行离府，走亲会客的。”
薛夫人也连忙接口道：“都是我的疏忽，离府的时候派人接她一起就好了。”
尤氏连忙笑道：“这怎么能牵扯上姨太太呢。却是我们的不是，论理早就该接她过来的。”
于是众人又是一番亲热笑话。将此事草草翻过不提。
只不过私下都是心知肚明的。这林府至此恐怕和贾家的关系真正疏远了。如若不然，拜礼又怎么回是寻常管事公事公办的送了来。礼金又是那样的标准，完全没有之前的亲厚了。看上去就淡淡的，没得叫人怅然。
闲话一会子，尤氏不免又提起秦可卿的病来。忧心忡忡的说了两车关心惋惜的话，说的人眼圈儿都红了。
凤姐儿原和秦可卿的关系最好。此时也不免怅然一阵，柔柔的叹了一声，神情落寞的说道：“真是人有旦夕祸福，天有不测风云。她才多大的年纪，倘或因着这事儿就怎么样了，这人生还有什么趣儿。”
薛夫人也接口叹道：“可不是这个理儿。年纪轻轻的，膝下连个子嗣都没有。着紧是她心思太过缜密了。要叫她放宽心，不要想太多了。养好了身子才是正经。”
顿了顿，又冲着凤姐儿道：“这话不光是说她，你也要仔细考虑才是。女人家家的，那么刚强做什么。正经的相夫教子弄明白了，比甚么都强。”
一番话说得凤姐儿愈发的憋闷起来。她是自己的苦自己知道，贾琏本就是个拈花惹草什么腥儿都沾染的习性。她若是不厉害些，这会子恐怕连立锥之地都没了，还谈什么子嗣呢？
想到这里，凤姐儿看着膝下儿女双全，生活幸福美满的薛夫人不由得一阵羡慕。王家的女儿都很厉害，不过王夫人和凤姐儿的厉害精明不过流于浮面，真正算起来，不动声色却能将老爷捆在自己屋中的薛夫人却是最厉害的。
也许她并不精明，也许她并无城府。不过对于一个女人来说，薛姨妈的本事却是很多人学都学不会的。
想到这里，凤姐儿不免的心中一动。有意无意的落后在众人之后，挽着薛夫人的胳膊亲热问道：“姑妈也知道我的苦。我们家二爷是那样的性子，我不厉害点儿，怎么能够呢？”
薛夫人几乎是从小看着凤姐儿长大的。自然深知凤姐儿的脾性，点了点她的额头，压低了声音说道：“你那逞强好胜，谁也不服的要强我还不知。从闺阁之中你便自比男儿，族中子弟每每办事儿，你便跃跃欲试，多有谗言。一时间得罪了多少人也不自知。如今在荣国府做了儿媳妇，这份要强愈发盛了。只是你精明归精明，千万别聪明反被聪明误了才是。须知是你的终究是你的，别贪图眼前小利，将大好的前途葬送了才是。”
凤姐儿闻言，迟疑半晌，开口问道：“姑妈这话，我怎么听不明白了？”
薛姨妈笑道：“你不是不明白，你是放不下。女人的天职便是相夫教子，针黹女红。你从小便好揽事儿，爱卖弄才干。如今有人给了个棒槌你就当成针使。你要清楚你的身份，你可是荣国府正经儿的嫡子夫人，没事儿总将自己弄成个管事娘子的模样算什么。叫外人看见了，只觉得你小家子气，没有半点儿当家奶奶的气度。”
凤姐儿听在耳中，有些不服气的撇了撇嘴，想了半晌，到底却没说什么。
薛夫人见状，含笑点了点头，继续说道：“你瞧姑妈管家许多年，可曾细碎的琐事一并兼了？最重要的是库里的钥匙握在手中，那些发放月钱搜寻东西的事儿你左不过吩咐一句，府里有的是管事娘子，你擎着现成就是了。偏你整日里忙忙活活的，管的都是底下人该办的蝇头小事儿。”
凤姐儿听了，神色越发的尴尬起来。
薛夫人又道：“不说我，即便是宝丫头，早两年就跟着管家了。你也瞧见她是怎么办事儿的了，连钥匙都不掌，一律吩咐莺儿就是了。自己坐镇后方，这才是正经儿管家奶奶该有的气度。管家，管家，管的是人，可不是事儿。真要管成事儿了，那就是管事了。”
一句话臊的凤姐儿满脸通红。连忙开口反驳道：“可我管家的事儿都是二太太吩咐的。她也是我的姑妈，难不成会害我不成？”
薛夫人微微的勾了勾嘴角，好似随意的说道：“我这一辈子，最看重的就是老爷和宝钗、蟠儿一双儿女。往日里怎么相处都无所谓，谁要是敢打他们两个的主意，我能豁出命来。由己推人，这世间当娘的有几个不为儿女做打算的。天大的事儿，到了儿女跟前也就不算什么了。同此理儿，天大的情儿，到了儿女的前途跟前，又算得了什么？”
风姐儿惯喜卖弄，世人皆认的是个从小谈笑间便有杀伐决断的闺阁英雄。混到如此，自然也不是什么鲁钝的人。听了薛夫人这话，细细揣摩一番，神色立刻动容，若有所思的看了前头赏花的王夫人一眼，低头默然。
薛夫人看在眼中，知道她将自己的话听进去了。不由笑着点了点头。抬头看向前方一派雍容慈善的王夫人，眼中闪过一抹嘲讽。
她从小便讨厌这个大姐的机关算计，只不过自己生性鲁钝，处处算计不过他，自然避其锋芒。到后来两人出嫁了，更没什么往来了。只是她没想到，这个大姐为了一己私利竟然连嫡亲的侄女儿都不放过。在金陵她得知王夫人撺掇王熙凤放贷的事情便有些气不过了。只不过之前也没机会和凤姐儿深说。现如今浅谈两句，凤丫头若是放在心中自行醒悟那是最好的。如若不然，她这个出了门的姑妈也不好插手多管了。
☆、第八十八章 庆寿宴贾瑞起淫心 梧桐苑宝钗生闲计
众人闲话一会子的功夫；贾蓉又进来了。给邢王薛三位夫人及凤姐儿请了安，这才冲着贾珍说道：“各府来往的老爷们俱都齐了；正在前厅喝酒叙话；蓉特来相请父亲去前头并合家老爷们吃饭。”
贾珍缓缓点头；开口问道：“老太爷那里――”
“早早就打发小厮抬了十六摆盒的珍奇果品去庙上了。儿子亲自给老太爷叩头，依父亲的意思都和老太爷说明白了。老太爷十分高兴，吩咐急急地刻了一万张阴鸷文散出去。”贾蓉束手而立，一脸恭谨的回道。
贾珍这才满意的应了一声。回身冲着夫人们笑道：“既如此；我就先出去张罗了。”
众人又是一番客气，贾珍拱了拱手便去了前头。贾蓉举步也要跟着，却被凤姐儿叫住了。“你媳妇今日究竟怎么样了；里头外头这样喧闹；你也顾不得她了。”
贾蓉淡然回道：“不好么。婶子回来瞧瞧去；便知道了。”
说着，举步就走了。
薛蟠看在眼中，微微一愣。
不是说蓉儿夫妇两个琴瑟和谐，鸾凤和鸣？打今儿这做派可没看出来。
贾宝玉也凑到薛蟠跟前，悄声说道：“有点不对头。是蓉儿和她媳妇吵嘴了吧？”
薛蟠摇了摇头，表示不知道。
贾宝玉默然一会子，回头便吵着要去见见秦可卿。被王夫人三两句话劝住了。尤氏立刻张罗摆饭，众人合着美景在后花园吃过了午饭。凤姐儿也有些坐不住了，便悄声回了太太往蓉儿媳妇房里去厮见。
贾宝玉见了，又是一番吵闹。
薛蟠无奈，只得抓着贾宝玉笑道：“人家是侄儿媳妇病了，你做小叔子的巴巴儿去什么，岂不是添乱？且和我去前头逛逛――你不是向来仰慕北静王的人品才学，今日他也在府上，我正好带你去见见。”
贾宝玉两相计较，最终还是舍不得和薛蟠分开。只得拉着凤姐儿的手嘱咐了好几句，这才跟着薛蟠往前头来了。
彼时正厅上戏文铿锵，锣鼓喧天，打十番的小子们闹闹腾腾的。宾客如云举杯碰盏，贾宝玉四下看了半晌，狐疑问道：“北静王爷在哪儿，我怎么没瞧见？”
薛蟠淡然笑道：“许是我记错了罢。他本人并没有来，不过是打发人持了名贴送寿礼来。”
贾宝玉一听，垂头丧气的撇了撇嘴，转身就要回去。被薛蟠一把拽住了。
“不是我说你，你个大男人，成日里往女儿家的绣房里钻。以前自家姐妹混闹着也就罢了，现在连侄儿媳妇的屋子也不放过了。传出去也不怕人说出好听的来。你今年都十三了，还以为是两小无猜天真烂漫呐！”
贾宝玉见薛蟠果真有些恼了，只得讪讪的忍住不快，跟着薛蟠在人群里寒暄了。
贾琏正端坐在席上看戏喝酒，视线往这边一瞥，禁不住陡然一惊。连忙推了推贾蓉道：“你瞧，是不是宝玉和薛家表弟出来了？”
贾蓉定睛看去，不由得回道：“可不是嘛！”
“难得啊！”贾琏叹了一声，连忙起身迎了上去，笑着问道：“今儿吹的什么风，居然把宝玉吹到前厅来了？”
贾宝玉没说话，反而是薛蟠笑答道：“后头吃过了饭，也没什么意思。莫不如出来逛逛。”
于是在贾琏的相请下坐到了席上。贾琏见到薛蟠手中生意越做越红火，正思讨着如何求人。只是碍于平日里关系并不亲近，在薛蟠跟前自然说不上话。如今有了机会，自然使出浑身解数来奉承。他人本就生的俊秀，又惯会说话，一时间也哄得薛蟠眉开眼笑。
当即撂下筷子笑道：“我早听说礼下于人必有所求，今日琏二哥哥如此殷勤，总不会是单单孝敬我吧？”
贾琏闻言，也顺势放下筷子笑道：“可不是听说薛家表弟生财有道，这才冒昧求问。不说别的，你二哥哥在府中上下打点也算圆滑，不知可否……”
话未说完，瞧见薛蟠淡淡的皱了皱眉，心下不由一惊。一股子热切也凉了半晌。
薛蟠打量贾琏半日，叹息道：“你好歹也是公侯世家的嫡长子，怎么整日里想着管事经营之类的――我记得你身上也是有官位的吧，好好琢磨一下这个岂不更好。”
贾琏面容一红，悄声叹道：“不过是捐的一个官位罢了，哪有什么正经的事儿可做。”
“朝中事情再小，也比你整日里打点家事来的体面。”薛蟠摇了摇头，满不在乎的说道：“不是我说你，天天混的和府中的管事买办一般。我看你还挺自得其乐的。”
贾琏轻叹一声，有些尴尬地说道：“这不是老太太的吩咐嘛！”
薛蟠看了他一眼，但笑不语。
对于贾琏这人，薛蟠的观感还算是不错。至少石呆子一件事情上，显示出贾琏还有两分人性。不过要说贾琏是个好人，那也算不上。尤其沾花惹草这一点，最让薛蟠瞧不起。
倒也不是其他的原因，盖因贾琏这人太过荤素不忌了一些。真如贾母曾经说过的，什么香的臭的都往屋里头划拉，仿佛几百辈子没见过女人似的。
贾琏自然也瞧出了薛蟠眼中的不屑。借着举杯喝酒的举动掩饰了两分无所适从，缓和一番情绪，又试探着开口问道：“薛家表弟自然是胸有丘壑的大人物。您手段非凡，常人自是比不了的。哥哥也只是想在表弟身边长长见识罢了。”
“堂堂荣国府一品大将军的嫡长子给我身边打杂，我可没这个架子。”薛蟠摇了摇头，毫不客气的断了贾琏的念想。
贾琏脸色一阵黯然，垂头丧气的呆在一旁、
薛蟠见状，摇了摇头开口说道：“我瞧你这人虽然油嘴滑舌的，但心中还存了几分良知，不像有些人，我连看他都觉得腻歪――你要是能吃的辛苦，我倒可以帮你找个去路。端看你怎么寻思了。”
贾琏心中一动，连忙问道：“不知是何事？”
薛蟠张了张嘴，复又闭上，眨巴眼睛说道：“我现在还不能说――且容我问问，若是他同意了，再说别的。”
贾琏一听，越发没底了。心中一阵惴惴，闹不清薛蟠究竟是推脱搪塞之词，还是确有此事。
连忙到了一杯清酒递与薛蟠，堆笑道：“既然如此，就仰仗表兄弟了。”
薛蟠摆了摆手，满不在乎的说道：“你且听信儿――不过三五日的功夫也就有眉目了。”
贾琏闻言，只得讪讪的点了点头。手中动作愈发殷勤，只是知晓薛蟠说一不二，性子霸道。关于详细倒不敢问了。
薛蟠这边在贾琏的服侍下吃了两口菜，听了一会子戏，就觉得鼓乐声响敲的头疼。再加上一旁贾宝玉不断撺掇，遂起身离了正厅，返回后院。
宁国府虽然不比荣国府气派阔绰，但富丽堂皇也在寻常世家之上。正值盛秋，黄花满地，白柳横波。亭台楼阁，依山傍水。假山花石，别有幽情。薛蟠两个顺着鹅卵石铺就的羊肠小路穿梭在其中，专门挑清幽僻静的小道儿走，一时间倒也趣味无穷。
前行不久，陡然听到假山石前头传来人的说话声。贾宝玉和薛蟠两个立刻对视一眼，蹑手蹑脚的靠了过去。
从山石的细缝中可看到是神色略微带点儿怒容和不耐烦的王熙凤和一个容貌清秀的年轻小辈。贾宝玉定睛看了一会儿，凑到薛蟠耳边悄声道：“好像是贾府的子侄，名叫贾瑞的。”
又怕薛蟠不明白，立刻补充道：“他父母早亡，祖父就是现如今掌管私学的贾代儒。上次我为了秦钟大闹学堂一事，和他打过一个照面。他拦着风姐姐做什么？”
薛蟠恍然。知道这就是见了凤姐起淫、心的贾瑞了。虽然不齿他的为人，不过想到他最后因此送了一命，又累得老人家白发人送黑发人，心中略微有些不忍。当即轻咳了一声，转出来笑道：“没人没鬼的，你们叔**两个谈什么呢？”
贾瑞一听差点吓得瘫软在地上。反倒是凤姐儿恼怒的瞪了薛蟠一眼，口中斥道：“放你娘的屁。老娘就算真的爬墙，也看不上他这个窝囊废。”
这话倒是真的。一时间臊的贾瑞满脸通红。
薛蟠嫌恶的看了他一眼，不屑的说道：“还不起来回前院儿去。鬼鬼祟祟的，让人看了就恶心。”
贾瑞闻言，立刻从地上爬起来往前头走去。
薛蟠又道：“回来！”
贾瑞摄于薛蟠威名，只得惴惴的住了脚，转身回来。
“今日一事，涉及凤姐儿清誉。若是一不小心传将出去了――仔细你的皮。”
贾瑞自是晓得薛蟠的手段，立刻神色仓皇的应了。没等薛蟠再次发话，仿佛被狗追撵的母鸡一般跑了。
凤姐儿看在眼中，又是一阵嘲讽。
贾宝玉也不齿的说道：“真是个没担当的。”
薛蟠惊异的看了他一眼，没想到这话竟然能从贾宝玉的嘴里说出来。不过涉于他之前的脾性，薛蟠还是正色的嘱咐道：“不光是他，这话也说给你听的。我知道你惯于讲些坊间趣事儿说给丫鬟逗笑。只是今日的事儿你要说出去半点儿――你是我兄弟，我自然不会为难你。不过那些个丫鬟们，有一个算一个，我能直接拖出去杖毙了。就是不知道你信不信了。”
薛蟠说的森然，由不得贾宝玉轻慢。当即郑重的点了点头，学着薛蟠的模样抿着嘴用手指比划出针黹的模样，郑重的道：“我绝对不说。”
凤姐儿虽然心中磊落，但女子遇上这事儿总归心中还有些忐忑，听了薛蟠这话，一时间也放下心了。
于是三人默默无言的回了后院的花园子。立刻有老婆子赶上来引路，兜兜转转的便到了天香楼。众人提袂而上，彼时邢夫人、王夫人、薛夫人、尤氏四个正凑了一桌子打牌，瞧见鱼贯而入的三人，不由得开口笑道：“前厅后院儿的，你们怎么走到一处去了？”
薛蟠接口笑道：“过来的时候就碰上了。”
又有尤氏拿了戏单过来请众人点戏，薛蟠自是推脱的。尤氏知道薛蟠的习惯，也不以为意。又将戏单给了凤姐儿。凤姐儿今日领了薛蟠的情，正不知该如何感激呢。瞧见这情形，立刻笑道：“你们自是专心打牌不怎么听戏的，薛表兄弟也不耐烦这个。索性叫下面歇了戏，单只弹奏些轻缓的曲儿，并着满园子的菊花倒也是好的。”