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于是当天子车驾起行时，几乎沿途的所有百姓和士绅都知道新天子是位仁孝英睿的少年。
从安国县开始，一路通往京师雒阳的官道上每日都挤满了前来争睹天子威仪的人群，对于这些老百姓来说，也许这一辈子只有这么一次机会能看到天子，尤其是那些遭到禁锢的在乡党人，这位传言中的新天子让他们振奋不已，对他们来说，新的天子代表国家新的开始，他们期待新天子能扫除阉宦奸邪，让忠直才干之士重回朝堂，再现大汉昔日的治世。总之，当刘宏上雒时，人们更多的是带着一种渴盼和欢喜的心情，至于对死去的皇帝刘志，他们并没有表现出多少哀戚之情来。
而这一切都在刘宏的预料之内，被追谥为孝桓的大行皇帝刘志生前宠信宦官，党锢之祸更是让人愤毒，当他死后，人们自然会期待新的天子，而他便是利用这一点为自己造势，相对于宦官集团和外戚，只是落魄亭侯子弟出身的他在刚成为天子的这段时期内并没有与之抗衡的政治力量，想要稳固自己的地位，他就需要巨大的人望，来使朝堂和军队中的忠臣倒向自己，而不是依附窦武这个有着士人名头的大将军。
尽管初春的寒意仍浓，可是却挡不住沿途官道上百姓的热情，他们穿着整齐的衣服，捧着香花，不少老人更是让子侄辈摆出了香案，向天子的车驾顶礼膜拜，祈求天子能庇佑国家。而那些在乡的党人们则是奋力地挤向官道，想要看看新天子是否真地如传言中所说那般，对于这些曾经和宦官集团周旋的党人们来说，他们远将国家看得胜过自己的性命，他们太需要一位能使大汉再次兴盛的天子了。
看着沿途如山呼海啸一般欢呼天子万岁的人群，曹节的目光不时瞟向车驾上的少年天子，他和刘儵没有想到这位少年天子居然在出发前让他们除去了车顶上的华盖，将天子车驾改成了冲锋陷阵的戎车样式，一路站着接受百姓们的欢呼和迎接。
“我看到天子了。”河内郡的官道上，前方的人群忽然响起了浩荡的欢呼声，在后面的人们纷纷向前打听着到底是怎么回事，当他们知道天子是立在车上时都是呆了一呆，紧接着便用力往前挤了起来，让官道旁维持秩序的郡国兵苦不堪言。而护卫在天子车驾周遭的羽林郎和虎贲郎们则是睁大着眼睛，目光迥然地巡视着视线中的每一个人，当天子命光禄大夫将车驾改成戎车时，曾指着他们说，“朕有这些忠勇的士兵守卫，何惧小人刺杀！”现在就是他们尽职的时候，绝不让任何一个不轨之徒靠近天子。
戎车上，刘宏穿着天子的十二章冕服，自始至终保持着他应有的威仪，尽管他的脸庞看上去还有几分年少，但是那种神情姿态却让人过目难忘，对沿途的人们来说，这位身姿挺拔，面目英挺，神情威严的少年天子让他们觉得也许帝国将迎来一位伟大的皇帝。
五。河内司马
司马防在人群中奋力地向前挤着，此时的他还未有任何官职，无法和官员一道迎接天子的车驾，只能在人流中苦苦挣扎。一阵大力忽地涌来，猝不及防的司马防脚步踉跄间，一头撞上了前方维持秩序的郡国兵，两人一起狼狈地摔在了官道上。
“大胆狂徒，竟敢冒犯天子车驾！”担任车驾队伍前锋的虎贲郎们刹时间拔出了腰间佩剑，下马围住了司马防和那个被他连累的郡国兵，怒目圆睁地大喝道。
司马防对着面前不过咫尺的剑锋，看了眼地上脸色惨白一片的郡国兵后强自镇静道，“几位郎官，在下是不小心被挤到官道上来的，并非有意冲撞，而这位差官乃是被在下连累，还请不要为难于他。”
“先拿下，押到后面去，不要误了天子上雒的行程。”见司马防谈吐有节，而且样貌堂堂，为首的将领倒也信了他的话，回剑入鞘后冷声道，然后命人放了那被吓呆的郡国兵。
“前面出了什么事？”前锋队伍的停下，使得车驾的速度明显慢了一慢，刘宏的目光看向了随侍在车旁的光禄大夫等人，这时一名虎贲郎策马而至，向刘儵禀明了前方发生的事情。
“回禀陛下，刚才前方有人拦住了去路，虎贲郎已经将那人拿下，正要押到后面去。”刘儵下马后疾步走到了车驾旁答道，这时几名虎贲郎官正押着司马防从车驾不远处经过。
“带他过来。”看到被押过的是个穿着白色儒生服的青年，刘宏开了口，让一旁的刘儵和曹节等人都是大为讶异，不知道这位少年天子又在打什么主意。
“喏！”刘儵只是皱了皱眉，便应声道，派出了一名羽林郎前去传令。
司马防的心情很沮丧，他本来是想来一睹天子的威仪，却哪料会遇到这等无妄之灾，想到在颍川的父亲要是知道自己的事情，他的头垂得更低了。
“你就是那个冒失的庶人？”传令的羽林郎在司马防面前勒住了马匹，司马防抬起头，看着面前头盔上插着赤红雉羽的羽林郎，有些错愕，这时那下鞍的羽林郎替司马防拍去了身上的尘土后朝他道“天子召见，你小子撞大运了。”话音未落，便拉着司马防朝天子车驾而去。
天子召见，司马防脑袋里刹时间便只剩下这一句话，整个人浑浑噩噩地被带到刘宏面前时才回过神来，当看到周遭的羽林郎们按剑瞪着自己，司马防才记得自己居然没有向天子及时行礼，连忙折身跪拜道，“庶人司马防参见陛下。”尽管出身河内的大族，但是没有官位在身的司马防和那些道旁的百姓一样，在天子面前只能自称庶人。
“起来吧！”刘宏颔首道，声音平静，并未因为司马防的身份而有所波澜。（司马防，司马懿之父，性质直公方，虽间居宴处，威仪不忒。雅好汉书名臣列传。少仕州郡，历官洛阳令、京兆尹，以年老转拜骑都尉。养志闾巷，阖门自守。）
司马防应声而起，起身的时候抬头看了一眼戎车上的天子，年少的脸庞上有着与年龄绝不相称的威严，让人有种隐隐的敬畏感。
“朕此番上雒，身边正缺卿这样的人才。”在刘儵和曹节惊讶的目光中，刘宏缓缓而道，言语间更是用上了对亲近的臣子才能用的称呼，接着在两人反应过来之前，口诏封了司马防黄门侍郎的官职。
司马防一时间有些手足无措，失却了平时的沉稳，黄门侍郎，是给事宫禁的近臣，位小而职重，足见天子对他的看重，想到这里，司马防的血脉沸腾，才二十岁的他还只是个初涉世事的青年，一心想着凭自己的才学报效天子，如今一朝得尝所愿，着实让他实情难自已。
周围的羽林郎们目瞪口呆，谁都没有想到司马防这个冒失的青年会得到天子的青睐而一步登天。
千金市马骨，刘儵看着一脸如常的天子，想到了战国策中这个著名的故事。
天子其志非小，看了眼身旁似乎仍未有所觉的曹节，刘儵心中忽地有了几分快意，当初议立新帝，窦武和曹节达成默契，以年幼者为选，为的便是天子年少可欺，只是他们想不到这一回是搬起石头砸了自己的脚。
脸上露出几分笑意，刘儵走到了司马防身边，“司马侍郎，还不快谢过天子恩典。”作为宗室的老臣，刘儵自是乐意见到一个不受外戚和宦官摆布的天子，对天子所用的人才当然要多加照顾。
见刘儵派人向官道旁的人群大声宣布自己对司马防的封赐，刘宏知道这位宗室出身的光禄大夫是就算不是站在自己这边，也至少是个明白人。
不久后，人群中和司马防走散的几个仆人看着自家的少爷换上了黑色的官服，骑着高头大马随侍在天子车驾边上时，都是狠狠地掐了自己一把，疼得呲牙咧嘴才相信自己没有看错，连忙挤出人群回家中报信去了。
傍晚时分，天子行辕内，刘宏在大帐里看着疾步而趋向自己行礼的司马防，让身旁的内侍为司马防奉上了座席，“建公，不必多礼。”
“谢陛下赐座。”司马防还礼后，整肃姿容后端坐了下来，从小养成的严谨在此时体现了出来，即使以最挑剔的目光来看也从难以从他身上找出分毫的差错。
“你们都退下。”刘宏看了眼帐内听用的几名宦官，冷声道，这些人都是曹节安排在他身边的眼线。
“陛下…”为首的一名宦官有些迟疑，这几日的相处让他知道年少的天子绝不是一个好讲话的人，他的话还未说完，就被打断了。
“朕的事还轮不到你来指手画脚。”刘宏的声音一凛，目光刺得那开口的宦官喉头一颤，不敢再出半声，不过却和其余几人仍是一动不动地站着。
一时间大帐内变得极静，司马防看着脸色没有丝毫变化的天子，心中却有种莫名的寒意，同时也隐隐有些愤怒，这些阉人竟敢如此忤逆天子，实在是可恨。
“来人。”刘宏的手指敲击着面前的案几，开口高声道，眼神里透着几分森冷，今日他若是不严惩这几个宦官，难免为人所轻，日后入宫何以服众，又如何让朝堂上的忠直之士对他抱有期望。
守在帐外的几名少年应声而进，个个面目冷竣，一声‘喏’后便拿下了那几名宦官，静待刘宏的吩咐。自启程上雒以来，刘宏便用一手训练的二十八名孤儿替换了本来担任随行宿卫的执金吾，虽说他如今已是天子，可中官执掌宫禁多年，宦官积威之下，执金吾远不如这些少年令行禁止。
“把他们带下去，每人杖责四十，你们亲自监督，若是用刑兵士徇私或是有人阻挠，便一并拿下受罚。”刘宏看着被吓得噤若寒蝉的几名宦官，没有丝毫心软，若是不能在此时建立威信，日后进宫头上压了位太后，就没这么方便了。
“喏！”大声应喝中，几名宦官被拖了下去。刘宏看向一直沉默的司马防，“外戚宦官专权，朕这个天子倒是被他们当成摆设了。”
“陛下，大将军素有民望，想来不会如梁氏那般。”司马防皱了皱眉，他听得出天子不独对宦官不满，对窦氏外戚也颇有戒心，不过他也不觉得天子多疑，自孝章帝以后，历代外戚哪一家不是把持朝政，弄得天怒人怨，最后不得善终。
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”刘宏手指敲着几案吟道，年少的脸庞上那抹凝重看得司马防一凛。
‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？’司马防心中默念，忽然能体会到天子心中的那份忧虑，毕竟世事难测莫过于人心啊！
“建公，朕今日所言，只是一时感怀，你毋须放在心上，也许大将军是博陆侯（即霍光）一般的名臣。”刘宏忽地笑道，今日和司马防所言足矣，若是说得再多就显得他心胸狭窄，无容人之度。
司马防点了点头，他生性严谨，知道刚才那些话的分量，天子是大将军所立，若是话传了出去，难免让世人多有非议，以为天子刻薄寡恩。
六。制服曹节
天子行辕中军帐前，被带下的四名宦官脸色惨白，一旁的几名羽林郎有些迟疑地看着那些面无表情的新晋执金吾，这些按刀冷视的少年眼神中带着的凌厉气息让他们有些寒意。
犹豫了一下后，执棍的羽林郎官们看到那些少年脸上露出了几分不耐和阴鸷后，都是一凛，最后天子的威严胜过了宦官的积威，他们忠实地执行了天子的命令。
惨叫声在晚凉的夜风里回荡了起来，此时整个行辕的人们都知道天子下令杖责四名宦官的事情，不过没有多少人抱以同情，那些羽林郎和虎贲郎反倒是心中有些快意，这些年来，他们被这些阉人呼来喝去的使唤，早就憋了一口气。那执刑的几名羽林郎官几棍下去以后，手上的力道越发使地重了。
曹节听着越来越近的惨叫声，眼角不由自主地跳着，正所谓伴君如伴虎，他们这些宦官能坐拥权势，不过是狐假虎威罢了，天子只需一句话，一道旨意，就能让他们万劫不复，窦武和那些清流，党人巴不得借天子名义要他们的命。
当曹节赶到中军帐前，心里也不由倒吸一口凉气，行刑的羽林郎官卸了盔甲，光着膀子，分明是狠着劲在下死手，看到四个心腹只剩下半口气，脸色变得铁青一片，当即喝道，“住手。”不管怎样，他都要保住这四人。
光禄大夫帐内，刘儵听着亲信的回禀，沉吟不语：曹节是靠着太后而起的中官新贵，天子此举无疑是在打压曹节来树立威信，想到此处，刘儵看向自己的亲信道，“准备笔墨。”
“天子有令，阻挠行刑者，一并拿下受罚。”看到执棍的几名羽林郎官停下看向自己，为首的少年脸色狰狞地说道，十七岁的他是二十八名孤儿中年岁最长的一人，母亲是人尽可夫的官妓，从出生起他就是这世上最卑贱的杂种，直到成为孤儿的他遇到刘宏，才知道自己活着的意义。
曹节被面前像狼一样凶狠的少年吓住了，不过很快他就恢复了冷静，看着面前穿着执金吾盔甲的少年尖声道，“我要见陛下，谁敢拿我。”
“拿下！”见那些羽林郎官举止不前，为首的少年猛地拔刀，明晃晃的刀锋刹那间到了曹节面门前，一股逼人的寒气骇得曹节踉跄退后了几步，差点摔在地上，这时那为首的少年身后，几名如狼似虎的少年已自欺前，抽刀抵住了曹节身后的几名宦官，只看得中军边上的士兵们都是目瞪口呆。
“把他们衣服都给扒了，每人四十杖。”回刀入鞘，为首的少年沉声喝道，他此时对那些羽林郎官已是极为不满，天子的命令岂容迟疑。
“你大胆！”曹节被按在地上，尖利着嗓子大喊了起来，心中既怒又惊，他万万想不到这些跟着天子上雒的少年竟敢如此对他这个中常侍。
“你大胆！”在司马防和其余几名执金吾的少年护卫下，刘宏出现在了中军帐前，几乎是刹那间，四周的士兵和羽林郎官们都是连忙迎驾。
被松开的曹节看着年少的天子戏谑的眼神，知道自己被算计了，不过他并非庸人，深知能伸能屈的道理，当下便不再挣扎，只是默不作声地静静跪着。
不愧是在宫中任事多年的老狐狸，刘宏心中冷笑，只要曹节开口，不管他说什么，都会陷入被动，可他偏偏此时闭口不言，以退为进，却是一步好棋。
“朕对执金吾说过，这四人每人杖责四十，若是用刑兵士徇私或是有人阻挠，便一并拿下受罚。”刘宏坐在身旁执金吾少年搬上的胡凳后，环视四周的士兵和宦官，最后目光落在了曹节身上。
“用刑。”看到曹节想要张口，刘宏断然喝道，丝毫不给曹节说漂亮话的机会。
天子亲自监刑，执棍的羽林郎哪敢怠慢，都是用尽全力，曹节本想充回好汉，可不过五下，他就凄惨地哀嚎了起来，直看得四周的士兵和宦官心惊不已。
司马防站在刘宏身后，浑身热血沸腾，出身士族门第的他对把持朝政，迫害忠直的宦官疏无好感，而光禄大夫帐内，刘儵一边听着隐约的曹节惨叫声，一边写着给陈蕃的信笺，心中也是说不出的快意。
四十杖打完，曹节和四名心腹都是奄奄一息，背上血肉模糊。“送曹常侍回帐。”从胡凳中站起，刘宏瞥了一眼地上的曹节，转身而去，身后是目露崇敬和畏惧的一众羽林郎官和宦官，天子是不容冒犯的，他们的心中只剩下这个念头。
“陛下，营外有王杖耄耋自称是司马侍郎的家人。”天子帐�