“江湖双娇的月华曹娇。”
“哦！难怪你们叫她妖女。你们走吧！”
“阁下……”
“本镇午后便没有船只泊靠，更没有妇女驾代步船经过。如果有，本官一定知道。的确没有女人在本镇停留，不必打扰本镇的镇民。你们那艘船也是偷来的，不能让你们驶走。记住，本官已经警告过你们了。”量天一尺的身影，始终隐藏在树下，附近是否埋伏有人，不易发现。
量天一尺的话，已经表现相当程度的让步，只要不惊扰镇民，就没有渎职的事故发生。
这是对一些凶残亡命的有限度让步，以免镇民受到伤害，真要严厉执法，惹火了那些凶残亡命，天知道会产生哪种可怕的状况？被杀死几个镇民，就算最后能将凶残亡命置之于法，也得不偿失，所以不得不采取弹性手段，在可以容忍的范围内，作不得已的让步，避免发生重大的灾害。人命关天，死几个人可是重大的罪案，何苦来哉！
如果把这种让步容忍，指斥为渎职，于法当然罪不可恕，于情却又可原。古往今来，清理法始终纠缠不清，原因在此，想理清界限谈何容易？这位巡检大人权衡利害松口让步，对一些讲道义的江湖人物的确有效。但对一些不讲道义的牛鬼蛇神，反而收到相反的效果，被认为是软弱无能，可以任杀任剐。量天一尺已经显示实力，松口让步意在不愿多事而已，对方应该知难而退好来好去，所要求的事合情合理。他却没料到，对方不是捉妖女的正道人士，误认这些人是侠义英雄，他的让步，被看成外强中干软弱怕事的表现。“阁下的话，可信度不会超过两成。”量天一尺的示弱息事宁人态度，反而助长了这些人的凶焰，为首的人嗓音提高了一倍：“咱们一定要亲自入镇调查，你最好不要不自量力阻止咱们行事。不久之后咱们入镇，你如果阻止，哼！”六人徐徐后撤，然后转身飞奔。
月华曹娇惊出一身冷汗，心中暗暗叫苦，这些人如果往侧方移动退走，必定可以发现她匿伏的身影，肯定会凶多吉少。这些家伙果然是追她的人，要杀她灭口。
时衰鬼弄人，凭她的聪明机警，武功也不差，怎么居然摆脱不了这些缠身的冤鬼？
她对这些人的身分起疑，真会是天网的人吗？
那六个人虎头蛇尾撤走了，是不会罢手的。
她感到幸运，幸好没冒失地到镇上找食物问路，这些人即使闯进镇里调查，也不可能获得任何线索。她得避开这座镇，避开所有的人，务必神不知鬼不觉远走高飞。
走，不是向前走，而是离开这附近，不要被任何人发现。让这些人向凤阳追，她跟在后面走，然后折向另走他方，不必到凤阳冒险。她悄悄后撤，极为缓慢地后移，小心地不让野草发出声音，宁可慢不可快。
阻止那些人入镇自称本官的人，虽然在对面潜伏，附近埋伏有多少人，她毫无所知，如被对方发现她只有一个人，很可能向她发起攻击。左面有河流，没有船走不了。
她向右移，打算绕镇南躲到无人地带暂避，明天等这些人继续向东追之后，再走远些打听去向。一阵摸索，吃足了苦头，不但精力有减无增，衣裙也破裂污脏一团糟。
更糟的是饥火中烧，所吃的早餐无法供给精力，早已消耗净尽，再不补充食物，连走路都成问题，怎能挥剑和高手拼命争取生机？人是铁，饭是钢，饿了一整天的人，抢金子也比别人慢一步。
在田野与草木繁生地区摸索，她仍然不敢大意，时起时伏以天上的星斗定向，向南又向南，北斗和南斗正好做指标。不知过了多么，突然看到行道树。
居然摸到官道来了，官道的行道树黑夜里也可分辨，有官道导引，方向不会弄错。
刚排草向官道飞奔，便听到急骤而沉重的脚步声，从西面清晰地传来，人数不少。
她第一个念头是：那些人的重要人物，从陆路赶来了，不足两个时辰，奔跑了五十里。这些人杀她灭口的心极为迫切，她的处境危险极了。人地生疏，强敌群至，她唯一的念头是逃，找地方藏匿，不能再盲人瞎马般乱窜，以免留下踪迹。不久，她从西端越过官道，窜入南面的荒野，远离这座危机四伏的镇市。
镇上的人，应负不了大群可怕的高手，那位口气相当强硬的“本官”，敢抗拒五六个人，绝对抗拒不了五六十个无所不用其极的高手枭雄，早晚会在胁迫下屈服，出动镇上的人大索镇内外。她不敢躲在镇附近，她忘了饥饿，饥饿过度就会发生这种情形。心中焦灼过度，也会忘了饥饿。刚钻入一丛草丛，前面二三十步异声大增，惊起一大群水禽，振羽声如风涛。
她一怔，有水禽在这一带栖息，可以想到的是：这附近一定罕见人迹，没有农庄，藏身不会有问题，问题是得饿肚子。向前急窜，突然楞住了。
是一处河滩，芦荻密市，野草蔓生，前面水光粼粼，反射的星光表示河的宽度不小。
“怎么回到河边了？”她站在河滩尾端发怔。
那是不可能的，她夜间辨向的能力不差，天宇中繁星满天，北斗是每一个江湖人都知道的星座，用来寻找紫微星的座标，她不可能搞错，更不可能往相反的方向逃命。可是，前面确有一条不小的河。人地生疏，她怎知这条河叫洛涧？名虽叫涧，其实是一条河，从定远往北流，在这里汇入淮河，河口叫洛口。本地人就称为洛河。“真是岂有此理！”她坐下嘀咕。
不能再在夜间乱窜了，必须等天亮后才设法弄清身在何处，再乱窜乱跑，很可能一头钻入小镇去了，岂不自投罗网？那个“本官”说话的口气，就表示已经知道江湖双娇不是好人。
钻入一处矮树丛，以包裹作枕，蜷缩着入睡，心中百感交集。
“于虹，你可无恙？”
她喟然低喟，感伤地失声长叹，于虹的音容笑貌，似在她眼前幻现。
在这段浪女生涯中，江湖双娇的名头颇有份量，涉入的罪恶事件也愈来愈广，恐吓、敲诈、盗窃、暗杀……大部分以美色作犯罪的媒介，接触的男人为数不少。她享受男人，利用男人，也找喜欢的男人，有过几次真正的不涉及利害的感情生活。
可惜的是，这些感情生活，最后皆以无疾而终收场。
江湖男女对情欲无法划清界限，对属于灵性的情，所占的分量不多。
于虹，是她最中意的男人，但她并没得到这个男人，也没有机会了解这个男人。
她喜欢中意这个男人，但更喜欢自己的生命，热爱自己的生命，一旦面临生死关头，她的选择是直觉的：活下去是她唯一的最爱。夜静更阑，孤寂的感觉涌上心头。
处境依然凶险，危机四伏，生死难卜，但至少目前是安全的。
这里的夜并不死寂，四野虫声唧唧，零星的大吠声似乎不怎么遥远，不时传出几声夜鹭凄切的鸣声，以及枭鸟的恐怖啼叫。她陷入情绪低潮，思路集中在于虹身上。
她终于从紊乱的思路中，理出颇为清晰的头绪：她不但不了解这个男人，也无法掌握这个男人，这个男人反而控制了她的喜怒哀乐，甚至主宰了她的生死祸福。她真应该坚决和于虹生死与共的，于虹像她的保护神，帮助她渡过多次危难，生死关头一直坚定地带领她脱出死神的掌握。可是，她却在生死关头独自逃命。
她再三思索，总算冷静地理出头绪，结论是如果非死不可，她会选择与于虹向死亡并肩挑战。这里面有浓厚的自私成份，这世间谁又不自私？
在满怀伤感胡思乱想中，终被疲倦所征服，在朦朦胧胧中入睡，噩梦连连，睡得很不安稳。不知过了多久，一阵异声把她从噩梦中惊醒。
一阵阴风拂动着枝叶，她听到啾啾鬼声，透过枝叶空隙，不远处草梢头出现一个朦胧的怪影。一阵寒颤通过全身，毛发森立凉气袭人，她觉得浑身脱力，连抓剑的力量似乎也消失了。
桑家大院幽冥教秘密的情景，似乎重行出现在眼前。
“老天爷！”她绝望地呼天。
她以为叫声很大，其实叫声卡在她的喉咙里。
量天一尺非常尽职，是一个有担当、肯负责、勇敢果决、忠于职守的治安人员。
凭经验他知道那些来历不明，态度恶劣的人，会从何处接近市镇骚扰，或者有意犯罪，所以带了得力的捕快，彻夜在可能有人潜入的地区，布下严密的防卫网。他采取消极的手段应付，情有可原，不希望闹出不可收拾的血案，只要收到吓阻效果便心满意足了。预防血案发生，避免伤害扩大，他不能认真公事公办，对方人多势众，他不可能有充足的人手，对付这些不法之徒。三更天，官道传出人声，引起镇口家犬的骚动，激烈的犬吠声令他心中一紧。
麻烦来了，有不少人走夜路，决不会是普通的旅客，赶夜路的旅客十分罕见。
会来的终须会来，他不能逃避。
不等把守镇口的人把信号传到，他已带了部属向镇口飞赶。
镇口设有栅门，夜间按例关闭。栅门只能管制奉公守法的善良百姓，为非作歹的人不需走栅门。久久，毫无动静。
但他知道，那些人正在聚集在距镇一里左右的风水林内，可能与白天到达的人商议，即将有所行动。他很后悔，处理这件事手腕不够灵活，操之过急，应该先和对方打交道，先了解对方的底细，再拟定对策。迄今为止，他除了知道对方追查月华曹娇之外，其他的事毫无所知，连对方的姓名也毫无所悉。略为宽心的是，对方可能不是为非作歹的江湖败类。月华曹娇这个江湖浪女，他略有风闻，不是个好东西，追查浪女的应该是正道人士。一阵好等，等得好心焦。
等待事故发生，心情之紧张焦虑是可想而知的。
终于，栅门外出现三个人影。
一旦事故明朗化，焦虑的感觉一空。带了两名捕快，他到了栅门前。
双方隔着栅门面面相对，星光下面容依稀可辨，是三个佩剑的人，面貌颇为出色，不像穷凶极恶的人，没有吓人的狰狞面孔。“在下姓贾，贾永豪。”为首的人抱拳施礼，风度甚佳：“匪号叫伏魔剑客。请教阁下高名上姓？”“哦！我听说过你这号人物，当代颇负时誉的剑客。”他心中一块大石落地，侠义道的人士不会为非作歹：“量天一尺徐寿春，本镇的洛口镇巡检司巡检。你们从寿州来，如果曾在寿州打听沿途动静，或许也听说过我这号人物。”伏魔剑客倒不是被官职所惊，而是被量天一尺的绰号怔住了。
江湖人士分类五花八门，但总分类只分正与邪。
官，不与江湖人士扯上任何关系，如果硬扯在一起，那就是官专门管理统治江湖人士的。
巡检，正是江湖牛鬼蛇神的顶头管制统治者。民心似铁，官法如炉；最好别落在执法的巡检手中。官既然不是江湖人，居然有江湖人的绰号，定非等闲人物。
如果真是侠义英雄，那就必须对执法的官史保持尊敬，除非对方是贪脏枉法的官吏。
“久仰久仰！”伏魔剑客口气略变，神气不起来了：“在下要缉拿一个叫月华曹娇的妖女，她逃至贵地藏匿，很可能隐身在贵地，因此不得不惊扰贵镇，以便早日将妖女擒获。妖女在湖广武昌犯下血案，谋杀了理问所吏目，向凤阳逃窜……”“阁下，你要和我讲法吗？我是执法的官。”量天一尺打断他的话。
“这……”
“我不知道你口中所说的妖女，是不是在武昌犯案。武昌不会向怀远县行文通缉，我也没看过妖女在各地犯案的档案。没有任何罪案确证之前，任何人都是清白的。你可以用你们江湖人那套行侠仗义藉口寻仇，本官不可以乱法把她看成罪犯。”“在下无意要求贵官协助，只要求容许咱们入镇查间妖女的下落……”
“本官郑重告诉你，决不可能有什么妖女在本镇藏匿。本官允许你们天亮之后入镇查访。但我得警告你们，决不许在镇内动手缉拿。”“这……”
“你们走，天亮后再来。”量天一尺声色俱厉，态度坚决强硬。
要让一群形如暴民的人，夜间入镇向睡熟的镇民查访，岂不鸡飞狗跳？巡检大人的脸往哪儿放？“你不要逼我。”伏魔剑客怒火爆发了。
“逼你？你在逼我，逼我丢官撤职，逼我知法犯法。”量天一尺也按耐不住，嗓音提高了一倍：“你如果敢撒野，今后我要你在江湖寸步难行，我要行文呈报，天下各地缉拿你伏魔剑客贾永豪的榜文，贴在每一座城镇。如果闹出人命，保证你要上法场，甚至抄家，你最好不要在我面前耍光棍充亡命。我量天一尺在凤阳所承办的巨豪枭霸大案，不下十件之多。横行天下的凶魔吃血夜叉胡亮，是我送他上法场的。”“你在威胁我吗？”
“有何不可？”量天一尺厉声说。
“阁下……”
“你敢玩命，我也敢。你我玩死的机会各半，人总是要死的。你的人只要有一个落在镇民手中，那就成了铁案。我有把握杀死你们几个人陪葬，所以你最好不要用死来威胁我。听你的口气，你根本就侮辱了剑客的名头，我会请朋友查你的底，看你到底是那一种剑客。”“在下的要求并不苛！”伏魔剑客口气一软：“再说，预防罪犯在你的辖区作案，你也该给我们方便呀！”“你的要求不是苛不苛的问题，而是月华曹娇根本不可能藏匿在镇上，陆地水上进入本镇的外人，皆在镇民的有效监视下，可疑的人本官一定知道。”“可是，那妖女善放化装易容……”
“本镇决不可能收留外地人，而不向衙门呈报。妖女也许不敢在市镇投宿，很可能在以西一带村落歇息，你们何不回头追查？我可以保证，白天绝对没有驾小船靠泊本镇的单身舟子，没发现可疑的单身的旅客轻过洛涧桥。这是说，你们一定追过头了。”走官道的旅客，需经过镇口的小街。东行的人，一定会从唯一的桥梁出镇东行。
“好吧！我们回头追查。”伏魔剑客并非有意让步，而是觉得量天一尺的估计有道理。
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第二十二章 夺魄天君
月华曹娇抢小代步船下放，那种小船在任何河岸都可停靠。从陆路沿官道向东逃，速度不可能比他们循踪追赶的人快，很可能半途躲起来，追的人赶过了头。“阁下请注意。”量天一尺也有意让步，好意地提出忠告：“西郊那一带小丘陵区，有迄今尚未查出的神秘人物隐居，只要不是有意踩探，误入的人不会受到伤害。你们这种气势汹汹的态度闯进去，可能引起误会。如果出了意外，不要来找我，我也帮不上忙。”“你在暗示什么？”伏魔剑客的口气，显然不领情，甚至误解。
“我只是好意提醒你小心提防意外。”
“在下心领了。”
三人远出百步外，一面走一面低声商量。
“这些人哪有剑客的风度？不折不扣的歹徒恶棍！”量天一尺冲三人远去的背影咒骂：“他们来了许多人，九成九会闯去自讨没趣的。”“大人是有意怂恿他们去的，属下知道。”一名巡捕轻松地说。
“反正他们一定会去的，不是吗？”量天一尺的口气也轻松。
“小心他们回镇上撒野！”
“我已经好意地提醒他们啦！”
“他们会迁怒你的。他们不是讲理的人，吃了亏就会找人代罪。”
“他们最好不要有这种烂污念头。得着手另作安排，真得防备他们撒野。”
“一定要弄到几个活口。”捕快的口气不再轻松：“有根有底的人，是不难对付的。属下有朋友知道这个剑客的底细，最好把他弄作活口。”洛涧西端那处地势略有起伏的郊野，称为小丘陵区确也有点名实相符，野�
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