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事隔多年，同样的情况再次发生于他的眼前。张金称的部属训练程度远不及李子雄的麾下，但他们的脸上带着同样的决然。他们笨拙的战斗技巧在高速而来的骑兵面前就像一个蹒跚学步的幼儿般不堪一击，他们顽强的战斗意志却像一头头受了伤的孤狼，宁可自己粉身碎骨也要还对方以颜色。
双方从开始接触到陷入混战不过是数息之间的事，但在这短短数息之间，流寇倒下了将近五千，汾阳精骑也战死了一千有余。这样的交换比例李旭无法承受，他训练一名骑兵至少需要半年多时间，而对方只要攻破几个堡寨，就可协裹数以万计百姓入伙。
“大帅有令，先诛首恶，协从不问！”传令兵及时地将李旭的命令送遍整个战场。带队的校尉、旅率们闻令后再度调整战斗策略，放弃与普通喽啰兵的纠缠，优先照顾那些衣甲看上去比较光鲜的强盗头目。这次调整起到了一定效果，随着一个个头目和老兵的倒下，张金称部逃离战场的人越来越多。但留下来死战的却越发强悍。骑兵们每朝胜利接近一步，几乎都要付出几十名，甚至上百名袍泽为代价。
“斩了那些战旗！跟我去砍了敌人的战旗”。李旭没时间再犹豫，策马急冲。他身边的将士轰然响应，以主帅为矛尖组成一个楔型攻击队列。刚刚痊愈归队的周大牛护在了李旭的左侧，雄武营来投的柳屹护住了李旭的右侧。从塞外归来司仓参军的张季急于立功，骑着一匹高头大马，紧紧地跟在了队伍的最后。
“张参军，你成么？”与张季并肩而行的亲兵队正罗远关切地问。从对方青白的脸色上，他知道眼前这个跟主帅有很深交情，曾经押送大批财物从塞外丹归来的司仓参军肯定是第一次上战场。虽然此人的骑术很好，但拿刀的姿势明显有些僵硬。这是因为难以适应战场上的紧张气氛所致，当年他跟在远房哥哥罗士信身后第一次上战场的时候，也是这般模样。
“我发过誓要报答李将军！”张季的嗓音有些发颤。他尽力地笑了笑，脸上的表情却比哭还难看，“若不是当年他收留了我，我现在早不知道死多少回了。你们行，我一定也行！”
“把头压低，贴紧马脖子。小心流矢，如果受了伤，就向队伍边缘撤，千万别掉下马背！”亲兵队正罗远见无法劝张季离开，笑着叮嘱。他很喜欢自己这位同伴，与其他文职军官不同，这位曾经在塞外生活多年的参军大人身上带着一股塞上民族特有的率直。此人曾经与主将失去联系多年，却一直没有私吞主将的任何财物。这种品质在中原的商贩中也有，却绝不多见。
他们二人跟在队伍的最末，冲入敌军之中。最前方的主帅所向披靡，整支队伍也锐不可挡。李旭奋力砍倒了一面战旗，周大牛和柳屹二人用战马踏翻了试图冲上前护旗的死士。陆续冲上前的骑兵们纷纷挥刀，将自己身边的喽啰兵们一一砍倒。流矢在他们身边呼啸，竹枪和木棒乱纷纷地从战马两侧闪过，犹如正在移动的丛林。李旭拨转马头，从丛林的另一侧冲了出去。整支队伍像长槊一般将敌阵刺穿，留下一地血肉模糊的尸体。
“左前方！”李旭刀尖前压，指向另一面敌军的战旗。整支队伍如怒龙般转了个身，跟着他扑向正在负隅顽抗的另一伙喽啰兵。马蹄踏过被红血融化了的白雪，溅起万点粉色的泥浆。骑兵们屏住呼吸，高高地举起横刀。
那面战旗下的头目也是个身经百战的老手，看到李旭策马杀来，非但不躲避，反而主动迎上前，以长枪和弯刀相对。“杀一个够本！”“老子已经赚足了！”大小喽啰们嚷嚷着，跟在头目身后举起木棒、镰刀。敌我双方很快撞到了一处，金属敲击声和人的呐喊声交织，红雾弥漫，给天地间所有事物镀上一层粉色。
李旭只用两招便将那名头目砍倒，对方看上去年龄比他还小，在被长刀砍中脖颈的那一刻，满脸诧异。生命的迹象很快从他的脸上溜走，倒地之前，他张开了嘴巴，似乎想笑，但从口中喷出的全是血。
“少当家！”张季听见有人在哭喊，撕心裂肺。那哭声却令他心里猛地一松，手中的弯刀也挥舞得愈发顺畅。因为处于队伍末尾，大多数情况下他都是在观战，很少有机会出手。偶尔有一两个倒霉蛋从战马旁边晃过，张季急挥弯刀，迅速在对方身上切开一道尺许长的裂口。部落里所有的男人都有上战场的义务，在草原上这些年，胡人的招术他没少学。
一名已经受伤倒地的喽啰兵猛然坐起，抱着一杆削尖了木棒直戳他的马腹。张季猛提缰绳，坐骑直接从另外几名喽啰兵的头顶跳了过去。罗远将手中长槊一拨一突，直接刺穿那名喽啰脖颈。“跟上！别恋战！”他向张季招呼，然后二人摆脱那些喽啰，跟在主帅身后杀向下一杆战旗。
和官军一样，流寇们也全凭旗帜来掌控队伍。随着一面又一面战旗被砍倒，张金称的部属明显发生了混乱。他们还在奋力苦战，却得不到有效的组织和指挥。平素里在队伍起到核心作用的老兵们一个接一个被杀死，剩余的小头目们威望和勇气不足，根本无法调度身边的弟兄。
局势明显在向官兵一方倾斜，张季感觉到自家队伍遇到的阻力越来越小。他偷眼向前看去，正好看见主帅李旭挑开一把横刀。紧跟着，刀光一闪，那名贼人的脑袋高高的飞上了天空。
“李将军！李将军！”亲兵中，有人为主将的勇武大声欢呼。
“李将军！李将军！”张季跟着大伙高高地举起手中兵器，呐喊，欢呼，热血沸腾。
“功名但在马上取！”这是很多人用来激励自己的座右铭。但放眼大隋，近二十年内能够凭借自身武艺，从寒门爬到大将军，大总管，郡侯位置的只有李旭一个。士卒们知道自己这辈子也未必能达到李旭目前的高度，但自家主帅的经历毕竟让他们看到了改换门庭的希望。这个希望不用太大，哪怕只有萤火虫尾巴光芒那么微弱的一点点，也足够鼓舞起人十倍甚至百倍的勇气。
对于很多士卒来说，李将军三个字代表的不仅仅是他们必胜的信心。同时还代表着他们的人生目标。
他出身与我等相同，才华也未必出众。只是凭借不屑的努力和一点点际遇。“人不是牲畜，不需要名种名血！”很多年前，虎贲大将军罗艺曾经说过的话，在李旭身上得到了一一印证。对很多弟兄们而言，李旭现在就是他们的将来。换句话说，成为下一个李旭，便是他们的全部梦想。
“李将军，必胜，必胜！”城头上，也有无数步卒探出半个身躯，和城下鏖战的弟兄们以同样的节拍欢呼。四下里涌起的欢呼声如阳光，刹那间穿透流寇们用俚歌组成的愁云惨雾。将光明和希望投下去，向战场中央深深地投下去。
“必胜，必胜！”亲兵们举刀呐喊，跟在李旭战马后，在敌阵中往来冲突。流寇们依旧舍生忘死，但他们的抵抗力就像开了春后的积雪一样越来越单薄。“必胜，必胜！”大隋士卒们催动坐骑，风一样从敌人身边驰过，刀光闪亮，绽放出最绚丽的生命之花。
“加把劲，让他们再不敢来！”李旭举刀，高呼。“砸烂他们的胆子！”周大牛、柳屹、张季、罗远等人大声重复，压过战场上其他一切噪音。刀锋扫过流寇们简陋的皮甲，切开败革，切断皮肉，切碎筋骨，夺走一条条鲜活的生命。他们所向披靡，无人能挡……
一小队喽啰兵在几名老卒的率领下扑上前，试图扭转自己一方的被动局面。他们知道自己的武艺远不如对方，所以呐喊声里充满了绝望。黑风毫不客气地踢飞了冲得最快的一名悍匪，李旭用长刀扫倒了第二个。周大牛用马槊捅翻了第三个，柳屹的对手转身逃走，被他从后边追上，一刀砍为两段。敌军快速分散，骑兵们从背后追逐，血很快染红了所有人的铠甲，有流寇们的，也有他们自己的。但没有人喊痛，也没有人退出，他们跟在李旭身后不停地挥舞着横刀长槊，一张张苍老或稚嫩的脸也变得通红，就像喝醉了酒。没错，他们饮得是战争之酒，沉迷其中，不知归路。
那一刻，每个人都体验到一种迷醉得感觉。高高在上，如漂浮于云端。云下，是血与火组成的战场。他们的灵魂看着自己和敌人博杀，为自己的英勇而骄傲喝彩。他们忘记了恐惧，忘记了疲惫，甚至忘记了自己身上刚刚添加的伤口。敌人变得弱不禁风，一推便倒。那些伸过来的长矛和横刀动作缓慢，破绽百出。他们只要探出刀去，便能收获胜利。而胜利的滋味是如此甘美，就像新娘被烛火映红了的双唇……
张季不知道自己跟在李旭身后冲破了多少队敌军，他感觉到自己这辈子从来没有一刻过得像今天这般畅快过。“怪不得仲坚叔宁愿刀头舔血，也不愿意再回塞外做富家翁。两种生活的差异的确一个在天上，一个在地下。”他痴痴地想，同时感受着驰骋疆场的万丈豪情。
“老子今天砍倒了至少六个人，可以册勋一转，如果运气再好一些的话，有可能官升一级，从司仓参军升到行军库槽。”他用刚刚熟悉的大隋军规精确地计算着自己的收获，虽然他的父母早就音讯皆无，家乡也早就毁于战火。但如果得知他已经踏入仕途的话，二老在天之灵也会露出笑容吧。
他的好运似乎一直在继续，特别是跟在无敌主帅身侧。冲散了一伙贼兵，砍翻了其中领军者后，李旭带领着大伙又闯入了另一支做困兽斗的喽啰兵当中。这伙流寇的人数比先前的几伙都多得多，铠甲和兵器的质量看上去也提高了不少。李旭迎住领头的一名中年汉子厮杀，身后弟兄们也扑向距离自己最近的敌人。一名嘴唇上笼着层焦黄胡须的老贼冲上前和官兵拼命，被张季用弯刀挡住。此人的动作很敏捷，发觉张季的兵器比自己手中的竹矛短后，就一直与他保持丈余的距离。老贼前窜后逃，说不出的讨厌。他用削尖的竹矛在马肚子旁乱点，逼得张季的坐骑来回乱跳。“拿命来！”张季怒喝，俯身挥刀，将刺向马腹的竹矛砍断了小半截。“去死！”他又接了一句突厥语，弯刀竖劈，将竹矛从中间劈裂。“斡，斡！”这次他喊的是牧马人常用的词汇，胯下坐骑闻声转弯，借着战马的冲力，他用弯刀泼出一道光，扫断对手的脖颈。
“第七个！”张季心里默默地计算了一下，然后拨马去追大队。李旭已经带人奔向了下一个目标，眼前这伙喽啰兵还剩下一半，但旗帜已经倒了，几个大小头目被砍杀殆尽，再翻不起什么大浪。
喽啰兵们却不愿意放弃这个落单者，从几个方向同时扑上前。张季用弯刀拨开了一把斧子，然后刀刃贴着对手的胳膊扫过去，在敌人胸口留下一道又深又长的血痕。瞬间，那道血痕裂开，敌人惨叫着栽倒于地。另一名手持长矛的喽啰呐喊着冲来，张季用力磕打马镫，从塞外带回来的契丹良驹长嘶一声，跃出丈许。敌人的长矛走空，张季快速拨转马头，冲向他，用战马的前蹄将其踏翻，然后挥刀砍向下一名拦路者。
“张参军，别恋战，跟上大队！”亲兵队正罗远再度杀回来，替张季冲开一条血路。“由弟兄们收拾这些家伙，咱们的任务是跟上李将军！”一边与张季互相掩护着摆脱不甘心失败的敌军，他一边叮嘱，“李将军已经杀到强盗头子面前去了。那家伙有些本事，刚刚把崔郎将打下了马！”
“他哪来的这么大能耐？”张季喘了口气，本能地追问。郎将崔潜的武艺他见识过，比汾阳军中大多数弟兄都高出不止一截。强盗头子能将崔潜打下马去，身手着实不可轻视。
“什么本事啊，张金称这贼是平素吃人肉的，占了一个狠字而已！”罗远挥槊逼退一名“绊脚石”，气喘吁吁地说道。“你快点儿，别耽误功夫。咱们李将军的动作太快，去晚了就看不到他杀贼的过程了！”
张季没有再搭腔，只是狠狠夹了夹马腹。强盗头子的名字他很熟，熟到听在耳朵里心脏就开始发颤。但他不认为那是自己熟悉的身影。“此人的儿子我不认识。”他在心里给自己打气，同时恨不得自己肩头生出翅膀。
战斗已经接近了尾声，靠吃人肉维持起来的勇气抵挡不住坚苦的训练和娴熟的配合。骑兵们经历了一番苦战后，将被分隔开的敌军逐个击破。随着一些悍匪的战死，流寇们开始大面积的逃亡。他们不再管自己的同伴死活，也不再怕被大当家抓回去剥皮剜心。血淋淋的现实面前，他们不得不选择逃避。
张金称披头散发，犹如一个发了疯的魔鬼。他的胸前裂开了道尺许长的刀口，亏得身上的铠甲足够结实，才侥幸逃过一劫。正是凭着这道“突突”向外冒血的伤口，他将郎将崔潜砍成重伤。随后，又将三名前来援救崔潜的官军将领阵斩于马下。
几个崔家的私兵奋不顾身地扑上，阻住张金称向崔潜身上踏落的马蹄。张金称麾下的喽啰也发出一声呐喊，直扑崔潜。敌我双方围着崔潜的身体胶着成一团，不断有人中刀倒地。私兵们几度将昏迷不醒的崔潜背上肩膀，转瞬之后便被疯狂的喽啰们拦了下来。喽啰兵们用长槊、铁矛冲着崔潜乱捅，又纷纷被私兵们架住。双方谁都不肯放弃，惨叫声不绝于耳。
混乱中，吕钦拍马杀到，横刀直扫张金称。张金称发出一声怒吼，让开刀锋，反手劈向吕钦的肩膀。吕钦急忙倒转刀背，架住张金称必中一击。“当啷啷啷啷！”刺耳的金铁交鸣声令人牙酸。正当吕钦试图将对手的兵刃推开的刹那，张金称猛然一抬腿，靴子尖正中吕钦胯下坐骑的脖颈。
可怜的坐骑长嘶一声，窜起了老高，将吕钦重重地摔在了地上。“无耻！”官兵们破口大骂，他们都看见了张金称靴子尖上的血迹。这个称雄一方的强盗头子居然像小流氓一样将靴子上嵌了把短匕首，随时都可以当作兵器来暗算他人。
“老子乐意！”张金称以怒吼声相应。提马去踩吕钦。崔家的私兵不忍看到吕将军为救家主而死，不要命地扑上前保护。张金称哈哈大笑，向旁边一带马头，再度扑向崔潜。两名争夺崔潜的士兵措手不及，被他相继砍翻。保护崔潜的人群登时出现了一个缺口，张金称身边的喽啰发出一阵狼嚎般的欢呼，挥槊捅下。
眼看着郎将崔潜就要大难当头，斜刺里突然飞来两支羽箭，将冲到崔潜身边的两名喽啰同时射倒。紧跟着，第三支羽箭穿过人群，直奔张金称梗嗓。老贼头吓得赶紧侧身闪避，羽箭带着风，从他的耳边擦了过去。没等他坐直身体，一匹黑色的战马从外围飞跃进人群，刀光直扑他的头顶。
“铛！”千钧一发之际，张金称凭借本能挡住了对方的致命一击。一阵酸麻的感觉立刻从手肘传遍半个身子，他闷哼一声，将涌到嗓子眼里的血硬吞了下去。然后翻腕横推，根本不理睬对方横扫过来的第二招。
以命博命，老子活够了，拉上你一起死。凭着这一手狠招，张金称不知道击败了多少对手。但这次他彻底失败了，对方轻轻一拧身，便将他的反击避开。手中的黑色长刀略做停顿，然后又乌龙般继续向他的胸口扫将过来。
我命休矣！刹那间，张金称心里充满了绝望。对手的本领高出他太多了，他根本没有与人家拼命的机会。平生所做过的事情立刻纷涌而来，直冲他的心窝。“这样死，也算值了！”他苦笑了一下，准备迎接最后的伤痛。
除了先前的刀伤外，期待中的痛苦却没有�