是个英雄，虽好美色，但不为美色所迷，故夜夜虽有床笫之劳，而日日还是力图振作。其时，辽东东海滨共分四部，一名满洲部，一名长白山部，一名东海部，一名扈伦部。扈伦部，又分为四：首叶赫，次哈达，三辉发，四乌拉。叶赫最强。明廷也极力羁縻笼络，倚为屏蔽，称作海西卫。叶赫主见努尔哈赤崛起满洲，料他具有大志，意欲趁早剪除，遂差了一使，下书朝建州卫来。来使到了建州，进了都督府，将书呈上。努尔哈赤拆开一看，见书上写着：
〃叶赫国大贝勒纳林布禄致书满洲都督努尔哈赤麾下，尔处满洲，我处扈伦，言语相通，势同一国，今所有国土，尔多我寡，盍割地与我？〃
努尔哈赤看到〃盍割地与我〃一句，不由得怒气上冲，将来书扯得粉碎，喝令斩了来使。部将扈古伦说道：〃两国相争，不斩来使，可叫他好好回去，下次警戒。〃努尔哈赤对来使说道：〃我国寸土寸金，就是汝主首级来换，也是不允！〃说罢，命左右逐出。那使者吓得抱头鼠窜。次日，努尔哈赤戎装骑马到校场阅兵，严行部勒，详申军律，并命军士日夜操练，防备叶赫前来攻袭。
第一部分第11节：努尔哈赤统一女真（2）
使者回到叶赫国，将努尔哈赤对待的情形说了一遍，那国主纳林布禄大怒道：〃俺料他不服强，久已要带兵去收服他，只是无故不好发兵，所以遣使去探他的意思，今他既不服，俺正好发兵了。〃遂约了哈达、辉发、乌拉三部，并长白山下的珠舍哩、纳殷二部，又去联络蒙古的科尔沁、锡伯卦、勒察三部，足足忙了二十余日，凑了三万余人。差使报告明朝，择了吉日，祭了纛旗，炮响数声，那三万大军杀奔建州而来。警报传到建州，努尔哈赤即令兵士驻扎喀城，阻止叶赫各部兵的来路。努尔哈赤独领一支兵马，等候接仗。第二日，两军相遇，厮杀起来。第一仗，努尔哈赤小败。第二仗，努尔哈赤聚了全部的生力兵，放出厉害，只杀得叶赫部兵大败而退。努尔哈赤生擒了布占泰，杀死了不少将官、统领，叶赫部看看不是对手，忙商议和战，把叶赫部一位绝世的美女许配给努尔哈赤做妻子。努尔哈赤收兵回了建州，恨那长白山下二部帮助叶赫部，就带兵将二部收服下来。三部长归顺努尔哈赤图前时擒住的布占泰，因他降顺，又生得俊伟，努尔哈赤就把侄女配给了他，放他回国。谁知布占泰回到乌拉部，听了叶赫部的唆使，将努尔哈赤的侄女杀死，投归了叶赫部。努尔哈赤听到这个消息，气得发昏，当时就带了若干兵马，杀奔前来，乘势又收服了辉发部，得了乌拉部许多城池。到了叶赫部，声势益发浩大起来。当时修了一书，差人送到叶赫部去。那书上写的是：
〃昔我阵擒布占泰，宥其死而豢养之，又妻以女。布占泰负恩悖乱，吾是以问罪往征，削平其国。今投汝，汝其执之以献。〃
叶赫部阅了书信，不独不将布占泰交出，反将聘定与努尔哈赤的美女，与蒙古喀尔喀部贝勒的儿子养古勒岱正式结婚。这努尔哈赤越发愤恨，乃将叶赫部十几个城池统统放起火来，烧得净光，并发誓要削平叶赫部。叶赫部看他日渐猖獗，自己的势力敌他不过，只得申奏明朝告急。明朝发游击马时枬、周大岐，带着炮兵一千人来，帮着把守叶赫城。建州兵见炮火厉害，无法对付，只得退兵回去。努尔哈赤自从回了建州，因富察氏死了，便把大妃乌拉氏立为大福晋。这乌拉氏性情十分温柔，姿色又比富察氏标致。在努尔哈赤满腔怒气的时候，只要她向他怀内一倒，或者溜眼一笑，他便气消怒无了。这乌拉氏年纪才十九岁，努尔哈赤已有了四十岁，偏这努尔哈赤越老越好女色，中年人配着这青年美女，那有不宠爱的道理。每遇军政暇时，便来和乌拉氏寻欢作乐。一日，正和乌拉氏坐在炕上，一只手搂住她，一只手端着一杯酒，凑近她的朱唇，那乌拉氏笑道：〃妾身不会饮酒，稍尝一滴，便耳热头晕。〃努尔哈赤道：〃你呷一口不妨。〃乌拉氏就掀着桃口，皱着眉头，轻轻地在杯上呷了一滴，说声：〃麻得很呀！〃努尔哈赤见她这形容，委实可爱，忙丢了酒杯，搂住亲了一个吻。一吻未完，忽的外面走进一个侍卫，口称：〃贝勒，明朝总兵差人在大堂候贝勒说话，听来人说还有圣旨到呢！〃努尔哈赤听了，忙整衣冠，踏进大堂来见差官。差官道：〃我乃明朝新任抚顺关总兵张承荫的通事官董国荫，今到贵都督府报告，明日圣上有旨意下来，嘱都督谨为预备；并问：建州的百姓，何故常越界耕种？下次如再遇见此事，本总兵即抓住惩治。〃努尔哈赤听了，心中愤怒，不好发作。第二日圣旨下来，说他对于叶赫部太行蛮横，收服部落，也不事先奏明，且年来进贡，也不及向年丰富，下次如再擅作威福，定当褫夺官职，追回赐物等语。努尔哈赤看罢，便大怒起来，说道：〃明朝常常帮助叶赫，拿兵力欺我，我因他是天朝大国，总是忍着气恼。如今他有意寻事，要来免我的官职，他要怎么样，就怎么样，俺们还怕他不成？他免了我官职，我做我的贝勒，省得受他的节制。老实说，明年连不丰富的贡物也没有了，看他怎样？他如先发兵，我也同他决个雌雄！〃第二日，传令开会，各处兵马首领统统到齐。
第一部分第12节：天命汗建后金称帝
努尔哈赤招集各部首领、文臣武将，商议改变兵略。商量了许多日子，便定出八旗的制度来。他的兵队是用旗色来分别的，满洲兵制原有黄色、白色、蓝色、红色四旗，如今又用别的颜色镶在旗边上，称做镶黄旗、镶蓝旗、镶白旗、镶红旗，共是八旗，分作左右两翼。编定了兵制，分配各大将日日操演。又令两位文官，一个叫额尔得尼巴克什，一个叫噶盖扎尔克齐，两个人仿着蒙古字音，造出满洲字来。这时，建州占据的城池，除去开原附近以南，辽河内边，由内山关附近通凤凰城一带外，广阔的南北满洲都在努尔哈赤掌握之中，便是朝鲜的北部，也被他占据得不少。讲他的兵力，离十万不远。他生了十多个儿子，禇英努尔哈赤朝服像轴和代善是佟氏生的，莽古尔泰和德格勒是富察氏生的，皇太极是大妃叶赫纳喇氏生的，阿巴泰是侧妃伊尔根觉罗氏生的，赖慕布是侧妃西林觉罗氏生的；此外，阿拜、汤古岱、塔拜、巴布泰、巴布海、费扬古等六人，是庶妃生的；近年，立了乌拉氏做大福晋，又生了一个儿子名叫阿济格，接着又生了两个儿子，一个名叫多尔衮，一个名叫多铎，共计努尔哈赤有十六个儿子。这时，明朝的皇帝和大臣们还睡在鼓里，那宰相叶向高的脑筋清楚一点，闻得建州一天盛旺一天，近年来的举动不大对劲，便上了一本，请神宗皇帝快修武备。神宗皇帝起初觉得吃惊，后来又渐渐忘了。明朝万历四十四年，努尔哈赤在兴京背着明朝，造起了堂皇的宫殿，做起满洲皇帝来了。登位的时候，由礼官喝声行礼，众大臣都行了三跪九叩首的大礼，努尔哈赤坐在殿上，好不威风，心中说不出来的快活。由文臣捧了祭天的表文，高声朗诵，称努尔哈赤为〃英明皇帝〃，就是后来清朝子孙所称的太祖。这满洲太祖听了表文，遂领文武百官拜了天地，然后复上宝座，努尔哈赤建元即帝位图
当殿传下圣旨来，改年号为天命元年，大赦满洲本部，立四子皇太极为太子。当天在左右殿赐文武官员吃酒，太祖退下朝来，由各妃跪接，先行君臣之礼，后行家礼。礼毕，摆上酒席，太祖便开怀畅饮，不觉酩酊大醉，和那乌拉氏同入帐中去了。第二日，五更起来，坐朝听政。从此，太祖皇帝益发励精图治。明朝万历四十六年，满洲天命三年正月，太祖择日誓师，命太子皇太极监国，拣选二万精兵，亲自骑了马，周身披挂，领了文武官员到天坛祭天，由司礼各官爇蜡焚香，恭行三跪九叩首礼。大家跪下的时候，一眼望去，只见满地翎毛，根根倒竖，好似一座菜园。这时，太祖也跪在下面。读祝官噶盖扎尔克齐站在台上，捧出那七大恨的文来。这七恨乃太祖登位后拟就，说出一番整大的道理来。
文道：
满洲国主臣努尔哈赤，谨昭告于皇天后土曰：〃我之祖父，未尝损明边一草寸土，明无端起衅边陲，害我祖父，恨一也。明虽起衅，我尚修好，设碑立誓，凡满汉人等，无越疆圉，敢有越者，见即诛之，见而故纵，殃及纵者。讵明复渝誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也。明人于清河以南，江岸以北，每岁（窃）逾疆场，肆其攘夺，我遵誓行诛；明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使臣纲古里方吉纳，胁取十人，杀之边境，恨三也。明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，恨四也。柴河、三岔、抚安三路，我累世分守，疆土之众，耕田艺谷，明不容刈获，遣兵骗逐，恨五也。边外叶赫获罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣遗书诟詈，肆行凌侮，恨六也。昔哈达助叶赫，二次来侵，我自报之，天既受我哈达之人矣，明又党之，胁我还其国，已而哈达之人，唆使叶赫侵掠。夫列国之相征伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡，岂能使死于兵者更生，得其人者更还乎？天建大国之君，即为天下共主，何独构怨于我国也。初扈伦诸国，合兵侵我，天厌扈伦启衅，惟我是眷。今助天谴之叶赫，反抗天意，倒置是非，妄为剖断，恨七也。欺凌实甚，情所难堪。因此七大恨之故，是以征之。谨告。
第一部分第13节：杨镐督师攻后金（1）
读后，各《〃七大恨〃木刻揭榜》大臣皆欢呼万岁。这时，角声响起，催师出发。太祖离了天坛，上了骏马，将手中御鞭一指，那大队人马俱向前移动。顿时，旌旗蔽日，枪戟如林，浩浩荡荡杀奔抚顺关来。师行数日，距明边抚顺关只有二十里了，太祖命扎住营帐，正拟遣将攻城，忽有一书生求见，太祖便令侍卫将他宣进来。侍卫将他周身先搜索一遍，怕是奸细，然后带进帐来。太祖见他生得粉白的面皮，相貌清秀，便问道：〃你是汉人是满人？来俺这里做甚？〃那书生道：〃下臣姓范，名文程，字宪斗，沈阳人氏，原是宋朝范文正公仲淹之后，自幼博览群书，天文地理无所不知，三教九流无所不晓，兵书韬略无所不精，十八岁即举秀才，后因屡次上书明皇，明皇不用，落拓一生，无凭无藉。今因陛下崛起满洲，故不避斧钺，效毛遂自荐来见陛下，陛下如爱惜人才，下臣当尽毕生之力，上辅明主。〃太祖听了这番言语，语语中入心坎。便说道：〃贤士远来，朕之幸也；朕处正少一汉文先生，劳你任了此职，并拜为军师，参赞军机。〃文程叩首谢恩。太祖称他为〃范先生〃，各贝勒、大臣都称他先生，满朝文武对他十分敬重。第二日，太祖便问他：〃抚顺关守将李永芳，这人本领如何？〃文程道：〃无能之辈。〃太祖道：〃这么说抚顺关一鼓可下了？〃文程道：〃以力服人，何如以德服人？陛下且不必用兵，先给他一封书信，劝他投降。他若投降，何劳杀伐？百姓岂不感陛下的德呢？建大业者，贵得民心，民心服从，大业即成。幸陛下细思臣之意如何？〃太祖道：〃先生之言是也！〃当下即令文程修了劝降书，令兵士射入城内。这时，抚顺关守将李永芳，正在衙门内发闷，四城门俱闭得水泄不通，虽有奏章到京，无奈神宗以为已经打发颇廷相去充辽阳副将，蒲世芳去当海州参将，至于抚顺关已有一万兵镇守，也足当一面了。因此李永芳奏章上去，神宗并不放在心内。那一班大臣见皇帝不上紧，也落得贪懒了。
李永芳接得满洲的书信，便集了些副将、千总商议，有的主降，有的主战，无奈京中的圣旨又不下来，觉得自己一战未战，不好再上奏章，所以李永芳的意思也是主降。那些偏将、千总，虽有几个勇的，到此时也只得跟着主将言降。费了一夜功夫，议定投降。早晨将城门打开，李永芳顶了降册，接着十数个官员一字儿跪在城下。太祖听探子报说：〃抚顺关已降。〃骤闻不甚相信，便同范文程上马，来到抚顺关，果见李永芳领着众人跪地求降，便挥军进城，安抚百姓。太祖觉得未费一兵一卒得了抚顺关，又得了一万多兵马，对范文程叹服不置，记了首功，仍封李永芳为抚顺关总兵官，并将他招为驸马。那李永芳感激涕零，死心塌地做了满洲的官员。太祖驻跸三日，各事俱备，乃发令左翼兵马由贝勒、努尔哈赤克抚顺城降李永芳图
三贝勒管带，驰往抚安、花豹、三岔口各处攻打；令右翼兵马驰往鸦鹘关、清河城攻打。发遣完毕，太祖和范文程仍住抚顺关，终日里谈论军略。范文程口若悬河，善于应对，把个太祖喜得益加信任，事无巨细，俱听范先生的主张。忽一日，右翼先回，报告鸦鹘关、清河城二处，三日工夫，业已攻克。太祖大喜，记录功将，犒赏三军。越二日，左翼军也回来报告抚安、花豹、三岔口，五日攻破了。太祖赏了三军，并令兵士到处将七大恨文张贴。诸事停妥，太祖传令班师，范先生也同回建州。太祖皇帝亲自押阵，各贝勒、大臣随驾扈从，范先生也骑着马，追随左右。三军过了谢里甸地方，急探报说：〃明朝广宁总兵张承荫、辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳领兵一万，从后面追赶前来。〃太祖听了大惊，忙令三军驻扎。
第一部分第14节：杨镐督师攻后金（2）
满洲太祖皇帝在明朝万历四十六年，满洲天命三年，起了十万人马大举攻明，路上又得了范文程替他运筹帷幄，未消一月，竟降了抚顺关总兵李永芳，破了抚安、花豹、三岔口等处，攻克鸦鹘关、清河城，兵马到处，望风披靡。这些明朝的兵马，整整十数年不加修炼，弄得些刀也缺口，枪也生锈，兵士非病即老，听得一声警讯，早吓得魂上九霄，魄飞天外，等捱命挣扎起来，早被那如狼似虎的满洲兵士杀得尸积如山。太祖皇帝出兵即克，欢喜得心花怒放，心想：〃俺做了皇帝，初打明朝，便得着胜利，也叫他知道俺满洲的厉害，俺先班师，等明年再说。〃太祖打定了主意，便传令班师。这时，明朝张承荫、颇廷相、蒲世芳放起马后炮来。张承荫乃广宁总兵，颇廷相乃辽阳副将，蒲世芳乃海州参将，共领兵马一万，追赶前来。太祖听探子报说，大惊失色，忙对范文程说：〃范先生，这广宁总兵张承荫、颇廷相等军路何如？人格何如？〃范文程忙答道：〃明朝张承荫等三人骁勇异常，不可轻敌，陛下在抚顺关时，他们不敢挡我军的锐气，所以按兵不动。这时我军奏凯班师，他才追我后路，使我不及备战。陛下可传令三军，前队作后队，后队作前队；再令一支兵差一位贝勒往……〃说到这里，范文程引颈向太祖的耳边轻轻说了几句。太祖大喜，拍掌说：〃先生妙计！〃范文程忙摇手道：〃陛下勿言，火速传令。〃说时，后面喊声渐近，隐约可见旗帜飘摇，看去只有八九里光景。太祖连忙传令兵马预备，又对大贝勒附耳说了几句，那大贝勒便带着一支兵去了。
这时，明朝的追兵漫山遍野冲来，当前一面大红旗，临风飘扬，现出一个斗大的〃张〃字来。太祖见了，将御鞭一指，那兵马直杀上去。张承荫见满洲兵如蜂拥一般杀来，便靠山扎营，