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梁惟简看得出司马光在默然沉思中作着最后的抉择，便低声插话催促说：
“司马公，在此外转星移非常之时，天下归心于公，黎庶企盼于公，亦公伸展积志之日，当早日莅京，以符上至太皇太后，下至贩夫走卒之望。”
司马光睁开眼睛，忧心忡忡，蓦然询问：
“梁公，现时国库财物岁入实情如何？”
梁惟简心里大喜，以为司马光已决定进京，欲弄清朝廷现时财力情状作宰执朝政的准备，便以实情相告：
“国库现时财物银两实情如何，不唯太皇太后心中无数，就连主管财物的门下侍郎章惇只怕也说不明白。‘中外府库，无不充衍，小邑所积钱米，均有增赢’已是年年岁岁的官话、套话。据说前年的岁入是六千余万缗，去年的岁入是六千三百余万缗，较之嘉祐年间的三千六百多万缗已增加了一倍。但实情是否真的如此，怕是只有天知道。现时全国之大患是一个‘假’字，假事、假情、假灾、假荒、假奏章、假帐目、假数字，连有的人也是假的。要在假中求真，难啊。”
“现时朝廷居要津而握实权者，都是何人？”
“近几年来，中枢虽以王珪为左相，但实权落在右相蔡确之手。蔡确的为人，司马公当有所闻，捧王安石而覆王安石，捧王珪而覆王珪，且党羽极多，门下侍郎章惇、中书侍郎张璪亦附之。太皇太后摄政伊始，舍王珪为山陵使而擢蔡确主持中枢，乃势之所迫也。枢密院是韩缜玉汝执政，此人虽是韩维持国公之弟，然去其兄甚远，暴戾贪黩，与蔡确左右相倚，京都商贾已有‘宁逢乳虎，莫逢玉汝’之惧。另一位权势人物乃‘后起之秀’，司马公未必知道，此人年仅四十岁，洪州人，名叫吴居厚，字敦老，现任京东转运使，掌盐铁之权，监铸钱之职，操财物银两之命脉，工于算计，苛刻聚敛，无不至极，且神通广大，网络极多。如此三人，执朝廷军、政、财权，遂致天下有累卵之危。司马公奉太皇太后旨意进京，当详察此三人之行。”
司马光怅然长叹：
“朝廷情状如此，光心怯胆寒了。请梁公转奏太皇太后：司马光病魔缠身，神识衰耗，已无力效忠于朝廷，只能以赢老悲寂之心，为大宋祈祷了。”
梁惟简一下子睁大了眼睛：
“这、这，司马公，你这是以军国大事为儿戏啊！”
司马光神情肃穆，话语铿锵：
“光所祈祷者，愿以四字呈奉太皇太后。”
梁惟简急问：
“四字何谓？”
“广开言路。”
“请公详而言之。”
司马光神情一振，赢老之状一扫而去，话语虎虎生风：
“近岁士大夫以言为讳，阎阎愁苦而下而上不知，明主忧勤于上而下无所诉，此罪在群臣，而愚民无知，归怨先帝。光以为今日所宜先者，莫若明下诏书，广开言路，不以有官无官，凡知朝政阙失及民间疾苦者，并许进实封状，尽情极言。仍颁下诸路州军，出榜晓示，在京则于鼓院投下，委主判官画时进入。在外则放州军投下，委长吏即日附递奏闻。皆不得责取副本，强有抑退。群臣若有沮难者，其人必有奸恶，畏人指陈，专欲壅蔽聪明，此不可不察……”
夜阑人静，司马光铿锵的声音在弄水轩里响着，梁惟简一下子通悟了，他的心头闪现着“春官居”门前人群踊跃的情景。“广开言路”，不就是要“变法”十七年来受压制的官员黎庶说话吗？这些人的声音比司马光一个人的声音响亮得多，强烈得多，有力得多，而且是不可抗拒的。“广开言路”，将使“变法”十七年来的种种弊端暴露于天下，无论是蔡确、韩缜、章惇、张璪都不能一手遮天。缘“变法”而青云直上、占据要津的“捷勇健谈者”，都将处于被动的地位。“广开言路”，将为太皇太后的“革故鼎新”吹奏起惊天动地的号角。
梁惟简霍地站起，向司马光拱手告别：
“谢司马公指点，我这就连夜返回京都，向太皇太后复命！”说罢，不等司马光说出挽留的话，他大步走出了弄水轩。
司马光，站在弄水轩门前，望着梁惟简离去，长长舒了一口气，觉得周身轻爽了……
篇十四
洛阳·汴京
老而弥坚·“广开言路”与“冲破藩篱”·崇庆宫太皇太后的召见，司马光拉开了“革故鼎新”的序幕·
宦侍梁惟简连夜离开洛阳独乐园之后，司马光与范祖禹品茶把酒、谈史论政于钓鱼庵，以逍遥闲散之身等待着“广开言路”的浪潮在全国兴起。二十多天过去了，京都无“广开言路”的消息传来，洛阳留守御史台也不见“广开言路”的一丝动静，他骤然意识到，要让人们说话，特别说真话，也不是一件容易的事。他此时虽然不知朝廷在“广开言路”上犹豫纷争的内情，但他断定是受到宰执大臣中权势人物的阻挠。他的心情又沉重起来：斗转星移，乃大有作为之时，失却机缘而冷落民心，再欲更新朝政就为时晚了！就在他“旁观者清”的心烦意乱中，接到了太皇太后四月十四日发出的一道诏令：
以资政殿大学士吕公著为侍读。
以资政殿学士司马光知陈州……
这是一个重要的讯号！司马光惘然失图，凝视着这道诏令，在这些简单明了的字行间，他看清了“广开言路”难以实施的关键所在：
太皇太后心有疑虑啊！怕“广开言路”累及神宗皇帝，怕“广开言路”累及皇权声威，怕“广开言路”累及皇室子孙的天纵英明。宰执大臣们也心存忌畏！怕“广开言路”涉及他们昔日的言行，怕“广开言路”危及他们现时的权势，怕“广开言路”累他们心中设计的未来。“变法”十七年来实施的一切，已经成了一道壁固的藩篱，藩篱上明晃晃地打着神宗皇帝的印记，是神圣而碰不得的。“广开言路”原是一个犯忌的字句啊！
司马光感到一种不平和凄楚，失望地徘徊着，怆然地叹息着：奉诏去陈州吧，朝廷的事情原本就无需自己操心……但在整理去陈州的行囊中，他感到一种良心的谴责、责任的驱使、形势的逼迫，思绪更乱了：
“变法”十七年来，人们的沉默太久了，积怨太深了，现时不准说话，怨者怒者迟早总是要说话的，饥者饿者迟早总是要呐喊的。当言语呐喊被封闭于口时，就会变为揭竿而起、烽火连天。这是千古历史留下的不移鉴戒！“广开言路”形似可怕，实则只是为天下淤积的怒愤打开一扇泻泄的闸门而已。太皇太后何其不察？何其察而不明啊！
“变法”营造的藩篱是令人生畏的。有形的藩篱，是戴着各种光环的“新法”；无形的藩篱，是皇权、臣道、伦理、权力所编织的铁链，经纬禁锢着人们的心神灵魂，叛离者将被视为不忠之臣。可怕的藩篱，毕竟是神宗皇帝亲手制造的。
此时的司马光，如同十七年前的王安石，不安于现状，不安于因循苟且！
为了再次申述自己的意见，冲破这层阻塞力量，鼓励太皇太后的信心，尽一个老臣的忠恳责任，四月二十日深夜，司马光把一个月前在弄水轩对梁惟简论述“广开言路”的必需，结合太皇太后对“广开言路”可能抱有的疑虑，郑重地写成《乞开言路状》，再次论述“广开言路”在此非常时期的重要。四月二十二日清晨，司马光把这份《奏状》交给范祖禹，请其飞马京都，直投登闻鼓院以进，并殷切郑重地叮咛说：
“淳甫，‘广开言路’之举能否实施，都寄于你这次京都之行了。但愿这份《奏状》能躲过中书政事堂的截杀，到达崇庆宫太皇太后的手中。我不日将赴陈州就职，愿在陈州看到‘广开言路’的谕旨传出。”
范祖禹神情严峻，点头无语，向司马光鞠躬告别，然后转身走出钓鱼庵。
四月三十日，司马光登上马车，在儿子司马康的陪伴下，离开独乐园，向千里之外的陈州驶去。
陈州位于汴京东南三百里，洛阳至陈州的官道，经汴京东南行至杞县而南下最为便捷。汴京西二十里处有一小镇，名叫榆园，因其地榆树成林而得名。小镇西头筑有长亭一座，乃京都文人、官员西行东来送迎之地，“榆园长亭”遂名于当时。
五月四日午时，司马光乘坐的瘦马布车驶近榆园，司马光推开蓝布车幔，吩咐据辕赶车的司马康说：
“行至榆园长亭不必停留，拐入仙人庄便道，至陈留再歇息打尖吧！”
司马康知道父亲想绕过汴京而直至杞县南下，便应了一声。他抬头向“榆园长亭”望去，绰绰可见长亭前停放着一辆华丽车辇，在阳光下斑驳闪烁。十几匹马在长亭畔蹒跚嘶鸣，其声萧萧。长亭四周有士卒走动，长亭之上有几人相聚。看来是官府人员在作“长亭迎送”。司马康怕瘦马布车败坏了官员们的雅兴，便挥鞭驱马，以便加速驰过“榆园长亭”。
当司马光的瘦马布车驰至长亭台下时，一串清朗的声音从长亭腾起。随着声音的传来，八名大内禁卫跃上官道，一字排开，堵住了去路，一位身着朝服朝冠的中年官吏，一把挽住了奔驰的瘦马：
“司马公休，当代子路，为夫子御车而驰啊！”
司马康大惊，跳下马车，凝目打量，原是邢恕：
“和叔，这，这是何为？”
邢恕压低声音，以问作答：
“司马大先生可在车内？”
司马康不解地点头。
邢恕一笑，移步车侧，深深一揖：
“晚生邢恕，恭候司马大先生。内臣张茂则大人奉太皇太后陛下诏令，在此恭候大先生已有三个时辰了。”
司马光听到内臣张茂则奉太皇太后诏令而来，惊诧不已，急忙推幔下车。内臣张茂则在两个禁卫跟随下，捧着诏书从长亭缓步走出，神情极为肃穆：
“司马光接诏。”
司马光急忙提袍跪倒。
张茂则高声宣读诏文：
“诏资政殿学士知陈州司马光过阙入见。”
司马光神情恍惚，叩头接过诏令。
张茂则放松了脸皮，泛出了笑容，急步向前，双手搀扶起司马光：
“司马公，十五年不见，世情沧桑啊！今日得晤，感慨系之，公虽发齿有衰，但精锐磅礴之气，仍似当年。在下专程候驾迎接，请公登车入京吧。”
司马光挽着张茂则的双手不知所措……
日映未时三刻，张茂则的驷马华车和司马光的瘦马布车，在邢恕和十名大内禁卒的护卫下，车粼粼、马萧萧地走进“春官居”，直抵“翠月楼”门前。
今天的“春官居”，因神宗皇帝国丧已过了七七四十九天，早已恢复了昔日辉煌繁华的气派。加之，今天清晨礼部来人转告了右相蔡确的谕示，有一位高贵客人今天可能抵达，务必热情接待，不得出任何差错。“春官居”司宾吏郑磊便卖力地准备起来。他命宫妓中的舞妓赶排《采莲舞》，要给客人一个轻柔生情、举止恣意、啊娜多姿的惬意享受。他命官妓中的歌伎练习柳永的词作《昼夜乐·洞房记得初相遇》，要给客人一个情深意浓的相思联想。他命“翠月楼”的厨师拿出最好的手艺，以最高的规格烹制佳肴，并亲自制定菜单。他命“翠月楼”的仆役用各种鲜花布置厅堂、门径，要用芬芳和艳丽满足客人的观感。此时的“翠月楼”，已是花簇盈目，人艳似花，酒肴飘香，丝竹待奏，楼内楼外，沸腾着发烫的热情。
张茂则和司马光的车辇刚刚停歇，司宾吏郑磊急忙走出迎接，官妓们也蝴蝶般地飘舞而出，用笑声和笑脸围住了车辇。郑磊不等邢恕踩镫下马，便抢先走到华丽的车辇前，举止利落地揭开车幔，恭请客人下车。内臣张茂则移出车厢，郑磊一愣，旋即行大礼请安，急忙搀扶张茂则。官妓们也一声声“张大人驾安”地叫个不停。此时，司马光已移出车厢，郑磊端着笑脸，伸出双手搀扶，抬头一看，骤然间发愣发呆了，官妓们在刹那间也哑了笑声，僵了笑脸。司马光屈身于车辕上，望着“翠月楼”和眼前的情景也愣住了，惘然的心绪又多了一块疑团：“过阙入见”，怎么跑到这里来了？“春官居”，“过阙”之“官”难居啊！他打量着眼前发呆的郑磊微微一笑，打趣地说：
“郑司宾，你怎么忘了，我们是老朋友啊。”
郑磊反应极快，伸手搀扶司马光下车，热情地恭维：
“司马相公驾临，‘春官居’得福了！”
官妓们也急忙向司马光敛枉请安。
张茂则向司马光拱手：
“司马公，来则安之，‘翠月楼’虽不及独乐园清雅宁静，但别有一番情趣！在下这就回宫向太皇太后复命，公在此的起居需要，就劳邢右司员外郎照应了。”
张茂则原是崇庆宫的供奉官，司马光当年任翰林学士兼侍读学士时，与张茂则常有来往，有着不浅的交情。但今日“榆园长亭”的会见，张茂则的热情亲切神态中似乎有着一种隔隐，对“过阙入见”的原委守口如瓶，未作丝毫暗示，连各乘其车也含有一种戒备。但此时的最后一句嘱托，似乎暗示着邢恕身分的特殊。司马光拱手向张茂则致谢，恭送这位年老的内臣带领大内禁卒离去，把释解“过阙入见”疑团的希望，寄托在邢恕身上。他心里默默地叨念着：
“邢郎和叔，何许人耶？”
邢恕是半个月前由右相蔡确提名奏请晋升为右司员外郎的。按“元丰改制”的体制，右司属尚书省，分管六部中的兵部、刑部、工部，并与左司同管开拆、制敕、御史、催驱、封椿、印房等事宜，已成为直接参与朝政处理的重要官员。太皇太后几天前看到司马光由登闻鼓院上呈的《乞开言路状》后，十分欣赏司马光在这份《表状》中把皇帝赵顼在“变法”上与王安石区分开来的提法。这意味着司马光肯定的，是皇帝赵顼的“励精图治”、“以致太平”；司马光要否定的，是王安石的“专威福”、“行私意”。她心里的一块石头落地，便急令右相蔡确按照司马光上呈的《乞开言路状》草拟“求谏诏书”，以匡正十七年来的“变法”缺失。蔡确不敢公开反对司马光“广开言路”的主张，更不敢公开对抗太皇太后速拟“求谏诏书”的谕旨，但在草拟求谏诏书中以“防止混乱”、“杜塞激烈之议”为由，设置了重重障碍。草诏拟定后，呈太皇太后审批，而且得到了恩准，遂于昨日清晨早朝中宣示于群臣，榜于延和殿。太皇太后也许要以“广开言路”已付诸实施的行动安慰司马光两个月来二奏其事的忠心，也许另有所谋，便发出要司马光“过阙入见”的诏令。蔡确看到这道“诏令”后十分慌恐，怕司马光察觉他在《求谏诏书》中塞进的私货，怕�