“是的，他用来写小说。”
“哦，”笹垣仔细地看着电脑及其周边，“请问，有没有秋吉先生的照片？”
“啊……没有。”
“小的也没有关系，只要拍到面部就可以。”
“真的连一张都没有，我没有拍。”
典子没有说谎。有好几次她想两人一起合照，但都被秋吉拒绝了。所以当他失踪后，典子只能靠回忆还原他的身形样貌。
笹垣点点头，但眼神显然有所怀疑。一想到他心里可能会有的想法，典子便感到极度不安。
“那么，有没有任何秋吉先生写下的东西？笔记或是日记之类。”
“我想应该没有那类东西。就算有，也没留下来。”
“哦。”笹垣再度环顾室内，望着典子粲然一笑，“好，打扰了。”
“不好意思没帮上忙。”她说。
笹垣在玄关穿鞋时，典子内心举棋不定。这人知道秋吉的线索，她真想问问。可她又觉得，如果告诉他照片里的人就是秋吉，会令秋吉很不利。即使明知再也见不到秋吉，他依旧是她在这世上最看重的人。
穿好鞋子，笹垣面向她说：“对不起，在你这么累的时候还来打扰。”
“哪里。”典子说，感觉喉咙似乎哽住了。
笹垣再次环顾室内，似乎在进行最后一次扫视，突然，眼睛停住了。“哦，那是……”
他指的是冰箱旁那个小小的柜子，上面杂乱地摆着电话和便条纸等东西。“那是相册吗？”他问。
“哦。”典子伸手去拿他盯上的东西。那是照相馆送的简易相册。
“没什么，”典子说，“是我去年到大阪的时候拍的。”
“大阪？”笹垣双眼发光，“可以让我看看吗？”
“可以，不过里面没有拍人。”她把相册递给他。
那是秋吉带她去大阪时，她拍的照片，都是一些大楼和普通的民宅，不是什么赏心悦目的风景，是她基于小小的恶作剧心态拍下来的。她没让秋吉看过这些照片。
然而，笹垣的样子却变得很奇怪。他圆瞪双眼，嘴巴半开，人完全僵住。
“请问……有什么不对吗？”她问。
笹垣没有立刻回答，而是盯着照片狠看。良久，才把摊开的相册朝向她。“你曾经去过这家当铺门前吧，为什么要拍它？”
“这个……也没有什么特殊的用意。”
“这栋大楼也令人好奇。你喜欢它什么地方，让你想拍下来？”
“这有什么不对吗？”她的声音颤抖了。
笹垣将手伸进胸前口袋，拿出刚才那张照片——秋吉的寸照。
“我告诉你一件巧事，你拍的这家当铺招牌上写着‘桐原当铺’，嗯？这人就姓桐原，叫桐原亮司。”
10
手脚如冰。即使在被窝里待了许久，还是浑身冰凉。美佳把头埋在枕头里，像猫一样蜷起身子。牙齿不停地打颤，全身颤抖不已。
她闭上眼睛，试着入睡。但是，当她睡着时，便会梦见自己被那个没有面孔的男人压住，因过度恐惧而醒来，全身冷汗，心脏狂跳，简直像要把胸口压碎。
同样的情况持续多久了？心里会有获得平静的一刻吗？她不愿相信今天发生的事是真的。她想把今天当作一如往常的一天，就和昨天、前天一样。但是，那并不是梦，下腹部残留的隐痛便是证明。
“一切有我，美佳什么都不必想。”雪穗的声音在耳边响起。
那时她是从哪里现身的，美佳不记得了。是怎么把事情告诉她的，也是一片模糊。当时自己应该什么话都说不出来，但雪穗似乎一眼便明白发生了什么。当美佳回过神来时，雪穗已经帮她穿上衣服，让她坐进车里。雪穗一边开车，一边打电话。她说得很快，加上美佳思考能力迟缓，无法明白说话的内容，只隐约记得雪穗重复说“绝对要极度保密”。
她被雪穗带到医院，但她们是从类似后门的地方，而不是从正门进入。为什么不走正门？当时美佳并没有产生这样的疑问，因为她的灵魂并不在身体里。
是否进行了检查、接受了什么治疗，美佳并不清楚。她只是躺着，紧紧地闭着眼睛。一个小时后，她们离开医院。
“这样，身体方面不必担心。”雪穗开着车，温柔地对她说。美佳不记得自己是怎么回答的，恐怕一个字都没有说。雪穗完全没有提起报警。不仅如此，甚至没有向美佳询问详情的意思，仿佛这些对她来说是细枝末节的小事。美佳对此求之不得，她实在无法说话，而且害怕被陌生人知道发生了什么。
回到家时，父亲的车已经停在车库里。美佳的心简直快要崩溃，这件事该怎么跟爸爸说？
雪穗却一脸平静，宛如这种程度的谎话不算什么。她说：“我会跟爸爸说，你有点感冒，我带你去看了医生。晚餐也请妙姐送到你房间。”
如今，美佳明白了，这一切将成为她们两人之间的秘密，成为自己和全世界最讨厌的女人之间的秘密……
雪穗在康晴面前展现了绝佳演技，她依言向丈夫解释。康晴有些担心，但“别担心，已经从医院拿药回来了”，妻子的一句话似乎让他打消了顾虑，对于美佳与平常截然不同的模样也没有起疑，反而对美佳让平日厌恶的雪穗带去医院一事，感到十分满意。
此后，美佳便一直待在房里。妙子大概是受到雪穗的吩咐，送来晚餐。她将饭菜摆在桌上时，美佳在床上装睡。
美佳一点食欲都没有。妙子离开后，她试着小口小口地把汤和意大利面吞下去，但恶心反胃得随时都会吐出来，便不再吃了，一直在床上缩成一团。
随着夜越来越深，恐惧也渐渐扩大。房里的灯全关了，一个人待在黑暗里固然害怕，但暴露在光线中更加令她不安，会让她觉得似乎有人在看着自己。多希望能像海里的小鱼一样，悄无声息地躲进岩缝。
现在究竟几点了？在天亮前，还要受到多少痛苦的折磨？这样的夜晚，往后要持续到什么时候？快被不安摧毁的她啃着大拇指。就在这时，门把手传来咔嗒的转动声。
美佳一惊，从床上看向门口。即使在黑暗中，也知道门悄悄地打开，有人进来了。隐约可以辨识银色的睡袍。“谁？”美佳问，声音都哑了。
“你果然醒着。”是雪穗的声音。
美佳移开视线。她不知道该以什么态度面对共同拥有禁忌秘密的人。她感觉到雪穗向她靠近。她用眼角扫视，雪穗就站在床边。
“出去。”美佳说，“不要管我。”
雪穗没有回答，默默地开始解开睡袍的带子。睡袍滑落，朦胧浮现出一具白皙的胴体。
美佳还不及出声，雪穗已逼上床。美佳想躲，却被她压住了，力道比她想象的大得多。
美佳呈大字形被压在床上，一对丰满的乳房在眼前晃动。
“不！”
“是这样吗？”雪穗问道，“你是被这样压住的吗？”
美佳别开脸，但脸颊却被握住，被用力扳回来。“不要转开你的眼睛，看这边，看着我。”
美佳怯怯地看雪穗。雪穗那一双微微上扬的大眼睛正俯看着美佳，脸孔近得似乎感觉得到她的鼻息。
“想睡的时候，就会想起被强暴对不对？”雪穗说，“不敢闭上眼睛，怕睡着了会做梦，对不对？”
“嗯。”美佳小声回答。雪穗点点头。
“记住我现在的面孔。快想起被强暴的事的时候，就想起我，想起我曾经对你这样。”雪穗跨坐在美佳身上，按住她的双肩，美佳完全无法动弹。“还是你宁愿想起强暴你的人，也不愿想起我？”
美佳摇头。看到她的反应，雪穗露出了一丝微笑。
“好孩子，不要怕，你很快就会重新站起来，我会保护你。”雪穗用双手捧住美佳的脸颊，然后像是在玩味肌肤的触感一般移动手掌，“我也有跟你同样的经历，不，我更凄惨。”
美佳差点惊呼失声，雪穗伸出食指抵住她的唇。
“那时，我比现在的你更小，真的还是孩子。但是，恶魔不会因为你是孩子就放过你。而且，恶魔还不止一个。”
“不……”美佳喃喃地说，却发不出声音。
“现在的你，就是那时的我。”雪穗压在美佳身上，双手抱住美佳的头，“真可怜。”
这一瞬间，美佳心里好像有什么东西爆开了，似乎以前被切断的某根神经又被连了起来。通过那根神经，悲伤的情绪如洪水般流进美佳心里。
美佳在雪穗怀里放声大哭。
11
笹垣决定随同筱冢一成于十二月中旬的星期日造访筱冢康晴宅邸。为此，笹垣连续两个月来到东京。
“不知他愿不愿见我。”笹垣在车里说。
“总不会把我们赶出去吧。”
“但愿他在家。”
“这一点不必担心，我有来自内线的消息。”
“内线？”
“就是女佣。”
下午两点多，一成开着奔驰来到筱冢家。访客用的停车位就在大门旁，一成把车停妥。
“真是豪宅啊，光从外面看，根本不知道里面有多大。”从大门抬头看房子的笹垣说。大门和高耸的围墙后只看得到树木。一成按下装设在大门旁的对讲机按钮，立刻有人应声。
“好久不见了，一成先生。”是中年女性的声音，似乎正通过摄影机看着这边。
“妙子你好，康晴堂兄在吗？”。
“老爷在家，请稍等。”
对讲机挂断了。过了一两分钟，通话孔又传来声音。“老爷请您绕到院子那边。”
“好。”
在一成回答的同时，一旁的小门传来金属声响，锁开了。
笹垣跟在一成身后，踏进大宅。铺着石头的长长甬道向宅邸延伸。笹垣想，真像外国电影啊。
玄关那边恰巧有两个女子走过来。不需一成介绍，笹垣便知那是雪穗与筱冢康晴的女儿，他知道那姑娘叫美佳。
“怎么办？”一成小声问。
“随便找个名堂帮我混过去。”笹垣低语。
两人缓缓走在甬道上，雪穗微笑着向他们点头，四人恰在甬道的中点停下脚步。
“你好，我来打扰了。”一成率先开口。
“好久不见了，一切可好？”雪穗问道。
“还好，你看上去气色颇佳。”
“托福。”
“大阪的店就要开业了吧，准备得怎么样？”
“有好多事情无法照计划进行，头疼得很呢，就算三头六臂也不够用。我等一会儿就要为这事开会去。”
“真是辛苦。”一成朝向她身边的少女，“美佳呢？你好不好？”
少女笑着点头，她给笹垣一种单薄的印象。他曾听一成说她不肯接纳雪穗，但就他所见，没有那种气氛。笹垣有些意外。
“我想顺便帮美佳找圣诞节穿的衣服。”雪穗说。
“哦，真好。”
“一成先生，这位是……”雪穗的视线朝向笹垣。
“哦，我们公司的厂商。”一成若无其事地说。
“你好。”笹垣低头施礼，抬起头时，眼睛和雪穗的双眸撞个正着。
这是时隔十九年的对峙。长大成人的她笹垣已见过好几次，但从未像这样面对面。他想起在大阪那栋老公寓第一次见面的情况，那时的女孩就在眼前，有着一双相同的眼睛。
你还记得吗，西本雪穗小姐？笹垣在心中对她说。我可是追踪了你十九年，连做梦都会梦到。但你一定不记得我了吧？像我这种老头子，只不过是被你骗得团团转的蠢人中的一个。
雪穗嫣然一笑，说：“是来自大阪吗？”
真是始料未及，大概是从口音里认出来的。“呃，是的。”笹垣有些狼狈。
“果然没猜错。这次我要在心斋桥开店，请您务必莅临指教。”她从包里拿出一张卡片，是开业的邀请函。
“哦，既然这样，我问问亲戚要不要去。”笹垣说。
“真令人怀念，”雪穗凝视着他，“让我想起以前。”她的表情里了无笑意，露出凝视远方的眼神。她的脸上突然间又绽开笑容。“我先生在院子那边，好像是不满昨天高尔夫球的成绩，正在加紧练习呢。”这话是对一成说的。
“那好，我不会耽误他太多时间。”
“哪里，请慢慢坐。”雪穗向美佳点点头，迈开脚步。笹垣和一成侧身相让。目送着雪穗的背影，笹垣暗想，这女人可能记得我。
正如雪穗所言，康晴正在南侧庭院里打高尔夫球，看到一成过来，便放下球杆，笑着迎接。从他的表情感觉不出把堂弟赶到子公司的冷漠无情。然而，一成一介绍笹垣，康晴脸上立刻出现警惕的神色。
“大阪的退休警察？哦。”他直盯着笹垣的脸。
“有些事无论如何都想让堂兄知道。”
听一成这么说，康晴的脸上笑容全失，指着室内说：“那就到屋里说吧。”
“不了，在这里就好。今天还算暖和，话说完我们马上就走。”
“在这里？”康晴来回看着他们两人，然后点点头，“好吧，我叫阿妙端点热饮来。”
庭院里有一张白色餐桌和四把椅子。或许在天气晴朗的日子里，他们一家人会在这里享受英式下午茶。喝着女佣端来的奶茶，笹垣想象着幸福家庭的画面。然而，会晤并不令人愉快。一成开口后，康晴的脸色便越来越难看。
一成说的是关于雪穗的插曲，笸垣和一成讨论、整理出来种种暗示出她本性的事，桐原亮司的名字当然也多次出现。不出所料，话说到一半，康晴便激愤不已。他拍着桌子站起身。“荒唐！简直是放屁！”
“堂兄，请您先听完。”
“不用听也知道，我没时间陪你们胡说八道。你有时间做这种无聊事，不如想想该怎么整顿你那家公司！”
“这件事我也有发现，”一成也站起来，朝着康晴的背影说，“我找到了陷害我的黑手。”
康晴转过身来，嘴角都气歪了：“你该不会说，这也是雪穗搞的鬼吧？”
“你应该知道筱冢药品的网络被黑客入侵之事，那个黑客就是通过帝都大学附属医院的计算机进来的。那家医院有个药剂师不久前跟一名男子同居，该男子就是我们刚才数次提到的桐原亮司。”
一成的话顿时让康晴的眼睛睁得老大，他一时间说不出话，半张着嘴一动不动。
“这是事实。”笹垣在一旁说，“那个药剂师指认了，的确是桐原亮司。”
康晴似乎说了些什么。无关——笹垣听到这两个字。
笹垣从外套口袋里拿出一张照片。“可以请你看一下这个吗？”
“这是什么？哪里的照片？”
“刚才一成先生说明的，将近二十年前发生命案的大楼，就在大阪。那个药剂师和桐原亮司去大阪的时候拍的。”
“那又怎样？”
“我问她他们去大阪的日期，是去年九月十八日到二十日这三天。这是什么日子，您当然记得？”
康晴花了一点时间，但他的确想起来了，不禁低声“啊”了一声。
“不错，”笹垣说，“九月十九日是唐泽礼子女士去世的日子。她的呼吸为什么会突然停止，连院方都感到不可思议。”
“胡说八道！”康晴把照片一扔，说，“一成，带着这个脑筋不正常的老头赶快给我滚！从今以后，要是敢再提起这种事，就别想再回我们公司。我告诉你，你老子已经不是公司的董事了！”
接着，他捡起滚落在脚边的高尔夫球，向网猛力掷去。球打在架起网的铁柱上，大力反弹，撞上了摆在露台上的盆栽，发出破碎的声响。但他看也不看，便从露台上走进屋，砰的一声关上玻璃门。