萧湘月- 第64部分

　　杨岸那一巴掌还不怎么样，杨大年的这一脚却令媒婆受不了，那倒不是因为他的脚重，而是杨大年的身份不同。

　　他不仅是杨氏的族长，而且还是当地的首富，份量自然不相同，所以那媒婆哀声请求道：“大官人，这不是老婆子的意思，是男方再三再四要老婆子来的。”

　　杨大年怒道：“不长眼的东西，人家请你来，你也得秤量一下对方的身份，够不够得上，我这位姑姑为我们杨家争得多少光采，你们有几颗狗头，居然想她去当管家婆。”

　　可怜的媒婆只有连连磕头的份了，杨大年道：“我们杨氏族中公议，准备了十万银子的陪嫁，你们去估量一下，有资格收得下这份嫁妆的人家，再来商量，否则说别来讨打了。”

　　媒婆一听有十万两银子的陪嫁，眼睛都发直，那是一笔不得了的钜资，如果能说成了这一头亲，那谢媒的酬礼，至少也在千两上下，有人做了一辈子的媒，累积起来，恐怕也赚不到这个数目呢。

　　受了钜金的诱惑，她甚至于忘了脸上挨过的巴掌，也忘了屁股上的那一脚，爬起来飞也似的走了。

　　这边杨岸也相当吃惊，看着杨大年道：“大年，你别开玩笑，这话可不能随便说的，到时侯要拿出来的。”

　　杨大年道：“那当然，只要说定了人家，就把嫁妆抬到祠堂里陈列出来，一两都不少。“

　　“你说这是族里的公决？”

　　“是的，叔叔放心，由族中分摊，不要你摊一两。”

　　杨岸苦笑道：“对我这个妹子，我还会小气不成，只要我有的，我都拿出来了；可是我却惭愧得很……”

　　他看看旁边的丁婉卿道：“婉卿倒很大方，她愿意为兰妹办嫁妆，拿她的私蓄替我做面子，但也不过是四五之数，我想这也够好了。”

　　杨大年笑笑道：“是的，两个月前，县太爷嫁女儿，才不过花了两万银子，已经让县里的人说个没完了，不过兰姑不同，她为我们族里争得了不少体面，应该由族中为她风光一下，怎么能要婉婶花费呢。”

　　杨岸道：“大年，我知道本族的那些老啬鬼。他们不往里捞几文已经算好的了，那里肯往外拿？这十万两恐怕要你一个人拿出来了。”

　　杨大年道：“钱是由我出，他们具个名，既做面子又好看，他们还有不答应的。”

　　杨岸叹了口气：“大年，我知道你拿得出，但是这究竟不是笔小数目，你媳妇那儿……“

　　杨大年道：“叔叔放心，这就是您侄儿媳妇的意思，她多承您各位的帮忙，保全了身家，没被妙贞观的人给坑进去，心里对您万分的感激，一直想报答您一番，可也知道您身上是尽不上心的，所以趁着兰姑的事情上尽点心，我来的时候，是她把摺子交给我的，在相洲的两家银号，四家生意，总数是十四万五千两多，叫我别小气，放开手来花。”

　　杨岸道：“侄儿媳妇倒也能干，生意居然做到我们家乡来了。”

　　杨大年一笑道：“这些地方，她倒是颇有算计，她说百丈大树根上起，不管我们在别处的生意做得再大，老根总是在湖州，总要留点底子，作个退路，这儿的生计是她私下经营的，我根本不知道，这次她感愧并作，一起交了出来。”

　　杨岸道：“她倒算是个有心人，那更不能动她的。”

　　杨大年道：“叔叔，就让她尽点心吧，她说得好，如果不是大家拉她一把，由着她沉溺下去，别说是家财了，恐怕还会把她娘家也拖得家破人亡。”

　　杨岸道：“就算她自己不慎，她已是出嫁的妇人，怎么也牵连不到她的娘家去。”

　　杨大年低声道：“叔叔，对您不必瞒了。她除了自己跟妙真走得勤外，她娘家的嫂嫂，她自己的姊妹，都被妙真勾上了，幸亏事情是犯在咱们手里，否则真是不堪设想。”

　　杨岸道：“原来如此呀，这个妙真确实是该死了。”

　　杨大年道：“其实真正该感谢的是意哥，若不是她认识李头儿，把事情先压了下来，要落在别人手中，也是够我们受的，那些公人们都是黑透了心的，捏住了这个把柄，不时来开口，三千五千的，永无宁日。”

　　杨岸道：“他们敢，除非不要脑袋了。”

　　杨大年苦笑道：“叔叔，您可以不怕他们，小侄可没这么轻松，您杀了人放手一走了之，小侄却是有家有业的，再说您侄儿媳妇的娘家，更背累不起，所以这件事，她是着实感激。”

　　“那也该谢谢意哥才对，怎么谢到我头上了？”

　　杨大年道：“意哥究竟是个女孩子，小侄以为人情仍在您身上比较好。”

　　杨岸不解地道：“这是怎么说？”

　　杨大年道：“虽然事情摆平了下来，可是我那大舅老爷的为人我很清楚，这多少是个把柄，捏在人家手中总是不太舒服，落在您身上，他不敢怎么样，因为您是江湖上响叮当的大豪杰，他们巴结还唯恐不及，不敢再动歪脑筋，在意哥身上，就很难说了。”

　　杨岸将眼一瞪道：“那又能如何？”

　　杨大年道：“叔叔，侄儿因为您是自己人才说老实话，您别生气呀，话说回来，如果有人掌握住我一家的生死存亡，侄儿我也同样地不得安心的。”

　　杨岸平静了下来，杨大年继续道：“假如对方只是一个像意哥那样的弱女子，最简单的方法，就是叫她永远开不了口。”

　　“他们敢杀人吗？”

　　杨大年道：“他们不会自己动手，但是买个凶手前去却是很容易的事。”

　　“那除非把我们都宰了，否则有他受的。”

　　杨大年道：“他们如果要买凶灭口，一定做得很秘密，牵连的人那么多，您又知道是谁呢，再说就算您事后调查出主使人了，再为意哥报了仇，意哥那条命已经送掉了，那是再也弥补不回的了。”

　　杨岸呆了呆道：“想不到人心会这么险恶。”

　　杨大年道：“当然，小侄只是想到有此可能，所以事先跟李头儿商量好，把事情落到您的头上，说您为了卫护小侄，才商请李头儿多方掩饰的。”

　　李大成一直在旁边不说话，听到这里，才忍不住道：“杨大掌柜的顾虑还真对，妙贞观是黄巾馀孽，而朝廷早有明令，黄巾馀孽是以叛逆论处的，谁沾上了就是满门抄斩，这关系太大了，无怪乎那些人个个心惊肉跳的，看来还是大先生担起这担子的好，他们可不敢碰您！”

　　杨大年道：“莫非已经有人对谭姑娘起疑了？”

　　李大成道：“那倒没有，目前根本没人知道有谭姑娘牵涉其中，只有太守赵大人知悉内情，我本来还在奇怪，赵大人为什么叫我送一笔钱财来给谭姑娘，叫她不要再回长沙，现在听了杨大掌柜的推测，才明白了其中原因，事情若是少有泄露，那真是危险得很。”

　　杨岸道：“太守又派你送钱来了？”

　　李大成笑笑道：“说起来是慷他人之慨，钱不是他的，是妙贞观中的一批值钱的细软，我怕公人们在搜查时手脚不乾净，预先包了起来，以证物入库，现在案子已经不了了之，这包证物也就不必公开了，太守大人叫我送给谭姑娘，作为补助她的生活，附带的条件，就是叫她短时间内不要回到长沙去。”

　　说着指指他带来的一口包袱，又笑笑道：“当时我是看见了值钱一点的东西就包，没详细估价，太守大人到的时候，我随口说了个五千两，可是我受命前来送给谭姑娘时，在客栈中要缮写清单，一计算，居然少估了二十倍，这批东西足足值到五六万两。”

　　杨大年道：“会有这么值钱？”

　　李大成道：“是的，那都是些珠宝玉器古玩。”

　　杨岸道：“妙贞观中怎么会有这些东西的？”

　　李大成一叹道：“这是她们私下诱惑了一些大家豪门的家眷，私相赠送的，还有他们暗中谋害了单身的客商后，私自藏下的。”

　　杨岸不禁长叹道：“多行不义者必自毙，谁会想到那个地方，竟会藏着一大堆杀人越货的大盗，这倒使我佩服玉朗那小子了，要不是他探出隐密来，那些坏人还不知道要害多少人呢。”

　　李大成也道：“那位张公子揭发奸人，各位为民除奸，还有证姑娘的细心筹划构思弥缝，保全了许多人的名节生命，你们都是功德无量。”

　　谭意哥笑道：“李大叔，你也别太客气了，这也亏得你精明能干，把善后事宜办得好，才能够皆大欢喜，算起来，你的功劳才是最大的呢。”

　　李大成道：“我是秃子跟着月亮走，沾了各位的光，这包东西，就请谭姑娘收下吧！随便写几个字给我，也好回去交差。”

　　谭意哥道：“李大叔，东西我不能收，尤其是得自妙贞观的东西，我更不能收。”

　　“为什么呢，这是我禀明过赵大人，是他着令我送给姑娘的，那等于是经过官方的手，不算是巧取了，姑娘若不收，我倒是为难了，这又不能徼回去，又不能我私吞下来。”

　　丁婉卿道：“意哥！这倒也是，李大叔是一片好心，你不能增加他的为难，因此你必须打个条子给他，谁他回去好交差。”

　　谭意哥急道：“娘！这些东西……”

　　丁婉卿道：“我知道这些东西叫你收下，你会于心不安，而且这也算是盗泉之水，据而为私有，与你的本心不合，因此你收下来，交给我好了。”

　　杨岸大急道：“娘子，我们可不要这些东西。”

　　周三瞪了他一眼道：“穷酸，你急什么，大妹子可是个贪财的人？我相信她一定有妥善处置的方法，你等听完了她的话，再作决定也不迟。”

　　丁婉卿笑了一笑，道：“我收下来，将它变卖；购下米粮棉花布匹，找人缝成棉衣，到了冬天，以粮行的名义对穷苦的人家，发放冬衣粮食，免得他们受到冻馁之苦，使得这些东西，有着最好的出处。”

　　她的话才说完，大家都一致的鼓掌赞成道：“这样好，这样好！”

　　杨岸却还不太赞成道：“好固然好，但是为什么要用我们的粮行出名呢，善举是大家的力量促成的，可不能由我们一家来居名呀，我们托交给别人也行呀。”

　　丁婉卿道：“我相信每一个人都不是为了要求名而做这些好事的，所以要用粮号的名义出头，只因为一向都在这么做了，不会引人注意而已，如果现在突然又换了个人出面，不是会引人注意，增加麻烦吗？”

　　杨大年道：“婶子说的是，侄儿以前曾倡头做过一点善举，结果托人家代管，叫人从中落了好处去了，做好事，还是自己经手的好。”

　　杨崇叹了口气道：“我不是怕事推托，设厂施米施粥，说起来容易，做起来却需要人手的，我们一间粮号已经够忙了，那有工夫再去忙别的？再说善门难开，只要我们的善门一开，附近几乡几县的穷人都会来的，我们不能只开个三五天就关了门，至少也要把一个冬天撑下来，那点钱不够的。”

　　杨大年立刻道：“叔叔，这个放心好了，你若钱不够，小侄尚可效力。”

　　李大成也道：“只要是做好事，而且办得有实绩具效，我也可以尽点力，叫长沙城那些大户们认捐一点，共襄善举的，他们反正欠我一个人情，不叫他们还，他们耿耿在心，叫他们还，我又想不出什么地方需要他们的，钱财我不屑取，我这副捕头再往上升，也只有一步可跳，而且已经是定局，借这个机会，倒是完了掉一件心事的好。”

　　谭意哥道：“叔叔，钱的问题解决了，至于人手，您也用不着担心，我既不能回长沙去，一时也没个准着落，乾脆就留下来帮忙管善厂吧，另外还有秋苹，我们两人足可以担任了，您还是忙您的义盛粮行去。”

　　杨岸笑道：“又有钱，又有人，我还有什么好挂虑的，我们立刻就着手进行起来吧。”

　　杨大年道：“我的祖宅还空着，有十几间大空屋子，后面还有粮仓，就先拨给你们做善厂的处所吧。”

　　杨岸道：“那更好了，有了地方，就可以先着手雇请女工前来，缝制冬衣，让本郡的穷苦人家，先赚上一份工钱，将来就不必仰仗救济，可以多帮助一些外乡的人了。我其实早就有了这个计划，只因为财力不够，无以着手，想不到却能在今天实现了。”

　　这是杨岸返里后，引起的另一次高潮，李大成带来的财物变卖后，作为开始的基金，买进了大匹棉花、布匹，然后就招请了当地的大批穷人家妇女，前来缝制冬衣，工资订得很优厚，中午还管一顿午餐。

　　两个月下来，库房中已经堆满了缝好的寒衣，而那些缝衣的女工们也都着实的发了一笔小财，可以舒舒服服地过一个年了。

　　今年的冬天却来得特别早，十一月里，天际已经飘雪了，又兼年成歉收，三湘为稻米丰收之区，收成也不过平平，而邻近的鄂赣等地，有些地方却因旱涝天灾、蝗祸、虫灾等原因而成荒年。

　　大批的灾民涌向三湘来求食，若不是谭意哥他们早有准备，预先收购了粮囤积应急，这批灾民不仅成为地方的累赘，很可能还会酿成民变。

　　谭意哥在这时候，更显露了她的理财与处事应变的能力，一笔捐款到来，她立刻即其所宜，预购了急需的物品，然后着人调查了受施者的境况、需要。

　　灾民们来到，她的供应已经准备好了，寒者得衣，饥者得食，疾病者也都得到了医疗。

　　在空地上，她早有预见的搭起了芦棚以蔽风雨，收容了过路病痛的难民，而后又把及老博士拖了来，为那些病人治病，阻止了疫病的流行。

　　李大成帮了她很大的忙，她的善举虽不在长沙，但是长沙的赈款却不断地拨到她的手中。

　　这一来是李大成游说之故，二来也因为她在四郊留住了灾民，使灾民们没有大批的涌进长沙，维持了长沙的宁静。

　　善厂是以杨岸的名义开的，可是大小的事情策划、进行，多半还是谭意哥，使这个女孩子大大地出了名，谭意哥三个字，仍是在人们的嘴边挂着。

　　她在长沙时的盛名没有被人忘记，现在却以另一种方式更为人记忆，只不过人们在说起她时，语气中带着更多的尊敬了。

　　就这样她忙过一个冬天，逃荒的人都返里去了，他们在官府的协助下，又回到家乡去开始春耕，重建起破碎的家园，带回去的是谭意哥无限的感激。

　　谭意哥闲了下来，那一段时间的忙碌使她忘记了一切，甚至于忘记了张玉朗。

　　这一天刚好有个人登门求亲，叫武卓才，新科的进士，今年已经四十岁了，埋首寒窗二十多年，总算皇天不负苦心人，博得了一榜及第，而且放了一个县令。

　　武卓才没有娶亲，赴任路过湖州，听说了杨兰的贤名，故而亲自登门求亲。

　　他的相貌很不错，虽是新放的县令，宦囊不丰，但却是元配结发，而且是七品命妇，倒也强差人意。

　　杨岸自己相过了，非常满意，叫他妹妹自己跟武卓才谈谈，也是让他们自己亲相一下。

　　本来这种事无须当事人亲自见面的，杨岸是兄长，也是杨兰唯一的家长，他看中了，就可以作主。

　　不过武卓才行期匆促，他要赶着上任去，最多只能有两三天的逗留，谈好了要立刻迎娶，三朝之后，就要立即随行。

　　所以杨岸的意思让他们自己谈一谈。

　　虽说是当面亲谈，却也不能单独面谈，于是就由谭