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都是这个爱惹事的小杂种和他的小狼闹的，刚出发，就让大伙赔了彩头。然后一路上就诸事不顺，走哪哪赔钱。在蓟县逛窑子，又碰上这个小灾星管闲事招惹胡人，害得自己差点死掉。出来赌两手换运气，反而又输了一百多文。
“灾星，肯定是它！”人们无法解释奚人为什么不早不晚在他们赶来前迁徙，把满腹怨气发泻到甘罗头上。
“它不是灾星！”李旭站直了身躯，山一般挡在小狼甘罗身前。杜疤瘌等人看自己不顺眼，这点他早知道。一路上对这些人的欺负，他也是能忍则忍。但李旭不能让他们伤害甘罗，这个小狼是他的伙伴，除了徐大眼外惟一的朋友。
小狼甘罗从李旭身后跳出来，前肢下伏，后腿紧绷，喉咙里发出呜呜的低吼。这个威胁动作吓了杜疤瘌一跳，赶紧向旁边闪。不料脚下却绊到了跟烂木头，一下子磕了个狗啃屎。
“嗷－嗷，呜呜！”甘罗发出胜利的吼叫，不屑地甩了甩尖耳朵，蹲在了李旭腿边。几个看热闹的人发出哄堂大笑，生活虽然苦涩，但如果你认真面对，总是能在出其不意的时候发现些有趣的笑料。
“你们两个灾星，今天有你没我。说吧，你们两个一起走，还是赶走这头小狼！”杜疤瘌在哄笑声中爬起身，“呛啷”一声，把短刀拔出了大半。王麻子紧随其后，手里握着根木棍，虎视眈眈地看向甘罗。
李旭愣住了，他没想到有人居然这么无耻。抬头看向众人，却发现商贩中不少人相信王麻子的话，认为今天的意外完全由甘罗引起。而少数清醒的人，却抱了看热闹的心态，对王麻子等人的行径不闻不问。这种情况，是他预先没有料到，父亲也没叮嘱过的。四下张望，想找九叔求援，却发现孙九和几个刀客都不知去了哪里，附近根本看不见他们的身影。
“赶那头小狼走，否则大伙还会继续倒霉！”受了王麻子的盎惑，或者单纯为了给自己找个发泄怒气的理由，十几个面目愁苦的商贩握着刀柄，慢慢地围拢。
“它不是灾星！”李旭喃喃地辩解，被众人逼得一步步向后退。杜疤瘌得势不饶人，伸出大手，准备把他拔拉到一边去。孙九说大伙不准欺负这混小子，老子赶走野狼，总没问题吧！
手指尖传来的痛楚却告诉杜疤瘌，他又碰到了硬茬。抬起满是疤瘌的老脸，他看见自己的手指被一双白净，但有力的手掌掰成了直角。
“哎！”“直娘贼”杜疤瘌和王麻子同声骂道。一个赶紧向后缩手指头，另一个抱着脚在地上乱蹦。小狼甘罗则趴在李旭面前，嘴里叼着半只草鞋，双眼冒出幽暗的光芒。
“想打架，跟我来。拳脚，兵器，随便你们两个挑！”徐大眼不知道什么时候赶了过来，站在李旭身边，冲着杜、王等人说道。
“你！欺老忤逆！”杜疤瘌甩动被掰痛的手指，对徐大眼不干不净地叫骂。
“是你们两个为老不尊在先。疤瘌——叔！麻子——叔！”徐大眼拖长了声音答道。脚尖轻挑，将一根奚人迁移时遗弃的长木杆踢到了半空，伸手抄在手里，对众人说道：“一起上吧，还有谁想欺负人，我让你们欺负个痛快！”
王麻子和杜疤瘌两人怎肯在一个小辈面前失了威风，拔出短刀，恶狠狠地跳步上前。还没等李旭找到趁手家伙迎战，徐大眼不慌不忙，把木杆向地上一捅，左右一拨，两个老恶棍已经滚地葫芦般摔了出去。
这一手玩得实在是漂亮，连几个试图跟在杜疤瘌身后打太平拳的商贩都被吓蒙了。捂住腰刀，慢慢向后退去。杜疤瘌、王麻子见众人士气要散，大叫一声，从地上爬起身，试图携手找回场子。刚刚迈出脚步，膝盖处与上次同一个地方再度被木棍打中，腿一软，又摔了个狗啃屎。
两个恶棍爬不起来了，躺在地上，哼哼唧唧地开始哭骂徐大眼欺负上年纪的老人。骂李旭的父亲不怀好心，弄个灾星儿子来坏大伙财路。骂其他商贩是窝囊废，明知道灾星在旁，却不敢出头。几个平素与杜疤瘌交好的商贩被挤兑到了死角，再度按着腰刀围拢了过来。
徐大眼看得心头火起，木杆一摔，重重地砸在身边的草地上。“你们给我闭嘴，再乱嚼舌头，休怪我下手狠。想凭人多欺负人少么？谁敢上前，我姓徐的保证，整个河南诸郡，再没一家店铺会收你们的货！”
第十八章 出塞（6）
此话一出，比手中的木棒子还有威慑力。围拢过来的众人立刻退了开去。杜疤瘌和王麻子也被吓得止住了哭声，瞪大了眼睛开始想别的歪主意。
“好威风啊，好大杀气！”人群外，传来孙九的声音。众人皆吓了一跳，闪开一条通道，把孙九等人让了进来。
“九叔！”李旭和徐大眼赶紧施礼。这下祸闯得有些大了。孙九是商队的首领，商队成员打架生事，完全归他处理。他刚才只听见徐大眼威胁众人，却没看到众人怎么欺负李旭。如果他想刻意偏袒王、杜等老江湖，完全可以凭着众人的支持，把徐、李二人赶出商队。在这样空旷的草原上，一没有向导，二没有经验，两个少年的结局惟有饿死一条。
即便孙九秉公处理此事，为了维护商队的团结，他也可能顺从众人之意将甘罗赶走。寒冬将至，一个多月大的小狼在荒野中，基本上没有生存下去的希望。
“人家欺负你，你不会还手么，非得靠别人护着？”孙九狠狠地瞪了李旭一眼，恨铁不成钢地骂道。头稍稍偏向徐大眼，依旧是怒目而视，“他们是匈奴，还是胡人，值得徐大将军下如此重的手？”
“九叔！”两个少年都红了脸。徐大眼见事不妙，赶紧扔下木杆，拱手赔礼：“晚辈失礼，请九叔责罚！”
“哼！”孙九怒气冲冲地哼了一声，把头转向了愤愤不平的大伙：“从这向北两天路程，有一个霫人部落，很大。郝老刀兄弟他们上次去过，可以给咱们带路！咱们今晚连夜启程，后天上午就可到达！”
“真的？”濒临绝望的人群立刻沸腾了起来，什么灾星，什么祸害，统统忘到了九霄云外。霫人是草原上有名的巧手，那里皮货精美，毛毯花式繁杂，百姓脾气也比突厥人善良。并且，霫部还提供一样好东西，在其他部族，无论多少钱也买不到！（注5）
“千真万确！”被称为郝老刀的刀客红着脸向大伙保证：“两天之内肯定到达，一个半月前我从那里赶回来，认识他们的族长！”
“这下，这可发达了！”王麻子坐在地上，拍着大腿说道。鼻涕眼泪依旧东一道西一道地挂在脸上，人却笑得比拣了元宝还开心。
“没出息！”孙九看看转眼中陷入癫狂状态的大伙，低声骂了一句。转过身，把李旭和徐大眼拉到了人群之外。
“你们两个小东西，不知道尊敬长辈么！”孙九呵斥声几乎所有人都能听得见。商贩们得到了好消息，心情舒坦，早不把打架的事情放在心上。所以，也根本不在乎孙九给两个少年什么样的惩罚。
“旭子！”孙九伸出手，轻轻搭在了李旭的肩膀上，低下头，用只有三个人能听见的声音安慰道：“今天的事儿别往心里去，人走路，难免有踩了狗屎的时候！”
“谢谢九叔！”李旭感动地施礼。老人不擅长言辞，但说出的话里却充满了人生的智慧。
偷眼看了看商贩们的反应，孙九低声叮嘱：“要么别打架，要打，就打得他们再不敢惹你。通常两个恶汉在一块混，谁也不敢欺负谁。一个恶，一个善，才是真正的大麻烦！”
说完，孙九轻轻笑了起来，那是一种狡猾的笑容，却让人感到格外亲切。
有了盼头，众商贩们心里的烦闷一扫而空。连夜启程向北，一口气居然赶了六十余里路，直到后半夜，才在郝老刀的带领下找了个丘陵背后的低洼地驻扎下来，生起火堆抵御草原上凌晨的寒风。
草原上缺乏森林阻挡，所以夜风大得吓人。虽然躲在了土丘后，寒气依然直刺入骨髓来。而对于这彻骨的秋寒，商贩们绝不敢支帐篷为自己保温。只好把能裹的衣服全部裹在身上，而后抱着肩膀，缩卷着身体，围着火堆苦捱。
关于为什么不扎帐篷，九叔给李旭的解释是：占地方越大的物件受风越大，万一地上的木桩打得不够牢固，大伙睡着时，连人带帐篷都有可能被风卷走。所以行李中尽管带着一件加厚的麻布帐篷，李旭也只好学着大伙的样子，抱着肩膀在火堆旁煎熬。
如此冷的天气，第一次出塞的人怎能睡得着。片刻功夫，夜风已经透过重重寒衣，吹得小李旭的脊背像结了冰一样凉。他缩卷着身体转了半个圈，把脊背冲向篝火，没等脊背感受到丝毫暖意，前面的衣服又像铁一样咯在了胸口上。
李旭被冻得实在难受，再次把脸转向火堆。就在转过脸的刹那，小狼甘罗轻轻地跃起，跳进了他的怀里。
尽管近来一直过得是风餐露宿的日子，甘罗的身体却以肉眼看得见的速度在长大。此时的它已经有家中报时的公鸡般大小，毛绒绒的狼皮灰中带银，摸上去格外的暖和。也许是为了报答主人昨天傍晚的回护之恩，甘罗跃入李旭怀里后，就轻轻地卧下。温暖的身躯刚好贴在了李旭被风吹得最难受的腹部，让他登时感到一股浓浓的暖意。
“你不是灾星！”李旭拍了拍甘罗的脑袋，心里说道。
小狼仿佛理解主人的意思，把头回过来，轻轻抬起。一双淡金色的眸子刚好与李旭的目光相遇，看上去，竟然如星光般明亮。
“睡吧！明天还赶路呢！”李旭再次拍拍狼头，用手挡住了它的眼睛。小狼甘罗慢慢地把头缩卷进了李旭的怀中，片刻后，以极低极其的声音，轻轻地打起了呼噜。
“野兽有时候比人善良！”抱着小狼，李旭默默地想。抬起头，想找个机会跟多次给自己解围的九叔聊聊。既然九叔对自己一直很真诚，自己就应该把此番北行的真实目的告诉对方。欺骗如此一个善良、豁达的长辈，李旭心里无论如何都会感觉到不安。仔细看去，却发现坐在自己斜对面的九叔已经睡着了，一条亮晶晶的口水正从他口中缓缓流下来，被跳动的火焰照得闪闪发光。
“这么冷的风中也能睡觉？”李旭惊诧地瞪大的眼睛。再度细看，才发现不光是孙九，郝老刀、王麻子等人都已经缩卷着身子睡熟。而不远处另一个火堆旁，张三叔呼噜声打得居然如雷鸣般响。
借鉴徐大眼那天所说的观人之法，李旭的目光从同伴们的脸上一一扫过。他惊讶地发现，每个人在睡觉时脸上都带着不同的表情，同行的所有人中，没有任何两个人的表情完全一样。坐在自己左首的郝老刀是个卖命混饭吃的汉子，所以他睡觉时脸上的表情看上去非常凶悍，口里在打着呼噜，右手却紧紧握着刀柄，仿佛随时都可能跳起来与人拼命。而市侩的王麻子的脸上却带着讨好的神色，仿佛正在与人谈着一笔生意，唯恐对方半途反悔的样子。缩卷在王麻子身边的杜疤瘌则撇着嘴，好像刚刚跟人起过争执，在火光的照耀下，他脸上的疤痕看起来愈发狰狞。所有人中，徐大眼脸上的表情最平静，睡姿也最优雅。只见他双腿盘坐，两手微垂于腿上，随着细而绵长的呼吸，胸口上下起伏。显然，他连睡觉的姿势，也是经过专门训练的。
“细节背后，隐藏的往往是其生活经历。”李旭突然发现徐大眼的话非常有道理。留心观察熟睡中的孙九，发现九叔的腰刀插得位置很特别。队伍中除了几个刀客的兵器向来是握在掌心之外，其他人防身用的配刀通常是或左或右，很随意的一挂。而孙九的佩刀，却半横在左侧腰间，刀柄永远冲着右前方。即便是此刻在熟睡中，如果有人来袭击，他也能飞快地拔刀迎战。
“九叔可能当过刀客，或者从过军！”李旭在心中得出结论，胸口处旋即涌起一股极其不舒服的感觉。他认为自己不应该偷偷探测一个对自己好的人的秘密。但是，连日来，张三叔、杜疤瘌，王麻子等人的所作所为，又让他给自己的举动找到了足够的理由。
“是非善恶，俱不在表面。眼中看到的未必是事实，亲耳听到的，也未必是真相！”临别时，杨老夫子曾经这般叮嘱。但是如何透过人们的虚假的笑容，永不会兑现的承诺，观察到重重迷雾后边的真相，杨夫子却没有来得及指点。
徐大眼的观人术刚好弥补了这个缺陷。经过训练的他可能从步校尉一杆兵器上，把对方的家世推测得八九不离十。李旭认为自己如果平时在细节处多留心，就绝对不会在一次被张三叔、杜疤瘌等人表面的热情所蒙骗。
谎言说得再像真实，细节处也会露出端倪来。而抓住这些细节，就是抓住真相的关键。这是多日来，李旭领悟到的另一条人生道理。他知道自己已经不是易县城中那个懵懂少年，他能感觉到，自己像怀中的这头小狼般，在慢慢地，慢慢地长大……
有了事情分散心神，半夜得寒气也不那么难熬了。研究了一会儿众人睡梦中的表情，想了一阵子连日来发生的趣事，李旭抱着小狼，迷迷糊糊地进入了梦乡。
睡梦中，他看见一只狼，在雪地里，孤独地奔跑，奔跑。有一刻，他觉得那就是自己。
第二天天刚擦亮，王麻子等人就跳了起来，催促着大伙赶紧赶路。商贩们都知道霫人是一个特别喜欢迁徙的民族，从弱洛水到太弥河，方圆千里内都曾经有人说见过他们的足迹。如果大伙去得晚了，说不定霫人也和奚族一样突然间如露水般消失于草原上。倘是如此，所有人可能都要血本无归了。所以，也没有人抱怨王麻子毛躁，大伙就着冷风啃了块干饼子，匆匆忙忙向北一路狂奔。（注6）
到了下午的时候，队伍的行进速度却不得不再次放慢。草原上的地势再度发生了起伏，不像万里燕山那样，一座山峰挨着一座山峰。而是出现了一个巨大的缓坡，无法用双目观测到其尽头。连绵山坡让人不得不跳下马拉着缰绳前行，驮货的牲畜也紧绷了四肢，一步步奋力向前挪动。
按郝老刀等人的说法，这种地势被草原民族称作坝。不知道从何处开始，也不知道什么时候算结束。除了去辽北秣鞨部外，其他地域只要向北走，都要经历这一道坎儿。所以从中原过来的商队很少走得这么北，但越是商队稀少的地区，大伙的赚头可能越大。（注7）
听向导这般介绍，商贩们鼓足了精神，努力前行。大隋朝的赋税不算高，但各地方的官员有各地方的敛财手段。如果商队这次北行赚不到钱，明年个别人就可能因为完不成官府规定的杂税也失去再度踏上草原的机会。所以，即使只有一线希望，也没人打算半路折回去。
对于筋骨上的劳累，李旭早已麻木。跳下马后，随即把青花骡子背上的负担，分了一小部分到马身上。小狼甘罗也被他从袋子中放下来，跟在自己身边慢慢向北爬。对于这种久违的自由，甘罗显然非常兴奋，围着李旭身前身后挨挨擦擦，仿佛根本感觉不到爬坡的劳累。
商贩们见青花骡子身上的负担减少后，明显力气见足。也学着李旭的样子，把部分货物匀到了驮人的坐骑上。如此一来，商队的速度又多少提高了些，至少那些驮货的牲畜不再口吐白沫，看上去像随时会死掉般模样。
当太阳再一次从东南方爬出来时，李旭发现自己迈出的脚步不再发软。眼前的荒野更加宽阔，更加苍凉。远山看上去更矮，顶峰处却个个发白，显然那是积雪的痕迹。周围的野草不再像濡水河附近那样高可齐腰，而是枯枯黄黄的，只盖到了人脚脖子。但草丛中却突