那唤如烟的女子，略略扫了蕙畹他们一圈，在约翰身上都没多大吃惊，却在看见蕙畹时，眼中闪过一丝异色，这里的布局像个大大的戏台，二楼是一圈的圆形围栏，围住一个个雅座，蕙畹几人坐在二楼正中的位置，前面舞台上的情景清晰可见，视野很好，下面有些散座，大约还没到时候，没有几个人。
杨紫青坐在中间上首的位置，左边做了约翰，接着下面是蕙畹，毕竟蕙畹要跟着翻译的，杨紫青显然对英吉利的风土人情颇有兴趣，问了许多，蕙畹只得一一翻译过去，杨紫青却惊讶的瞥了蕙畹一眼，讶异于她不大的年纪，就能说的这么流利的洋话，且总觉的这个少年有些好看的过分。
这如今坐的离自己不远，竟然隐隐约约的仿佛有一丝馨香盈动，不知是不是自己的错觉，杨紫青端起茶盏浅浅抿了一口，侧目仔细打量蕙畹，眉清目秀，光华内蕴，穿着一件白色的云纹锦袍，腰间丝绦垂下，挂着一块羊脂白玉的雕麒麟斧形佩，虽然简单，但是却也不可多得，可见家世不差，头上同色纶巾束住头发，垂下飘带于脑后，眉目俊秀清雅，尤其一双潋滟双眸辉光流转，红唇挺鼻，白如玉的双颊边，是一对元宝似地小耳。
灯光下晶莹剔透的，有些微微发着浅红光润的色泽，不过等等，杨紫青的目光停在蕙畹的耳际，半天没回神，蕙畹一回头，正对上杨紫青灼灼的双眸，眸中的仿佛有些看不清的东西流动，蕙畹不禁有些惴惴，这时下面的歌舞也开始了。
软玉楼的确很得趣，从顶棚垂下的一串串明灯，此时都熄灭了，只舞台一周悬着的琉璃灯点了起来，使得舞台上亮如白昼，看的分外清晰，后面是吹拉弹唱的女子，前面是随着乐声而动的舞姬，霓裳环采丝竹阵阵，且个个容颜绝美，不可多得，蕙畹不禁暗暗服气，怪不得这清公子的软玉楼名声如此大，却原来真真有品质，看来这声色场所的经营，也是要动脑筋的。
她看的有趣，却不知道昏暗的灯光下，杨紫青正悄悄的注视着她，杨紫青心道，从她耳边的耳环痕迹可以肯定，她绝对是个女子，怪不得她刚才要执意家去，而且她是认识自己的，从她对自己敬畏眼神就能看出来，故自己让她一起来软玉楼，她也没敢违逆，从她的行动言行上看，却颇有气度，不像个寻常的小家碧玉，然，大家闺秀却是何人，有如此的本事能通晓洋文。
目光仔细寻索过她的脸，落在旁边的博武脸上，细看之下，两人竟然有几分相似，脑中灵光一闪，杨紫青不禁想了起来，这个女子不是旁人，该是那年见过的博武的妹妹张蕙畹吧，什么克里斯，真真会弄鬼，转而却不禁笑了，不成想这几年不见，倒是越发出挑了，且仿佛性子也变了，竟敢和自己哥哥出来下馆子。
想到此，不禁又是一笑，此时歌舞停歇，灯光重新亮起，舞台上缓缓行来一个怀抱琵琶的绿衣少女，秋水为神，玉为骨，袅袅婷婷婀娜多姿，就连见多识广，阅女无数的杨紫青，都不禁多瞧了两眼，蕙畹不禁一叹，心道如此美丽却偏流于风尘，可惜可惜，博武凑过来道：
“看见没，这就是软玉楼的四大花魁之首名唤绿珠，因喜穿绿色而得名，色艺双全”
蕙畹不禁瞪了他一眼，心道这家伙不是看多了这般绝色女子，才看不上大家闺秀的吧，闺秀多呆板无趣，那里有这样的风情，若是如此，可就糟了，恐他这亲事成不了了，难不成也像宗民一样娶一个花魁回去，这可万万使不得，正想到此，却见绿珠款款一褔，舞将起来，却是一曲新奇的琵琶舞。真正是静如处子，动如脱兔，灵动非常，身段轻软的不可思议。
一曲毕，李瑞清看了杨紫青一眼，见没别的反应，不禁暗暗佩服，不愧是圣主明君，却真真定力不凡，软玉楼的规矩，四大花魁各有特色，虽是清馆却可以陪着吃酒说话，但每晚也只一次机会，也不难，只要合了花魁的心意就行。
绿珠俏目向楼上扫去，她也不傻，瑾萱从良，被翰林院张大人赎身进府，虽说只是腾妾，却总归有了归宿，且张大人年轻英俊，又是世家公子，却令他们其他几个羡慕非常，因此也动了心思，无奈软玉楼虽然官员商贾不少，却酒色之徒者众，却哪里再去寻一个张翰林，今儿可巧轮到自己上台，如烟又悄悄和她说了，清公子引了人来，绿珠不禁心下窃喜，清公子故交好友众多，且多是年轻才俊，那个张翰林就是他带来的，却不想瞧中了瑾萱，自己不知是否也有瑾萱的好造化。
奇……想到此，一双妙目抬头向二楼中间的雅座看去，果然，除了一个金发蓝眼古里古怪的洋人外，其他几个都异常出色，绿珠不禁嫣然一笑，蕙畹不禁一愣，清公子却笑道：
书……“绿珠向来眼高，看来今日却是在座的，有她心仪之人了”
网……说着对杨紫青相询：
“爷，可唤她来陪着坐坐，虽是风尘女子，但颇有几分才情，琴棋书画不说十分的好，但也少有匹敌者，实乃是我这里的花魁之首。”
“有才情吗？”
杨紫青似笑非笑的扫了蕙畹一眼道：
“唤她上来就是，爷倒是想见识见识”
正文 破釜沉舟
绿珠缓缓行来，近看却比远观更有风情，绿珠久历风尘，一眼就能看出杨紫青是主客，且清公子何人，左相之子，言谈举动间，尚且恭肃有礼，可见不是王孙就是贵戚，旁边的张大人她是见过几次的，当年的三鼎甲之一，如今的鸿胪寺卿，天子宠臣，也只落个陪坐，那么坐在上首的这位，定是颇有来历了，却真是难得的好机会。
想到此，眸光一转，款款一褔道：
“绿珠给各位贵客请安”
杨紫青扫了她几眼，见她肤如凝脂；面如白玉，手如柔荑，领如蝤蛴，声若珠玉，巧笑盼兮，已经换下舞衣，却仍是一身淡绿如烟的削肩湖丝裙，腰间一串明珠束腰，垂下翠琅凶呒浠放宥＿耍宕嘣枚黜髯烊恍送蚯Х缜椋嬉桓瞿训玫募讶耍钭锨辔⑽⑻值溃�
“你叫绿珠”
绿珠颔首道：
“正是小女”
杨紫青眼中流露出几分兴味道：
“繁华事散逐香尘，流水无情草自春；日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人，绿珠虽禀绝世之姿，却是薄命红颜，令人可叹，想来你这绝艳的容色，可于昔日的佳人相较，故也称绿珠”
绿珠开口道：
“公子谬赞，小女子陋至粗颜，怎可真于绿珠相较，不过却也习得绿珠一曲，愿以悦君耳”
杨紫青一挑眉道：
“！倒要洗耳恭听”
绿珠侧身坐在一边的绣墩上，手里琵琶一起，开口却是一首绿珠的成名曲《明君》：
“我本良家女，将适单于庭……遂造匈奴城。延我于穹庐，加我阏氏名……为匣中玉，今为粪土尘。朝华不足欢，甘与秋草屏……”
曲调虽凄凉婉转，但唱曲之人却妩媚动人，搭起来，十分引人怜惜，就是蕙畹都觉得实在赏心悦目，何况在做的几个男人，要说这女子也模仿的惟妙惟肖，但是却少了一份绿珠该有的气节，眸光微动间，有几分急切明显的讨好，不免流于谄媚庸俗，可惜了。
一曲，毕杨紫青拍拍手道：
“果然，恍若绿珠在世，倒也难得”
说着瞥了蕙畹一眼，心下不免暗暗相较，这绿珠美则美矣，却有些失于庄重，风尘女子毕竟流俗了，而这张蕙畹虽儒袍纶巾，难窥其裙钗风姿，却星眸神采，光华难掩，且贵气稳重，实实的一个难得的女子。
杨紫青不免暗暗遗憾，昔年间见她，虽也出挑，但毕竟年貌尚小，不成想，几年不见，倒是仿佛变了一个人一般，也不怪紫安心心念念一刻也放不下去了。绿珠多精明，不过一会儿功夫，就发现首座的这位贵客，目光若有若无的看向张大人旁边的公子，绿珠暗暗纳罕，遂着意打量了几眼，不禁暗惊。
遂扮的十分相像，但这里是何种地方，却是常见风月，一眼就瞧出，这位恐怕是个男装的佳人且举止大方得体，容貌不俗，若是换了儒裙金钗，恐比自己的容色也不差，而且通身有一种贵族官宦家的气质，大约是哪家调皮的闺秀，乔装来这里见世面，虽有些不和礼法，但也是有过一两次的，而且她张口和旁边的洋人说话，一连串叽里咕噜的番邦话，甚是流畅，到令人十分新奇，想来上座的贵客也是晓得的，不然也不会弃了自己，去关注她。
想到此，绿珠羡慕嫉妒之余，不免起了好胜之心，自己一个花魁头牌，难道比不过一个呆板无趣的大家闺秀吗，瑾萱那丫头还能逗败左相千金，占了张翰林的独宠，何至于自己却做不来呢，一想到瑾萱，绿珠不禁又看了蕙畹一眼，细看之下，却和瑾萱有三分相似。
蕙畹回头，正对上绿珠打量的目光，目光令人不大舒服，不禁微一皱眉，张博武笑道：
“绿珠不愧是绿珠，在下今日即饱览秀色，又享了耳福，真真造化”
蕙畹不禁白了他一眼，低声凑近他耳边道：
“你这个样子，回去我告诉娘亲去”
博武面色一变，尴尬的轻轻咳嗽两声，不在说话，杨紫青即知道了他们两人的关系，自是不免失笑，瞥了一眼绿珠道：
“清公子言说，绿珠姑娘才情不凡，且即为绿珠，岂能无诗乎”
绿珠盈盈浅笑道：
“此日人非昔日人，笛声空怨赵王伦。红残钿碎花楼下，金谷千年更不春”
蕙畹不禁暗笑，这绿珠的确会取巧，不过也甚是机变就是了，这本是牛僧孺《周秦行纪》里的一段典故，竟被她信手沾来，杨紫青也不免一愣，笑着点点头道：
“倒真是个机灵的，可见也真有些才情”
目光一转，扫了蕙畹一眼道：
“今日见了绿珠，到也不虚此行，时候也不早了，咱们就此散了吧”
绿珠一愣，心道自己才觉得有望，怎的就散了，遂心思一转，急忙道：
“小女尚有一事相求”
众人把目光都投向她，绿珠道：
“三日后是软玉楼的抛彩争魁之日，姿色之余还要文采，小女虽有些歪才情，但总也有些忐忑，故请几位公子赐教一二”
“抛彩争魁”
杨紫青疑惑的看向李瑞清，李瑞清道：
“我这软玉楼里，每年必是要选一次花魁的，除了歌舞姿色，才情也是一向，备选的姑娘可以把自己出的题目写于彩灯之上，高悬廊下，来往的客人随意竞猜，谁的猜中的越少，谁就是这年的花魁了，绿珠就是去年以一个灯谜获胜的”
说着瞅了一眼绿珠道：
“不妨你投机取巧，来这里寻帮手，倒是个十分机灵的”
绿珠原不过是借着这个由头，给杨紫青露个口风，希望他那日再来，这时一听李瑞清如此说，到真动了心思，姿色上自己出挑，可这才艺上，却输了那两个一筹，难得有今日的机缘，若是得了好题目，也不枉自己这一番屈意卖弄了。
想到此，急忙款款一褔道：
“小女子在此先谢过了”
杨紫青倒是来了些兴致道：
“灯谜对子都可以吗”
李瑞清点点头，杨紫青低头想了半天，一时还真寻不出绝难的，蕙畹却是有些急躁起来，眼瞅着这就走了，怎的又出了这幺蛾子，遂也低头想着，给她一个交差，好散了家去，眼前一亮，想起了一副对子来，遂开口道：
“我这里倒有一个上联，送与姑娘便了”
绿珠一愣，不成想竟是她，蕙畹看了她一眼道：
“看我非我，我看我也非我，如何”
杨紫青目光一闪笑了，道果然极难，可有下联，蕙畹不禁眨眨眼笑道：
“这个我却也不知道下联的，是书上看来的，想必符合绿珠姑娘的要求了”
她说的俏皮，杨紫青不仅瞥了她一眼，低声畅快的笑了起来，站起来道：
“这可是真该散了”
绿珠无法，只得退了下去，几人出了软玉楼，却已是月上中天，恭送杨紫青上了软轿，轿夫起轿，杨紫青却掀开轿帘，眼睛看着蕙畹道：
“你这个我非我却很不错，来日若有机缘，再来领教下联”
说完放下轿帘走了，胡康不禁回头看了蕙畹一眼，心道瞧着皇上今儿倒是对这个通译很有几分兴趣，不免疑惑。蕙畹却是一惊，心道，杨紫青这话什么意思，莫非看破了自己的乔装，这一停事，想来是自己莽撞了，以后该谨小慎微一些，可也是无法，她那里晓得，就赶的这样巧。
两兄妹回到家，张云卿夫妇还没有歇息，却在上房候着两兄妹呢，见两人平安回来了，才放下了心，略问了几句，博武蕙畹自是不能全盘交代，只说吃了饭在引凤楼吃茶来着，刘氏才点点头，数落了博武几句，交代以后不可带着妹妹逛的如此晚，才放他兄妹自去歇息不提。
蕙畹却得了教训，只让博武把三舅引荐给了约翰，加上通译不日可到京，倒也没她什么事了，却得了约翰送给她的不少好物件，举凡玫瑰花样式的胰子，以及香水，镜子等，虽是寻常用品，但是却精致得用的很，蕙畹很是喜欢。张云卿于三日后得了召见，皇上甚喜，正好礼部左侍郎告老，遂点了张云卿补上，虽无大实权，是个闲职，但是张云卿却很满意。
他和云昊私下里也是商议过的，这些年张家腾达过快，若是他再点了个至关紧要的官职，虽一时盛极，然，盛极必衰乃是常理，故心中夙夜忧虑，自去年，张云卿就动了归隐田园的心思，这些年虽一路顺风顺水，却也是忐忑忧思，战战兢兢的，想来并不如贫苦时自在，且如今兄弟儿女眼瞅着都各有归宿，张云卿不免起了怠惰之心，也是想着这些年，妻子身心操劳，倒不如致修归田含饴弄孙的好。
可这官场却是个骑虎难下的，如今自己不老不小，告老归田恐也说不过去，再寻机缘也就是了，所以如今得了个礼部的闲差，倒也很和心思，虽是闲差，但毕竟是升了职，故亲朋好友纷纷来贺，也是热闹了几日，原也有官员的府邸，张云昊却说什么也不让兄嫂搬出，言道一家人好不容易团圆了，却哪里有再分开的理，张云卿夫妇无法，也就在云昊府上安置了下来。
大约是张家太红遭嫉，半个月后，却出了一件大事，这几天不知怎么，皇上歇朝，小叔博武和爹爹关在书房里不知道商量什么机密事，邱侍郎也来过两次，也频繁外出，蕙畹打量着这情景，心里不免忐忑，总觉仿佛出了大事，看爹爹和小叔的表情就知道恐怕有不好的事情了。
所以这天命秋桂门口瞧着，博武一回来，势必要引他来自己房中，到了二更时分，博武才进来蕙畹房里，蕙畹急忙遣退了下人，拉着他问道：
“可是大哥哪里出了什么事”
博武惊讶的道：
“你怎知道”
蕙畹面色一变道：
“那么我是猜中了，这个也不难猜，如今咱家也算家大业大的了，京城里也颇有关系，纵是有眼红的，想来使坏，恐也要掂量掂量，却是比不得大哥远在南边，且孤身一人，我听紫安在信里提过，南边的那些官员自成体系，难辖制的很，大哥本有些孤直，加上我听说，皇上去年让他紧盯盐税之事，要知道十之赋税八九来自盐税，这个可是个棘手的差事，那帮南官，狗急跳墙，群起而攻之，大哥纵是清廉，也是架不住的，你快和我说，倒是出了多大的事”
博武不禁重新打量蕙畹，洪先生常说，畹儿若为男子，一国之相也当得，原来自己还不信，今天听她的一番话，才知道，看她平日里隐于闺阁内宅，不想却真真眼光犀利，对朝廷大事看的这样清楚明白，一语就道破了关键，是啊！如今南边九省的盐政司联名参了大哥一本，大哥就是有一百张嘴，�
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