稍加检查，找不出可以证明身分的物品，仅用小绳吊放在颈下的一只精巧削制的芦管哨引人注意，可发出几种不同的哨声，高低音相差颇大，可远传或近传。可以肯定的是：这人是负责传讯的潜伏哨，本身不负责出面拼搏偷袭，以传递所见情况为主。右前方突然传出异响，有人弹指发声，声浪不大，稍远些便难以听到。
文斌向侧一伏，形影消失在草中，立即传出五声弹指声：三短声之后是间歇稍长的两短声。月华曹娇远在十步外，视线被草丛枝叶所阻，且向前面戒备，看不到这一面的动静。
一株大树后，踱出一个身上也插有枝叶的人影，双手一阵挥动，打出一连串手式信号。
那人手一挥，一闪便失去踪影。
月华曹娇怎知身后的动静？警觉留意前面有何异样的状况。
“看出甚么吗？”她听到文斌接近身后的声息，扭头询问结果。
“是潜伏眼线，被暗器杀死的。”文斌拍拍她的手臂：“死人不会说话招供，无法知道发生了甚么事。走吧！不可停留过久。”“好久没有听到声息，也许这附近已经没有人停留了，或者被人赶走的，会不会是那个小女人又跟来了？”她一面走一面问：“你似乎对那个小女人有顾忌，是不是她的武功可怕？”“无仇无怨，我不想和她拼个两败俱伤，而旦她已和伏魔剑客反脸成仇，算是站在一边的朋友。”文斌当然不会把内情说出：“伏魔剑客的武功，比她差了一大段距离，但人手足，而且真正的高手还没露面，所以她的处境不太妙，我还真有点耽心她的安全。”“别管她了。我们自顾不暇呢！我唯一的念头，是赶快远走高飞，尽快摆脱这个大剑客的纠缠，到了凤阳他就无奈我何了。”“如果你真想到凤阳避祸？实在没有走这条路的理由，更无此必要。”
“我是被逼的，事前哪想到潜往凤阳避难。情势不由人，也没想到在寿州会碰上这个大剑客，更没料到居然与他结仇，真是见了鬼啦！”“你并不急于远走高飞。”文斌脚下加快，分枝拨草愈走愈快：“伏魔剑客目标在我，夜袭桑家大院的人也不想要你的命，可以说你有惊无险，我的处境却凶险莫测。呵呵！我既然强出头，也就没有甚么好抱怨的，那位大剑客正在走霉运，他最好识相些溜之大吉避祸逃灾。”“咦！你的话……”
“信口说的话，别介意，娇娇。”
钻出树丛，月华曹娇一怔。
“咦！怎么回到官道上来了？”她讶然惊呼，在林缘止步。
确是东行的官道，西面约半里地，就是先前有人埋伏的地段，绕了老半天，却绕回原地来了。炎阳高照，官道前后两三里好像没有旅客行走。官道不是直的，路两侧的行道树挡住视线，事实上视界前后仅及一里左右，无法看到里外的旅客。“你追我赶，在树林中怎知身在何处？”文斌伸手向西一指：“咱们回寿州城。”
“甚么？反而往回走？”
“我感觉出前途必有更险恶的埋伏。这期间，那些混蛋必是赶到前面重布天罗地网，因为他们料定我们必须往东走，咱们回头反走，他们就会乱了章法啦！而且在城中安顿，安全性极高，他们除了派几个人夜间下毒手之外，咱们不需旦夕提防。”不管她是否同意，文斌向官道奔去。
经过埋伏区，鬼影俱无，埋伏狙击失败，离开追逐之后便不再回来守候了。
再笨的人，也不会重新经过埋伏区。
“他们会回来吗？”月华曹娇仍然心有余悸，不住观察附近是否有可疑的征候。
“应该不会，这些人仍在这一带漫山遍野，搜寻你我的下落，按理不会回来重新设伏，何况他认为我们向东逃，决不可能走回头路。”文斌毫不注意路旁的动静。“所以你决定折返州城？”
“是呀！这里不会有人等候，其他地方，可就难说了。他们是不会死心的，你对他们有大用，花了许多工夫，出动许多人手，本来志在必得，怎肯就此罢手？死了许多人，他们更不肯善罢干休。”“会跟回城行凶？”
“也许吧！反正已花了许多工夫，已经欲罢不能。他们也不肯罢，主事的人更不许他们罢。”两人并肩不徐不疾西行，前面里外出现一个朦胧的孤身旅客身影，村夫打扮，但背了大包裹，草制遮阳帽，手点枣木问路杖，大踏步迎面而来。“躲到州城真能安全吗？”她紧挽住文斌的手膀，口吻充满怀疑：“我们算是被他们逼离州城的，所发生的凶险事故绵绵不绝。他们是江湖的伪善者，公门人明暗中支持他们胡作非为……”“有时候也大捉特捉他们，所以一些真正的行侠者，是不敢一言不合，就拔剑杀人出口怨气的。”文斌打断她的话，目光扫过路北的田野，田野中这一带种植的，是高茎作物桑麻：“上次我们住在城外的寿春老店，用意是让他们有机会暴露狐狸尾巴。这次住到城里去，住到北大街州衙左近。他们除了夜间派一些人做刺客，增加一些无聊乐趣之外，威胁有限得很，而且……”“而且什么？”
“派来的刺客如果武功不比我们高，受到威胁的反而是他们。”
“他们会多派一些人来行刺……”
“那不叫行刺，叫抢劫。象抢劫八公山的桑家大院，五爪蛟已经在州衙备案了，来的人愈多，他们也更危险。我弄断他们的手脚，留给寿州可敬的公爷们处理，铁定会被扯进桑家大院的强盗杀人血案里，结果如何？”“也会把我们牵扯进去呀！”
“笨哪！秘密弄断他们的手脚，我不出面现身，当然也不会在往处左近动手，怎会被扯进去？这种办事的常识和手法，你应该懂呀！”文斌说了不少话，话中不时透露一些玄机，但她也许心情仍然紧张过度，并没留意文斌话中所透露的玄机和破绽，聪明机警心细的女性特质全忽略了，也被文斌一次说几件事，有意隐隐约约分散注意力的技巧所左右了，不会留意文斌有意无意中透露的可疑细节。自从与文斌结交后，文斌一直就用这种谈话的技巧与她周旋。
偶或她发现疑问，也能及时提出，却被文斌用虽不明确，但仍然言之有理的话，勾销了她的质疑，她也大意地停止深究。“我们赶两步吧！早些进城早获安全。也许他们失去我们的踪迹，往东向凤阳追……”
“你的如意算盘打错了一槽。”
“你的意思……”
“我们的行动，可说几乎完全控制在他们手中。潜伏眼线用特制的芦管传声，不断指出我们的动向，他们布局逼我们按他们的预期行动，不可能摆脱他们的控制，不会有人盲人瞎马似的往东追，所以……”她突然站住了，脸色大变。
谈说间，迎面来的旅客，已接近十步左右，旅客突然掀高遮阳帽沿，露出线条粗犷的面孔，那双精光四射的大眼，凌厉的眼神狠盯着她。文斌倏然止步，看出凶兆。
“江湖双娇散了伙。”旅客声如洪钟，止步解下背上的大包裹：“日精逃往何处去了？”
她心中一震，这人为何知道她和日精的事？
“你……”她本能地伸手拔背系的剑，对方口气不对，是敌非友，必须提高警觉防险。
“我以为你逃得很快，该已远出三十里外了，居然折返寿州，不知有何用意，正好，省了不少麻烦。”“咦！你好像不是伏魔剑客的朋友。”她沉着地向文斌打手式表示准备应付意外：“说的话我听不懂，我不认识你……”“泼妇，你应该听得懂。我在信阳浪费了不少时日，一直查不出你真正的去向。你花了不少心机布局，虚虚实实令人迷惑。泼妇，你该知道我是谁。”“我不认识你，你是谁？我该认识你吗？”
“那天晚上你行凶刺杀我们的人，我没弄清当时的情势，抓往你扔飞，后来才发现……”
“你……你你……”她好像是见了鬼，像被一记霹雳打在头上，脸色灰败颤抖着向后退，像是双腿不听指挥持剑的手抖得像在抽筋：“天……魁……”“天网恢恢……”旅客声如雷震。
“天……魁……”她扭头发疯似的狂奔，叫喊声尖厉刺耳：“天魁……星……天……
魁……”“天网恢恢！”旅客拔刀高举叫吼，举步便追。
天魁星用刀，江湖朋友众所周知。
文斌现身迄今，一直就拿剑使用，而且使用的时间不多，与他发生冲突的人，都认为他用剑。“慢来，天魁星。”文斌的喝声像乍雷，剑已在手，声出剑发，一招灵蛇吐信当胸便点，阻止对方追赶月华曹娇，剑上风雷骤发，光芒如电用上了全力。“铛”一声狂震，火星飞溅中，刀剑狂猛地接触，两人同被震得向侧飘，刀与剑的劲道半斤八两，震飘的距离概略相等。一声虎吼，天魁星人刀浑如一体，抢先一步发起猛烈攻击，刀气迸发似浪涛。
双方都快，动力与技巧相当，因此刀剑无可避免地在攻猛防密中，发生激烈的接触，刀光剑影飞腾，闪动的人影依稀难分，响起急剧的慑人心魄金鸣，火星迸射有如爆竹爆炸的爆散火花。官道宽阔，正好全力施展，四脚急剧移动震起尘埃，再被刀风剑气一激，尘埃滚滚极为壮观，好一阵势均力敌的罕见恶斗。“天魁……星……天……魁……”叫喊声渐去渐远，发疯般大喊大叫狂奔的月华曹娇已向东逃出半里外，仍在狂叫狂奔。“铮铮铮……”金铁交鸣声震耳欲聋，恶斗逐渐升至炽烈难分境界。
怪异的芦哨声，将有关的人引来了。
其实芦哨声早就从各处传出，若有若无并不引外人注意，只有自己人才知道哨声的含义，外人发觉后，必无法找到发哨声的人，也弄不清哨音发自何处。文斌早就发觉这种哨音，心中雪亮，但仅猜想是传讯的信号，传甚么讯，起初并没介意。这种只能传达简单讯息的口物，对他的威胁并不大。哨声召来了自己的人，也招来了外人。杨琼瑶并不知道哨声的内情，她是紧跟在伏魔剑客四个人身后而到现场的，但也算是被招来的外人。召与招的意义是不同的，分别代表自己人和外人。
她不理会伏魔剑客另一批人，那些人实力更强大，人数更多，即使她想理会，也无法分身。单人独剑孤掌难鸣，所以她盯牢了伏魔剑客，等候机会行雷霆攻击，杀一个少一个。伏魔剑客知道摆脱不了她，也奈何不了她，四个人步步提防她突袭，以相当快的速度急走，避免她赶到前面埋伏，完全失去和她放手一拚的勇气。急走的策略相当成功，仅呈现追逐而不会发生搏斗。
等到召集的哨声传到，四人速度倍增。不再理会她的跟踪，埋伏的机会也完全免除了。她不急，高明的猎人是很有耐心的，追的速度也加快了，还以为四个丧家之犬，要逃回同伴处，重新集中全力对付她，因此她极为小心地采斜向跟踪，宁可辛苦些，以免被诱人陷阱里。终于听到格斗的清悦金鸣声，她蓦然心动，跟的距离，稍拉远些小心翼翼逐段跟进。
力拼百十招，势均力敌，双方锐气耗得差不多了，攻击的速度逐渐减弱。
强攻硬抢斗力斗狠的重要阶段，双方旗鼓相当，速度一慢，便表示进入拼长劲耐力的第二阶段，也就是较技巧斗机警与经险阶段了。最强烈的一次金鸣传出，人影猛然中分。尘埃飞场中，天魁星的身影突然一闪即逝。文斌屹立在路右的水沟旁，剑发出隐隐震鸣，像从云天深处传下的隐隐轻雷，可知刚才的一击，双方已以神御剑，攻击之猛烈无与伦比。尘埃渐散，天魁星像是平空消失了。
路两侧有合抱粗的行道树，枝浓叶茂挡住了烈日，外侧是桑麻、高粱、灌木丛、枣林，和浓密的树林。林下荆棘野草丛生，唯一宽阔平坦，视界良好的格斗理想场所，就是宽可四车并行的官道。只要离开路面，往两侧一窜，便难见形影，到处都可以潜藏。胜负未分，天魁星不可能窜走溜之大吉。
“威震江湖的天网重要人物天魁星，浪得虚名如此而已。”文斌逐渐移向路中心，拂剑高声说：“你如果躲起来，在下可以骂你了。我不言大名鼎鼎的天网天魁星，只敢吓唬一个武功不佳的女人，出来吧！我等你。”人影从路右的行道树上飘落，人化流光，刀似逸电，一沾地便狂野地接触。
“铮铮”两声震鸣像是同时响起，刀光人影在倏分中又一闪而没。
文斌斜退四五步，脚下略乱，退至路左的行道树下，几乎失足跌落外侧的排水沟。
这一击真有石破天惊的威力，天魁星速度之快令人目眩，如换了武功稍差的人，决难接下这惊心动魄的两刀，即使看清飘落进攻的人影，也来不及挥剑封架。文斌接下了可怖的两刀，气势仍然凌厉。如果一脚踩空跌下水沟，就算是输了一半，气势必定直线滑落，斗志当然大打折扣。
失足几乎滑跌的情景明显，勉强稳下马步的狼狈相清晰可见。
“不要再找那个女人的麻烦，不然你我将是生死对头。”他向东徐徐乘机退走，色厉内荏，表示气势已经衰弱，不想再作殊死斗：“得饶人处且饶人；而且天网不该向一个小有名气的女人执罚，阁下一定是冒充天网的人吓唬弱小，小心天网的人找你兴师问罪。咱们后会有期！”人影一闪即至，刀气改变气流。
“你是那妖女的同伙？”重现的天魁星厉声问。
“朋友。”文斌不退了，长剑徐伸龙吟隐隐。
“你和江湖双娇同在武昌出没？”
“在下刚到寿州时认识她的，她只有一个人。据她说，与日精孔艳早就分手不走在一起了。”“真的？”
“半点不假。”
“你知道她在武昌所做下的血案吗？”
“血案？不知道。阁下，你真是天网的天魁星？”
“无可奉告。”
“月华曹娇姑娘说你是天魁星，她怎么认识你？天网出动时，在现场才亮出身分，平时谁也不知道天魁星是何人物，你阁下的真名是甚么？”“无可奉告。”
“阁下……”
“你往西走，回寿州，不必涉入在下的事。如果你真在寿州才认识妖女。那就与你无关，你走！”天魁星用刀向身后一指，表示要文斌向西走，不必往东与月华曹娇会合，脱身事外。天网的人不会株连无辜，制裁时也仅对付一些首恶。
“在下拒绝！”文斌断然拒绝：“月华曹娇是在下的朋友，在下必须阻止你对她迫害。”
“那就休怪在下得罪你了，给你一刀。”
刀光电耀，风雷乍起。
文斌飞退丈外，险之又险地从刀光下逸走，不敢贸然挥剑接招。
这一刀的确极为猛烈，只见光不见刀影，剑无法准确地封架，唯一的正确行动是脱出刀网外。不等天魁星再挥刀追袭，再飞退丈外。
身后传出脚步声，文斌旋身剑光破空。
一剑落空，身后的人远在三丈外，可能是抢出现身的太多，脚步声因人多而响声大，他判断错误，以为人已到了身后。是申叔一群人，共二十人之多，堵住了东行的路，他消失了立即冲出突围的勇气。
精力耗损甚巨，怎敢向二十余名高手所列的阵势冲？
他流露在外的却步神情，表现得合情合理，即使是天下第一的高手，也不敢在精力耗损过半之后，向二十余名高手列下的阵势冲。申叔那群人，就认为他不敢冲是必然现象。
天魁星的表现，就比他好得多，横刀屹立在路中心，虎目冷森地四顾，那股骠悍勇猛的无畏气势极为磅礴，似乎出现的这些人，只是些土鸡瓦狗，撼动不了降妖伏魔的北斗至尊星主。“这些是你的人？”天魁星问，用刀向路北一指。
草叶簌簌而动，出现一列打扮怪异的男女，但有一件事是相同的：全用青中蒙面。
人数真不少，足有三十人之多，