到工厂里来工作，还是挺困难的。
解放妇女就是解放生产力，这是后世的祖国在建国之初出的妙计。宣扬一下男女平等，妇女能顶半边天，就调动了国家一半的人口出来扛活儿做，这笔买卖确实非常合算。
郑晓路虽然无法宣扬什么男女平等，但故意弄出试用工和正式工的分别，再招收了几个胆子大的女孩在厂子里打扫，好吃好喝，工钱充足，这些招儿都是为了在土家族里搏个好名声，有了好名声，人家才能放心把女孩放在你厂子里干活。
现在一建厂子，就有土家阿妹主动要去新厂里干活，这可是有表率作用的事情，说什么也得出来见一见，给点鼓励。
向兰索躲在几个阿姐阿妹后面，看着前面吊脚楼的门帘儿一掀，一个汉家公子走了出来，浓眉大脸，丰神俊朗，嘴角含笑，正是自己日思夜想的郑公子。“啊！”向兰索赶紧伸手捂住自己的嘴，差一点儿惊呼出声。
“东家原来就是郑公子！”向兰索低下头，心如乱麻：“原来郑公子是这么有本事的人，像我这种不起眼的土家小阿妹，只怕早就忘到九宵云外了。”她在心底里一阵子自怨自艾，越发的自苦了起来，一时间恐怕郑公子认出了自己，一时间又怕郑公子已经忘掉了自己，心中矛盾之极，便将头上的头带向下用力拉了拉，盖住了半边脸。
郑晓路走出吊脚楼，见楼前站了七八个土家姑娘，都穿着漂亮的土家裙子，头上扎着鲜艳的头带，只有最后那小姑娘头带弄得歪歪的，挡着了半边脸，看不清楚容貌。
郑晓路大声道：“阿妹们，你们是来找我做什么的呀？”他明知故问，有意调动一下情绪。
站最前面的姑娘便七嘴八舌的自我介绍了起来，说自己织得一手漂亮的西兰卡普，织得又快又好，针线活拿手什么的，吱吱喳喳说了半天。郑晓路也不打断，等着女孩们说完，其实他也没怎么听懂，但装成很懂的样子大声笑道：“阿妹们果然厉害啊，没问题，你们全部转成织造厂的正式工！”郑晓路挥了挥手，房子里钻出谭宏来，拿了七八个正式工的木牌子，一个一个发到姑娘们的手里。这群土家姑娘见东家这么好说话，齐齐欢呼了一声，拿着牌子乐得呵呵直笑。
“今天晚上我可以吃到二号食盒了！”有个姑娘开心地道。
“明天就是五十文钱工钱了，我要存钱给阿妈买个漂亮的银耳环。”另一个姑娘也笑得挺开心。
“阿爸的犁头坏了，我可以买个新的！”
向兰索征征地接过牌子，本来应该十分开心的她，却浑然忘了周围，只拿一双眼睛痴痴地盯着郑晓路，心里想：“公子真是好人，便只一转眼的工夫就同意了大家转成正式工。他又要多花许多钱来给我们发工钱了。”
郑晓路也见到这群姑娘里站在最后的一个似乎不大开心，便向她问道：“这位阿妹，你怎么不高兴啊？”
向兰索被喊到，吓了一跳，赶紧把头带又向下拉了拉，这一下几乎把整个脸都挡在了头带后面，压低声音含含糊糊地道：“不是的，阿妹开心得忘了笑了。”
“那就好，那就好！”郑晓路也没在意，便又大声道：“阿妹们，但是我这里只靠你们几个不够啊，麻烦大家帮忙十里八乡传个话，多找些阿姐阿妹们来我的厂子里，咱们一视同仁，都按正式工的待遇给工钱和包吃住。”
姑娘们欢喜地应了一声，便各自散去十里八乡找她们相熟的阿姐阿妹去了，见向兰索征征地站着不动，一个阿姐拉了她的手道：“阿妹，走啦！欢喜得失了魂么？”向兰索浑浑噩噩，被人一拉，就跟着去了。
郑晓路的“西兰卡普织造厂”很快就投入了生产，因为在招工这个最重要的环节上，几乎没有任何的障碍，整个石柱的乡亲只要听说是郑氏开的织造厂，都放心大胆的将家里的女孩子送了过来。这里好吃，好住，高工钱，还有白杆兵就在近处驻扎，不论是哪一方面，都让土家族的女人们可以安安心心地在这里工作。
每一个女孩子的脸上，都洋溢着欢笑，当然，除了向兰索之外。
过去也有一些商人偶尔来石柱收购少量的西兰卡普拿出去贩卖，但是西兰卡普的织造工艺非常繁复，就算最心灵手巧的土家阿妹，织造一张西兰卡普也需要十来天的时间，织造这东西又需要五彩线、生丝、棉布等等多种多样的材料，因此土家姑娘们虽然人人都会织，但却不常织这东西，每家每户织上一两张，便不再织了，家里那一两张一旦用旧，也会失去价值，西兰卡普虽然人见人爱，就因为这个原因一直没能量产，没有能够真正走出石柱这个小地方。
第二卷 游石柱 第十六章 西兰卡普（2）
郑晓路的工厂一开始就走集中生产的路线，统一购入材料，然后将材料分成小份，直接分发给姑娘们，让姑娘们按统一的流程进行织造，这种集约化生产的方式，没有家庭手工业的种种局限性，极大地提高了生产能力。短短一个月，织造厂里的西兰卡普就堆了几百张。
这样的产能显然吓了郑晓路一跳，于是郑晓路赶紧叫人从重庆朝天门码头派来大船，将这些西兰卡普统统运到江南去销售。虽然郑晓路很想让杨帆将这些西兰卡普运到澳门去换鸟铳，但杨帆现在正在红崖子山上重建山寨，走不开。这使得郑晓路又一次认识到了自己手下缺乏人手的问题，谭宏虽然不错，但才招纳不久，不敢让他去经手鸟铳这种犯禁的事情。
到哪里才能找来值得信任的人手呢？那种文武双全，不怕杀头，敢做些胆大包天的事情，又重情重义，能对我忠心不二的人手！郑晓路真希望自己懂得王八之气，如果自己有这东西，那就太方便了，随便放放王八之气，哪里还怕没人可用。
就在郑晓路的万般苦恼之中，在郑佳怡的日日思念之中，在向兰索的柔肠百结之中，在杨帆的翘首期盼之中，天启六年的冬天走到了尽头，历史那厚重的书页将要掀开新的篇章。天启七年的春节，终于到来了！
郑晓路的两个工厂一起歇了工，将工人们都放回去过年，春节是中华民族最重要的节日，不论是富人，穷人，离乡背井的，街边要饭的……无一人不被这个节日所蕴含的深刻喜气所感染。
今年的石柱喜气洋洋，因为郑晓路的到来，万寿寨周边的村镇最先富了起来，这些村镇里的人多有在郑家的厂子里扛活儿的，因此今年的经济都比较宽裕，人人都换上了新衣，阿哥们收拾得整整齐齐，阿妹们打扮得漂漂亮亮。就连街边的乞丐，碗里也被好心的人添满了白米饭。
十里八乡的乡亲们，都肩挑背扛，带着各种礼物来送给东家，厂子门口天天都有人送来一匹布，一篮子鸡蛋，或者是一只驴子什么的。郑晓路被这些千奇百怪的礼物弄得狼狈不堪，但是大春节的，如果人家送了礼物来不收着，又有些不近人情，只好全都堆在厂房里，弄得他的两个厂子比杂货店还要热闹，各种东西琳琅满目，有趣之极。
彭巴冲这个时候也告了假，回家看望家人去了，郑晓路的身边就只有赵霖，谭宏，王小满三个人跟着。“怎么，你们三个不用请假回家过年？”郑晓路打趣道。
“我是少爷买回来的，少爷的家就是我的家，还回得到哪里去？”赵霖苦笑道。谭宏和王小满则是孤儿，根本就没有家，自然也没地方可去。四个大老爷们儿你望望我，我望望你，都觉得有趣。
“东家，您是有家的吧，这大春节的也在外面过，成吗？”谭宏笑问道。
“现在还不能走呢，春节过了，就得播种插秧了，我得看着石柱今年的庄稼种下去，才舍得走呢！”郑晓路笑了笑，他倒真的有点想家了，尤其是郑佳怡，来了石柱之后半年没碰过女人，虽然常常能见到马祥云，但这女人漂亮归漂亮，却是个碰不得的母老虎。
“东家，您可真是个好人。”谭宏又一次叹道：“小的跟着您几个月了，什么活儿也没干，每日里就白领工钱，好吃好喝。东家不但养我这种闲人，还心怀石柱百姓，帮他们弄田弄猪的，若这世上多几个像东家这样的人，那就好了。”
郑晓路笑了笑，也不解释，天启七年的春节来了，这也意味着乱世终于要开始了，明末农民起义开启的序曲，就是天启七年二月，发生在陕西澄城的王二起义，也就是春节过了之后不久就会到来，时间实在是不多了。
“对了，我看到万寿寨的寨门大开，许多土家人在向着里面涌去，这是干嘛啊？怎么兵营可以让老百姓随便进的吗？”郑晓路奇道。
谭宏在忠州长大，对石柱土家族的习俗也有点了解，便笑道：“这个叫赶节，每年春节的时候，大部份的土家人都要聚到土司的寨子里来，举行一些祭祀、祈祷仪式，我记得那个叫什么来着，哦，对了，叫摆手舞。摆手舞有大有小，小的一年一次，大的三到五年一次，今年这个架势，看来我们赶上了五年一次的大摆手，这可热闹了，只怕有一半的石柱人会挤进寨子里去。”
“我想起来了，有个土家阿妹告诉过我，今年她要到万寿寨来参加大摆手，还要顺便挑选一个阿哥成亲呢！”郑晓路突然想起了向兰索，于是心尖柔软了一下。
“是个很可爱的阿妹。”郑晓路对旁边的三个人笑道：“走吧，我们几个孤老爷们儿，也去参加一下大摆手吧，说不定你们这三个光棍儿还能选上合适的阿妹呢！”
在这个时候，万寿寨的门口人头涌动，无数的阿哥阿妹们，正向着寨子里面挤去，每一个人都穿着自己最漂亮的衣服，每一人都摆着最迷人的笑容。摆手舞不但是祭祀之舞，同时也是年轻人们的相亲之舞，更何况，今年的大摆手还有一层特殊的意义，秦良玉将军的女儿马祥云，今年将会在大摆手结束之后摆擂台比武招亲，于是今年的大摆手更是让土家男儿们望眼欲穿。
“阿妹，快走啊，晚了就占不到好位置啦！”彭巴冲一个劲儿地催着向兰索。但是向兰索走到万寿寨前，却开始踌躇。
“阿哥，我有点怕！”向兰索嘟着嘴巴说道。
“怕什么怕啊，你听，到处都有人在唱山歌了，你是尖顶山啼叫声最美丽的百灵鸟，有什么好怕的。等你扯开嗓子一唱，十里八乡的阿哥们都要为你着迷。”彭巴冲笑着道。
向兰索并不是怕唱山歌，她也不知道自己在怕什么，也许是在怕自己选上某位阿哥，或者是被某位阿哥选上？但汹涌的人流并没有给她太多思考的机会，她被后面的人一推，身不由已地进入万寿寨的大门。
五年一度，石柱土家族的大摆手开始了！
第二卷 游石柱 第十七章 大摆手（1）
赵霖和王小满在前面开路，谭宏护着郑晓路，一路向着万寿寨里行来。大摆手的排场真是大，光是从万寿寨大门放眼一望，就能看到几万人头在万寿山上涌涌动动，布满了山头山腰的每一个角落，万寿寨在这一天是不设防的，所有的白杆兵都脱掉了军服，换回了自己的土家服饰，当然，脱去了军服他们仍然是士兵，但只要这几天里没有什么特殊情况，他们就不需要像平时那样辛苦地站岗和操练。
人群里有许多人认得郑晓路，见到郑晓路四人行来，便侧身让开，同时向他行礼道：“郑先生，新年好啊！”郑晓路一路还礼，就这么慢吞吞地一步一步挪进了寨子来。
只见原先的练兵场，此时已经改成了巨大的摆手场，摆手场的大门两边贴有一幅对联，“八部施恩宣鳖水，万人摆手著龙山”。
场子的北边立着一个牌楼，高四丈，宽三丈，进深一丈五尺，雄伟壮观。正梁中央，竖有塔顶，映着红日闪闪发光，八个飞檐爪角，刻有雄狮戏舞，饱人眼福；中前排两根大柱，精刻着“二龙抢宝”，正上方悬着一块六尺长、三尺宽的红底木匾，上面大书着“大摆手堂”四个金色大字。整个牌楼又分三门：中堂宽一丈二尺，靠内端坐着两尊神像——八部大王和他的妻子帕帕；左右两间各宽九尺，分别站立着两位红黑将官——向大官人（文）和田好汉（武），他俩身披盔甲，手握大刀长矛。八部大王座前，设有供桌，上面摆有一只木公鸡，传说它是雷公的化身，战斗中被八部大王降服而变成了这个样子。
在牌楼两侧，各栽一棵大杉树，高约四丈，枝叶繁茂，翠绿欲滴。到举行大摆手活动时，土家儿女将纸竹扎成的各种彩灯挂于杉枝上，名曰“火树银花”，象征喜庆佳节的到来。在神树与牌楼之间，联上一根棕绳，离地两米，绳上挂着打猎得来的飞禽走兽。
摆手场的正中央立有彩柱，摆手舞必须围绕它来进行表演。彩柱比神树略高，顶端站有一只栩栩如生的白色仙鹤。仙鹤下六尺处，随风飘扬着两面龙凤大旗。在龙凤旗下的横木方上，挂有一盏高六尺、粗三尺的五角五方走马灯。灯的五面有妙趣横生的狮、虎、狗、猫、鼠五种动物互相追逐；灯的五上角均有龙头向下、灯的下五角均有凤头向上。在广场的四角，分别立有三丈高的角柱也为红色，每根角柱都向下挂着一幅红底白字的布幢；每根角柱的顶端都扎有彩球，并且都用绳子与中心柱顶端相连，又在绳子上挂满了五彩旗，将整个摆手场装饰得如花似锦。
好大的气派，好阔的手笔，郑晓路叹道：“中国人民啊，勤俭持家辛苦一年，便是为了在过年的这一天来尽情浪费的。”
四人走到场边，此时大摆手还没正式开始，到处人头涌动，阿哥们放开喉咙唱着山歌，吸引着阿妹们的注意。阿妹们面泛桃花，在人群中穿梭来去，偶尔有喜欢的阿哥，便对着他的歌声应上几句，到处都是混乱不堪，但又让人感觉井井有条，说不出的喜气洋洋，道不尽的缠缠绵绵。
郑晓路突地听到一首熟悉的山歌：
兰草花儿起高苔，
九天仙女下凡来。
孤寡神仙我不做，
要嫁情郎变凡胎。
这山歌的声音非常耳熟，距离自己的位置也是极近，而且山歌似乎是对着自己耳朵唱来的，虽然四周喧闹无比，郑晓路却听得十分清楚。但当郑晓路循着声音望去，却见满满都是人头，那个让人感觉天真可爱的少女并没有出现在眼前，郑晓路叹了口气，想道：“向兰索要在这大摆手找个喜欢的阿哥出嫁呢，我却想着人家做什么。”他眼光过处，向兰索躲在一个阿姐背后，一动也不敢动弹。
所有的人都知趣地站在摆手场的边缘，慢慢地围成了一个大圆环，随着人越来越多，摆手场也越来越挤，没多久，除了中间的彩柱附近，到处都挤得水泄不通。等到几万人都挤挤攘攘地站好，呜呜地号角声响起，轰隆隆的鼓点作响，秦良玉穿着短衣大袖，左袄开襟，滚镶三层花边，镶边筒裤，一身活脱脱的土家打扮，领着一只祭祀队伍走了进来。她身材高大，虽然年过五十，但仍然精神爽利，威风凛凛。
背后跟着二十几个老者，身着皂色长衫，手持齐眉棍、神刀、朝筒等物，一老者捧着贴有“福”字的酒罐，率领担五谷、担猎物、端粑粑、挑团馓、提豆腐等祭品的人，陆陆续续地走到彩柱边。
紧跟着有小旗队、鼓乐队、披甲队、炮仗队，许许多多队伍鱼贯入场，把这本来就拥挤不堪的摆手场又挤了个满。队伍进场完毕，领头的秦良玉便用土家族的俗语大声诵读了一堆祭词，郑晓路也听不懂，只看到周围的人群非常兴奋，不少的人用土家语拼命地喊着什么，也有人在用汉语喊着：“土司大人！秦将军！土司大人！秦将军！”
马祥麟和马祥云却不在场中，看来他们两