“所冒的风险也增大，也许得不偿失。”冷面飞卫打断对方的话：“当然，你想获得些什么，就必须付出些什么，权势金钱不可能不劳而获，决不会平空从天上掉下来。所以我必须和我的人慎重商量，有所决定，我一定会通知你的。”
拒绝的话不够婉转，冷面飞卫的脸，平时本来就冷森，所说的话当然不可能婉转动听的。
“刘大爷，给他们时间权衡利害，加盟的事不宜勉强他们仓猝决定，毕竟兹事体大。”姜三及时阻止乾坤绝刀变脸，脸上恢复笑容：“我已经有机会表示实力与权势，其他的事尔后还有时间彼此沟通。来，我敬诸位一杯，借花献佛叨刘大爷的光，能一瞻诸位江湖之豪的风采，三生有幸。”
立即有人跟着起来，罗家五虎的老大领头回敬，冲淡了具有争议性的气氛，及时釜底抽薪降温。置酒商会最大的好处是：可以藉酒改变各种严重歧见的敏感性。
主人刘大爷不快的神色消失得很快，立即成了和蔼可亲的主人了。
返回宾馆途中，已是黄昏将临。
人在花木扶疏的庭院中行走，四周显得阴森幽邃，很少有仆人行走。
贵宾们似乎觉得到了神秘的不测幽城中，似乎随时皆可能有异物幻现，甚至已可感觉出花树亭台间，的确有憧憧怪影飘忽不定，定神察看却又一无所见。
“你感觉出什么不对吗？”入云龙走近冷面飞卫身侧，用仅可让对方听到的嗓音问。
“此非善地，我知道。”冷面飞卫也低声说。
“乾坤绝刀根本不是主人。”
“主人是那个姜三或张三，错不了。”
“咱们都上当了，进了他们的牢笼。”
“你还来得及表示加盟呀！”
“我如何向我那些弟兄交代？他们肯？”
“我也是，我那些黑道混世好汉，谁也不肯受人驱策，所以……”
“明天必须提前离开。”入云龙咬牙说。
“咱们没有明天。”冷面飞卫冷笑：“除非……回到宾馆立即向接待总管罗大虎，表示加盟的诚意。”
“你的意思……”
“能用则用，不用即杀；这是称雄道霸的基本游戏规则。这规则不是他们订下的，你懂，我懂，他们更懂；你希望他们违反规则？”
“你是说……”
“今晚必须走，走脱一个算一个。”冷面飞卫瞥了两侧的房舍一眼：“房舍甚多，脱身的机会不难获得。那个姜三鹰视狼顾，阴鸷残忍，恐怕心硬如铁，不会容许我们获得逃走的机会。要快，至少得争取有兵刃在手的机会。”
赴宴，当然不可能佩带兵刃出席，所以他们赤手空拳，兵刃都留在宾馆的卧室内。
冷面飞卫脚下一紧，抢到前面去了。
入云龙也心中一紧，招呼同伴加快。
宾馆在望，里面不见有灯火，这是极为反常的事，招待贵宾的地方，入黑那能不掌灯火？
“他们等不及了。”入云龙悚然而惊。
“走！”冷面飞卫断然下决定，折断一段廊道的扶栏，拿了一根栏杆在手。
入云龙也扭断一根栏杆，举手一挥，率领三位同伴，领先冲入一处幽暗的屋面。
“哈哈哈哈……”狂笑声震耳，从四面八方传来。
“投降者免死！”有人用乍雷似的嗓门大叫：“留你们还可派用场，不可自误。”
“不关我的事。”山海夜叉高叫：“在下抱有诚意加盟，不会食言背信。”
冷面飞卫与入云龙八个男女，已经分散逸走，不远处立即传出厉吼声，与拦截的人发生接触了。
在主人的宅院中拼搏，主人投鼠忌器，而且房舍甚多，短期间真奈何不了存心拼命的人，也不可能快速地把人搜出，全宅陷入混乱中。
脱身第一，逃的人不可能在房舍丛中干耗，不久之后，搜捕的人开始外出追逐，显然有人逃出宅院，逃入草木丛生的外园郊野。
七个人一阵穷搜，在夜色朦胧中，抵达宅北的河湾另一端，便发现一艘小客船，隐藏在距岸不远处的芦苇丛中，双方不期而遇。
舱里面有一名船夫打扮的人担任警哨，发现有人影倏然出现，刚来得及发出警号，人影已自河岸飞跃而起，飞越近丈高的芦苇梢头，先后扑落舱面。
“不许登船……”警哨大喝，单刀背敲向一名纵落黑影的胫骨。
“咱们是府衙捕房的巡捕。”抢出舱门的三名船夫沉喝，一刀两铁尺接住了连续纵落的三剑三刀，传出震耳的金鸣，火杂杂缠成一团。
登船的七个人，不理会捕房的巡捕，不但毫无所惧，而且攻势更为猛烈。
舱内接着抢出另三名船夫，七比七人数相当。
岸上，又到了三个人，背手而立神态悠闲，无意登船加入。
“留两个活口。”刘大爷乾坤绝刀的语音清晰震耳：“决不可走脱半个人。”
一声惨叫，一名船夫被一剑贯入右肋，再被踹了一脚，倒翻到船外掉落水中去了。
“快，把船弄走。”乾坤绝刀在岸上催促。
三人的注意力全放在离岸不足两丈，仅可隐约看清的小船，忽略了身后的草木丛，打斗声浪也影响了听觉，听不到有人踏草奔来的声息。
“你们好大的胆子。”怒叫声传到，刀光随至，一个黑影声出人到，挥刀猛扑乾坤绝刀的背影。
乾坤绝刀反应超人，身形下挫刀随身转，闪电似的刀光回旋，奇准地封住了身后袭来的一刀，铮一声狂震，火星飞溅中，人影因猛烈的震力而急分。
仓猝间自救，居然能将猛似雷霆的致命一刀封住，可知他刀上造诣与劲道，事实上比对方高出甚多。
他的两位同伴，挥剑向那人扑去。
那人大概知道已到了生死关头，决难逃过双剑齐聚的一击，刚才的一刀已耗了不少真力，握刀的手已有点抬不起来了。
那人不等身形稳下，手一沾地斜蹦而出，一阵芦枝籁籁怪声中，入水再向前一窜，蹿入浊流湍急的水际，向下一沉无影无踪。
“快召集人手彻底封锁，决不可留活口。”乾坤绝刀大叫大嚷：“发信号出动快船，定要把这人除掉永绝后患。”
夜黑如墨，河上更是漆黑，浊流湍急，想追一个水性不差的人谈何容易？
交通官府，是豪霸们巩固地位的金科玉律。
刘大爷是府城的富豪，府衙与怀宁县衙那些可敬的官吏们，稍重要的人物皆与刘大爷有交情，任何风吹草动也瞒不了他。
老家附近的动静，刘大爷更是了如指掌。
次日一早，枞阳下镇的马踏石巡检司，便派出一些征用的船只，寻觅司内的三名捕快，与及府衙捕房的两位巡捕。
府衙的两位巡捕是快刀关勇和神手张冲，是一等一级颇有名气，武功了得的干练巡捕，五天前乘坐一艘小船，前往下游缉捕水贼。
马踏石巡检司，也派了三名捕快协同查案。连船夫算上，全船共有十二个人，居然平白失去踪迹。很可能出了可怕的意外。
府城的巡逻船，是第三天一早到枞机阳下镇，由马踏石巡检司的方巡检陪同，沿河上航搜寻，曾经至刘家大宅查问，结果一无所获。
巡捕们对刘家大宅毫不在意，官样文章装模作样随便询问，似乎对刘宅毫不生疑，连擅查近郊的例行手续也免了。
刘家没有任何可疑的微候值得他们注意的。
乱了五六天，巡捕失踪的事平静下来了。
这天午后不久，在刑房任职经历司的黄师爷黄守礼，昨晚赶办要公忙了一夜，午后拖着疲惫的身躯，返回家中准备饱睡一天以消除疲劳。
经历司的职掌是受发上下文移，磨勘六房宗卷。这是说，府衙大小事故，经历司皆一清二楚。
他的家在阜民坊，距双莲寺仅百余步。
刚抵达家门口，对面街尾来了三个人。
领先那位膀阔腰圆，人才一表的路管事，笑吟吟劈面碰上了，首先便客气地向他抱拳行礼。
“黄师爷公忙，辛苦辛苦。”路管事堆下一脸奸笑向他道劳：“今早来拜会师爷，令郎说师爷昨晚并没回家，呵呵，在忙些什么？”
路管事是府后街惠安当铺，重要的几位执事人员之一。
该当铺有官府的几成股金，拨有库银利用当铺生息，名义上是民营的，其实资金中有一部份是官银。
惠安当铺的暗东，就是刘大爷刘宏盛，是刘大爷暗中经营的三十余种行业之一，钱赚得像水一样流进来。
本来他的资金十分充裕，但不能不买官府的帐，接官府的一部份资金，替官府赚钱生息。
官府的库银投入当铺生意，以充裕财源，是依法有据的正当营利手段，并非官商勾结互相牟利。
虽是依法有据，也等于是大开官商勾结，贪脏枉法交相牟利的方便之门。
这制度由大清皇朝继承下来，随大清皇朝的覆没而告终。告终之前，六百年来，各地当铺始终与官府结下不解之缘。
这块大肥肉双方分享，没有权势的人，决不可能开当铺。
“还不是为巡捕失踪的事大忙特忙，推官大人亲自带人监督查底案，谁敢偷懒呀？”
“哦，真的一点线索都没有？”
“没有。”
“所有的人都失踪了。”
“别说是人，连船板也不曾发现半块。”
“关勇张冲两位巡捕，都是武功超绝精明干练的高手，怎么可能平白无故地失踪呢？他们两人，足以对付一队水贼呢！”
“谁也不知道是怎么回事！”黄师爷叹了口气，摇头苦笑：“两位失踪巡捕的抚恤金，过两天就会发交家属，李推官丧失了这两员大将，这几天不眠不休痛苦不可名状。唉，真是好人命不长。”
“人都会死的，绝无例外。呵呵，只是好人死得快些而已。”
“所以说好人不长寿，祸害千万年呀！哦！路管事，找我有事吗？”
“小事一件。呵呵，令亲那件流当品，敝东主认为真流了有伤和气，改天叫令亲去领回来，奉送。”
“哦，谢啦，舍亲会感激你们的。请到屋里坐！”
“我没空，改日再聚一聚，告辞！”
“那我就不留你了，改日请你喝两杯。”
府城所发生的事故，刘大爷可说无所不知。
本府的推官大人李信，正途出身铁面无私，掌理一府治安，号称铁面推官。
这位大人喜欢穿便服在外走动，熟诸江湖门槛，府城的歹徒恶棍，在他任职的三年中，有一大半逃至外地避风头，罪案一年比一年少。
推官大人的官邸，通常由捕房的人担任警卫，而且仅限于在额的巡捕，徵役的捕快不许充任。也就是说，都是他信任的心腹。
这天四更初，他的书房黑得伸手不见五指，警卫与仆人都知道，三更正一过，他不会再在书房阅案了。
黑暗中，却传出隐约难辨的语音。
“真无法可施了？”说话的人声音特低。
“是的，无法可施了。”是李推官微弱的声音：“无人证物证，没有人撼动得了他。而且，府衙任何风吹草动，也难逃他的耳目，只要透露丝毫风声，他便会远走高飞杳杳了。你已经打听出，他的家小已经不在了。”
“我不甘心啊，大人！”
“目下你的安全重要，以后的事我会处理。”
“属下不介意生死……”
“我介意。”李推官声音提高了些，斩钉截铁地说：“过几天，我派人把你的家小护送回原籍。你替我秘密捎一封手书，务必潜赴湖广武昌府，到忠孝门外的广平桥头，找广平徐家的徐元奎，亲交书信后便直接返回故里。从此，你不可再涉及这里的事。”
“属下……”
“你绰号叫快刀，有不少的江湖朋友，如果你心中激忿存心要报复，下场是相当悲惨的。”
“可是……”
“日后不论你听到任何有关这里的风声，千万要装聋作哑。天色不早，带了书信赶快走吧！”
不久，黑影悄然越墙而出。
……………………………………………………………………
第 二 章 天网惩恶
赛完龙舟，天气正式进入炎夏季节，该曝晒寒衣，正式将寒衣收入箱柜了。
距十二名巡捕夫役神秘失踪事故发生，已有一月零十天。人都是健忘的，这件事已经逐渐被人淡忘了。
刘大爷的大宅，一切已恢复正常，但外地的船只已不再前来拜望，往来的全是刘家的自用船只。刘大爷返回大宅的次数则增多了，府城的人很少看到他露面。
结盟的大计，暗中进行得更积极。
这天，刘家的船载来七位贵宾，刘大爷亲自到码头迎接，可知贵宾必定是重量级的人物。
罗家五虎不再是招待人员，事故发生的第三天，他们便匆匆返回镇江，回老巢发展良己的基业，接待的人，换了一批新面孔。
盛筵席终，送七位佳宾口宾馆安顿歇息，已经是三更将尽。
主人依然和几位心腹，在宏丽的大厅品茗，余兴未尽酒意上涌，少不了意气风发高谈阔论一番。
“长上，请这些前辈前往上江立威网罗盟友，恐怕会把事情闹大，对日后提前开结盟大会不利呢！”
那位高身材的心腹，酒酣耳热兴高采烈中，居然提出不愉快的问题，可知定是一个会用冷静心计，精明地分析情势的好人才，运筹帷幄的好军师。
提前开结盟大会，表示这期间网罗羽翼的工作，进行得十分顺利成功，主事人信心十足，决定提前结盟，提前建立星宿盟山门。
上江，指荆州以上包括三峡的四川地境。
下江，指九江以下一段江面。
九江俗称吴头楚尾第一埠。大江以下一段江面，涵盖了南京江淮，是当时的真正精华区，生活程度高低的分水地段，谁能控制上江下江两段江面的生财行业，谁就是财源滚滚的大赢家。
“姜三爷要拿下这条江水，对我们的生存发展也大为有利呀！没有这些威震天下的邪魔外道高手名宿，哪能压得住上江那划地为王的各门各道好汉。”
“其实整条江水，都是姜三爷那些人的势力范围，实在不宜假我们之手，把我们推上风险颠峰的。”
“呵呵，沈夫子，你只知其一不知其二。”另一个豹头环眼中年人乐观地大笑：“姜三爷那些人，能控制江湖的牛鬼蛇神吗？连几个毛贼他也控制不住，所以才需要把咱们推出来撑大旗。这是各蒙其利的最佳合作妙计，沈夫子应该全力支持才是，没有说泄气话的必要哪！”
“我……我只担心吃得太饱会撑死！”沈夫子悻悻地说：“咱们控制的地区，目下已经大得不容易控制了，各地牛鬼蛇神一旦有了依恃，做事愈来愈胆大妄为，一旦失控成了暴民，将是可怕的大灾祸。”
“夫子是不是多虑了？”
“是吗？”
“以目下的情势来说，可说情势大好。大爷在江湖闯荡十年，乾坤绝刀的名头，一直就在一二流之间升沉打转，始终无法跻身风云人物超等高手之林，所以改明为暗，作扎根基稳当的打算，在安庆有了可观的局面，但依然无法将声威提升。而进行筹组垦宿盟大计不足两年，大爷已赫然跃登风云人物之林，江湖盟主的宝座，将垂手可得。不必担心情势失控，星宿二十八坛一建立，号令便会统一，如臂使指控制自如，反正官方有姜三爷一手撑天，一江两湖的牛鬼蛇神谁敢不尊咱们的旗号？”
“我能不担心？”沈夫子忧形于色接道：“外表看情势的确大好，至少各方的常例钱数额增加三倍。可是，问题也愈来愈多，内外事务问题丛生，纷争不断。以内部名位问题来说，二十八星宿坛坛址所在，以及坛主的人选，就吵得脸红脖子粗无法摆平……”
“啪啪啪啪……”厅角突然传出清脆的鼓掌声。
大厅宽广，分堂上堂下，柱和壁都有悬灯。
全厅灯光明亮，一目了然。
刘大爷与五位心腹，高坐堂上品茗，堂下全厅每一角落有何动静，皆难逃六双鹰目监视。
厅门三座皆是闭拢的，仆人在�
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