是不肯随之同行。张三叔等得实在有些不耐烦，寻了根绳子准备绑在狼脖子上硬牵了去，却被小狼甘罗跃起来，凌空一口差点咬到咽喉上。
张老三在外人面前失了脸，气急败坏地寻了根马鞭欲惩罚甘罗。小狼却不肯受教，摆出一幅准备拼命的架势，前腿伏低，后腿紧绷，嘴里发出低低的呜呜嘶鸣声。无论张三手中得鞭子挥舞，目光，就是不肯立刻他的脖颈。如是以来，反而吓得张老三不敢轻易动手。
“它是狼，不是狗！”一直看张三叔与甘罗折腾的苏啜部信使阿思蓝用突厥语说道。“你现在欺负它小，等它长大了，随时会记起今日的屈辱！”
这里是霫部，突厥人的附庸。狼在这里向来被认为是高贵无比的生物。直接找张弓箭来把甘罗射死的心愿肯定办不到。张三叔没办法，只好丢下鞭子，骂骂咧咧地数落小狼的主人缺德，带了这么一条狼崽子却不知道驯养。小狼甘罗却听不懂骂人话，见张三叔扔了马鞭，给了对方一个不屑的眼神后，得意洋洋席地而坐，那模样，活象一个打了胜仗回来的部落英雄。
好不容易逮到了李旭，张三叔不免板了脸，冲上去好一顿教训。这些天李旭被他已经呵斥习惯了，外人面前，也不出言顶撞。直到张三叔骂得口渴了停下来喝水时，才淡淡地答道：“是小侄无礼，不该让九叔担心。但族长家的女儿邀请送蜀锦去她的毡帐，我和徐兄不得不去，所以才回来晚些！”
“是陶阔脱丝和娥茹么？想必咱们走岔开了。早知道你们在族长家，我也不在此干等。你们跑两个来回，真实抱歉，抱歉！”阿思蓝笑着说道。提起陶阔脱丝，他脸上即绽放起又是爱怜，又是无奈的笑容。想必在平日里，他也没少在这个精灵古怪的少女手上吃亏。
“是陶阔脱丝和娥茹，还有晚晴姨母！”李旭老老实实地回答道。他一直没弄清楚部落里对酋长的女人敬称是什么。如中原般称其为汗妃，恐怕以苏啜部目前的实力，西尔族长还没有自立为汗的可能。
“是晴姨，她也从中原来，想必很高兴见到本部落的面孔！”阿思蓝立刻换了幅尊敬地姿态，非常理解地说道。
听闻李旭去为族长的妻子和女儿做事，张三叔少不得把肚子里的怒火暂时压了下去。这番出塞虽然经历了些波折，可大伙的收益也是以往的三倍。这么热情又善良的苏啜部，大伙肯定还指望着多跑几次。所以能搭上族长家这条关系，对商队来说无疑有很多好处。这样一想，李旭非但没有过错，反而对大伙有功了。况且自从进入部落以来，这倒霉小子一直受到那个什么什么丝的青睐，一旦他真的时来运转做了族长的乘龙快婿。此时得罪了他，岂不是如同得罪了一头小狼，等它长大时要日日盯着你的喉咙看么？
想到这，张三叔脸又换上了初次相遇时在李旭父母面前那幅敦厚的长者面孔，拍拍李旭的肩膀，温和地说道：“咳，你是为了族长家做事，怎么不早说呢？我和九叔是怕你年少贪玩，遇上什么风险。草原这么大，一旦迷失了方向，让我怎么跟你父亲交代？赶快去洗把脸，换身体面衣服！人家十几个部落的长老都在等着，咱们不能以客欺主！”
李旭和徐大眼跟着两个少女一同离开的情形早有商贩们知会过张三叔，可当时他却没将少女的身份与族长家联系在一处。加上见李旭赚了很多银子，又被霫人待为上宾，心生忌妒，所以才那么嚣张。待从阿思蓝口中证实那个叫什么什么丝的野丫头居然是族长的女儿后，猛然想起第一天酒席上苏啜西尔曾经亲口告诉过大伙那是她女儿的话来。心中立升悔意，前倨后恭，态度转化之快，让徐大眼这从小受过训练的人都自愧不如。两个少年心中鄙夷着张三，以尽快速度换了身干净的衣服。然后走出帐篷，准备出门赴宴。
到底是年青人的身体经得住折腾，经过了几天的休息，徐、李两人已经不复是路途中那幅憔悴模样。待换上了一身读书人穿的长衫，收拾好了头发，则愈发显得精神利落。徐大眼出身于巨豪之家，无论他混迹在什么样的人群中，举手投足间那种淡定从容气质是掩饰也掩饰不起来的。而李旭虽然外表上虽然没徐大眼看上去那样风流倜傥，读书读得多了，身上难免带着些儒雅韵味。平素大伙还不甚觉得他英俊，待听说他今天赚了大把的银子，又被霫人族长赏识，猛然多看了他几眼，立刻发现他的与众不同之处来。
商贩们都爱面子，见两个少年风度翩翩，自觉他们以这番模样代表大伙去“会晤”诸酋，甚长自己人威风。所以忍不住纷纷凑上前，为二人的打扮先行喝上一声彩。时隔近一个月后，李旭再度受到众人关注，心中已经不像在“有间客栈”时那么热。信口谦虚了几句，便向大伙介绍说自己与徐大眼畏惧回程路上风雪，准备向族长提出请求留在此地过冬。并依照徐大眼刚才在换衣服时的嘱咐，向众人承诺道：“如若族长允许我和徐兄留下。明晚散集，凡大伙没能及时出手的货物，我们两个将以在中原时双倍的价钱收购。如果诸位叔伯们不嫌吃亏，届时自管前来交易！”
众商贩闻此言，心中更是欢喜。大伙下午时见李旭所带的蜀锦赚了至少十倍的利，心中还忌妒得发狂，暗暗诅咒两个贪心的小兔崽晚上睡觉时笑掉下巴。此刻见徐、李两个仗义，说话的口气虽然还是酸溜溜的，心里的隔阂却不再那么深了。
谁都能看得出来，苏啜部对李旭和他的小狼颇为欢迎。留他还唯恐留不住，他想常住，主人又怎可能拒绝？如是一来，部落中就相当于有了个地商，大伙明天临散集时，也不至为手中剩余的些许货物如何处理而发愁了。
为了下一次还可能有钱赚，如中原那般在散集时压价甩货的行为肯定是要不得的。否则明年商队再次前来，觉得在上一次买卖中吃了亏的牧人肯定要等到散集前才肯与商贩们交易。草原上什么都缺，最不缺的就是时间。只要牧人们喜欢，他们等到明年春天来临都等得起。可商贩们却必须赶在寒冬来临前南返，晚走一天，路上的危险就多上一分。
“旭倌，末如你就在此做个地商。与你父亲一个中原，一个塞外，两头倒腾大买卖。这带货的事情么，就包在我们身上！反正大伙来来回回，也不在乎队伍中多几头骡子！”王麻子的头脑最聪明，非常“热心”地替李旭张罗道。
“对，我早就说过么，旭子人实在，运气旺。有了他在，大伙跟着时来运转！”杜疤瘌脸上的疤瘌颤抖着，绽放得跟狗尾巴花般娇艳。北行前，他仗着自己力气大，带得货最多最杂。第一天集市，茶叶、绸缎、漆器等草原上的紧俏物资已经被他脱手了大半。但其他的一些杂七杂八的货物，却因为价格高，在草原上用途不广泛而乏人问津。所以，李旭和徐大眼最后以双倍价格为保底的承诺，自然令杜疤瘌喜出望外。至于他日日念在口中那个倒霉催的小王八蛋到底是谁，李旭不追究，杜疤瘌自己也乐得把往事全部忘掉。
“旭，旭倌。你，你打算用什，什么跟我们交割。皮，皮子么？”李旭临上马前，一路上除了孙九外骂李旭骂得最少李结巴拉着他的马缰绳，结结巴巴地问道。
李旭手中赚了大把银子，这个消息早在商贩们中间传开了。但银子在中原甚为值钱，按今天的出货速度，到了明天散集时，结巴叔手中剩下的那点儿尾货恐怕连半串银链子都值不上。如果李旭能用皮革支付，则意味着他又占了人家便宜。因为皮革此时在中原正紧俏，运回去后大伙还能再赚上一大笔。
“李叔尽可放心，徐兄带了很多铜钱来！”李旭低下头，笑着向结巴叔解释。不过是一句承诺，还没到手的恩惠，大伙对他的态度已经是冰火两重天。徐大眼说人无论生在塞外也好，江南也罢，没什么差别，关键是切莫做一个穷人。此话端的不差。看着疤瘌叔松开缰绳时那幅讨好的笑容，世态炎凉的滋味，少年人心中尽知。
李旭笑着，笑着，心中再度泛起了一分苦涩。用力拍了拍马屁股，加快速度向已经走远的九叔等人追去。
小狼甘罗在马背后跳跃，奔跑，身影如同一道白亮的闪电般在重重毡帐间中掠过。
注1：地商。在某地有固定店铺的商人，与行商之间的区别是，他们不在各地之间奔走，并且手中的本钱也略足些，有可能收购行商手中的货物或替对方代售。
第二十九章 旷野（10）
秋末冬初，正是草原大肆淘汰牲口的季节，肉不值钱。所以平素总有人拿着带了大块瘦肉的骨头，到商贩们寄宿的毡包群中来看小狼甘罗。有了充足了食物，甘罗的身体渐渐发育出了狼形。银灰色的绒毛之间也开始长出些粗大光滑的硬豪来，虽然还很稀落，但是一根根白里透亮，如纯银打就的一般耀眼。
月亮已经从草丛中爬出来，如水月光照在狼豪身上，愈发衬托出甘罗的毛色。它闪电般在毡包间穿梭，跑得高兴，却吓得牧民们的坐骑腿脚发软，唏溜溜直打响鼻。而此刻坐骑的主人们正围拢在一个个刚刚燃起的火堆旁饮酒狂欢，听见马嘶声，纷纷回头，刚好看到甘罗御风而驰的英姿。
霫族人受突厥文化影响很深，视狼为草原上的王者。突厥诸部中最尊贵的阿史那氏的羊毛大纛上绣的就是一头金狼。所以，很多牧人来苏啜部的心愿之一就是在买卖货物的同时顺道看一看信使口中所说的银狼，沾一下这明月之子的福气。此刻在月光下见了甘罗那一身银子般的毛色，众牧人不但不为其惊扰了自己的坐骑而发怒，反倒大声地喝起彩来。
小狼甘罗从未睁眼时就跟着李旭，对人类的声音早已习惯。听见了众人喝彩，也不惧怕，偶尔还停下来向声音来源处看上两眼，随即又张开四条腿快速追着李旭远去。众牧人见它顾盼之间甚有王者之姿，更是羡慕异常，纷纷说有银狼光临，苏啜部必然年年六畜兴旺。坐在一旁陪同客人饮酒的苏啜部牧人则带着满心的欢喜接受其他各部同胞的道贺，仿佛甘罗真的是降生于他们部落而不是由商贩带来的一般。
李旭心疼甘罗，跑了没多远便带住了坐骑，把甘罗拎上马，抱在了怀中。第一次以这么快的速度撒腿飞奔，小狼也的确有些累了，坐在主人的怀中伸出红红的舌头，随着胸口的起伏不断地喘着粗气。这憨态可掬的样子更加惹人怜爱，一人一狼刚进入上次苏啜部招待商贩们用的中央大帐，立刻成了众目关注所在。
苏啜西尔早以从晴姨派来的女奴嘴里知道李旭来迟的原因，所以一直和各部长老在耐心等待。众长老见果真有一头银灰色的野狼被人所养，又惊又羡，纷纷凑上前抚摩狼毛以求好运。有李旭在，甘罗虽然极不情愿，不住伸爪子蹬腿，也只好收敛起野性，任由长老们的黑手在自己头上摸来摸去。热闹了好一阵子，长老们才想起大伙是为了赴宴而来，纷纷向主人告罪。此地主人苏啜西尔也不着恼，笑着拍拍手，吩咐部众上酒上菜。
霫族人菜色简单，依旧是上次招待九叔等人同样的水煮全羊。李旭年龄依旧是座中最小，所以长老把第一块羊背肉还是切给了他。有了上一次的演练，李旭早已对一切习俗烂熟于心。恭敬地切羊回敬，就像一个土生土长的霫族少年般，把所有自己应该做的礼仪做了个足。
其他诸部长老见到此景，心中的惊诧不亚于第一眼看到了甘罗。都暗道眼前魁梧少年恐怕是长生天特意赐下来给苏啜部的，否则怎么会对霫族礼节这般熟悉。
开吃之前，照例由娥茹和陶阔脱丝带着一队少女上前为客人唱祝酒歌。李旭这回有了经验，接过陶阔脱丝举来的铜碗不再一饮而尽，而是换了众人相同的姿势小口慢品，边品边仔细听那祝酒辞。
听了半晌，他也没听懂几个突厥字。一不留神，手中的铜碗却又见了底。蓝衫少女的眼中跳出一缕轻笑，一边唱着，一边接了李旭手中的铜碗，再次为他斟满。李旭被她笑得心里发慌，第二碗的节奏没控制住，歌声尚未停歇，碗中却又没了酒。蓝衫少女见他喝得甘甜，脸上笑意更浓，也不劝阻，继续给他把酒碗斟满。这回李旭终于控制好了节拍，待到歌声萦萦扰扰散尽，才意犹未尽地将学着霫族人的样子碗口朝下而放，照例是一滴没有落下。
马酒不浓，劲头却狠霸道。即便是霫族壮汉，在不佐菜的情况下连喝三碗，脚步也会虚浮。而李旭自幼喝着舅舅张宝生密酿的酒浆长大，那酒经过几番收水，劲力尚在马之上。所以三碗马奶落肚，他根本不会有什么醉意。况且年青人脸儿嫩，无意有心之间他总想着于少女面前逞英雄。如是一来，更是不会把熏然之态写在脸上。
自从九叔等人入得帐后，诸部长老的目光就几乎没在小狼身上离开过。看到小狼，必然就会看到小狼身边的李旭。见他喝酒犹如饮水，乍舌不止。连同看向苏啜部族长的目光，也随着增加了几分敬佩。
没等诸位长老的目光从李旭身上收回来，徐大眼的举止又吸引了他们的视线。只见这个面带微笑，举止大方得体的英俊少男居然站起身，用插在羊背上的短刀挨个给每个餐盘上切了一块肉。每刀切下去，深浅恰到好处，连同最外边已经烂熟的肥膘到最里边还带着血水的三分熟的贴骨肉，一层不落，令每块肉上面都包含了从最肥最厚到最嫩最鲜数个层次。
按照霫族传统，一家人团聚时，座中辈分最小，年龄却最大的后生晚辈要负责为所有人切肉。只要众人面前任何一个盘子空着，他都不可以坐下进食。此礼乃是霫族酒席中的末节，普通宴会根本没人注意。况且霫人聚会，座中人数太多，如果认真去执行此礼，切肉的人恐怕要饿着肚子坚持到最后。所以大伙都不去计较，天长日久，也就渐渐把这个传统给忘记了。却万万没有料到，在一个外族少男身上又看到了这祖辈传下来的礼数。
“哈哈，难得请到这么多贵人来我部，真是让苏啜部的帐篷都开始放红光。诸位长老请随意，千万不要客气！”苏啜西尔见到此景，心花怒放，率先端起了面前的餐盘。
恐怕是这少年误打误撞。诸部长老暗想，端起餐盘，风卷残云般将眼前肉块吃尽。待他们逐一把餐盘放下，却发现徐大眼手中的短刀，又按照餐盘放落的顺序把新的肉块送到了面前。
这恐怕就不是误打误撞了。诸长老借着相互敬酒的机会，用目光互相沟通。他们哪里晓得，就在半柱香时间之前，徐大眼对此礼还一无所知。先前商贩们与苏啜部的酒席上，因为众人根本不是一家，所以也没人执着此礼。但是在方才众人的目光被李旭喝酒豪爽姿态所吸引的关键时刻，娥茹把他父亲的要求偷偷传达给了徐大眼。
能做到部族长老位置上的都是些人精，近十年来，苏啜部日日兴旺发达的景象就在他们眼前明摆着。而作为各部族共同首领执失拔汗的本部，却在一日日走下坡路。特别是最近三年来，执失拔年老失智，昏招百出，更让霫族诸部在与周边其他民族如诸奚、室韦、契丹人在游牧区域发生冲突时，缕缕吃亏。
畜牧民族的收益远不如农耕民族稳定。部落在草场争夺中吃了亏，往往就意味着牲畜量的减少。而牲畜量的减少，必然影响到对治下牧民的吸引力。长此以往，则意味着一个部落在草原上慢慢消亡。
执失拔不能为了众部族的利益做主，各部落就不得不自己想办法。而与强大的部落结成盟友，是诸部自保的关键手段之一。