理问所，一个作恶多端吏目姓王的人。你知道你我这类人物，对这些公门人天生就是死对头，别说一千两银子，一百两我们也干。”
“按察司理问所，他们与我们没有直接的利害冲突呀！”五爪蛟的粗眉攒在一起了：“收拾一个无权无势的小吏目，难道有了后患？可能吗？”
“我从武昌过江往北走，然后折向往东逃，这是事实。”
“有这么的严重么？居然有人威胁得了江湖双娇？说来听听，你们是招惹了哪一位大菩萨？”
五爪蛟仍然不肯置信，甚至不信她真是“逃”的。
“我也不知道招惹的是哪一位大菩萨。”她叹了一口气，说起谎来面不改色：“反正我们去办事，事办成了，便碰上一个来历不明的人，三下两下就杀得我两人望影而逃，武功极为高明，咱们江湖双娇简直就递不出招式，唯一的办法是逃跑。”
她不想将碰上天魁星的真相说出，招惹了天网，位于邻境的五爪蛟，对天网怀有强烈的戒心，恐怕会找机会摆脱她，以免惹火烧身。
“有这么厉害？”五爪蛟脸色一变：“湖广没有几个真正的出类拔萃高手名宿呀！那是……”
“没有看清相貌，也没有机会盘道，反正就是那么一个人，杀得咱们江湖双娇望影而逃。”
她说的是实情，没说谎，但保留了重要的秘密，她只从被杀的人口中，知道出现的人是天魁星。
当时天魁戴了天魁星面具，当然不可能看清面貌，猝然交手，她被抓住扔出窗外，乘机逃命溜之大吉，哪敢留下盘道询问根底，怎知天魁姓甚名谁？
她知道天罡七星是天网的主将，不逃才是一等一的大白痴，哪有勇气打交道？自始自终，她根本不知道有关天魁星的任何资料。
“只见了那么一面，你们就望影而逃？”五爪蛟苦笑着说：“江湖双娇名动天下，居然……”
“你不懂，桑大爷。”她也苦笑：“这个人的根底，我一无所知，问题是以后所发生的事，严重得出乎意料之外，不得不像丧家之犬亡命远逃。”
“到底……”
“咱们回头找委托的朋友，朋友姓李，希望找出这笔买卖的内情，那位朋友推得一干二净，接着是有人到客店行刺，用暗器偷袭。我们俩心中一虚，过江溜之大吉，沿途行凶的人忽隐忽现，步步生险。在信阳，又碰上几个不知来历的人，禁止咱们离境，而且逼咱们在城内城外公然走动，意图难测。”
“你们就听他们摆布？”
“不听行吗？那些人都是化装易容的专家，在咱们身边神出鬼没，每个人皆功臻化境，先后三次和他们大打出手，咱们接不下三招五招。他们撂下狠话，不听命者杀无赦！”
“是侠义道的高手？”
“我再说一遍，我对这些人毫无所知。”她显得焦躁不安：“实在弄不清他们的用意，唯一可知的是他们让我心惊胆跳。后来，我们不得不设法自救，江湖双娇暂时分手，连夜逃出信阳城。日精孔姐往西走桐柏出南阳，我往东逃干脆北上京都避风头。在这里乘你的船可到淮安，再渡大河北上，劳驾替我安排，有问题吗？”
她是在文斌到达信阳之前逃离的，以后信阳所发生事故，她毫无所知，沿途也打听不到有关信阳的消息动静。
走这条路的江湖人士并不多，普通的旅客根本不理会与本身生活无关的消息。
就算有些旅客知道一些有关文斌的消息，她也不知道文斌是何许人也，更不知为何与她有关。
文斌就是天魁星的内情，只有天网少数高阶层的有关人员，知道来龙去脉，但也仅限于普通的资料，不可能作进一步了解。
比方说，文斌潜藏的居所，也仅限于在府城的一处而已，其他藏身的地方则无人得悉，只有他自己知道，几处秘密都是他正常安身歇息的地方。
干这种有理想有抱负的亡命工作，须有几种正常的身份作掩护，方不至于引人怀疑，这是保守秘密的有效手段。
她从没听说过文斌其人，也不知道有关文斌的动静消息，一直就认为一切意外的发生以及被人威胁的事故，皆是天网的人所进行的报复手段。
因此，她不敢把实情告诉五爪蛟。
五爪蛟的势力范围虽在天网活动区之外，但也算是紧邻，对天网必定怀有戒心和敌意，不敢主动招惹天网免遭不测，谁敢忽略天网的雷霆制裁？
如果她说出与天网发生纠纷，五爪蛟肯定会把她看成瘟神，不立即赶她走才是怪事，怎敢包庇她掩护她乘船远走高飞？
五爪蛟是淮河地区的大龙头，但不算是天下级的大人物，对付一些威震江湖的天下级高手名宿，仍然深怀戒心，不得不圆滑地周旋，除非是万不得已，否则决不愿树立强敌自找麻烦。
如果，他知道她的对头是天网，铁定会把她看成灾祸的祸源。
“曹姑娘，恐怕你真碰上了可怕的仇敌，而且对仇敌一无所知，也就无法筹谋应变的对策。”五爪蛟郑重他说，“没有任何资料，我也感到棘手。这样吧！我派船送你秘密进入五河沼泽区，躲上一段时日，等风声过后，再出来走动。那一带千里方圆的水乡泽国，只有水贼敢在附近出没，没有江湖朋友生存的空间，天下第一高手也进去无用武之地，保证你绝对安全。”
“老天爷！我敢到那鬼地方躲上一段时日？”她叫起苦来：“五河泗州一带沼泽区我知道，那是亡命犯案者的逃逋薮。那一带的人，太平盛世是渔农良民，一有风吹草动，就是暴民水贼。我这一进去，恐怕会成为水寨的押寨夫人，这辈子算是完了，想出来难比登天。桑大爷，你这主意烂透了。”
“我有朋友照料……”
“算了吧！个人的祸福难料，谁也不敢保证自己的安全，你那些朋友，恐怕也自身难保。那鬼地方龙蛇混杂你吞我并，朋友的交情，会随时势而改变的，危急时连老爹老娘也可以出卖呢！”
“你……”
“我说的是实话，绝无讽刺嘲弄的意思，我只请你替我弄到一艘下航的船，我躲在船上宜放淮安。”
“好吧！如果你坚持，我明天就安排你上船。”五爪蛟够朋友，拍胸膛保证：“但得在临淮关换船，这里没有直放淮安的船。”
“那就谢啦！感激不尽。”
“你那些仇家如果查出你向东走，肯定会追到此地来，也肯定会查下航的船只。你的水性如何？”
“你的意思……”
“被追上了，唯一脱身的机会是从水中逃遁。”
“哎呀！我是旱鸭子，女人有几个水性佳的？掉下河准死。”
“这……我无意危言耸听，从你所叙说的情形估计，你那些仇家必定都是一些厉害的人物，实力不弱，追蹑仇家有充足的本钱。你在这里先落店，而不直接秘密地来找我，等于是留下被追查的线索，乘船能逃得过他们的追索？所以得先有脱身的准备……”
“不行，我不想淹死在水里，水鬼如果找不到替身，将永世不得轮回。”她断然拒绝从水中脱身的建议。
“那……”
“那我就走陆路，在陆上我可以一拼。”
“这样吧！我另找地方让你暂时藏身，以及找更有力量的人庇护你。”
“在这里，还有比你更有力量的庇护者？”她一怔，意似不信。
“相信我，姑娘！”五爪蛟傲然地说：“江湖十大风云人物，武林十大顶尖高手，三两个在这里耀武扬威，有如自掘坟墓，活着到来，死在这里，绝无例外。”
“是什么来头？”
“恕我守秘，届时自知。”
“有我知道的人吗？”
“也许吧！届时自知。”
“好，一切请费心。”她一口答应，其实也不得不答应，有人庇护，总比被仇家赶上追杀好得多。
“包在我身上。”五爪蛟又拍胸膛保证：“你一定可以获得安全庇护，晚膳由我招待，晚上回客店拾掇，等我与对方洽商有了决定，再派人通知你，如何？”
“一切但凭你作主，谢谢！”
寿春老店规模不小，投宿的旅客形形色色。
月华曹娇落店时，是一个贫妇，摇身一变，成了艳丽如花的少妇，店伙的招子亮，见怪不怪。
这件事在店中曾经引起一些骚动，毕竟客店很少有这种漂亮的单身女人投宿，引起旅客的注意理所当然。
返回客店，已经是掌灯时分。她已有了三五分酒意，灯光下，显得更为娇艳，更具有诱人的风情，替她启门户锁的店伙，也被她的艳美风情所沉醉，老半天锁匙插不进锁孔。
走廊灯光朦胧，对面缓步来了一位身材修长、剑眉虎目的英俊年轻人，穿一袭大的青衫，背着手踱着方步，真有几分斯文气概。
“小二，是不是眼睛不对光？”年轻人口气有调侃味：“要不要我帮忙启锁？天气凉了，这位小姐衣裙单薄，不能老站着在外面等哪！”
“贫嘴！”她半娇半嗔，第一眼便喜欢上这位有如临风玉树的年轻人：“不要光说不练，劳驾你接手啦！”
并非完全归咎于店伙意乱情迷，事实上这位店伙年已半百，健康并不佳，而且是个近视眼。
“在下乐于效劳。”年轻人夺过店伙的钥匙，灵巧地开启那把四两重的新月门锁：“店家该派一位手脚俐落的仆妇，伺候高贵的女客。”
推开房门，店伙用手提的小灯笼，点燃桌上的烛台，稍高尚的上房，用烛而不用油灯的。
她目不转瞬，盯着泰然站在门外微笑的年轻人，年轻人似乎正欲转身离去，无意入室搭讪。
客店旅客品流复杂，按规矩，通常不可进入异性的房间，即使受到邀请，依例也不可闭上房门。
“公子爷，何不进来沏壶茶……”她提出邀请。
可是，年轻人已转身走了。
“小二，那是什么人？”她颇感诧异，这位年轻人似乎并没被她艳丽的花容月貌所吸引呢。
“那是后面厢房的一位旅客。”中年店伙向外走：“客官请小心门户，小的去叫仆妇沏壶茶来。”
“那位旅客是何身分？”她追问。
“落店在旅客流水簿所留下的记载，好像是访友的外地人。姓于，干钩于，大名是虹，彩虹的虹。”中年店伙一面走一面答，已到了门外，顺手带上房门。
“于虹。”她喃喃自语：“名字不俗。”
其实她的意思，是说人也不俗，年轻人于虹给她的印象十分良好，居然开始胡思乱想。
二十四五岁的江湖浪女，胡思乱想是正常的情绪反应。
她感到诧异，这位年轻人应该不是道学冬烘，言谈举止像是性情随和，见过世面的人，对她这种艳丽如花的单身旅客，应该心动表示亲近的，怎么略一招呼便泰然离去毫无留恋的？
“我得看看他到底是何种人物。”她向自己说，一跺脚进入内间卸装。
不易到手的东西，抓到手的心念更为迫切。
江湖双娇芳踪所至，四周全是讨好她的人，她俩是众所瞩目的焦点，众星拱月是众所追逐的目标，今天居然有人忽略她的存在，难免心中油然兴起挫折感。
除非对方是方方正正的侠义道人士，或者是家教谨严的世家子弟，不然决不会忽略她的存在的。
由于虹的言谈举止看来，显然不属于前两种人，所以打算设法摸清这个英俊年轻人的底细。
于虹、宇文天枢、文长虹、文斌，其实都是化名，是同一个人。
要做一个顶天立地，行不改名坐不改姓的大丈夫，还真不是易事，而在江湖闯道的人，十之八九不用真名实姓在江湖玩命。
一般说来，一旦获得江湖人士公认的绰号，通常不会放弃，因为绰号只有在某些场合发生作用，甚至仅限于某些特定场合。
在一般平民百姓的生活圈子里，提绰号不会有人理睬。
五爪蛟的绰号，如果犯了案，在公堂报出绰号，可能会上法场，那是大逆不道。
蛟是妖属，四爪，是龙的近亲，注定了不成气候。一旦生了五爪，那表示即将化龙了，龙是五爪，龙飞九五，要准备造反了。
文斌仅在执行任务时，亮出绰号天魁星，天魁星宇文天枢，名号齐全，但在其他场合，他决不可能亮出天魁星的绰号。
可以说，自从青龙庄七星殒落之后，他天魁星宇文天枢的名号，已正式从江湖除名了。
但他并不想放弃天魁星的绰号，在某些场合他必须使用。
时机未至，现在他是一个不为世人所知的于虹，姓名平凡，没有绰号。
他是昨天抵达寿州的，犯了追踪者的大忌：追过了头。总算运气不错，月华曹娇居然鬼使神差，在同一家客店投宿，不必再费神四出打听了。
这次，他必须用另一种方法发掘隐秘。
江湖朋友那种抓人立即用雷霆手段，残忍地用酷刑取供的老方法，碰上真正的视死如归亡命，效果有限得很。
月华曹娇就是真正的女亡命女光棍，用雷霆手段迫供，恐将白费工夫。
江湖双娇是杀王戎的凶手，已无疑问。最后从王戎身边离开的人是月华曹娇，是被他猝然闯入，情急出手抓住摔开的，该是真正的杀王戎的凶手。
他并没有看到月华曹娇给了王戎致命一脚，但月华曹娇最后留在王戎身边，所以他要找月华曹娇。
江湖双娇没有任何理由去杀王戎。
然而他一露面，一连串事故便接踵出现，血腥味在府城流动，然后如影附形跟随着他向所经处蔓延，他几乎可以肯定，所有的事皆与江湖双娇有关。
他知道月华曹娇在信阳活动的概略情形，月华曹娇却不知道他蹑踪的行动。
那天晚上他摔飞月华，击走日精，都是戴了面具亮相的，双娇并没有看到他的庐山真面目，他占了优势，从今晚第一次正式见面的情景估计，他肯定地认为这浪女不知道他是天魁星。
令他生疑的是：江湖双娇逃遁的举动，非常有违常理，不像是秘密远遁，若隐若现并没化装易容掩藏本来面目，似乎不在乎天网的追杀。
双娇已知道行凶时碰上天魁星，怎敢不在乎天网的雷霆报复？
他已经查出，双娇是潜离信阳之后，才化装易容完全隐去本来面目的，是否有意吸引他？
天网曾经在信阳向他下手，是否已经跟来了？这问题令他不安，他不能向天网的弟兄以牙还牙。
返回客房，他着手准备行动，召来店伙声称需要安静歇息，不许任何人前来打扰。
换了夜行衣，他熄灯等候。
寿州名义上是大埠，但却是过了气的古都名城，子弟们喜欢往外埠跑，可以说，这是一座老旧的名城，繁荣一去不复返，往来的旅客也不多。
生活在这里的人，悠闲、淳厚、安于现状、乐天知命，这是老化城市的正常现象，生活的脚步比商埠都会慢得多。
每当夜幕低垂，城中心巍峨的钟鼓楼，响起起更的更鼓声，不论城内城外，便逐渐寂静行人渐稀。
夜风料峭，街道上疏落的门灯，闪烁着朦胧幽光，偶或传出三五声犬吠，表示有夜归的人经过，其他的活动全部停止了。
寿春老店旅客并不多，初更将尽，全店便静悄悄，连店伙也甚少在外走动。
月华曹娇的房中仍有灯火透出，烛影摇红，可看到人影在窗上时隐时现，可知房中留有外客。映像依稀可看出是光头，很可能是僧人，夜间出现在单身的女旅客房中，所以可疑。
本城第一大古刹报恩寺，那座塔成了本城的标志。
但寺僧经过本朝的整顿后，全寺的僧侣仅七八十名，比往昔少了十倍，全是上了年纪的有道苦行僧，不可能夜间出现在女旅客房中。
房中共有三位访客。
那位红光满面的大秃子不是和尚，而是心广体胖的中年大汉，秃头油光涩亮，生了一双色迷迷的大牛眼。
另一人穿宽大的青博衫，外型如道袍，瘦竹竿身材，一双三角