“沙漠……因为区域二是沙漠，所以这里应该有‘探测器’，也就是蝎子。”
约翰从背包里取出弯曲的弹夹时，被从正上方照下来的人工太阳光晒得皱起了眉头。屋子里的气温大约在三十八度左右，但被明晃晃的白色墙壁反射的亮光包围之后，身体感受到的温度似乎比实际温度要高出不少。里昂盯着眼前那些反射着太阳光的沙粒朝科尔走去，他脸上的表情就像是吃了什么极酸的东西一样。
“真有趣。这真是太好了。 ‘探测器’？探测器和鸭子……亨利，你知道还有些什么吗？”
科尔的脑子忽然一片空白。他点点头，努力地思考着。身体表面的汗水早已在干燥的高温空气中蒸发。
“嗯……这些、这些都只是昵称，比如鸭子、探测器，还有……猎杀者！猎杀者和喷吐者！训练员给每一种动物都取了名字……”
“真是‘可爱’。就跟那些轻飘飘的装饰绒毛和香豌豆差不多。”约翰一边用抓了抓自己的眉毛一边讽刺道。
“那么，你说的探测器在哪儿？”
三人扫视了一圈整个区域二。房间正中央有一个给人巨大压迫感的沙丘，天花板上那些格子状的太阳灯在闪耀着熠熠的光辉。宽约二十五英尺，高约三十英尺的沙丘完全挡住了位于屋子南面的出口，而且其他一切东西也都看不清楚。
科尔绞尽脑汁地回忆着，但对现状有益的事他一件也想不起。探测器有可能在任何地方出现，而且看起来要到达出口的话就必须得翻过那个像是着了火一般的晃眼沙丘。他现在能说的就只有这个。
“好像还有山地和城市，其他区域是什么样的？你见过吗？”里昂问道。
“区域三……怎么说呢，可以说是山沟，哦，对了，就像峡谷一样。那里有很多岩石。区域四的城市是一个方圆数百平方英尺的街区。我第一次来这儿的时候就挨个检查了所有区域里的摄像头供电系统。”
约翰抬起头朝四周看了一眼，在强光下眯起眼睛问道： “对啊，摄像头……你还记得这个区域的在哪儿吗？”
他为什么想知道这个？科尔带着怀疑的神情指了指自己的左手边，告诉约翰在墙壁上离地面约十英尺高的地方安装有一个小玻璃。
“那里有五台，然后是最接近……”
约翰咧嘴一笑，然后高高举起双手，把中指对着镜头： “雷斯通，你这个混蛋！”他大声地喊了出来。科尔十分欣赏单纯豪爽的约翰，跟同行的里昂也很合得来。这并不仅仅因为他们都是科尔逃出生天的关键。不管他们出于什么动机来到这里，这两个人所做的事显然是正义的。而且，居然在这种时候还有心思开玩笑……
“那么，你有什么计划？”里昂目不转睛地盯着眼前的那些黄白色沙尘开口问道。
“往那边走。”约翰说完朝右边指去， “然后爬上沙丘，看见什么就开枪干掉什么。”
“真是个好计划，约翰。也许应该用笔记下来。我……”
里昂突然停了下来科尔也听到了咔嚓咔嚓的声响，像是用爪子敲击空心木材。他上个星期在修理摄像头的时候也听到过这种声音。
还有钳子不断开合时发出的声响，而那咔嚓声则是什么东西的嘴巴发出的……
“是探测器。”约翰小声说， “蝎子不是夜行生物吗？“
“你忘了吗，这儿可是安布雷拉。”里昂回答道， “你有两颗手榴弹，我有一颗……”
约翰点了点头说： “知道半自动手枪怎么用吗？”
由于这位大块头刚才在说话时眼睛一直盯着不远处的沙丘，所以科尔没有立刻注意到他是在跟自己说话。
“啊，还行。虽然不是很习惯，但六、七年前和弟弟一起去参加过几次射击训练……”和其他两人一样，科尔也在仔细倾听着那奇怪的声响，自己说话时声音放得很低。
约翰就像一名估价师似的盯着科尔——随后放心地点点头，将一把看起来有些沉重的手枪从枪套里取出来，递过去时让握柄对着科尔。
“弹夹里有十八发九毫米子弹，打完之后记得换弹夹。知道用枪的安全规则吗？不要把枪口对准任何人，除非你想杀了他。除了别误伤我和里昂以外，其他需要注意的事你都知道吧？”
科尔点点头接过枪。真沉啊。尽管已经三十四岁的自己现在面对着前所未有的恐惧，但当双手真切地感受到这种沉甸甸的重量时，忽然感到一阵莫名的安稳。他一边回想弟弟告诉他的有关用枪安全的守则，一边凑近脑袋仔细看看这把沉重的手枪是否已经上膛。然后他抬头对约翰说： “谢谢你。”这是真心话。不管怎么说，是他作为诱饵把这两个人引到陷阱里去的。但即便如此，他们还是把枪给了自己，给了自己活下去的机会。
“不用客气。你放心吧，我们除了自己会小心以外，连你的屁股也会一并好好保护起来的。”约翰微笑道， “好，出发。”
壮汉走在队伍最前面，然后是里昂。三人在一成不变的人造沙漠里慢慢向前走。脚下那些带着高温、不断改变形状的热沙就像真的沙子一样，让众人的运动量增加了不少。
里昂停下脚步说话的时候，他们刚刚走出去没多远。
“保暖内衣……”说完，他把枪收进枪套，脱下运动衫后用两只袖子在小腹部打了个结，把衣服栓在自己腰间， “我也没想到会来撒哈拉沙漠……”
在一阵比刚才明显许多的响动过去后还不到一秒钟，它们就出现了——三只“探测器”同时出现在沙丘的顶端。无数只脚让细碎的黄沙像小河一般，从沙丘顶端往下流。每只脚都和棒球棍差不多粗细，只是稍微短一些，看上去非常结实有力。巨大的前爪又细又黑，内侧呈不规律的锯齿状。被分成一节一节的恐怖躯体连接着渐渐变细的尾巴，而它却划出一条弧线高高向上弯曲后指向身体的背面，在其尖部有根锋利的刺。那是滴着凶险的液体，至少有一英尺长的毒针。
身长大约五、六英尺，身高约三英尺的沙色生物一共有三只，它们站在沙丘顶端，开始发出咔嚓咔嚓的声音。这些节足动物的圆眼睛下方有几颗像是细长尖牙的突起，相互碰撞、摩擦之后就可以发出这种奇特的声音。这也是他们刚才听到的声音……
三只怪物从沙丘上往下滑，目标显然是这三名客人。从动作来看，它们在移动的沙地上保持平衡的本领十分优秀。
紧接着，在沙丘顶端又出现了三只……
第十四章
“混蛋。”约翰不由得骂了起来。他稳稳地举起M16向目标开火。
哒哒哒哒哒——
第一只蝎子那球状的身体在被子弹击中后，就像一个巨大的轮胎一样发出漏气时才会有的奇特“咻咻”声。有几个伤口出现在昆虫特征十分明显的脸上，从那里喷出许多粘稠的白色液体。除此之外，在其面部还有和蜘蛛一模一样的眼珠，滴着口水的牙齿、像个漆黑的洞口一般大大张开的嘴。它在被击中后立刻高高举起钳子，扭转身体向一侧倒去，不断挣扎的健壮身体很快便在沙地上刨出一个小坑。
里昂和科尔在不停射击。九厘米子弹发射时的轰鸣完全盖过了接二连三的“咻咻”声，第二只、第三只蝎子相继喷出浓稠的血液。那白色的液体看上去简直就像呕吐物一样。另外三只也不停地在向他们靠拢。
被约翰打得遍体鳞伤的第一只开始挣扎着想要站起来。尽管看上去有些摇晃，但它还在努力，此时它的伤口已被那种白色的液体封得严严实实。当约翰注意到它重新朝自己踏出一步时，液体已经慢慢开始变硬。简直就像用来填补建筑物漏洞的灰浆一样，效率极高地治愈着它的伤口。
“走，快跑，快跑！”约翰大声喊道。被里昂和科尔击倒的另外两只身上的伤口也已经开始结疤，慢慢站了起来。其他怪物则已经下降到沙丘的中部，不停缩短与三人之间的距离。
得逃出去。
还有两个区域在等着我们，可弹药已经用了三分之一。
在将无数子弹朝探测器打去时，这个想法在约翰脑海里一闪而过。与此同时，里昂和科尔正朝东面跑去。
约翰并没有想至少干掉其中一只怪物，他很清楚自己正在做一件徒劳的事。他之所以疯狂地开枪是为了给里昂和科尔争取逃走的时间，帮助他们与怪物之间拉开足够的距离。看到那些挥舞着巨大双夹，吃了无数子弹也不会死去的怪物在沙地上不断翻滚、挣扎，喷出无数液态环氧树脂一般的液体，约翰的大脑在飞快地转动，想要找出一个解决办法。
——手榴弹。但怎样做才能一下子就把它们全都干掉？怎样才能让自己免受伤害呢？
将离自己最近的一只蝎子逼到约十二英尺外之后，约翰这才转身向前跑。在灼热的沙地上全速奔跑的同时，约翰清楚地感觉到肾上腺素已经上升到让情绪进入“激昂”状态的水平。里昂和科尔在他前方约五十米处摇摇晃晃地向前跑，前者侧身将手枪保持在随时都可以击发的状态，警惕地看着自己身体四周。
约翰在确定队友都安全之后扭过头来，将视线投向身后那些穷追不舍的怪物。
虽然速度比刚才要慢，但它们已经不再摇晃了。白色液体不断从细长的身体表面涌出来，有几只还高高举起奇特的夹子，像在使用打击乐器一般不断敲打着，速度越来越快。已经为午餐而疯狂的不死虫群就像是在沙地上滑行一般，正快速朝自己的猎物接近。
——聚到一起了！聚到一起了！
也许只有现在这一个机会。约翰将M1 6的挂绳胡乱往肩上一套，放开步枪将一只手伸进背包。他保持着这个姿势不断往前跑。在摸到手榴弹之后立刻把拉环拔掉，随即踉踉跄跄地转了个身，侧着身子继续往前跑。他急匆匆地目测着与追击者之间的距离，在心里默念M68手雷的爆炸顺序。蝎子们离他大概有六十至七十英尺远。
——引爆雷管落下后两秒开始点火，总共有六秒的延迟……
“我扔手榴弹了！”
约翰大叫着将圆形铁球高高抛起，转过身全力想前方跑去，同时在心里默默祈祷自己的计算没有出错。当他跑到沙丘另一边躲好时，手榴弹还在不停下降。
约翰用尽那强健双臂的所有力气刨开滚烫的细沙，闭上眼睛，屏住呼吸把整个身体埋进去。地表下面那带着丝丝凉意的沙子很快滑到了他的脸上，一个劲儿地往耳朵和鼻孔里钻。即便如此，壮汉脑子里还是只想着尽力让身体再往下一些——以及飞散的金属碎片打到人身上时究竟会是什么样，诸如此类。
最后，他猛地把腿一缩……
轰降！
地面发生了强烈的震动，周围的细沙带着无比的力量朝他身体压了过去。无数沙子聚集到一起之后就像个巨人一样盖在约翰身上，把肺里的空气伞都挤了出去。他好不容易才抬起一只手盖住自己的嘴巴，然后一边浅浅地呼吸一边向下猛蹬，开始慢慢向上升。
里昂他们在爆炸前卧倒了吗？还是被冲击波给弄伤了……
约翰最终选择猛吸一口气再与滑溜溜的细沙搏斗，他抬高双手，用尽全力将它们从自己头上刨开。几秒钟过后，终于从沙堆里钻出来的约翰发现衣服上的无数沙粒就像水滴一样不停往下掉，受到刺激的眼睛溢出足够填满眼眶的泪水。他抬起一只手擦掉眼泪之后迅速将M1 6对准怪物所在的方位，首先得确认是否还有危险……
看来这整个地区已经安全了。手榴弹一定是落在了它们的正面。追来的六只变异蝎子中有四只已经粉身碎骨。约翰只能看到怪异的钳子还在一块白色汁液的汇集处微微颤动，一截带着尖刺的尾巴插在山丘的侧面，还有几条断肢。其他部分则多为半圆形的碎片以及看不出原来是身体哪个部分的粘稠肉块。
刚才落在后面的两只探测器堪堪保持着原样，但实际上它们再也站不起来了。就算身体的形状还在，但眼睛、嘴巴以及奇特的下巴都已经从脸上消失。
这次爆炸真是让人难以置信。不管来多少或疯狂或愚蠢的科学家也别想让它再站起来……
“约翰！”
壮汉回头一看，一脸惊异的里昂和科尔正跨着大步朝他走来。约翰看着不断接近自己的两个人，悄悄在心里闪过一丝自得的心情。干得太棒了，时机、位置——都堪称完美。
哈哈，真正的勇者从来不会接受对辉煌战果的赏赐。只要在天上的伟大神明能看到就足够了……
约翰在里昂他们跑到身边之前便将这种自呜得意的想法赶出了自己的脑海。光是思考如何应对眼前的状况就够他受的了。被关进疯狂的实验设施，接受安布雷拉那些疯子的挑战。小队被打散，弹药有限，也不清楚逃出去的方法……
情况相当糟糕。在这个时候自我表扬就像给死人吃阿司匹林一样，都是毫无意义的行为。
可即便如此，他还是在里昂和科尔那红通通、满是汗水的脸上看到了希望……虽然这种希望有可能会将他们带上错误的道路，但还是稍稍让自己的心情变好了一些。
“也许还有。”约翰一边将沙粒从步枪上掸去一边说， “还是快走。吧……”
咔嚓咔嚓……
是那个声音。所有人都站在原地一动不动，互相看了几眼。声音来源虽然离他们有一段距离，但至少还有一只探测器潜伏在沙丘另一边。
大卫看到移动的灯光在西南方出现，距他们所在的位置大约有四分之一英里，不过并没有向这边靠拢。克莱尔则在心里不停祈祷要是没有这么冷就好了，敌人在无边无际的阴暗荒野中发现他们的可能性几乎为零。从那渐渐远去的灯光来看．安布雷拉的士兵连惟一的机会也错过了。就算使用直升机上的探照灯——很明显，他们没有用那个的意思——要发现这三个人也只能靠运气……
但对我们来说，或许被发现反而是一种幸运吧。他们那里说不定有毛毯、热咖啡，热巧克力和加了香料的苹果酒……
“克莱尔，你感觉怎么样？”
克莱尔努力让自己的牙齿别再发出咔咔的声响，但这种努力没有任何作用。他们已经在这儿待了一个小时……不，比这还要久。
“非常，非常冷。大卫，你呢？”
“彼此彼此。要是穿着暖和点儿的衣服就好了。”
如果这是玩笑的话，还真叫人笑不出来。克莱尔一边朝瑞贝卡挪去，一边想着自己的手脚是什么时候失去知觉的。尽管她不停地改变着姿势，但双手还是变得越来越麻，脸也被冻得就像一个硬梆梆的面具一样。三个人竭尽全力把身体蜷缩成勺子状，紧紧挨在一起。瑞贝卡虽然没有醒，但呼吸十分缓慢，平稳。看来正在安详地休息。
“应该很快就好了。”大卫说， “再过二十分钟，最多二十五分钟，他们就会只留下一、两个人在这里监视，让其他人撤退。”
“嗯？真的吗？”克莱尔问道， “可时间是你怎么算出来的？”她的嘴已经冻得像根冰棍一样。
“外围搜查的范围大约是一个半径四分之一英里的圆。人数应该在六人以下，不过我觉得更有可能是四人以下。”
“为什么？”
大卫的声音因为寒冷而有些颤抖： “有三人守着建筑物的后门。两人被我们打死。此外，从声音来判断，刚才有三到七人在正面。所以总共约有八或是十二人。不可能再多了。因为直升机载不了那么多人，不过也不可能比八人少。从他们无法兼顾两个出口也可以看出大致有多少人。”
克莱尔深感佩服： “那你为什么说还有二十到二十五分钟他们就会撤走？”
“刚才我说过，那些人在停止搜查以前肯定会确认一下观测站周围特定范围内的
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