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“先生莫非是程颢伯淳公门下的邢郎和叔！”
“谢大先生还记得晚生。敢问大先生，晚生恩师伯淳先生近日可好？”
“伯淳大安，清逸之风如故，体健之状有加，仍是言不虚发，发必中的。”
“大先生称赞晚生恩师，晚生也觉心底生暖。夜风颇凉，请大先生坐榻赐教。”说着乖觉地搀扶司马光坐在床上，移被作倚，取毯护膝，执礼甚恭，并挪椅于床前，居下侍奉，借话恩师程颢的往事趣闻，密切与司马光的感情，讨个近乎。
邢恕的深夜跟踪来访，是受右相蔡确指使的。皇帝赵顼驾崩的第三天（三月七日），太皇太后为避免朝廷纷争的爆发，为消除左相王珪与右相蔡确、门下侍郎章惇、中书侍郎张璪的冲突激化，便诏令王珪为山陵使，专治皇帝赵顼的丧葬事宜，把中枢大权交给了蔡确，以便借蔡确而控制章惇和张璪。此时的蔡确实际上已成为朝廷代理宰相，大权在握。
代理宰相蔡确，自有一副曲折心肠。今日午后司马光出现于京都，在黎庶人群中引起了强烈的震动，这种“震动”继续在京都蔓延着，蔡确立即预感到一种严重威胁的逼近。表面上，他镇定自若，以对待文彦博、席汝言、孙固、韩维等致仕遭贬老臣的冷漠对待司马光的出现，但在内心里，却急剧地筹划着对付司马光的办法。他知道神宗皇帝赵顼在世时，就有起用司马光的打算，他知道太皇太后对司马光有着特殊的信任，他更知道司马光贬居洛阳十五年间慎独自处，洁身自律，矢志精诚在人臣中赢得的威望和一部巨著《资治通鉴》在朝野赢得的信誉，已使司马光处于人望的顶峰。如果说今后年幼皇帝需要一个顾命大臣，必此人了，此人若出现于朝廷，现时朝廷的一切将有翻天覆地的变化。当然，他也看得清楚，司马光也有着天公难助的劣势：一个两次中风、右肢偏瘫的六十七岁老人，终归是风烛残年、来日苦短，即使拚着老命逞强一搏，也不会躲过命运的“天数”，未来毕竟是不属于他的。但这“天数”什么时候才能到啊，一年？两年？三年？谁能说得准？何况那些病殃殃带死不活的人，往往都是长寿者。真是人为怪物，参悟不透。他更看得清楚，司马光十五年来，积存在心中的委屈和愤怨，随时都可能爆发，人总是受感情支配的，这位固执的“陕西子”也有感情，如若真的为其未曾实践的抱负理想“拚着老命一搏”，必将使大地变色，江河倒流，像自己这样资望浅薄的人物，是不会保持现状的。司马光毕竟不是志大才疏的王珪啊！惶恐之无奈，蔡确把希望寄托在司马光病魔缠身、心力将竭的自察自省上：安安稳稳地度个晚年吧，何必再为已不属于自己”的事呕心沥血呢？蔡确是个聪明人，三十多年的官场生涯已教会他在复杂的纷争中变幻面孔，绝境觅生：如果不能阻止这位可怕的老人东山再起，那就结交这位已不久于人世的老人为自己所用。人到晚年，大约都有一种不自察的毛病，耳根虽皮老起皱，却爱听深沉的吹捧和求教式的奉承。蔡确熟知官场上人际关系的奥秘，便利用司马光与程颢的友谊，把程颢的门生、司马康的朋友、有着曾强烈反对“变法”特殊经历的邢恕，派进了“春官居”，探知司马光现时的所思，并相机传送他友好的讯息。
邢恕以其特有的乖觉和机巧的辩才，在表达了对恩师程颢“一日门下，终生为父”的深厚感情后，便为司马光解愁消间地谈论起恩师程颢在教学中“执简忘路面碰壁”、“呻吟入理而流泪”、如醉如痴于“太极、无极、理、气、道、性、命、象、天、心、有、无”的学究趣闻，引得司马光欢笑而叹：
“果若伯淳，果若伯淳，邢郎知其师啊。”
邢恕见司马光已完全放松了对自己的戒备，便吹捧起来：
“现时京都学子，崇敬向往而热于议论者，唯当代两人。一为江宁荆公介甫，一为洛阳司马大先生。”
司马光神情专注了。
邢恕侃侃谈着：
“荆公介甫，以霹雳手段推行新法，威慑天下，名扬四海，轰轰然朝野惊服，遂成当代叱咤风云之人，然终是以力取信于人，力竭而民心尽失，伟业灰飞，凄凄然退隐于江宁半山园而无闻，善始而无善终，令京都学子扼腕吁叹。大先生欲以循序渐进之策兴邦，虽不见用，仍矢志不悔，贬居洛阳独乐园十五年，虽默而无语，然天下形势之进展，均应了大先生的预言，且埋头书案，耕耘播种，《资治通鉴》成而朝野仰止，以德取得民心。‘桃李无言，下自成蹊’，故有今日京都黎庶拥马狂呼之状，‘司马相公留居京都’乃朝廷百官、京都黎庶仰大先生之德而祈求大先生扶危救世之心声啊。”
司马光似已察觉邢恕在贬介甫而褒己，神情不安，厉声打断了邢恕的奉承：
“和叔言之谬矣！介甫‘变法’，急行躁进，举止过激，欲速不达而致祸民，遂导致民心丧失，然心底纯正，志在兴邦，决非以力威慑人心，断不可因‘变法’衰落而污其介甫人格。光谨小慎微，目光常视脚下实地，有弥补屋漏瓦落之心，无介甫改弦更张之志，或许可免小过小失，断不会有介甫惊天动地之作为。光年已黄昏，齿发愈衰，赢老抱疾，此刻的心境是：治心以正，保身以静，进退有义，得失有命，守道在己，成功在天，夫复何为，莫非自然。”
司马光此刻所流露的心志颓丧，恰恰符合了邢恕心中之所企，他佯作惊讶，慌张站起，深深一揖：
“大先生著如此心寡欲清以待世，不仅晚生惶恐无依，京都黎庶将失望困绝矣！现大行皇帝弃世，幼主新立，国策未定，‘变法’遗害仍苦天下，左相王珪已任山陵使，右相蔡确已总领中枢，朝廷弊端积重难返，蔡确已有捉襟见肘之窘，困境思援，极寄希望于大先生，近已奏知太皇太后，急召大先生入朝主政。”
司马光惊骇：
“这，这如何使得！右相蔡确欲置司马光于火炉之上啊。”
邢恕急忙拱手解释：
“右相蔡确深怕大先生责怪，且深知大先生节风高雅，屡辞高位，特遣邢恕趋前恳求：为天下计，为朝廷计，为黎庶计，太皇太后将待大先生以异礼，请大先生万勿推辞。”
司马光终于明白了邢恕深夜来访的用心：程颢的门生邢郎，居然也成了说客，真是官场改变人啊！他根本不知蔡确的为人，更无法判断邢恕传送的消息，是一种善意还是一种阴谋？便凝目注视着邢恕，笑而不答。
突然，一阵喧天闹地的嘈杂声从“春官居”门外传来，接着是门前禁卒杀气腾腾的吆喝斥叱声，司马光和邢恕都惊诧地愣住了。
喧闹斥叱声同时惊醒了隔壁房间里熟睡的范祖禹和司马康，他俩一轱辘翻身下床，不知发生了什么事情，迟疑片刻，稍作分辨，范祖禹急忙向“春官居”门前跑去，探知吵闹情状，司马康急忙走向父亲居住的房间。
司马康推门而入，突见一盏灯光下相对坐着发愣的父亲和一位发愣的来客，一时也愣住了。邢恕一声亲切的呼叫“公休”，才消解了刹那间的紧张和疑惑。司马康正要与久不相见的邢恕交谈，“春官居”门前人群有节奏的呼喊声传来，在宁静的深夜显得格外清楚响亮。
“公无归洛，留相天子，活我百姓……”
司马光神情慌乱，踱步徘徊，喃喃作语而不知所措……
司马康知道，父亲居洛迟迟不敢来京，怕的就是出现这样的局面，这个局面果然出现了。他不敢插话，怕扰乱父亲的思索。
邢恕在一阵慌乱之后，很快作出了明确的判断：京都黎庶这么一闹，将逼迫司马光作出最后的抉择。他借机向司马光逼去：
“大先生，这是民心啊！京都黎庶喊得清楚：‘公无归洛，留相天子，活我百姓。’朝廷百官、宗室王公、太皇太后都会听到这种声音的，你能忍心使京都黎庶失望吗？”
司马光终于忍不住了，住足而仰天呼号：
“民心沸腾，惊扰宫阙，乱由我起，祸缘我生。我不该来到这京都啊！”
范祖禹急步闯入，神色慌乱地禀告说：
“老师，‘春官居’门前已聚众万余，有街巷黎庶，有瓦肆艺伎，有商贾官员，有宗室王公，也有厮波、撒暂、闲汉之类的人物，众口同声请见老师，请老师留相天子，主持朝政，造福生民。‘春官居’司宾吏郑磊一口咬定‘春官居’绝无司马光其人，并请得皇城司出动铁骑数百，阻人群于门外。现时，人群激情难抑，禁卒执戈勒马，若有人借机捣乱挑唆，一场厮斗流血之事随时都可能发生……”
司马光情急，一时失去计较，转身要走出房门：
“我，我这就去会见黎庶百姓，请他们立即散去……”
司马康急忙跪倒劝阻：
“父亲，这万万不可！人群情绪激越，是不会听你解释的，再说，聚众万余，乱乱哄哄，你对谁解释啊！若万一出现厮斗流血之事，父亲不就成了倡乱者吗？”
司马光一下子僵在门口，挪不动脚了。范祖禹急忙走到司马光身边，低声说；
“事已至此，唯一的办法是：走！”
“走？”
“赶快离开这是非之地，返回洛阳。”
“好，好！可‘春官居’门外，禁卒守护，人群塞巷，如何走得了？”
“我刚才勘察过了，此屋左侧百步处，有后门可出。”
“门上无锁吗？”
“‘春官居’重地，后门怎能无锁，且有一根门杠拦腰，长约七尺……”
司马光泄气了：
“这……”
范祖禹压低声音说：
“老师，锁锁君子，不锁小人，我们就当一回小人吧！”
邢恕十分赞成司马光深夜逃离，这么一“逃”，也许就再不会返回京都了，蔡确盼望的不就是这个结局吗？他顾不得刚才还在极力留人，也压低嗓音拊掌而呼：
“好一个‘走’字，‘走’能消灾，‘走’能避祸，‘走’能保全大先生的一世名节。大先生，这取锁开门的小事，晚生承担了。”
司马光低头思索着……
“春官居”门外的呼喊声越来越高，越来越急。人群开始涌动，向吆喝斥叱的禁卒逼近。排列在“春官居”门前的数百铁骑，不再吆喝，勒马执戈以待。
正在此时，一队大内禁卫铁骑呼啸着涌入界月院街口，为首的是着装威风的大内宦侍头子梁惟简。梁惟简手持金色御诏高声呼喊：
“太皇太后懿旨，诏司马光进宫议事……”
这声懿旨真灵，喊声到处，人群跪伏欢呼“太皇太后万岁千秋！”人群骚乱稍平。
梁惟简进入“春官居”，司宾吏郑磊跪于马前迎接，梁惟简跳下马鞍，厉声询问：
“司马光何在？”
郑磊回答：
“司马相公确实不曾来到‘春官居’……”
“有从洛阳来的老者吗？”
郑磊傻眼了：
“有，有，有一个老者名叫卓仁人，不叫司马光……”
梁惟简沉思片刻，忽地眼睛闪亮，脱口吟出：
“‘初时被目为迁叟，近日蒙呼作隐人’，他正是司马光啊！现在何处安歇？”
郑磊一下子蔫了：
“在，在马厩平房里……”
梁惟简闻声大怒，抬脚踢向郑磊：
“混蛋！还不爬起来带路！”
郑磊带着梁惟简来到马厩平房，室内空空，马厩里的三匹马也无踪影，在西头一间房内的桌子上，放着十两白银。
梁惟简摇头叹息：
“我来晚了。”
司马光三月十九日夜半逃离京都，急驰五十里之后，便缓缰而行，遇店打尖，日落夜宿，于三月二十二日午后未时回到洛阳独乐园。谁知人方解带，马方解鞍，梁惟简就驱车来到洛阳，闯进了独乐园的柴门。司马光在钓鱼庵里得到老仆吕直的禀报，一颗刚刚放下的心又提了起来，他敏锐地感觉到：太皇太后可能说话了，自己将被迫作出最后的抉择。
司马光没有猎错，梁惟简确实是捧着太皇太后的“手书”来到洛阳独乐园的。
太皇太后摄政半个月来，右相蔡确、门下侍郎章惇、中书侍郎张璪的阴影一直压在她的心头。这是几个行事诡诈，把握不住的重臣。她虽然调开王珪任山陵使，以中枢大权安抚和笼络蔡确等人，但她的一颗心日夜都是紧张不安的。三月十九日，司马光出现在京都，并在黎庶人群中引起了强烈的震动，“公勿归洛，留相天子，活我百姓”的狂呼声，立即应合了她久欲重用司马光“革故鼎新”的夙愿，也应合了皇帝赵顼弥留之际，“以司马光、吕公著为师保”的嘱托。她从京都黎庶、文人学士、宗室王公、瓦肆艺伎对司马光狂热的欢迎中，看到了力量和“革故鼎新”时机的到来，便迎合着黎庶人群的请求，派梁惟简飞马“春官居”，用“诏司马光进宫议事”的一纸谕旨，把形将骚乱的一股力量拉到了自己一边，为自己所用。她欣慰自己的果断决策，更欣慰自己对朝廷人事的判断：除了司马光，再没有第二个人能够承担这斗转星移非常时期的朝政重任了。但司马光悄然逃离“春官居”，给她带来了一丝忧虑：十五年来，大行皇帝亏待了这位“朝臣典范”，司马光也是人，”而且是一个坐在冷板凳上失去了鼎盛年华的老人，纵然十五年来修身自律，心中无太多太厚的怨愤，但一颗长久遭受冷落的心，还愿意拖着一副举止不便的躯体为自己即将开始的“革故鼎新”拼老命吗？她深知司马光的性格和为人，柔中有刚，谦和中含有傲骨，威不能屈，势不能逼，位不能移，利不能诱，也许只有天下生民的苦衷和社稷衰危的忧患，才能使其抱疾而出。她特命梁惟简带着自己的手书前往洛阳独乐园恭请，但愿自己真心实意的哀国之思，能够感动年老体弱的司马光。
三月二十二日入夜，司马光为梁惟简接风洗尘的便宴在弄水轩举行。席间，司马光夜宿“春官居”并深夜仓皇逃离的狼狈，成了谈论的主要话题。这个话题是梁惟简提起的，自然谈到太皇太后对京都人群在“春官居”门前聚众踊跃一事的英明处理。便宴结束之后，范祖禹、司马康和梁惟简的车夫、随员都离开了，弄水轩里只剩下司马光和梁惟简两人，大宋历史上所谓的“元祐更化”就从这里开始了。
夜阑人静，梁惟简取出太皇太后的手书交给司马光：
“司马公，太皇太后心焦如焚啊！”
司马光接过“手书”，面东而执大礼遥拜，然后打开恭览：
……邦家不幸，大行升遐，嗣君冲幼，同摄国政。公历事累朝，忠亮
显著，毋借章赞予不逮……
司马光恭览完毕，神情凄然。梁惟简神情真挚沉重地说：
“司马公，我在朝辞来洛之时，太皇太后授‘手书’于我，曾怆然而语：‘昔日朝廷有负于司马君实，君实积年之志，郁屈于怀，兴邦之言，滞于口舌，良可哀也。往者已矣，今黎庶哀苦，社稷累卵，君实当淋漓心志，快马莅京，共议革故鼎新之策，以解当务何所为先之疑’。司马公，太皇太后寄重如此，公能默居弄水轩而无动于衷吗？”
司马光泪湿青衫，闭目沉思着：
“‘积年之志，郁屈于怀’，太皇太后知我啊！‘淋漓心志’，我何尝不想倾吐为快！可现时是说话的时候吗？‘变法’‘虽已败落，但十七年来形成的世风世情，能用几句空话改变吗？‘变法’十七年间，朝廷官员更换了�