全宅各处皆传出惨叫声，更惨烈的搏杀全面展开。
到底来了多少人，谁也无法估计。
刘家大宅中重要的人物已死伤殆尽，仅留下一些二三流动后余生者善后，哪禁受得起大群神秘黑衣高手犁庭扫穴？除了一些见机逃匿的人之外，走避不及的人在数者难逃。
破晓时分，这群人分乘三艘快船向下游撤走，
刘家大宅的金银珍宝，被洗劫一空。
日上三竿，逃匿的人方敢返宅善后，增加了许多尸体。
从此，刘家大宅换了主人。
星宿盟大举招纳盟友的大计，受到致命的打击，不得不中止发展，重新转入暗中活动阶段。
在此之前，乾坤绝刀刘大爷暗中主待号召结盟活动，已有两年之久，这半年才开始大张旗鼓，以威迫利诱各种手段，公然网罗牛鬼蛇神诱使他们参与结盟，成就斐然可观。
天网扫荡星宿盟的消息，快速地在江湖轰传，引起各方的注意，心怀鬼胎的人极感不安。
天网这十年来，铲除了不少巨豪大霸，这次特别引人注意，原因是天网将网扩及南京地境，打破了不东下的往例，因此在南京一带活动招兵买马的牛鬼蛇神，皆感到寝食难安，人人自危。
有些已经应允加盟的豪霸们，立即采取断然措施，停止筹建各地香坛的大计，纷纷转入地下暂时蛰伏待机，有些人甚至退出到外地找隐蔽处藏匿。
七个令江湖朋友胆寒的老一辈妖魔，从此在江湖除名，不少江湖人士额手称庆，从此不再受到这些老妖魔的威胁了。
刘家的金银珍宝被洗劫一空，引起不少豪霸们的反感，以往虽然也发生相同的情况，并没引起广泛的注意。
但这次是飞象过河捞过界，而且乾坤绝刀的后台撑腰人大有来头，把风声放出，跟着起哄呐喊的人就多了。
天网的成员是些什么人？组织的背景如何？似乎还没有人真正了解。
但一个活动了十年的组合，想完全保持绝对隐秘，那是不可能的事，很难逃过有心人，以及具有强大潜势力的人留心探索。
筹组星宿盟的工作，仅进行了两年，便赫然拥有日益强大的潜势力，根底便逐一浮上台面了。
这件事并没掀起轩然大波，不相关的人绝大多数抱冷眼旁观的态度坐视，但表面风平浪静，暗中潜流激荡，牵涉其中的人，少不了痛痒相关。
尤其是利益受到损害，直接受到威胁的人，全力图谋势在必行，也就暗中积极准备以解除威胁。
半月后，武昌府城。
十二个打扮得不三不四，但气势慑人的神秘人物，悄然住进楚王府，并没引起市民的注意。
这一代的楚王，由靖王朱均化（左金旁）继任。嫡系无嗣，他是庶出，老好人一个。在楚王世系中，他算是最好的一个王，很少过问外事，更避免涉入权力斗争。他的前两位王爷似乎也不错。
这期间，是楚王系的黄金时代，以后就开始走下坡，湖广人吃足了苦头，继任的楚王一个比一个坏。
这里到底有多少文武衙门，恐怕弄清的人并不多。但市面并不怎么繁荣，是一座政治性的大城，湖广的首邑都会，不是商业区。
这天午后不久，文昌门铁佛寺东面小街的一座宅院，闯入五名威风凛凛的中年人。
大概门子认识那两位领路的人，恭敬地将来客请至大厅奉茶，派一名小厮外出，寻找主人返家接待贵宾。
附近的街坊，都知道宅主人王戎，是布政司衙门理问所的吏目，三代世袭，在本城颇有名气，尊称他为王二爷，身分地位在本城算不了什么，但是在街坊的心目中，可就算是人上人了。
反正在地方性事务上，他是一个小有地位吃公门饭的人；在本城以外的各方人士心目中，这个人似乎并不存在，存在也对任何人没有关连，江湖朋友对他更是毫无印象。
半个时辰后，王吏目满头大汗赶回，显然是从布政使衙门告假返家的，所穿的青公服已被大汗湿透了。
不久，中等身材，相貌毫不起眼的王二爷，在内堂密室接待五位佳宾。五位佳宾相貌成严，神色冷峻。
他坐在下首诚惶诚恐相陪，像在五位金刚脚下战栗的小鬼，可知身分地位相差太远，即使在他自己家中也没有地位。
“你知道我可以抄你的家，灭你的族。”
坐在上首那位留大八字胡的佳宾，神情一点也不佳，说的话有如金口玉牙下最后警告、每一个字皆有可怕的威力。
“小的知道。”他直打冷战，几乎语不成声：“问题是，小的并不知道其中底细。小的家大大小小十一个人，千刀万剐杀光了于事无补。”
“五年前咱们就查出一切底细，当时并没在意，毕竟这是对我们有利的事，等于是我们一大助力。现在情势丕变，反而成了我们的威胁，所以必须断然处置。咱们已经查出三处地区的连系线索，更查出武昌是指挥中心。如果你不合作，哼！”
“不要威胁我。”他逐渐恢复冷静，不再示怯：“我王戎牵涉入这件事，早已将生死置于度外，亲朋十一口，随时可以牺牲的。为了理念，死而无悔。我只能坦诚告诉你们，我的确不知道内情。”
“哼！你是不见棺材不掉泪。”
“见了棺材，我也不会掉泪。你们能查出我这条线索，果然神通广大名不虚传。可惜，我所知的有限，我只是一个转达讯息的人，不参予任何活动。我所能做到的事，是把你们的条件转达和转答，其他的事我无能为力。”
“这件事与布政使有关？”
“不可能，布政使大人的任期只有四年。”他斩钉截铁肯定地回答。
布政使，指目下的湖广布政使罗世杰。
“那么，与按察使有关了。”佳宾不死心，继续探口风。
按察使，指湖广提刑按察使司，最高主官按察使周健华。
他地位仅次于布政使，掌一省的刑名按劾，纠官邪、缉好暴、平狱讼，实权甚至比布政使要大些。
王戎是布政司理问所吏目，理问所就是掌刑名的衙门，与按察司衙门有往来，是顺理成章的事。
“周大人是前年到任的，他应该不可能知道。”
“应该？”
“我只是想当然而已，至今我与周大人从未谋面，我的身分地位，还不配踏入按察司衙门。”
“那么，我必须追出和你联系的人了。”
“我也不知道派来的人是谁，往来都以信号留置信息，双方不可能碰面。老实说，你们非常了不起，权势与人才皆威震天下，但要捉那位转达信息的人，恐怕不是易事，可能会赔上不少人的性命，而且捉住了，也不可能从他口中追出根底，那些人都是所谓亡命死士。我有家小，连我也不介意生死，有什么绝活手段，你尽管施展好了。”
“只要敝长上存心追根究底，决不会失败。”
“我知道，你们瓜蔓抄的手段震慑天下，但请别忘了，那些人的报复手段，其惨毒的程度，决不会比你们差。你们和我一样有家有小，是吗？”
双方都在施展威吓手段，看谁能击中对方的要害。
“好，你既然拒绝合作，那就等候灾祸临头吧！告辞。”佳宾终于拂袖而起。
“我会等，不得不等。诸位公忙，请便。”主人也脸色冷漠，冷然送客。
“这条街已受到有效封锁。”
“我知道，有王府的亲军便衣将爷把守。”
“所以你千万不可妄动。”
“请放宽心，我吃的是公门饭，理问所是执法的衙门，我知道执法是怎么一回事，别担心我。”
“但你在玩法。”
“那是不得已的事，因为世问玩法的人太多，法外的人更多，所以我这种执法的人，只好求助于国法之外，天理昭彰才能大快人心。”
“你死了，天理也没有了。”佳宾跨出室门，扭头止步狠盯了主人一眼。
“人总会死的，只要死得心安，谁理会日后天理有或没有？我这种小人物，哪会操心身后的事？”主人冷笑：“但我知道，天理是不可能没有的。没有天理，这无法的世间活得一定非常艰难。你是不会相信有天理的，所以你有胆量担负泯灭天理的责任。贵长上权倾天下，更不相信天理，甚至认为他就代表天理，也代表国法。”
“我给你三夭工夫。”佳宾重新举步。
“为何？”
“转达敝长上的条件。三天后日落之前，我一定要获得答复。”
“这……”
“这是你最后自救的机会。”佳宾声色俱厉。
“好，我答应。条件是什么？”
“跟我走，我找地方和你谈。”
“好，我跟你走。”
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第 三 章 邪剑孤星
嘉鱼县，大江边的一座小小城池，西北俯大江，南面临大湖，城周仅四里地，居民不足两万，说小还真小。
只有码头区有一条城外商业街，全靠大江往来的客货船光顾这座城，带来一些财源，本身仅生产鱼米，小工业的基础薄弱，毫无竞争力。
小城民风纯朴，往来江上的旅客也甚少逗留，因此这座城的人，没引起外界的注意，也没产生惊世的风云人物，可说是江湖朋友心目毫无价值的一座小城，没有人愿意在这里浪费时间。
在县的等级区分上，它是古往今来，再三废而又复的城镇，聊可列名三等县而已。
西门近码头区的小街尾，有一座制琴的乐器店。
街东北，衔接北门码头大街。
在武昌府城，提起嘉鱼的大吕琴社，还真有不小的名气，当然知道的人以伶人或会玩琴的儒士为主。
该社所制的琴最为精致，二胡与三弦也颇为有名，另有寄售管乐器萧、笛，也有托售的渔鼓简板。
该社的七名制琴师，名气都不小，可惜产量有限，下江慕名而至订制的人，经常一等就是一年半载也取不到琴，必须提前一年半载下订金。
制琴师生活最自由，可以经常至各地选购或亲自采伐琴材，可以领取路引穿州过县，一年半载返乡不受管制，很少常年呆在店中工作。
尤其是那位年轻的制琴师文斌文老三，根本不在店中的作坊工作，从店东手中接到订单的规格，便准备出门至外地购材，说定了半年交货，一定会准时交出。
他有独到的手艺，在店中的作坊他不能工作，以免绝艺被人偷学；他有自己的家，家在对面的鱼岳山下。
那时，鱼岳山还不曾与陆地衔接，位于江中心，北面是扬子洲，山西削壁高耸，有许多岩穴。
往返须乘坐小船或竹排，所以真正到过他那间上瓦屋的人并不多。
这天午后，他正好在店堂和伙计聊天，也在等候店东主将订单交给他。
上次他交琴是在十天前，休息了一旬，应该继续工作了，人必须有一份正当职业辛勤工作。
店堂不大，后面是三进的作坊。
店面有两间，左一间是试乐室。
他身材修长，猿背鸢肩，人才一表，剑眉虎日眸正神清，为人随和。
店中的人都喜欢他，二十三、四岁正壮年，在店中干活已有五年资历，迄今仍不想成家，经常在外地奔波，深入丛山寻找古老的桐木，天知道哪一天会膏了虎狼之吻？不成家理直气壮。
正倚在长柜上，与兼调音师的伙计丁大山穷聊，店门人影入目，首先便嗅到品流极高的醉人幽香。
那是大户人家爱美小姐们的专利品，来人也的确是高贵的大户人家淑女，有一位侍女一位中年仆妇随行，一看便知是外地的旅客。
说是高贵淑女并非夸张，至少所穿的碎花绸质连身长裙，外加小坎肩的淑女装，除了儒士世家或官宦世家的千金之外，其他的人穿了就成了违禁品。
农户世家的女流也够资格穿，但哪一家农户的妇女能穿？
穿这种衣裙，绝对不可能操待家务或下田。
女郎不但年轻，而且眉目如画，三个髻不加珠翠装饰，天然国色美得令人目眩。
美丽的少女很难看出真实的年龄，十囚五合苞待放，与双十花样年华，只要在穿着打扮上稍加点缀，看上去都差不多。
所谓高贵，必定有高贵的条件，不仅指衣饰，虽则高贵的穿着也是条件之一，只重衣冠不重人是世俗的通病。
最重要的是气质，穿得再高贵无气质陪衬，只能算是暴发户，会被行家耻笑。
富贵三代，才知道衣食住行的礼仪气质如何表现。
但俗语说：富贵不出三代。
这位女郎脸上所流露的英气，正是高贵所必备的条件之一，让男人们一见心动，却不敢亵渎，即使这个男人一见便联想到床，也不敢表现在神色上。
“我们从下江来。”颇为秀气的中年仆妇向掌柜的说，态度倒还和蔼：“要在贵店买一张琴，我们是慕名而至的，请把最好的琴让我家小姐看看。”
店门外，又踱入两名顾客，是两位挂剑游学的年轻儒生，青衫飘飘神采飞扬。
女郎任由仆妇打交道，凤目扫过店堂所有的伙计，在文斌的脸上略一停顿，目光转投入隔邻的试乐室。
试琴的矮案上，放置着一具古色古香的七弦琴。
室内无人，那具琴想必是等候订琴人前来试音的。
女郎感觉出另有顾客入店，本能地扭头回顾。
“咦！”了一声，眼神一变。
“哦！真巧。”那位佩剑把缠有龙纹的书生笑吟吟颔首为礼：“真是人生何处不相逢，年初扬州琼花观一别，居然在这小地方相遇，确是难得。柏小姐要买琴？”
柏小姐淡淡一笑，凤目中有怪怪的表情。
“你四海游龙龙天奇出现在这小地方，决不是冒充斯文风雅，来买箫购笛的。如果我所以不差，你跟踪我的船，已有一段时日了。”
“厉害。”四海游龙笑容更爽朗了：“我这点伎俩，哪逃得过柏小姐的法眼？无双灵凤柏无双名列武林三凤之首，名不虚传。不瞒你说，途经黄州，受朋友所托，朋友说柏小姐在各地寻踪觅迹，需有人暗中策应协助。在下与柏小姐也算是有一面之缘的朋友，所以慨然答应了，在下替两位引见。无双灵凤柏无双柏小姐。这位是五湖狂生余士雄，天下七书生之一。”
都是江湖名人，当代的风云人物，一提名道姓，便产生亲切感。
这一代年轻的后起之秀中，成为风云人物的高手名家并不多。
武林三凤与天下七书生，以及四海游龙，都是其中佼佼出群，幸运地闯出一片天的风云人物。
绝大多数的雄心万丈年轻俊彦，混了十年八年，依然在二三流混世者丛中浮沉；有些不幸的倒霉鬼，出道混不了几天，便被人打入地狱送掉性命，雄心委地壮志成空。
“呵呵！真人面前不说假话，在柏小姐面前更不宜说谎。”五湖狂生大笑着说：“在下途经武昌碰上天奇兄，便自告奋勇愿为柏小姐效劳，多一把剑在旁替小姐助威驱策，多一个人办事也方便些，是吗？”
“两位热心相助，我很感激。”无双灵凤对五湖狂生的话颇感受用，凤目中的疑惑神情消失了：“追查线索不易，真需要两位拔剑相助呢！”
“咱们俩义不容辞，打听消息咱们的门路广。”四海游龙欣然道：“咱们在旁留意，有事情柏小姐招呼一声。哦！柏小姐要买琴？”
“是的，这家乐器店颇为有名，所制的琴誉满南都，所以顺便前来选购。”
三人寒暄打招呼，打断了仆妇与掌柜的打交道。
“诸位客官明鉴。”掌柜的终于有机会表达意见了：“敝店的琴，都是预行订制的，供不应求，交货通常须在半年以后，没有现成的货品出售，请原谅！”
“什么？你敢不卖？”四海游龙大为光火，气大声粗：“把财神爷往外撵，你这家店是这样开的？该死的东西！你再说一声试试？”
“龙兄，犯不着生气。”无双灵凤倒还冷静，目光落在邻室案上琴台，举步向邻室走：“�
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