伏魔剑客的声威比他高，他的地位与实力，伏魔剑客望尘莫及，只要他举臂高呼，伏魔剑客便将面对潮涌而至的刀山剑海。
压力还没达到爆炸点，他作最后一次努力。
淮南老店的款待贵宾客厅，足以容纳大批贵宾。
他带了四名随从，借淮南老店的客厅待客。
客人仅来了伏魔剑客和杨琼瑶，江湖客已经外出游玩。
伏魔剑客曾经对促驾的随从，坚决表示没有其他同伴，也声称与江湖客交情泛泛，不能替江湖客作主接受邀请，那不关江湖客的事。
客厅中气氛并不紧张，五爪蛟无意扮压宾的地主，有意息事宁人，所以沉得住气笑容可掬。
宾主双方各怀鬼胎，客套一番气氛相当友好，双方第一次见面，都能保持必具的礼数态度。
“在下真不明白，贾兄为何会与曹姑娘发生误会。”主人五爪蛟客套毕，立即谈上正题：“贾兄是名动江湖的风云人物，何必与曹姑娘这种小有名气的人计较？在下愿出面担当，要曹姑娘当面向贾兄陪罪道歉，不知贾兄还有何要求，可否明示？”
主人亲自到客店作鲁仲连，愿意促使月华曹娇陪罪道歉，可说是给足了面子，小小的误会冲突，如此调解应该皆大欢喜。三方面都不是睚眦必报的凶残邪魔外道，如此解决应该算是圆满收场。
“桑大爷，你真不知道在下找那浪女的用意？”伏魔剑客冷笑着问。
“在下只知道……”
“你只知道在寿春老店所发生的表面事故。“
“还有骨子里的内情？”
“对，在下是从河南追踪她的。”
“哦？愿闻其详。”五爪蛟脸色一变。
问题不单纯，月华曹娇隐瞒了真相。
“她在武昌作案，杀了人远走高飞。”伏魔剑客脸色一沉：“桑大爷，你在包庇犯了案的杀人凶手，这件事你碰不得，沾上手用淮河水也洗不干净的。”
“这……”五爪蛟脸色大感不安。
月华曹娇曹经将出事的经过向他说了，并没有说出所办的事牵涉到血案，隐瞒了重要的情节，根本不知道追逐的人是何来路。
但如果伏魔剑客是受官府的委托，带了人前来缉凶的，他如果插手包庇，后果便颇为严重了。
假使伏魔剑客向州衙投文要求协助缉凶，他便失去官方的助力，伏魔剑客这些人，便可公然大张挞伐，他承受不了。
伏魔剑客一句话就扣牢了他的心思，他怎能表示有能力包庇犯了案的杀人凶手？
“想想后果吧！桑大爷。”伏魔剑客增加一些压力：“你只要撒手不管，就没有你的事了，而且那浪女另有仇家要找她，我希望把她的仇家也引出来。你把她藏到何处去了？”
这些含有威胁性的话，隐约透露出某些讯息，五爪蛟是成了精的老江湖，已听出讯息中的凶兆。
“我明明白白告诉你，人不是我藏起来的。”五爪蛟心中不安，但应付从容：“她和那个姓于的小白脸，自己找地方藏匿。我也清楚地告诉你，我从现在起，不干预你们双方的事，脱身事外概不过问，我的话有如保证，你们看着办好了。再就是寿州不是我五爪蛟一个人的天下。天下每一座州县，都有不少豪霸级人物各自称雄，你们最好不要把攻击的矛头指向我，我根本不可能主宰全局，不要找不到她，就唯我是问。腿长在她身上，她一个老江湖，知道如何趋吉避凶，也该知道我包庇不了她。话我已经挑明了说，看你们的了。”
“你推得一干二净……”
“该说我明时势识兴衰，识相地不敢得罪你们这些过江的强龙，坦然表明脱身事外的立场，作最大的让步，如果你们过分煎迫，你们将增加不少劲敌。”五爪蛟的语气渐趋强硬，实在承受不了进一步的煎迫，气冲冲地说完，拂袖而起。
五爪蛟的态度转为强硬，伏魔剑客的气势居然滑落，真要反脸，身为客人的伏魔剑客，不见得可以稳占上风，很可能与全城为敌，成为众矢之的。
以伏魔剑客的名望身分，决不容许以这种藉口，压迫五爪蛟，胁迫恫吓，公然引起流血冲突，日后别想在江湖叫字号，假剑客的名头将不胫而走。
“记住脱身事外的诺言。”伏魔剑客沉声说：“你最好没有把柄被我抓住。”
“我会遵守我的承诺。”五爪蛟在厅口止步扭头冷冷一笑：“你如果再进一步欺人太甚，我五爪蛟豁出去和你玩命到底。”
伏魔剑客本来就没有加紧煎迫的打算，冷然目送五爪蛟带了随从离去。
真要激起全城豪霸的公愤，日子并不好过。
压力的增减，必须适可而止，物极必反，反的代价是相当可怕的，很可能两败俱伤，或者同归于尽。
文斌和月华曹娇并不知道，领他们找地方藏匿的人，到底是不是五爪蛟桑大爷的爪牙，反正情势已不容他俩拒绝，即使觉得可疑，也只好明知不是伴，事急且相随。
藏匿处在城内一条小街的一家普通民宅内，庭深宅老，像是破落户，里面仅住了几个风烛残年的老男女，见到客人受理不理不好相处。
领路人交代他俩，切记不可再在外走动，天黑之后，再派人来领他们偷越城关，离城到乡下藏匿一段时日。
城内不能久藏，短期间是安全的。
外面的一切动静，他俩无法知悉，不再有人前来找他们通消息，成了又聋又哑又瞎的人了。
月华曹娇并不介意，她完全信任五爪蛟的安排。
文斌也不介意，成竹在胸静观其变，他心中的打算，月华曹娇是无法臆测的。
两人在厢房歇息，整座院子静悄悄的。
一位老苍头送来一壶茶便走了，不再有人理睬他们。
“你猜，他们会替我们安顿在何处藏匿？”月华曹娇向文斌问，并不耽心会处：“也许会把我们送上船，载到凤阳一带暂避风头，走远些，安全比较有保障。”
“呵呵！你问我的意见，却又自己作答，不觉得好笑吗？”文斌大笑，对藏匿避灾的事毫不放在心上：“上船应该最安全，船往下放一泻数百里，河上客货船甚多，怎么追踪？”
“真上船？”
“五爪蛟不会让我们上船，虽然上船最安全。”
“为何？”
“他另有打算。”
“咦！你并没有见过五爪蛟，怎知道他的打算？”
她感到意外，文斌不像是信口开河的人。
“猜呀！”文斌神色轻松，不像在用心机：“从豪霸们的心态猜测，大概所料差不了多远。”
“你的意思……”
“如果把我们送上船，船一离埠，想把我们追回，谈何容易？”
“追回？”她脸色一变，问题严重。
“五爪蛟舍得将根基作孤注一掷吗？”
“这……”
“伏魔剑客只有两个人露面，其他的人为何偃旗息鼓？这表示伏魔剑客已有来硬的打算，必要时，由那些在暗中的人动手煎迫，出了人命事故，也与他无关。五爪蛟能不顾一切，和这些超级强龙孤注一掷？所以一旦走投无路，把你我交出，是消灾弥祸的不二法门。”
“这混蛋……”
“不能怪他。不过……”
“不过什么？”
“他仍有一拼的本钱，而且一旦拼，他有七成胜算，大队捕快民壮对封锁州境，一定可以把那些人埋葬在这里，死伤与他无关，当然他的爪牙也将有重大损失。所以，他的打算会让外地的人做噩梦，所谓外地的人，包括你我在内。”文斌泰然自若加以分析，似在作情势的评估。
“你……你说得好严重……”
“不信你且走着瞧，天一黑，带路的人将越城往北走，沿途是否有凶险，得看伏魔剑客那些人是不是呆瓜蠢蛋了。呆瓜蠢蛋会在客店里张口向天，等酒菜从天上掉到他们嘴里。那些老江湖大剑客不是呆瓜蠢蛋，他们会加强留意五爪蛟的行动征候。”
“咦！你说得像真的一样。”月华曹娇耽忧的神情一扫而空，认为文斌在信口开玩笑：“这些事，让五爪蛟操心吧！他如果没有三分颜色，怎敢开染坊？伏魔剑客与江湖客那些人，对我也没有多少威胁。于虹，说说你的事，我对你一无所知……”
“按理说，伏魔剑客根本不可能小心眼对付你。”文斌仍然回避主题，不想说有关自己的事：“何以五爪蛟把他看成须严加防备的对手，未免太不合情理。真正要对付你的人，应该已经赶到了，为何毫无动静不见发动，反而有不相干的伏魔剑客出面找麻烦，委实令人起疑。怪事，他们在等什么？”
“咦！你的话才真怪呢！”月华曹娇捉住他的话柄：“你说他们，指谁？谁又在等什么？”
“从武昌开始追逐的人。”
“这……”
“你逃的速度并不快，离开武昌就躲躲藏藏，在信阳又逗留了一段时日，故布疑阵并不急于远走高飞。这期间，追逐你的人，必已十万火急把党羽或可用的朋友召来了，应该已经到达寿州。我料错了吗？”
“他们不会来得那么快，也不容易算准我走寿州道。”月华曹娇不以为然，等于是肯定文斌料错了：“也许，他们去追日精孔姐，或者向北追至开封，我有把握他们不知道我的走向。找五爪蛟庇护，只是防备可能发生的意外而已。”
“是吗？但愿如此。”文斌仍是一副毫不在乎的懒散神情：“大家都在等，等可能发生的变故。好像大家都不急，认为变故不会发生（Ｚei8。ＣＯm电子书。整*理*提*供）。伏魔剑客无意中介入，毫不影响大局，小枝节小意外，调剂一下情绪无伤大雅。但俗语说：见微知著。小小意外，很可能是大灾祸的先兆。我认为这一切意外和所呈现的情势反应，很可能与大局有关，但也觉得不必操之过急，静观其变看致底还会发生些什么怪事。娇娇，你在信阳到底受到什么人胁迫？在信阳逗留了几天，在各处公然走动，最后悄然溜之大吉，多少可以看出那些人的来历呀！”
“我一点么看不出他们的来历，他们都是化装易容的行家，人数也不少。”月华曹娇叹了一口气，一脸沮丧：“似乎随时随地，都有人突然在身边出现，警告我们不可擅自离境，不然立即用暗器格杀。我和孔姐不得不公然四处走动，找江湖朋友打听消息，与江湖朋友保持接触，躲在客店里怎能知道情势变化？”
“有道理，现在我们就对外面的动静一无所知。”
躲在屋子里，整座住宅静悄悄，就算对街的房舍失火，他俩也不可能知道。
等待，日子难过。
三更天，淝河石桥真的鬼影俱无，不可能再有人行走，寿州城已在沉睡中。
七个人在桥北的桥头等候，像七个幽灵。
终于他们听到脚步声了，桥上出现了五个人影。
三名大汉佩了单刀，领文斌和月华曹娇北行，匆匆越过石桥。桥头的七个人现身迎接，与三大汉匆匆嘀咕耳语片刻，立即就道向北走。
九个人护送，五爪蛟真够朋友。
一阵埋头急走，沿途毫无警兆。
进入八公山区，既然听不到风声鹤唳，也不见草木皆兵，只有几声零落的野狗长号，以及几声凄厉的鸟啼，打破夜空的沉寂。
先后有伏路的暗桩发出声号，最后一次声号传出，小径旁闪出两个人，领他们进入灯火全无，但庭深院广的桑家大院。
从桑家大院外面看，的确黑沉沉灯火全无。
大院占地甚广，位于山坡上，四周茂林修竹围绕，事实上外人根本不可能接近观看，当然看不到灯火。
大院深处，却另有洞天，里面更是灯火通明，虽是深夜，仍然有人在各处走动。
他俩终于被领入一座堂屋，眼前一暗。
原来灯光减少了一半，而且所有的灯笼都是淡绿色的，发出朦胧的幽光，堂区中似乎鬼影憧憧。
堂上没有案座，三个怪异的人像是坐堂的审案大老爷，堂下两侧，也排列了十二名打扮怪异的男女。
所谓的男女，是从身材上看出来的，不能从打扮上分辨，因为所有的穿章打扮可说是完全相同的。
包括坐堂的三个人，清一式黑帕包住头面，仅露出一双光闪闪的大眼，全身穿宽大黑袍，袍袖也特别宽大，仔细看，好像罩着一个大黑布袋；至于袍内隐藏了些什么，不可能看穿内部的牛黄马宝。
十五个人，打扮完全相同，绿光幽暗，这些人不言不动，如不留心，必定以为他们是行尸，那股诡秘妖异的气氛，会把胆小的人吓得半死。
真像森罗殿，幸好没有扮牛头马面的人。
总算不错，堂下放了一张长凳，大老爷坐堂，堂下是没有座位的，犯人唯一的行动是跪下。
“坐。”堂上柔后坐在中间的人，仰手示意两人落坐，简简单单一个字，也带了五七分鬼气。
当踏入堂口第一步时，月华曹娇已惊得心底生寒，死挽着文斌的手膀，身躯呈现颤抖脚下不稳，得靠文斌支撑，以免脚软走不动。
文斌毕竟是男人，男人胆子要大些，碰上神秘诡奇有关妖魅鬼怪的事，不能扮软脚虾，因此他不住轻拍挽在臂弯中的小手，表示鼓励和安抚，腰干挺得笔直，步履从容直趋长凳，沉静地挽月华曹娇坐下。
虎目扫了十五个人一眼，发现其中没有桑大爷五爪蛟。就算是有，他也无法分辨出来，绿光幽暗，他不可能仅从外露的一双眼睛，分辨出主人在不在场。
月华曹娇不住发抖，甚至不敢向堂上观望。
“这里是什么地方？”他声如洪钟，驱走不少鬼气：“阴森可怖怪神秘的……”
“闭嘴！”堂上那人沉叱。
“闭嘴就闭嘴。”他大声说，事实并没闭嘴。
“你们知道处境吗？”
“不知道。”有问他当然答：“咱们连你们是谁也槁不清，更弄不清东南西北，摆出这种阵仗，你们是什么意思？哪一位是五爪蛟桑大爷？”
“你们是请求托庇的，没错吧？”那人不回答他的问题。
“是曹姑娘请求托庇，桑大爷答应她的，我不是。”他大声地说：“曹姑娘是在下的朋友，所以陪她前来看看究竟，了解情况才能放心，关心朋友理该如此。”
“你别做梦了，伏魔剑客那些人，是冲你们两人而耀武扬威的，你们两人落在他手中，死路一条。”
“笑话！你别危言耸听好不好？那位大剑客凭什么要我和曹姑娘的命？在外行走的人，碰上了看不顺眼，一言不合大打出手小事一件，即使是下三滥也事后不再寻仇报复。那位仁兄是名动江湖的大剑客，难道比不上一个下三滥混混？再说，我们也不怕他，曹姑娘向桑大爷请求托庇，另有原因。”
“那些混蛋，正是输不起的下三滥，你们在客店侮辱了他，他纠众行凶宰你们天经地义，谁教你们招惹了他？等于是向他的大剑客权威挑战。曹姑娘的仇家，近期内可能将蜂涌而至，保证让他们无迹可寻，必要时咱们甚至会埋葬他们。由于伏魔剑客这些混蛋出现，必须尽快让他们销声匿迹。”
“曹姑娘已经向桑大爷表示过，一切听任你们安排，我一点也不在乎伏魔剑客，让他找我好了。我在寿州还有几天逗留，他最好离开我远一点。”
“他们已露出狰狞面目，正等候机会向你们下手。”
“我等他们。”
“人多人强，你毫无机会的，况且你如果落在他们的手中，曹姑娘藏匿的天机岂不泄露了。”
“这……”
“所以，你们必须同时在寿州消失。曹姑娘，你已经受到安全的庇护，世间从此没有你月华曹娇这号人物，仇家上天入地也找不到你的踪迹。”
“我……我……”月华曹娇几乎语不成声。
“你知道我们的来历，是吗？”这人的嗓音提高了一倍，阴森之气却没减弱。
“听……听说过……”月华曹娇抖得更为厉害了。
“你算是老江湖了，应该知道。”这人�
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