只听顾惜朝淡然道，“是不是大胆诸位大人心中明白。”
萧正风冷笑数声，厉道，“你若不说个明白，莫怪本官奏本圣上，办你个妖言惑众。”
顾惜朝双眉微扬，目中寒光刺得萧正风心头一惊。只听得他音色清冷，不急不缓。
“大宋至今一百余年，太祖时的孔武之气早失，又无复清明之气。至我朝更是朝纲靡滥，奸佞当道，谄媚横生，不思治国之道，反喜声色犬马。朝堂之上，权臣结党营私，皇宫之内，阉宦横行无忌，民间疾苦反而无人问津。内政已失，乱象已显，不出数年，晏州之后，必再有人揭竿而起，我大宋武力积弱，必将陷于疲于应付，内忧外患之绝境。”
这一番话他从容道来，言语又甚轻，加上意态潇洒，仿佛正与人说着天外云淡风清，传在众人耳里，却如金鼓锐鸣，听者动容，闻者色变。
此言，何止是妖邪，简直就是大逆不道了。
萧正风一张面孔乍青乍白，不知该不该喝令拿下，但听得座上郓王轻叱道，“士子清狂。赵将军举手就平定了晏州叛乱，怎轻言我大宋武力积弱。”虽叱而语声平和，仿佛还带了丝丝笑意，又撇开言语中直斥朝纲的叛逆之言。萧正风于官场油滑之极，已知郓王并无怒意，微哼一声，错步退开。
一时大殿之上人声俱寂，数十道目光都射在顾惜朝身上，却见他轻拂衣袍，从容站起，侃侃而言，“大宋建国，本就强敌环伺，自太祖皇帝起奉行的外虚内实之策，本是先安内，再攘外的良策，到了本朝却是过度崇文抑武。大宋虽是兵多将广，幅员辽阔，却是军阀跋扈，政令不行。号称百万之师，北不能敌辽，西不能拒夏，眼前又有金国继起，外患日深，朝政却趋於腐败。晏州不过区区苗乱，朝廷仍是动用大军，劳民伤财，数月才得平定。难道不是积弱不振，亡族之先兆？”
这话更加大胆张狂至极，众人虽是旁听，已是大汗涔涔而下。郓王靠在高位椅背上，面孔皆隐于暗处，看不清神情。秦飞轻忍不住就叹气，轻扯了一下他的衣角。顾惜朝回头一笑，眉间倨傲如天上冷月，秦飞轻的手不禁就一呆。
只见那方脸将军赵遹越众而出，怒喝道，“一派胡言。我不知你这书生带过多少兵，打过多少仗，我只知这十数年间，全靠了血流成河，将士用命，才拒敌于边防之外，保得一方平安。铮铮血肉，赫赫战功，如今俱被你一言带过，岂不让全军将士齿冷心寒。”
他是武夫，纠纠雄壮，此时发力一喝，各人俱是精神一振，都随之拍案附议。
顾惜朝却是脸色不变，注视他半晌，突莞尔一笑，“赵将军确实神勇。不过神勇之将，也未必敢听真言。”
他的笑容如雪莲花开，清淡至极，“惜朝并未苛责大宋将士，反尔是我边关军民的血肉之躯，方换得京城数十年的酒酣歌飞。然北辽西夏，皆虎狼也，数年攻伐，我大宋未得其利，受尽其害，历年交锋，败多胜少。赵将军可承认么？”
赵遹后退半步，脸上青白交加，半响，怒色稍平，点头道，“你说得不错。与辽征战以来，我军确是败多胜少，但我大宋兵多粮足，只需有一二名将，率兵北伐，未必便输给了辽番。”此话一出，连秦飞轻都微微叹气，强撑之言，说来已是毫不响亮。
顾惜朝果然微笑摇头，只听得他唇齿清越，声不甚大，却是满室寂然，“武力积弱，乃五代遗习。以当年太宗皇帝的神武勇烈，北伐如何？沙场之上，两军阵前，贻损良将，重挫军威。宋人从此闻辽而色变。后又有澶渊之战，胜于一时，但无险可守，辽军去而复来，朝发夕至，不仅收复燕云成为泡影，更有屈膝求和之大辱，以至要岁入货币，以保平安。纵如此，年复一年，边患仍是不断。”
他曲指弹去肩上落花，轻柔道，“休提现在年年岁贡，国力早衰，连江南富庶之地也府库空虚。至此将军乃敢言北伐，惜朝固然击节叫好，赞一声慷慨豪迈，可惜，却是镜花水月，砺马壮志，终成泡影一场。”
他的语言轻柔至极，众人却听得冷汗汵出，相顾无语。只听得数间飞檐之外，犹闻歌舞升平。唇齿之间，却俱是惨淡河山。
赵遹威武的脸上已不禁露出惨痛神色，半晌，抚胸一声长叹，徐徐坐下，再无他言。
一室俱寂。
窗外细雨飞扬。冷风过处，一袭青衣在初冬的寒气里飞扬成光影朦胧的影子。淡然四顾，眼光流转，满堂重臣，被他清冽的目光一扫，均觉有股气压抵在胸臆间，面面相觑，竟俱是说不出话来。
半晌，高堂之上，传来一声轻轻地击掌，“果然是辩才无碍。”一顿，又是一声轻笑，“如此大胆，欺我朝野无人焉。”
顾惜朝转身淡淡道，“惜朝自知品级低下，本不欲多言，奈何各位大人苦苦相逼，只得僭越。扰了王爷寿宴，实在死罪。”
他口称死罪，言语之间却是清傲如霜，哪有丝毫死罪之心。郓王缓缓站了起来，众人仰视其上，呼吸都是一滞。却见他的微笑兀自清澈，目光之间，仿佛略有叹息和责问，又看不太真切。
“有时听听逆耳之言，也是好的。”他从容道，“不过你确扰了本王的寿宴，死罪不必，活罪难饶。”
堂上众人多是他的近臣，知这郓王年岁虽轻，却是手段厉害喜怒无常。当下都是屏息束手，不敢多言。
只听顾惜朝朗声道，“任凭王爷责罚。”
那赵遹坐在席上，虽也面目无光，却生性十分耿直，见顾惜朝萦然青衫，卓而不群，不由起身道，“王爷，此人虽然大胆，但言之有理，望王爷从轻处置。”
郓王坐回椅上，以手支额，状似三分醉意，七分慵懒，半晌突然一笑，“先生曾数次赞你妙通音律，本王就罚你弹奏一曲，以偿雅兴，如何？”
顾惜朝一怔抬头，却见郓王眼中光芒闪动，不无戏谑。不觉后退一步，面色刹白。
宋朝风行音韵，意在高山流水，或奏于知已，或献于楼台。即席奏音，那却是视他与歌妓一般了。
以萧正风为首的官员都是心头狂喜。陈姬重已按捺不住，调笑道，“赵将军可能还不知道，这位顾公子的出身，可真是妙不可言。”
顾惜朝猛然回头，目若寒灯，烁烁一闪。仿佛杀意，又像是一种无可理喻的执狂。
陈姬重被他目光一掠，不由后退了半步。萧正风却接口笑道，“不错，当年苏州不系园，歌舞双绝，可惜未尝得见。如今见到顾公子，可想见当年双秀的艳名远扬。”
陈姬重面色稍安，假意笑问，“这可怎么说？”
萧正风捻须而笑，“据说不系园除了胡姬一舞媚艳无比，那当家琴师也是技艺超凡，更色可倾国，绝妙难言……”他故意放低声音，语焉不详，言下之意更是淫邪。
陈姬重恍然拍掌，“萧公何需扼腕。如今见到顾公子的风采，啧啧，便知传言不假。”
两人一吹一搭，极尽轻辱。众人有些惊讶，有些不齿，转目向庭中顾惜朝望去。烛影摇红下，却见他眉目如画，俊秀难言，不觉都是心头一荡。
窗外，一双纠结稳定的手，青筋裂现。
戚少商很愤怒。
方才堂内挑畔他都听在耳里，听得顾惜朝反唇相讥，开始他还有点好笑，心想这人的嘴本就不是用来说话的，专就是生来得罪人的。
再下来一番唇枪唇战，却在他心中翻起了滔天巨浪。他虽是极恨顾惜朝，却听他言语铿锵，句句中矢，直指当朝弊端。戚少商曾转战沙场，虽属义军，但也亲见宋军连场挫败，无力回天之余，心中着实悲愤难言。但他是江湖中人，不通政务，只觉处处受人所制，战战皆是憋闷，于祸首渊源却不如顾惜朝看得这般透彻。
那一番言语于他，不亚于提壶灌顶。如今听堂中众人辞穷之下，竟借着顾惜朝的身世冷嘲热讽，心中惊怒交加。
他避过灯光，悄悄地，从窗沿望进去。却见一袭青衫，无风而籁籁振动。人虽然还是淡淡的，一双手却已悄然紧握成拳。远远地，戚少商已瞧见十指深陷掌心，已见血痕，顾惜朝却负手而立，浑然未觉。
戚少商自然知道这个人是如何的野心勃勃又冷傲异常。当年辗转江湖，受到折辱时还尚有书生意气。蛰伏数年后再见，却是隐忍到了极点，一路南下，迭逢灾祸，从未见他有这般失态。此刻见他脸色苍白，唇角紧抿，静默无言，四周左右前后上下，俱发出丝丝清冷——心中不忍，又是大恨。
顾惜朝，你还不明白么？这如九重天外的宫阙华殿，哪里容得下你傲骨铮铮的鸿鹄之志？
你叛尽众人，叛尽天下，难道只为了站在这里，任这些猥琐小人折辱轻贱？
他觉得自己一颗心跳得也快要破胸而出。
顾惜朝却只是静静地站着。
衣如蝴蝶，发似流泉，他静静地站在众人异样的目光里，似无所察，又似灵魂早已飞去无踪。
郓王也在细细地打量他。
他只觉得这个人细长眉目间，似隐忍，又似悲凉，云遮雾罩下，竟似无一处不清丽，无一处不苦楚。偏又全无半点脂粉气。
他只是这样静静地站着，眉宇间一股冷峻不可侵的寒光，让他像隐在黑暗里的兽，奇异而倔强，有无限模糊难言的可能。
一头会噬主的兽。他笑了，双手一拍，轻声道，“本王也久闻裂弦之名。来人，给顾公子看琴。”
侍女递了乐器上来，却是琵琶。
顾惜朝全身一震，缓缓抬起头来，直视郓王。晕暗之中，却只能看到一只秀气的手，支着洁白尖削的下颌。静是入画，动是风流。
堂上嗡声渐起，间或杂着抽笑。犹抱琵琶半遮面，世人皆知此种乐器乃歌妓所惯用，这番折辱实在太过。赵遹似已不忍目睹，转过头去。
秦飞轻一直眉头紧锁，此番终于忍不住，振衣而起，正待说话，却听微微一声叹息。他一惊，转过头去，青衫在他眼前展出一道折痕。
顾惜朝已将双手缓缓松开。雨夜在他身后，暗淡得有些寂廖，他的脸上却露出了一种冰冷的笑容。树影在他眼中晃动，谜般光影。
戚少商在他伸出手时已如堕冰窖，脑中嗡嗡乱响。他想，顾惜朝，你敢，你若敢……他还未想清楚他敢了他要做什么，已听到琴弦一挑一剔，飞出一个滑音。
心神剧震间，那清越弦声如泼墨撤豆般倾泄出来。
顾惜朝执琴安坐，眉间神色已平，双手轻扬，那灵动十指，是一种洁净的青灰。众人只听得乐声如潮，扬扬洒洒，竟顾不上嘲笑。
凝神间，眼前突有清泉石上流，又似花开翠草间，一片青郁长天，好不舒畅。突闻幼童嬉戏游乐之声，长草之间，有轻衫少年昂首，看飞鸟展翅，野兔竟逐……
一片安乐，不过瞬息。
弦音半转，山峦之后突现惊鸟，渐有铁蹄纵横，尘烟满天。众人心头竟觉隐隐忧患。
三声并弦如穿金裂石。马蹄声，鼓点声、剑弩声、人马辟易声慢慢近弥，于孩童惊啼间，似有人摆下战阵，杀气如虹。
弦急如切，弹、挑、剔、抚、飞、滚、分、摭、勾、抹……
人人只觉呼吸紧迫，面前仿有百万兵甲，纷致踏来。携有兵刃的戚少商在外，赵遹在内，俱是喘不过气来，手指紧紧握住了长剑。
弹奏之人仍是静娴，只是十指疾挑间，迅若奔雷。杀气四腾。
弦声洒出千军万马。铁骑纵横，杀声震天，如雷如霆。间有将军面戴狰狞青铜，跃马黄沙，勇冠三军，青铜古剑如血延伸，倏间将敌领斩于马下，刀光剑影伴着血肉飞溅。
一战成名鬼神惊。
血火冲天，搏于宫商二弦，铮铮然夺人心魄。似有数十万人马齐声高呼，搏于沙场。十指疾飞，嘈嘈如风雨，切切如弦急。举座凡经战阵者无不肝胆俱裂，那赵遹更是豹眼圆瞪，紧咬牙关，似乎想起边关之上，辽军铁蹄翻飞，官兵黎民皆被蹂躏践踏，满目河山苍凉。
煞弦绞弦翻腾往复，仿有万众呐喊之声聚于耳前。气势磅礴。
大军冲锋陷阵，名将叱咤风云。
千里韬略。
转战八方。
十面埋伏。
铁马冰河。
镇定如秦飞轻，也不禁双拳紧握，汗水涔涔而下。窗外的戚少商更是血脉贲张，直欲挥剑狂舞。
忽弦声一变，指法双飞，由激扬悲壮渐入古朴浑厚。众人眼前景物也随之一变。血与火尽皆湮去，冷月初升，映照大战之后的茫茫战场。还未断气的战士尤在辗转呻吟，堆积如山的尸体已发出恶臭。几匹失主的战马哀鸣着，徘徊不去。枯树，沾了血腥，月光铺陈下，铺天盖地的悲愁。
一朝功成万骨枯。
一朝功成万骨枯。
弦声若隐若现，袅袅绕绕。白发母亲还在缝纳征衣，细眉柳腰倚门盼望，回头却惊见苍苔入冷，花惊风寒，似水流年。
最后一丝清音，带着落叶几片，归雁数声，渐飞渐远……
江山仍然如画，人生几度秋凉。
一曲峥嵘，满座惊茫。
这惊这静，却又不似方才那般惶恐。众人胸膛起伏，双拳紧握，痴痴迷迷，仍陷在那烈烈弦音中。
又过半晌，秦飞轻突然长长吐了一口气。
一惊而醒。
在座武将固然几欲裂目，文臣也是汗湿重衣。
顾惜朝抛开乐器，振衣而起，淡然道，“多谢王爷赐琴。”
四下里仍然安静，静得连窗外的风声，雨声，侍卫们的喘息声都能清楚听得。他青衫猎猎，立于堂上，如易水寒江，偏又淡定自若。
那萧正风之流哪里还敢多言。
郓王赵楷，于高堂之上，目光闪动。半晌，突仰首长笑，切切鼓掌，震散一室静寂。
“壮志激烈，果然不凡。”
素来柔软如蝶的眼神此刻亮如白日飞鸿，他自高堂缓步而下，直到顾惜朝面前，正色道，“此曲何名？”
“’兰陵王入阵曲’。惜朝多年不弹，指法生疏，王爷见笑。”
“一曲铿锵，落尽繁华，然山河大川，尽在指间。我知你心里大有战意，但诚如你方才所言，我朝忧患重重，以你之见，又该如何处置？”众人心下俱是一惊，郓王此举，居然是垂垂下问的格数了。
顾惜朝目光闪动，目视郓王，半晌，露出一个微薄之极的笑意，“王爷心中分明早有计较。青史标榜，所有强国富兵之策，不过上位者修明政见，亲贤臣，远小人，驱奸佞，任良将，重治国，轻安逸，整顿吏治，理肃军威，上承天命，下抚民心，静待时机，一鸣惊人。”
他微微停顿，笑意加深，“然则视观我朝，政制军制都是沉苛难返，欲动之刀斧，虽千难万难，还犹有可为。而最是艰难的，唯让当今上位者励精图治。”
他在今晚句句皆是惊人，却没有哪一句比得上这句明目张胆的叛逆，只是此时人人望着他二人，纵然面如土色，却已无人喝止。
郓王微微一笑，回身四顾。
“本王欲成就一番事业，重振我大宋国威，不知诸位肯否同行？”
此言一出，与众者终于心头雪亮。
郓王借此一夜已是不掩其心。此宴几已等同于密室私谈，你既听了此语，行也得行，不行也得行。那萧正风心念急转，终是一咬牙，单膝跪下。
他是副相，这一曲膝，余下人等互视一眼，皆跟随他跪倒在地，齐声道，“惟王爷马首是瞻。”
郓王微微一笑，突然轻声击掌。
小楼内外立时响起数声惨呼，却是随伺的乐师侍儿被近卫尽数刺死。众人伏于地上，籁籁发抖，已知郓王早有安排，此事已骑虎难下，势在必行。
顾惜朝神色微动，目光悠悠然，飘到右首窗外。见微微一声轻响，随后声息俱无。他眼角一跳，随即安然。
目光回转，却见郓王正含笑望着他，柔声道，“你又如何？”
“自然�
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