之识的仪官，不知姓名的船夫，你们的不阿和朴实洗去了苏轼几个月来的屈辱，给了苏轼天高地厚的恩情，水世难忘啊！可你们无力洗去苏轼心底的忧愁，无力阻止这潮水的升腾，无力判定这九天之上的是是非非啊！唉，历史长河中的一次真正的‘水落石出’，总是需要更多的冤情，更深的忧郁，更为漫长的岁月和这漫长岁月中的屈子沉江、贾生遗恨啊！
“‘事出有因，查无实据，自生自灭’。无懈可击之言词！‘因’是明晃晃地存在着，十四年来的奏议，表状、策论、答对和诗、词、歌、赋，都是苏轼心声的写照，都是苏轼政见的记录，都是可以招致风波的‘因’，也都是可以供人提取的‘据’。就是苏轼这副恃才傲物、放荡不羁、口无遮拦、浅饮即醉而又毫无心计的血肉之躯，也是起‘因’出‘据’之源啊！此躯不灭，‘事出有因，查无实据’的悲哀，只会是‘生生不息’而决不会‘自灭’的！
“归去来兮！带着这不愿改变的‘因’，留下这改变不了的‘据’，离开京都吧！该是离开的时候了。‘道不行，乘桴浮于海’，可苏轼的‘海’又在哪里啊？”
苏轼大放悲声，抱头而恸。
窗外风吼雪飘，拥门蔽窗……
文同看得明白，“往复贾贩”一案虽然以“不了”了之了，但遗在苏轼心灵上的伤口，却不会以“不了”了之的。而且这种“不了了之”，加剧了他伤口的疼痛。这面颊上流淌着的泪水，是他心底沁出的血啊！文同突然参悟了刚才苏轼论画的“奥秘”，领略了人生崎岖路上行人做人的哲理。他讷讷而语：
“山石竹木，水波烟云，虽无常形而有常理，世情亦为如此。子瞻得以常理，当无憾了……”
苏轼抬起头来，恍然地望着文同。
王诜借着文同的话题，说道：
“得常理者无憾，此屈子之所以千古也。现时，风吼雪飘，寒凝大地，万木萧索，子瞻今后将何以自处？”
苏轼拭泪沉思，良久，肃然出声：
“晋卿，你是画苑里手，你以为与可所画之竹如何？”
王诜赞赏说：
“与可画竹，身与竹化，故成竹�