怪。”冰丽丝小心翼翼的回答，沙弗耶丽雅歌拥有毁灭她的权利。“除此以外，我对九条河流所知不多。”
“九条河流各拥有守护者，想要离开这里，就必须先去战胜他们。河流尽管在移动，却有规律可寻，只需要摸清楚规律，就能预测河流去往的位置，我们在这里四处乱走，提升自己实力的同时，是为了解葬影之河的去向，可以帮我们走出阴影之地，这个亡灵与白骨的国度。可惜不管我们怎么抗拒、逃避，最终仅是命运的棋子，芸芸众生极力想要爬往高处，眼目终究不能看到整个棋盘。”
沙弗耶丽雅歌跨步迈向湖水，平静的湖面突然卷起了漩涡，水柱直冲云霄，她的笑声在水柱间回荡不歇：“我期待暴风雨将至的寒冷以及滚烫的烈焰灼烧人心的呐喊，生与死，荣耀与卑微，善与恶，光明与黑暗如何抉择，人心真是有趣。”
“主人，你在说什么！”冰丽丝恐惧的起身，从湖面骤然刮来的气息她实在太熟。
“葬影之河形成于此，然后缓慢的化为长河，流进过时空的裂痕，最终直达尽头，饮下这水可以重生。”卷起的水柱猛然形成狂暴的旋风，沙弗耶丽雅歌自层层水帘后伸出苍白的骨手，掌心盛满漆黑的湖水，她的手停在冰丽丝嘴前。冰丽丝颤抖的靠近，枯萎的嘴唇贴近冰冷的湖水。
“终有一天他会追随我们的脚步！”残酷的笑声变得疯狂与邪恶，冰丽丝只感觉到了恐惧。
传说，冥界拥有九河，汇聚进冥河，其中九河中的葬影之河，孕育了黑暗的能量，喝下河水的生灵得到强大力量的同时，将丧失全部的理智，因此葬影之河也叫欲望之河。
第一章 酒馆偶遇
自魔爪森林内失去蓓姬的踪影，已经过去了数个月的时间，临近十月的君安城，天气依旧闷热，没有冬季将至的冷意。
基思亚伯爵始终没放弃寻找她，让德萨帮忙不时带人去往边角村打探消息，他自己则带领商队去往君安城附近的群山。玛丽亚家族从伯爵那里得知蓓姬的情况以后，暗地里也动用家族势力，秘密的寻找她。消息一经走漏，死灵魔法师的结局必然是死，蓓姬来自的玛丽亚家族也将受到牵连，伯爵离开君安前，多番拜托德萨，如果有她的消息马上写信给他。除了每隔一阵子去往一趟魔爪森林，德萨主要和奥卡西在为了铁血佣兵团忙碌着。从常驻的佣兵酒馆、到负责装备购置的管理者选择，以及团队成员的分工等等，需要在正式接取任务前考虑周全。
经过商议德萨为佣兵团的团长，秦川推选了弗吉尼亚为副团长。德萨虽然不笨，但是很多事情的处理，不如弗吉尼亚精明，也过于冲动。有弗吉尼亚帮手，可以弥补德萨在谋划方面的不足。选完了团长与副团长，佣兵团队的管理者是艾登，负责财政、采购等等各项杂事。经过多个月的学习，艾登对于君安城内大部分商品的市场价，以及稀缺情况有了一定的了解。团队的主攻，近战由奥卡西负责，副攻是韦鲁斯，远程是克舍尔，秦川负责协防，团队核心。
在战场近身厮杀的战士与远程输出的魔法师、弓箭手常常因为距离的拉远，遭受敌人的袭击，协防的战士是为支援近战，和保护魔法师以及弓箭手存在，需要精准的判断力以及卓越的战力方能胜任这一重要位置，最好的职业人选是魔剑士，为此秦川加倍努力的练习剑术，已经学会了不少剑技的连续使用。现在的铁血佣兵团刚刚成立不久，正式接取任务要等到年末的比试结束，德萨想利用好这次的学院比试，来锻炼团队的作战能力，因此拜托亚伦让奥卡西和弗吉尼亚住在学院内。亚伦没拒绝，碍于学院的规章制度，奥卡西和弗吉尼亚只能逗留在他的住处，不能去学院的各处乱走。
每天清晨醒来，除了练习剑术，秦川把大部分时间用在了团队的攻防练习。这几个月里秦川深受困扰的是不知道什么原因，属于【召唤契约骷髅】的符文不再成为精神的一部分，每当细想学会的魔法，其余的魔法符文自然浮现脑海，唯独召唤魔法只能凭借想象让它的符文出现。突如其来的变化秦川没向亚伦求解，克舍尔对此也不明白，建议去询问亚利多德。
带着种种疑惑去拜访基思亚伯爵的府邸，秦川方才知道亚利多德已经离开君安城，年老的管家告知他是听从伯爵的意思，去调查隐秘的事情，大概与蓓姬成为死灵魔法师有关。为了让家族留在城里的商队能够正常的完成每年的委托，基思亚伯爵写信给了他远方的妹妹陶丽思，希望她能回来代为管理家族。
十月的君安城，异常的热闹，人们都在期待十二月的学院比试到来，诸多家族也在拭目以待，每次的学院比试结束有很多人涌入军部为帝国效力，也有小部分人选择追随贵族，那些在比试中建立名声的魔法师以及战士，会成为权贵的宠儿。很多的酒馆已经提前摆开了赌局，预测将夺得这次比试胜利的学院是哪所。一如往常呼声最高的是醒狮学院，年轻的三皇子克罗夫特，是这次的热门人选。他是醒狮学院的风云人物，自奥格莱文与大皇子阿弗列德后，他成为醒狮学院的院长泰勒亲自教导的第三位学生，虽然不会魔法，但是泰勒可以让他了解到各系魔法师的弱点，这样的战士会成为魔法师的噩梦。
除了克罗夫特还有不少年轻的剑士与魔法师，让平民、佣兵以及贵族、商人们津津乐道。出了伯爵的府邸，秦川随便找间酒馆坐下，顺便打听有关比试的消息。
“每所学院都有不错的年轻人，唯独星辰学院还是那么可笑，当初我真愚蠢下注买星辰学院会赢，这次我要买排名，我赌星辰学院会是垫底。”一个喝醉的骑士用剑敲击酒桌，试图引起旁人的注意，他的举动成功吸引很多人的目光。一个用精致的丝巾抹嘴的商人笑着说：“这不是意料中的事情么，星辰学院从没有过出色的人物，除院长以外。”
“这次比较有看头的，还是三皇子与黑塔德家族以及崔塔家族间的对决，醒狮、战歌、魔语三大学院，每年都是死对头，这次不知道会有怎样精彩的表现。”
“听说黑塔德家族的小女儿海娅不仅人美，实力出色，是这次魔语学院的主力魔法师，光明魔法已经领悟到三阶，连续施展治愈魔法是让人头疼的事情啊，记得当年我在远东遭遇过黑水城亡命暴徒的袭击，我们总共五十多人，全是用剑的高手，却被三个光明魔法师和两名狂战，杀的没反手的能力，黑水城内无名战士魔法师有不少实力出色的，帝国如果能让黑水城主俯首称臣，矮人领主们半夜要做噩梦了。”
“区区的光明魔法师在真正的团队混战是非常脆弱的，我想崔塔家族的少爷会让醒狮和魔语学院吃尽苦头，他的导师可是‘璀璨之炎’波庞啊，双手剑技的连续出手，尤其是在混乱的对决中，会给魔法师带来致命的威胁。”有佣兵接着说道：“比起让黑水城城主归附帝国，让喜欢杀人掠货的匪徒献出忠诚，不如让远离君安城的奥纳西斯家族回来。”
“酒馆里不谈政事，诸位。”有个醉酒的贵族举起酒杯，说：“如果想要掉脑袋的话可以畅谈，我愿意用五十金奥德来赌他的尸体第二日会在河里被人发现。”
关于君安城里是不是有大贵族的爪牙，这个问题每个人心知肚明，对于政事总是尽量有底线的讨论，身处帝都可不在其他地方自由。
“可是我听说，这次的星辰学院也来了一批非常出色的学生，，其中有个雪境南下的少年，被称为‘帝国之星’的北寒猎人，名叫伊多，善用弓箭，剑术也不错，同时懂得魔法，他的导师是雪境罗兰家族的首席谋臣爱德华，在学院内的成绩异常优秀，已经得到导师的肯定会参加这次的学院比试。”
“伙计，你该不会说的是你自己吧，坐在这样的酒馆里喝酒，我们每年可都要碰到几个天真的孩子。”
“不是的……我……”少年红着脸，秦川看去，嘴角泛起笑意。
“这里。”
伊多循声看来，反应过来以后疯狂的跑来。
“哇！没想到还能再碰见你！怎么样！这段时间过的怎么样！我可是非常的想你啊！去年结束了贵族们的委托我就跟洛琦一起来学院了。我主要学习的是剑技和兵法以及谋略的用处……我觉得要踏平兽人的领土，光凭剑与魔法是不足够征服他们的……你知道么离开了北方，我才发现外边的世界原来是这么的大，我不知道的事情还有很多……我的导师平时总是拿书给我，让我安静的看，我看完以后，想要和他分享心情，他又会继续拿书给我……你知道么，我现在对帝国的历史比较了解，我目前的打算是学习完帝国的历史，就去研究异族的历史……还有很多古老的传说，我非常的喜欢……你知道么……”伊多喋喋不休的讲起话，等到他滔滔不绝地讲述完这段时间的经历，秦川从空间戒指取出摩泽给的两卷兵书送给他。
回去星辰学院的路上伊多捧着兵书看得格外仔细，两卷兵书秦川粗略的翻阅过，兵书详细的记载了奇袭、攻防、诡计等一系列谋略的运用，是伊多会感兴趣的内容。
“你打算什么时候加入军部，等学院的比试结束么。”秦川随口一问。
伊多把兵书收起，心事重重的叹气：““我迫不及待的想去荣光要塞追随奥格莱文将军了，可是我的实力太普通，我想等在学院多学习几年再说，等到后年我十六岁会是适合的年龄，当年的奥格莱文将军十八岁一战成名，我也能够这样该多好，帝国需要优秀的战士，更需要出色的统帅，我要成为荣光要塞的继承者！我要让兽族部落知道，我们玫瑰帝国的子民，有仇必报！”
“也许军部不像想象的那么简单。”秦川望向凛冬湖，游船如织，这两年来的经历，随着与贵族的接触，对政治这东西越来越有着深刻的了解。当年的亨利伯爵如果没有战死，奥格莱文是否会成为帝国名将，即便他领军一战成名，如果没后来马恩一意孤行的重用，他是否会还会像现在一样被视为帝国的军神。而马恩这次举行比试的主要目，是为选拔优秀的战士以及魔法师为帝国效力，同时压制地方家族对人才的掌控。像伊多这样容易轻信他人、多言多语的性格，肯定要在势力复杂的军部吃亏。如果得罪了某些背后有家族势力支撑的同僚，可能会惹来麻烦，甚至是危险。或许乌迪不希望伊多加入军部的主要原因是担心他的安全，失去自由是顾虑之一。伊多的父母被兽人杀死，扮演着父亲角色的乌迪肯定会希望伊多的未来能够不被权利所累。
“为什么这么说。”伊多睁着好奇的眼睛，自小在北寒长大的他，性格里有着猎人豪爽热情的一面，也有着精明心思细腻的一面。
“有些感触而已，乌迪不同意你为帝国效忠，你打算怎么说服他，我想要说服父亲般疼爱自己的长辈，接受自己的意见，是非常困难的一件事情。”秦川心想若干年后的这个孩子会变成什么样子呢，人的未来虽然不是定局，但是可以预判轨迹，今日的种种将成为明日形成的原因。伊多或许会变成沉默寡言的青年，热血刚毅的战士，运筹帷幄的谋士或者是心怀雄图的将军……命运以时间为手，一年、两年乃至更久的改变一个人，没人能拒绝它带来的改变。
“暂时不知道该怎么开口，我想过很多理由，可是乌迪的脾气我太了解，应该不会有用，实在不行的话我只能先瞒着他加入军部。北寒的生活除每天捕猎就是捕猎，我不希望自己的一生就是这个样子，书上不是常常说，男人要身佩长剑，为了荣耀奋战，建立起让家族的成员骄傲的功绩。”伊多自信满满的微笑，转而问道：“这段时间没见，你对魔法的学习怎么样了，我已经是初级的魔法师喽，领悟的是雷系魔法，我现在会使用雷系最简单的【雷电术】，爱德华告诉我以后随着冥想与魔法的练习，我的身体会变得越来越脆弱，如果想要握剑战斗，对魔法的学习就要适可而止，他觉得我的天赋普通，感悟魔法的年龄又太迟了，在魔法的领域不会有多大的进步，把精力用来练习剑术最好。我也是这么认为，这个【雷电术】的符文，我到现在还画不好，我的预想是大概学习两到三个雷系魔法就可以了，然后朝着魔剑士的方向努力练习剑术。”
说着，伊多随手画出一个弯弯扭扭的闪电符文，随着魔力的波动，一道雷电凭空从半空击落，在没落地以前突然的消失。
伊多遗憾的叹气，“这个魔法我刚刚掌握，运用的不熟练，常常会控制雷电落地的瞬间消失，你一定比我厉害的多。”
“我现在仍是一阶的魔法师，学会了几个基础魔法，现在以练习剑术为主，等学院的事情告一段落，我再想努力的学习魔法。”秦川看着伊多笑容面满的样子，说道：“回去学院的时候我介绍几个朋友给你认识，其中的瑟雅你见过是在渔村的那个孩子。”
“你还带她来了学院啊，那个孩子现在怎么样。”伊多不敢置信的瞪大眼睛。
“情况还算稳定，我想等学院的比试结束再提升自己的实力后，去魔藤岛找罗莎女皇，这里的院长告诉我们要等到海族的血祭到来，是最好的时间。”秦川若有所思的回答。
第二章 旧时人物
“海族的血祭要等到明年的秋季啊，这次海族的两位海王要在冰血城内将王冠传递，来自女妖一族的王者，被称为‘黑暗蜘蛛’的阿西娜，现已一百七十岁，是海族现任的海王，经历过道文修斯的奇袭以及多场海上战役，曾经率领海族大军顽强的抵抗过蓝蝴蝶王朝的入侵。那还是‘龙心’利奥波特的爷爷在位的时期，海族因为内部纷争，遭遇大的动乱，被称为‘噬心者’的海族女妖婕咪意图刺杀阿西娜，事败而逃，现在成为了雄踞东方海洋的海盗头目之一，与‘雾鬼’黑斯特是最让海军反感的流亡者。道文修斯趁着海族内乱，率领王朝海军利用暴风雨、迷雾、巨浪等天气环境，躲过海族的哨兵，奇袭海族王城冰血城，险些把阿西娜杀死在城内。阿西娜逃过一劫，立刻组织影子城内的海族士兵，发起反击，将兵临城下的蓝蝴蝶王朝海军击退，并且击沉了大批前来支援的海军战船，她被视为海族近两百年来，最具有才能的领袖。
“她是‘筑城者’弗拉梅尔的女儿，海族的内部女性成员占据主导地位，海妖与人鱼有自主选择性别的能力。大多数男性海族是为繁衍后裔存在，弗拉梅尔是海族第一位男性海王。即将接任王位的，来自人鱼一族的王者，‘逐浪者’阿尔瑟斯会成为海族历史上的第二位男性海王，传闻他曾与‘雾鬼’黑斯特比试过剑术，两人不分胜负。于是黑斯特声称，如果将来他接任海族王位，他统领的海盗不会掠夺海族商船。也有传闻，他年轻的时候，曾经统领战船去到过迷雾龙泽，与巨龙缔结了盟约，他在海族的威望，仅次于阿西娜。
“现在的阿西娜已经苍老，在亡者大陆，精灵与海族的寿命最长，其中精灵可以活到三百岁，海族大概是在两百岁左右，亚人可以活到一百五十岁，我们普通人能够活到一百岁左右，兽人的平均寿命是七十岁。阿尔瑟斯继位以后，将迎娶阿西娜的女儿为妻，这表示女妖与人鱼两族交替掌权的时代或将此终结。
“我的导师每次在讲述这段历史的时候，对海族的评价只有两个字‘狡诈’。自‘冰血女王’奥丽薇亚一统女妖和人鱼两族，在海底裂谷建立起影子城起，海族就具有了能与帝国抗衡的能