火炬，给守夜的士兵照明，现在驻守在荣光要塞的照夜兽军团人数总共有两百人，兽族一直以来都想要消灭照夜兽军团，施行过多次的暗杀行动，皆以失败告终。
回忆着来前看过的西部资料，秦川注视着领队的战士按剑大步走来，向亚伦微微躬身。
亚伦热情的与他拥抱，亲吻他的脸颊，叫他约拿沙姆，奥格莱文的亲信，荣耀要塞的守夜军团指挥官，一个中年年纪的战士。
“帝国西部的环境不像北方，这里真正的寒冷是在一月到来以后，你们记得带好厚重的披风，诸位导师带领的队伍已经刚刚出城，你们随后在城内略作休息就起程吧，这次的比试真的让人意外，我们的人都很支持马恩陛下这次的决策，懦夫不能猎取荣光，只有在战场经受过磨练的人，才能成为帝国优秀的战士。”在等待风眼铜花熊狮到来的时候，约拿沙姆与亚伦并肩在队伍的最前方闲聊着。
“这是柯贝尔向陛下提出的建议，他给自己惹来无穷的麻烦啊，现在君安城内想要杀死他的贵族不下百人，就像当初奥格莱文的处境一样，这次陛下一意孤行，排除众议，立志要施行改革，如果失败，付出的代价会很惨烈，如果成功，将为帝国带来空前的繁荣，马恩陛下的名字必定能够在史册留下辉煌的篇章。”亚伦若有所思的回答。
“虽然陛下得罪了大部分家族，但是赢得了边境守军的支持，大皇子又亲身在这里从军，三皇子在远东经商，教会铁蹄又时刻待命，没人会愿意轻易为了王座拔剑，更不会轻易的愚蠢到与帝国为敌。”约拿沙姆的声音冰冷，如他的外貌一样，经历过生死杀戮的他，看人的眼神显得冷酷，这让卡斯帕和罗密欧害怕的不敢与他对视。
“当年的暗杀我可印象深刻啊，刺客潜入皇宫，将先皇一剑封喉，出手狠辣果决，在皇城卫兵赶来前服毒自杀，我们追查了半个月的时间，始终无法从他们身上获得任何有关雇主的线索。不过值得怀疑的是，陛下年轻的时候也是出色的剑士，即便在书房也剑不离身，刺客怎么能够这么容易杀死陛下呢。”亚伦感慨的叹息，“权利的漩涡永无止息的时候，不管是什么样的制度都不能阻止某些人内心欲望的膨胀，即使是教会，现在的他们也无暇顾及我们了，这个世界上最可怕的计谋就是告诉别人真相不是么，约拿沙姆。”
约拿沙姆侧目看了眼亚伦，说道：“你说的是真的么，为什么要等这么多年。”
“权利的游戏需要耐心啊，太过心急的人总会失败，在这个迷雾重重的棋盘上面胜者总是如狮子一样蹲伏，等待最佳的时机露出爪牙。”亚伦的话里有另外的意思，他在和约拿沙姆说着暗语，站在他们身后的秦川隔着面具注视两人的背影，思想着他们在说什么。
约拿沙姆重新正式前方，短暂的沉默过后，说道：“暴风将至的前兆么，我真幸运能够生逢其时。”
“我倒希望这样的暴风永远别再有，为此死去的生命不计其数。”亚伦侧身，苍老的面颊露出笑意，“说起来，你已经在西部呆了二十多年的时间了吧，从没有想过回去么。”
“兽族尚且在窥视帝国的边境，我怎么可能回去故乡，而且我的亲人都已经离世，即使是回去怎能怎么样呢。”约拿沙姆也看向亚伦，声音依旧冰冷。
“可以开始新的生活，大皇子他在城内么。”亚伦拉了拉身上的斗篷，随着风眼铜花熊狮的靠近，周围的空气也骤然变得冷冽起来。从现在的位置，秦川能够清楚看到这群庞然大物，竟然是以倒退的方式沿着冻结着寒冰的岩壁缓慢下移。
“随大人出城了，负责保护诸位导师的安全，引开兽族的斥候，我们出动了三百骑兵，轻装出城的。”约拿沙姆拿起腰际系着的号角吹向，风眼铜花熊狮猛地跳跃落地，浑身缭绕着风雪，像是一圈一圈飞旋的魔法符文。约拿沙姆示意众人上前，爬至风眼铜花熊狮的背上，秦川才发现这种魔兽的背部像袋鼠一样，有皮肤皱褶所形成的囊，大概可以容十人躲在里边。经过商议，芬妮选择了让珞琦、雷丽、贝丝陪着她，并且声名不许男孩子跟她们躲在一起。
瑟雅和卡斯帕、罗密欧跟随艾登躲在了一起。当伊多提出要跟他们躲在一起的时候，罗密欧和卡斯帕垂下了小脑袋，却无法拒绝好朋友的要求。
“我从小在北寒长大，见过的魔兽很多，这种魔兽我是还第一次见到呢，难怪很多的学者要用一生的时间来学习魔兽的知识，不同的魔兽习性不同，它们拥有的能力也不同，在我的家乡最常见的是冬狼，卡斯帕、罗密欧，你们知道么，冬狼如果不是习惯在寒冷的环境生存，它们一定能够成为军用的出色坐骑……”卡斯帕钻进了囊内。
秦川带着浅浅的笑意，和韦鲁斯、德萨、奥卡西、弗吉尼亚、艾奇逊躲在了一起。
约拿沙姆在最前领路，附近有飞骑兵护送风眼铜花熊狮沿着城墙向上。
“这个约拿沙姆似乎根本不把我们放在眼里啊，连我们的名字都不过问。”黑暗里响起克舍尔略显不满的声音。
韦鲁斯回答说：“边境的守军尊重勇者以及战士，像我们这群初来乍到的佣兵，想要得到他们的看重需要时间。”
“我想来佩服忠诚，有血有肉的士兵，过去参与的迷惘海峡战役，他们与佣兵一样在战场无所畏惧，值得尊重。”德萨在黑暗里说。奥卡西认同的说：“兽族不时骚扰边境，他们在前往兽人领土巡逻的时候，会发誓对死要有应有的觉悟，过去我的父亲直至战死，都没回到家乡看我一眼，他们对帝国忠诚，对家人却有些残忍，所以长大以后我选择成为佣兵，而非帝国的士兵。”
“梅雷迪斯你的过去怎么样，似乎从没听你说起。”沉默的鲁西恩突然在这个时候问。秦川颇感意外这个沉默的剑士一路来从不主动说话，“你想知道什么。”
“是芬妮让我问的，她的意愿我无法不去完成。”鲁西恩平静的说。想了想，他又继续说道：“有的时候我很羡慕你们，拥有可以信赖的同伴，可以自由的冒险，对我而言命运的轨迹从出生的一刻起已经可见，成为楠熏家族的守卫，至死不悔，我的父亲用他的一生来守护芬妮的父亲，而我则需用一生的时间来守护芬妮。”
“你是想离开楠熏家族么。”秦川不确定的问，显然这个鲁西恩在压抑着自己的感情，如果这是他沉默寡言的原因，他一定深藏着很多不为人知的痛苦。
“不是。”鲁西恩似乎意识到自己真情的流露，语气变得冷酷起来。德萨和韦鲁斯笑着说：“我们虽然第一次相逢，但是我们男人的友情不需要虚假的问候，把我们当朋友的话，就不必再伪装自己，以后有麻烦，只需要一封信，一句话，天南地北，我们也会赶来帮你。”
“我。”鲁西恩欲言又止，黑暗里秦川把酒袋递给他，“饮口烈酒，宣誓为盟。”
“不错，宣誓为盟。”德萨大笑着，“以后如果离开了楠熏家族，没有地方可去的话就来找我们，我佣兵团的名字叫血骨，血骨不灭，战魂不死，我要建立一支能够帮助帝国攻城防守的佣兵工会，而且像芬妮这样野蛮的贵族小姐不会缺乏优秀的剑士效忠，如果你有自己的梦想，就趁着年轻的时候义无反顾的追寻吧，少年不就该在阳光下流汗么。”
在黑暗的囊内闲聊着，鲁西恩宣誓成为了兄弟，德萨和奥卡西的性格都较为热情，拉着鲁西恩大口喝着酒袋里的烈酒。佣兵们常常出生入死，在危险的地方冒险，他们对朋友的信任凭借感觉，只需看你顺眼，就能为你两肋插刀，秦川现在对这群真正的佣兵有了一定的认知，虽然他们看重利益，但是为同伴，绝对是能够赴汤蹈火的。比起贵族的虚情假意，秦川十分喜欢和德萨这样的佣兵呆在一起。
风眼铜花熊狮不知不觉登上要塞城头，风势骤然减弱，魔力的波动充斥在空气里，以血勾勒，遍及城头的魔法阵灼灼生辉，组成透明的光影结界笼罩在荣光要塞的上空，使得温度至此不再特别寒冷。五阶魔法师的杰作，利用魔法阵施展出的强大范围魔法，秦川环顾四周，这是他人生以来第二次见到这样的魔法，与在北寒爱德华施展的魔法阵相比，不论范围、魔力的强度，都有着天壤之别，施法者对魔法的掌控，已经达到很高的境界。这样的魔法师，竟然会在西部默默无名，至少来前，从没听说过荣耀要塞有出色的魔法师驻守，多数人记住的是奥格莱文的名字。
“是谁画下的魔法阵，好强的魔力波动。”秦川好奇的询问。约拿沙姆侧身回答：“我的好友金斯黎，他为人低调，在帝国境内没有名声，你们没听过他的名字是自然的。”
约拿沙姆的语气冷淡，显然不想多做回答，秦川识趣的没继续追问，站在城头俯瞰，城内的建筑犹如迷宫，高墙林立，纵横东西的中心大道宽阔，可以让多匹马并行。
这样兽族即便杀入要塞内部，守军也能够躲在高墙围护的小型防御建筑内继续作战，这样的建筑风格很适合边境要塞。
“商人、佣兵我们安排在城南，他们的出入需要缴纳钱币，我们不会安排食物和水，他们需要自行买卖，魔兽我们安置在了城东，那里是禁止外人踏足的，即便是来参加比试的你们也不能随意靠近，这点请你们注意。你们休息的地方是在城西，我们会提供食物和水，现在禁止在外走动，为了防止起冲突，你们不要乱走，前几天有个贵族少年认为自己的家族地位显赫，不满我们的食物太难吃，在夜里与领队的士兵起了争执，当场被我们斩杀，在这里，军规至上，绝没情面可讲，而且很多的士兵出身贫寒，对炫耀自己家世的无能者根本不会放在眼里，希望你们能明白，我们只尊重战士，不是为了迎合懦夫留守在这里的。”约拿沙姆低声吩咐守在城头的士兵，随后他翻身坐回照夜兽背上，手指按剑，侧身说道：“我的人会带你们休息的地方，我有任务在身，要先行离开，这次的比试死伤不可避免，引起兽族的敌意，后果非常的可怕，你们稍作休息以后，最好赶快出城，先行出发的队伍在刺杀了兽人以后，他们的反扑会很凶猛，我们在外游弋的轻骑无法完全的保护好你们。”
约拿沙姆控制飞骑离去继续守夜，城头的守军有人负责带路。
第六章 分开行动
天色将亮之际，秦川跟随亚伦出城，与荣光要塞接壤的荒古大陆是无限广饶的荒原，十二月的冬季，寒冷异常，狂风卷起乱雪呼啸刮来，这还不是最冷的时候。秦川把身上的披风紧紧裹住脑袋，全身上下只露出眼睛，就像当初去魔爪森林的装扮一样。卡斯帕和罗密欧、伊多、洛琦自小在北寒长大，对这样的天气能够适应，雷丽出身贫苦，对恶劣的环境也能忍受。孩子中，唯有初来乍到的芬妮大小姐，在不断的抱怨着该死的比试为什么要选择来这样的鬼地方。
同行的约拿沙姆轻蔑的看了她眼，没有说话，戴着皮质手套的手掌始终按住剑柄，他勒马城下，眺望远方，茫茫雪原不见异族的身影。
兽族在神圣纪元三零零零（3000年），名将马库斯被奥格莱文斩杀以后，再加上近年来要塞守军的增多，不再如以前那么肆无忌惮的骚扰帝国边境。视野开阔的要塞城前，已经很难再见到他们的狼骑的踪迹。
“荒原的南北皆有高山密林，地势起伏，怪石林立，你们可以沿着南部的森林摸索，靠近兽族出没的山地，刺探消息。出于公平的原则，我只能送你们到这里，我们的骑兵会在外巡逻，尽可能的引开兽族的斥候。兽族这次根本没料到比试的战场会选择在荒古大陆，也不会知道我们要暗杀他们的重要成员，不过你们要抓紧时间，最多一个月，等到兽族反应过来，他们发起的反扑会凶猛异常，到时我们会固守要塞，靠着高墙天险，他们兵临城下，也只能望洋兴叹。”约拿沙姆侧转马头，此番出城他另有任务，要带领骑兵小队去大陆北方巡视。
约拿沙姆对着城头吹向号角，不久大批的夜照兽抓住铁笼落向雪地。铁笼打开，里面站立着四蹄生风的风灵战马，因为产自维特镇，它们又被成为“维特战马”，是帝国西部骑兵专属的坐骑，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，具有力量大、速度快、耐力强的特点。不再是秦川当初在北寒见过的，为了西部的财政收入，专门培育出的驮马。
这数十匹战马，皆披战甲，是约拿沙姆在城内专门挑选出来的，全部上过战场，见过死亡，嗅过血腥，在恶劣的环境长途奔驰过，老兵们最喜欢的坐骑就是这类与敌厮杀过的少壮的马，不会因为突如其来的变故，慌张乱跑。
“好了，剩下的让我自己来说明就可以了。”亚伦与约拿沙姆拥抱，约拿沙姆带着数十名骑兵踏雪扬长而去。约拿沙姆走后，秦川也该和孩子们说再见了，因为任务的不同，他们要在城下分开了。亚伦把军方手绘的地图交给带队的贝丝，她们要收集七种魔兽的血肉，需要往雪原的西北方向走。
“你们沿路会碰上别的队伍，不要随便深入密林，那里危险，兽族的斥候常常出没，遇到危险的时候保命最要紧，这次你的父亲同意你来帝国西部，是为了支持陛下的政策，我不希望你会受伤。”亚伦千叮万嘱，贝丝点头认真的倾听，然后带着孩子们离开，因为艾登没有参加比试，无法随她们一起走，担心的与卡斯帕挥手说再见，眼眶里已经泛起泪光。
“总有天这群小家伙会成为帝国出色的战士，我们也出发吧，这次的暗杀行动如果成功，兽族的内部会因此引起轩然大波，如果不是野狼部的桑代克崛起，隐隐有着当年他叔叔马库斯的气势，陛下也不会这么快对西部下手，不过这样也好，最可怕的谎言就是告诉他们真相，如果你们有心为二皇子效力的话，我就可以告诉你们全部的秘密了，走吧，猎取荣光的时刻已经到来！战场绝无懦夫！即便是魔法师也有挥剑的勇力！”亚伦扬鞭，坐下战马长嘶，向着南方森林疾驰而去。
秦川策马跟随在后，这次亚伦带领的队伍，除了自己、德萨、韦鲁斯、克舍尔、奥卡西、弗吉尼亚，另外四人全部表示会向格雷西效忠。等到比试结束，他们会去与格雷西碰面，对他们而言，追随帝国的二皇子，远比自己当一名普通的佣兵要有前途，四人里没人是魔法师，全为战士，性格热血，不惧生死。对亚伦来说，他认为战士的勇力与忠诚比实力重要，这是他选择他们的原因。帝国的二皇子，一个不幸的私生子，年幼的时候母亲死于毒酒，被迫去往远东，在异族的城邦生活，想必是步履薄冰。在上有得到军部支持的哥哥，在下有备受宠爱、大批家族追随的弟弟，他的位置显得尴尬，幸好马恩顾念旧情，不仅秘密派遣了家族将他守护，而且此番的比试也为他考虑的更远。如果没有马恩的暗中关心，想来他出了君安城后，就会死于刺客的暗杀。权利的漩涡可怕，即便是亲人也能杀死，何况是异族的公主。
秦川骑着马思想着，关于这次要暗杀的兽族公主乔蒂，是现在万兽皇族的领袖，兽族的“万统王”金刀的第七个孩子。因为年幼的时候得了重病，需要在寒冷的地方休养，从小久居在兽人领土的南部山地。兽族的三大皇族，每族的领袖名字皆以自己的兵器为荣，万兽皇族以金刀为家族信物，拥有金刀者，统领万兽八族，在兽族内部被称为“万统王”。
这代万统王，也被称为“谋心”金�