“真是伤脑筋呀……”夕里子抱住了头。恰在此时电话铃声再次响了起来。
“我来接吧。”这次是敦子母亲接的电话。又是刚才的男人吗？
“您好，这里是片濑家。——请您稍等。”把电话递向夕里子：“是你的。”
“如果反过来就好了。”夕里子想。
“是叫野上的女人。”
野上。——是野上幸代吧。是父亲公司里对我很亲切的人。
“啊，夕里子吗？我是野上幸代。”
“昨天的事，谢谢您了。”
“你家的电话打不通，后来想到那是当然的啦。所以就打到学校去了，是你们的班主任老师告诉我这里的电话的。”
“谢谢……”
“昨天你的表现好棒呀！我真是佩服你。心里顿时感到痛快了。这件事立刻就在公司传开了。”
“您过奖了。”
“还有呀，昨天你注意到了你父亲休假的事吧？我试着查了休假申请记录。”
“谢谢，真的查到什么了吗？”
“我想见见你。总觉得好像和佐佐本先生写的字有出入。”
夕里子感到了自己怦怦地心跳，“那么，我去找您！”
“嗯，一个小时可以到吗？那么，公司楼前有个咖啡店，去那儿吧。”
“是！”夕里子精神抖擞地回答着站起来。已经把奇怪的电话那件事抛到九霄云外了。
“——您工作还顺利吗？”
夕里子进了昨天和西川碰面的咖啡店，虽然还不到十二点，但野上幸代已经在吃着三明治了。
“还好，还好。”她嘴里一边吃着东西一边说，“我呀，工作了将近二十年了，从无半句怨言。一起吃吗？”
“不，谢谢。”夕里子不禁笑了起来，“那，休假申请的——”
“啊，对了。这么重要的事情可不能忘记呀。”野上幸代从工作服的口袋里掏出了半张笔记本上的纸。是简易印刷的“休假申请书”，写有日期、理由等，在最下方有四个并列的印章栏。
“盖上印章就生效了吗？”
“对。是在上司的监视下，由女职员盖章的。这个，是佐佐本的字迹吗？”
夕里子目不转睛地盯着这张纸上姓名栏里的“佐佐本周平”几个字细看。虽然并不经常见到父亲的字……“虽然很像……可是，好像哪里不对似的。”
“我也是这么认为的。这个是其他单据上的字。”野上幸代又拿出一张单据来。“这个不会错，是佐佐本写的字。看，比较一下。”
夕里子将两张单据上的字进行了对比。“可是，一样呀……”
“不是过于像了吗？”
“哎？”
“无论什么人，写字时总会带有些自己的个性，要把名字写得完全一样是不可能的吧？我觉得这个好像过于相似了。”
这样一说，想起来确实如此。
“还有一点奇怪的就是‘理由’。”
“写的是‘我有事’呀。”
“对。‘我有事’这点没错，但要是请一天假没错。可是你父亲请了星期四、五、六三天假吧，请长假也写‘我有事’的话，课长一定会嗦个没完的。”
“就是说要写明具体理由吧？”
“对。而且，如果是去‘旅行’，没有别的隐情的话，照实写就是了。”
夕里子皱紧眉头陷入了思考中。“如果……如果是有人模仿这张单据上父亲的字迹写的话，大概是没有找到写有‘旅游’的范本吧。因为父亲除了出差之外，从未丢下我们独自出去旅行过。”
“对呀！像‘我有事’这种东西就太多了吧。你真聪明呀！”
不值一提的事被称赞，夕里子不觉面红耳赤起来。
“而且，要模仿‘旅’字也比较麻烦呀。相比之下像‘我有事’这种没什么个性的字就简单得多了……”
“这两张单据可以借给我吗？”
“可以呀，做什么呢？”
“我想让警察做笔迹鉴定。”
“侦探先生，努力呀。”野上幸代说着把三明治一口放入嘴里。
夕里子在这个错综复杂住宅密集的地区里，已经转悠了一个多小时了。“烦人，又转到同一个地方来了。”真是的，这个方向白痴！——即使自己骂自己，也于事无补。
夕里子正在寻找着水口淳子的家。被害人的双亲与犯罪嫌疑人的女儿会面会是什么样的情景呢？虽然不是没想过，但也顾及不了那么多了。关于这一点，到时就以还是高中生作为退路。做高中生还真是方便，是孩子还是大人可以随场合而定。接着就是寻找水口淳子的家……在电话簿中查找住址，但是怎么也不明白。想去派出所问，却没有派出所；向过往的行人、路边的商店询问，也都不知道。
“啊，肚子饿了。”夕里子后悔不已地发着牢骚。要是刚才和野上幸代一起吃就好了，如果那样的话，就是对方付账。现在最多只有从珠美那里预支的两千日元电话费中开销，她要不是那么小气就好了。
不过，再这样来回兜圈子摸索的话根本就找不到。虽然可以到前方打个电话，但现在连自己在哪里都不知道了，沿途连个可以问路的人都没有。夕里子无奈地又开始转悠起来。反正可以确定的就是，这样站着是肯定找不到目的地的。
有人跟踪。——突然，夕里子察觉到了后面紧跟着的脚步声。
下午，在静悄悄的住宅区里，飘荡着不知从哪儿传出的钢琴声。除此之外，就再没有别的声音了。晴朗的天空，暖洋洋的太阳，夕里子想，“这么令人愉悦的午后，是谁在跟踪我呢？一般美女身后有奇怪的人影跟踪时，不是都发生在深夜吗？”
夕里子停下脚步，尾随而来的脚步声也停止了。因为相差的时间极微小，所以夕里子几乎要误认为是自己脚步的回声了，但那是不可能的。再次举步时，另一个脚步声也随之响起。步调错落，绝不是回声。夕里子停步，对方也停步。夕里子再次举步，对方就马上跟上。夕里子的心脏不由得狂跳不已，加快了步伐。但是，身后的脚步声却总是不离不弃地跟着。夕里子连回头看一眼的勇气都没有了。不知不觉之间就走到了密集的住宅区之外，这条路好像是在某个工厂的后面。左侧是高高长长的围墙，右手边是私营的铁路线。“这不是最恶劣的地方吗！真是的，笨蛋！没救的笨蛋！”
夕里子观察了一下铁路，并没有什么铁丝网之类的东西，比道路略高了一些，但是进去还是比较简单的。对面是林立的公寓。——如果穿铁路到对面去呢？当然，跟踪者要穿过铁路到对面去也很容易。可以听到电车的声音了。在稍前面一点的地方有一段弯路，所以电车虽然多次地鸣起了警笛，但还是看不见电车的影子。因此情况难以预料。如果在电车通过之前横穿过铁路呢？跟踪者一定会惊慌失措吧。只要赢得这两三秒的时间，电车就会阻隔在两人之间。就趁电车通过的时机逃走，对方再想追也来不及了。危险是有一点，不过跑着穿过铁路是瞬间就可以完成的事。好，就这么办吧。她下定了决心。
电车越来越近了。夕里子停下脚步，好像是要重新整理脚上的鞋带似的躬下身去。电车摩擦铁轨的声音在耳边回响着。
就趁现在！
夕里子跳跃似地站起来向铁路跑去。她飞跃过眼前的铁路，向对面的铁路冲去——又一个瞬间，夕里子似乎被一双看不见的手抓住了足踝，向前跌倒了。她生气地拍了一下自己的额头，坐起身来一看，原来是鞋子的后跟被卡在了枕木的缝隙里。电车正沿着这条铁路靠过来，夕里子拼命地拉扯着自己的脚。要想把鞋子脱下来，就必须解开这麻烦的鞋带。电车夹着咣咣的轰鸣声如同巨浪般呼啸而来。
“啊——！”
夕里子用尽力量，鞋子却纹丝不动。这样下去的话，一定会被轧死的！正在此时，不知是谁的手臂以惊人的力量把夕里子抱了起来，伴随着咔啦声鞋子的后跟也被揪了出来。在接下来的瞬间里，夕里子被朝反方向的斜坡抛了出去。她经过了两三次翻滚后正想着总算停下来了的时候，什么东西从上面压住了她。
电车从头顶的上方轰鸣而过——得救了！
电车过后良久，夕里子还气喘吁吁地抱着头，总觉得电车随时会从自己的上方落下来似的。
轰鸣声渐渐远去了。终于，夕里子抬起了头。冷不防，脸上就挨了一记耳光。
“为什么要做这种傻事呀！”
夕里子惊慌失措地望着对方，“你是……”她忘了被打的疼痛——是那个年轻的刑警，国友。
“那么，你不是打算要自杀呀？”
“当然啦！”夕里子咬牙切齿地说，“都是因为你在后面跟踪我！”
“但是——那是因为我不清楚是不是你呀。你回头看一下就好了嘛。”
“别强词夺理了。也许是什么恶人呢。一打照面，不就什么都完了吗。”夕里子噗地鼓起了嘴。
“哎呀……开始是我的错，但也是因为你做那种荒唐事呀……”公平地来说，国友虽然救了夕里子一命，本该是被感谢的，但是却因刚才误打了对方而被一笔勾销了。
“还有这双鞋……是向朋友借来的。怎么办呀？”呜呜，夕里子抽了抽鼻子。
“明白！我赔。去买新的。别哭啦，拜托你。”国友陷入了被迫买鞋的窘境。
——鞋子是新买的，午饭是在饭馆吃的，全部都是由国友付账。夕里子的心情总算好起来了。
尽管如此，她还是以旁敲侧击的方式问：“我额头上的伤显眼吗？”
“嗯，嗯……不显眼呀。”
“女人的容颜重于生命哟。如果带着伤的话，就会嫁不出去啦……”说着夕里子摸着伤口上的胶条，“如果那样的话，国友先生会为我负责吗？”
“你！”
“开玩笑，开玩笑。”夕里子笑了起来，“——谢谢，你救了我。”
“不不……”国友带着抱歉的心情。怎么说都是划不来的事。
“那么，你是在找水口淳子的家吗？”
“嗯。国友先生为什么会在那种地方打转转？”
“打转转，过分了吧。我也是在去水口淳子家的路上呀。”
“那就是说，果然是在那一带喽。太好了。”
“道路稍微有点儿复杂，是个难找的地方。我带你去吧。不过……”
“什么？”
“对于你，我想那位父亲可不会欢迎哟。要是责备你呢？”
“爸爸是被当做凶手了嘛。考虑到爸爸的心情，那种事我不介意！”夕里子口气坚强地断然回答。
国友望着夕里子，好一会儿后才一字一句地说：“你真是个坚强的女孩呀。”
夕里子多少也有些害羞了，“对不起。我对你说话无理也是没有办法的。——对了，警官先生。”
“你突然温柔起来，反而让人觉得不舒服了。”
“啊，对了。”夕里子笑着说，“我还有个请求。能帮我调查这个笔迹吗？”
“笔迹？谁的？”
夕里子拿出两张单据，向国友说明了事情的原委。
“——哎，你也很努力呀。”
“是呀。因为警察不为我们做呀。”
国友不禁笑了出来，“明白。那先查这个吧。可是，对我们头儿要保密哟。”
“你们头儿是？”
“啊，是三崎先生。”
另一位年长的刑事警官。
“果然是把爸爸当做嫌疑犯了吧？”
“是的。——是因失踪而被确定的。”国友把单据放入了衬衫的口袋中，“不管怎样，先查一查这个。根据结果，也许会改变侦破的方针。”国友说的话，多少给了夕里子一些力量。
“那么，出发吧，豆丁侦探。”国友说着站了起来。
第五章 三姐妹的磨难
珠美一个人留在了教室里。
珠美不是被特别留下的，而是自动留下来的。有一点是必须强调一下的，珠美的领悟力很强，虽说没有太用功地学习，但成绩却并不坏。
“——嗨，佐佐本，还在学习吗？”教室的门开了。
“啊，老师。”
安东向里面看着。“回去吗？一起走吧。”
“再稍微算一下就走。”
“你在干什么呀？”
“就好了，没什么。”珠美笑着搪塞过去了。
“知道了。可别太晚回去哟。”安东没再说什么走了出去。
珠美望着笔记本喃喃自语：“共计……二万四千零八十日元呀……”原来她随身携带着的是家用计账本。
不能永远寄宿在安东家。这一点珠美也明白。所以，她把和绫子两人在安东家的花费大体上都记了下来。除伙食费外还有洗澡的煤气费、水费、买替换内衣的费用等等，共计是二万四千零八十余日元。像这样夫妇共同赚钱养家的家庭并不富裕，作为寄宿的人还是应该有相应的贡献的。绫子虽然开始工作了，但打工挣的钱实在微不足道，而且能持续到几时心里也没底。还是不要太指望她为好。说起来，夕里子是高中生，自己还是中学生，即使去打工也是不被允许的。“也许会沦落到要去卖身吧……”珠美收拾着课桌喃喃自语地说。
关闭了教室里的灯，珠美来到走廊上进了更衣室，穿好鞋正准备回去。——不知从哪儿飘来了香烟的味道。是谁在偷偷地吸烟吧。浪费，现在的香烟也是很贵的。她拿起书包正要走出更衣室，冷不防门被推开了，珠美又被推了回来。
“干，干什么呀……”珠美想“大事不妙”。
“嘿，你。”一个人关上门，靠在了上面。另两个人慢悠悠地靠近过来。
“干什么？”
“借点儿零钱来花花。”
“我没钱……”
“我们知道你带了钱。你不是总在算钱吗。”
“我，没有……”
“可别敬酒不吃吃罚酒哟！”珠美个子瘦小体力不支，被对方猛地一推就掀翻在地了，“老实把钱交出来。”
老实说珠美并不勇敢，和普通孩子一样怕挨打，更没有和像这样的家伙们打架的胆量。但是，珠美却是个爱财如命的小气鬼。书包里面的确是有一万五千日元左右的现金，是为夕里子保存的“资金”。
“怎么样呀？”
“想要钱吗！想要钱的话就去工作呀！”珠美两手紧紧地把书包搂在怀里。
——对方不觉有点儿愣住了。大概原本认为只要稍加威胁就可以立刻拿到钱的吧。
“这个混蛋……”
珠美的腹部被踢，身体缩成了一团。接着是头部被踩，头发被拉扯，脸部也被殴打，过度的疼痛使得意识渐渐离她远去。
“给钱！”
就在书包将要被夺取的瞬间，珠美又猛地清醒过来，大叫一声，“不要！”拼命地抱紧了书包。
“这家伙……”不良团伙竟然没有带刀或链条等物，已是不幸中之万幸了。大概他们也没有想到珠美这么棘手。
拳打脚踢还在持续着，珠美眼前一片漆黑。她清楚地感觉到撕裂的嘴角正在淌着血。想着自己也许会就此死去吧。但是，不交出书包的决心已定。为财而死本来就是她的理想。
“哎，你们在干什么！”传来男人的声音。
真是万幸呀！
“快跑！”吧嗒吧嗒的一片杂乱的脚步声后，一切又恢复了寂静。
“——没事吧？”好像是办公室里的男人的声音。之所以说好像，是因为珠美的视线模糊无法看清的缘故。但是，她依然紧紧地抱着书包。
我要死了。
绫子在电车中、在家里、在回去的路上一直这样想着。昨天培养的良好感觉一扫而光，今天是遇到的最灰暗的一天。到五点钟响起